– Моя мать умерла много лет назад. Когда рожала моего младшего брата. Думаю, она во многом была похожа на твою мать, – в его голосе слышится хрипотца. – Она тоже любила ночь, и дети были для нее превыше всего. А вот для моей мамы – нет. Ведь она нас бросила. Но я не поправляю его. Он берет меня за руку и сжимает пальцы. Сила пульсирует во мне от того, что его связь делает с моей магией, и звезды, кажется, светятся ярче. – Выбери звезду, – говорит он. – И загадай желание. Я качаю головой. Даже несмотря на то, что его прикосновение вызвало очередной всплеск моей силы, я так устала. И чувствую, в моих глазах появляются слезы. Я не хочу плакать. – Вряд ли я уже в это верю. – О, веришь. Я фейри. Мы чувствуем такие вещи. – Когда я была маленькой, у меня было так много причин верить, так много причин надеяться. А потом мама ушла. Шли дни, недели, годы… – я сглатываю и убираю свою ладонь из его руки. Это – что бы я ни чувствовала, когда он прикасается ко мне – слишком запутанно. Сегодня я не хочу с этим разбираться, мне и так хватает забот. – Когда она ушла, я все еще видела звезды, но мне казалось, что их становится все меньше и меньше. Желания могли загадывать девочки, у которых были родители, те, кто не был связан никакими контрактами. Если я потеряю Джас, вряд ли на небе будет хоть одна моя звезда. Но сейчас, когда я сижу здесь, рядом с этим мужчиной, с тем, кто помогает мне использовать силу, которую я даже не понимаю, силу, которая вполне может позволить мне спасти мою сестру, и смотрю на звезды, я могу понять надежду. Я могу понять, почему люди смотрят на звезды и загадывают желания. Я почти верю, что еще долго буду так делать. Когда Финн встает, его взгляд останавливается на руке, которую я вытащила из его ладони. – Абриелла, каждая звезда на этом небе сияет для тебя. И только когда дверь за ним захлопнулась, я понимаю, что он назвал меня по имени. * * * После того как мы спасли Джалека из подвалов королевы, дни тянутся долго. Финн выполняет обещание и дает мне передохнуть от тренировок. Но мне кажется, что провести весь день во дворце – скорее наказание, чем отдых. А особенно – без Себастьяна. Я пошла на крышу, но обнаружила там только тренирующегося Риаана. Он сказал мне, что принц «в отъезде». Поскольку я не видела Себастьяна после Литы, я не знаю, что он или королева думают об исчезновении пленника – не то чтобы Себастьян стал со мной этим делиться. На второй вечер после Литы я расхаживаю по комнате. Мне безумно скучно и я расстроена тем, что не могу сосредоточиться на книге. Я думаю, как связаться с Претой, и решаю попросить зеркало показать мне Джас. При виде младшей сестры моя грудь сжимается. Так бывает каждый раз, когда я смотрю на нее через зеркало. Она шьет и рассказывает историю принцессы фейри, которая влюбилась в короля теней. – Когда родители золотой принцессы узнали, что их дочь встретилась с королем теней в царстве смертных, они объединили свои магические силы, чтобы заблокировать все порталы между миром людей и миром фейри – чтобы она не могла встретиться со своим возлюбленным, а король теней не мог вернуться домой. Когда изображение исчезает, я хочу было опустить зеркало, но решаю попробовать что-то еще. – Покажи мне мою мать. Я смотрю на свое отражение так долго, что думаю, что ничего не получится, но тут она появляется в зеркальной глади. Я не видела ее девять лет, но женщина в зеркале выглядит точно так же, как я ее помню, – она высокая и грациозная, с такими же каштановыми волосами, как у Джасалин. Они заплетены в косу и уложены в корону на ее голове. Она идет по кладбищу, останавливается у одного из надгробий и опускается на колени. В ее волосах блестят красные блики лучей заходящего солнца. Моя грудь начинает ныть от неожиданно появившейся тоски. Она была очень хорошей матерью. Мы вместе смеялись, и она рассказывала нам разные истории. Она всегда хотела играть и подолгу гулять с нами. Мы всегда были для нее важнее всего. Пока вдруг не перестали. Вот настоящая причина, по которой я должна беречь свое сердце от Себастьяна. Любовь к фейри может заставить потерять себя. Может заставить забыть о самом важном. Как вышло с моей матерью. Почему она на кладбище? Может быть, это могила фейри, которого она любила? Я снова и снова изучаю изображение в зеркале. Это место кажется мне смутно знакомым. И наконец понимаю, что это. Это то самое кладбище, куда Финн водил меня, когда хотел показать, на что способна моя сила. Это совсем недалеко отсюда. Изображение в зеркале исчезает, и я быстро принимаю решение. Я перекидываю кожаную сумку через плечо и убираю в нее зеркало, а затем бегу к кладбищу. На горизонте видна только золотая полоска вечернего солнца. Если мама так близко – может быть, она поможет мне вернуть Джас? Я знаю, что она любила благородного фейри, она говорила, что этот мужчина любил свой народ и заботился о нем так, что мог пожертвовать ради него своим собственным счастьем. Может быть, он как-то связан с Неблагим королем. Может быть, ей удастся заставить его освободить Джас до того, как я закончу собирать его артефакты. Даже если у нее нет притяжения, каким облегчением было бы знать, что она рядом. Что я могу кому-то довериться – и знать, что я не одинока. Мои мягкие туфли не были созданы для бега по этой грубой, выложенной камнем дороге. Камни впиваются в подошвы моих ног, но я не замедляюсь, пока не достигаю могил, которые видела в зеркале. Кладбище пустует, и я оборачиваюсь, надеясь увидеть, куда она могла пойти. – Мама? – зову я. – Мама? Мой голос срывается, и вместе с ним что-то просачивается наружу. Я снова вытаскиваю зеркало. – Покажи мне мою мать. Изображение показывает могилу, гниющий труп со скрещенными на груди руками. Я роняю зеркало, словно оно обожгло меня. – Нет. Я делаю шаг назад. Нет. Себастьян говорил, что для смертных зеркало может не работать. А то, что оно работало до сих пор… Нет, это ничего не значит. Холодный ветерок скользит между надгробиями. Скрываются за горизонтом последние лучи солнца, но я не готова возвращаться во дворец. Я с трудом сглатываю и заставляю себя поднять зеркало и убрать его в сумку. Это ничего не значит. – Бри! Я как будто слышу голос со стороны леса, и это очень похоже на… – Бри! Помоги мне! Даже когда я иду на зов, я пытаюсь убедить себя, что не знаю, кому принадлежит этот голос, – что не знаю его лучше своего собственного. Я снова слышу крик – и испуганный плач. Услышав отчаянный вопль моей младшей сестры, я со всех ног бегу к деревьям. Лесная подстилка густо заросла кустарником, ветками, палками и листьями. Юбка цепляется за куст, бесполезные туфли срываются с ног, но я продолжаю бежать. – Помогите! Бри? Бри, помоги мне! Я мчусь на голос Джас, обегаю деревья, продираюсь через подлесок, следую за ее голосом. Ее крики становятся все громче, в них все отчетливее слышится паника. Я бегу, пока мои ноги не начинают гореть, а горло не саднит. Я даже не удивляюсь, когда вижу дом, в котором жила в детстве, – тот, из которого мы сбежали почти десять лет назад. В котором умер мой отец. Пламя хлещет по стенам, лижет крышу и поднимается все выше. Совсем как в ту ночь. Я делаю шаг назад. Не может быть. Огонь потрескивает и щелкает, дым лезет мне в нос, а жар пламени обжигает щеки. – Бри! Пожалуйста! Я без раздумий влетаю в дом. Когда она снова зовет меня по имени, мои уши заполнены ревом пожара. Я едва ее слышу. Я знаю, что ее голос будет становиться все тише и тише. Знаю, потому что была здесь раньше. И я знаю, что она замолчит прежде, чем я успею до нее добраться. Она будет лежать без сознания на полу под кроватью. Какая-то часть меня понимает, что это иллюзия. Того дома уже нет. Здесь его быть не может. Но я не могу ее бросить. Если я не брошусь в огонь, чтобы спасти сестру, я – ничто. Джас снова кричит, и громкий треск разрывает воздух, когда рушатся потолочные балки. Дым невыносим. Он заполняет мои легкие, не оставляя места для кислорода, пока я карабкаюсь вокруг упавших обломков и уворачиваюсь от пламени. Мне на ногу падает балка. Я падаю на пылающий пол. – Джас, – шепчу я. – Абриелла! – до меня доносится глубокий рев из передней части дома. – Абриелла! – Вернись! – слова еле слышны, в моих легких слишком много дыма. Он не сможет услышать меня в шуме горящего дома. Я пытаюсь сдвинуть балку, но все без толку. Мой нос наполняется запахом моей собственной горящей плоти. Я не могу держать голову высоко. Я даже Джас больше не слышу. – Глупая смертная! Беспамятство накрывает меня тяжелым одеялом. Я пытаюсь вырваться из-под него, но не могу. – Я должна была спасти ее, – шепчу я. А потом все погружается во тьму.