— Хм, Шень? — посмотрел на китаянку босс Рагуна. — В тот день, когда по Сингапуру отстрелялись, — китаянка покачала головой. — Меня хотели нанять для какого-то деликатного вопроса. За пять миллионов. Ареусов. (Ареус — денежная единица Тибрита. Один ареус равен двум земным Кредитам. Для понимания, сколько это. Коусоку до последней модернизации стоил около десяти миллионов кредитов. То есть Шень вполне свободно смогла бы приобрести неплохой БОЕВОЙ корабль). В кают-компании на пару мгновений повисла тишина. Какие деликатные вопросы решала Шень, большинство тут знали. — Но втемную, — презрительно усмехнулась китаянка. — То есть, кто-то решил сэкономить и нанять тупую дырку, кинув ей немного денег. Даже жаль, что те придурки сдохли. — Бутч, а вовремя мы сдернули, — спокойно произнес Денис. — Похоже, на вас реально обиделись. Может быть это невежливо, но сколько вы взяли за это дело? — Некоторые дела трудно выразить в материальном воплощении, — ответил Бутч с видом мудреца. — Скажем так, мы до сих пор получаем оплату. Например, на станции Эйрен отсек больше, чем под мидлкарго (сто метров длиной), просто так не купить. И загнать потом в него боевой корабль… Два корабля, один из которых иллирийский… Слишком много надо закрыть глаз. — Интересные дела, — хмыкнул Денис. — Похоже, щупальца Коминтерна протянулись очень далеко. — Какие опасные слова ты знаешь, дорогой! — вопреки смыслу, эти слова Шень чуть не промурлыкала. — Но я уже начинаю привыкать! — А я вот, знаете ли, все не привыкну, — не поддержал шутливый тон Денис. — Точнее, я масштаб прикинуть не могу. Но завесы ставят ловко, отдаю должное. И себя размывают и накипь сливают. Лично я не в претензии, что участвую… — Но? — поинтересовался Бутч. — Так я про этот вот заказ, — произнес Денис. — Я тут почитал, получается, что этот «Торидини» уже… Ну, не жилец. Прошло явно больше семидесяти часов. Как-то неприятненько думать, что мы лезем туда, где уже другой корабль гарантировано спекся. Бутч посмотрел на Ралли, который потягивал чай. Альв вздохнул. — Да, Денис, — произнес Ралли. — Опасность есть. Но все не так печально. Первое, мы знаем точные координаты. То есть мы прыгнем по ним и прибудем туда, где должен быть искомый корабль. Если его не будет там… Альв отхлебнул чая. — Значит, миссия завершена, — продолжил Ралли. — Искать корабль в Темноте, не зная его координат… — Это совсем другие деньги, — вставил Бутч. — И даже уже не деньги. — А если мы найдем Торидини? — спросила Рубелла. — Выпускаем бот и Коусоку прыгает обратно, — ответил Бутч. — Когда еще пытались серьезно заниматься исследованием Конуса, то малые корабли, в том числе и с экипажем, вполне спокойно оставались в Темноте. Самый большой срок составил десять дней. — Сразу говорю, я в бот, — произнес Денис. — Это логично, все-таки офицер Кусаби, вы теперь в должности пилота состоите, — чуть улыбнулся Бутч. — Но интересно, с чего такое рвение? Особой прибыли вроде не ожидается? — Я тоже, — тихо сказала Элли. — В бот. — Как ты там говорил, босс? — произнес Денис. — Грамотная кадровая политика? — Хм, я понял, Денис, — Бутч был серьезен. — Еще добровольцы? — Ну, про меня, наверное, ясно, да? — усмехнулась Шень. — Я тоже полетела не койку мять, — сощурилась Рубелла. — А еще есть у меня… мнение, что кое-кто просто так ничего не делает. Руби при этом пристально смотрела на Дениса. — Рубелла, вы таки слишком… много обо мне подумали! — усмехнулся парень. — Райви? — спросил Бутч. Та аж поперхнулась от возмущения. И очень нехорошо посмотрела на босса. — Понятно, — хмыкнул тот. — Фил… А, я понял, Кисара. Японка тоже очень нехорошо посмотрела на Бутча. Даже скорее, сверлила взглядом. Но с другим смыслом. Так-то логично, Фил совсем не боевик. — Бутч, а ты, надеюсь, не пойдешь? — спросила Рубелла. — Руби, вообще-то может всякое случиться… — начал было мужчина. — Вот именно, — сухо сказала Хантинг. — Случиться может всякое. А ты про Аншидай не забыл? — Босс, пора отвыкать думать категориями только капитана, — тут же подхватил Денис и с ехидством в голосе наставительно продолжил лекторским тоном. — Для этого есть другие люди. Я понимаю, любопытство, но вы, мистер Батавус, теперь несете ответственность за всю компанию. Денис мог поклясться, что у Бутча в этот момент, на краткий миг, но промелькнуло на лице выражение растерянности… * * * Часом позже. Рубка Коусоку Бутч пришел минут через пятнадцать после того, как Ралли вернулся в рубку из кают-компании. Босс Рагуна сел не в кресло капитана, а на место второго пилота. Немного посидел, а потом хмыкнул и закинул ноги на пульт. — Что-то… не сильно удобно, — произнес мужчина, оценивая позицию. — Бутч, — Ралли покосился на эту инсталляцию. — Чтобы было удобно, нужно иметь растяжку, как у Райви. — Ну да, возможно ты прав, — вздохнул Бутч и сел нормально. Смотреть в рубке было не на что. Визоры, разумеется, закрыты. Экраны только на пульте у Ралли. Но Бутч смотрел на закрытые визоры так, будто они были открыты и за ними сияли звезды. — Хорошо, что Денис учиться полетит, — произнес, наконец, Бутч. — А то пришлось бы еще один корабль искать. — А сколько стоит обучение? — спросил Ралли. — Там взаимозачетами, — ответил Бутч с легкой улыбкой. — Вот думаю, отправлю-ка я и Райви отдохнуть. Вместе с Денисом и Элли… Заодно и присмотрит, если что. Альв подумал, а потом согласно покивал. — Абэль… — негромко произнес Бутч. Альв словно переключился при этом имени. Его черты обострились, подбородок приподнялся. — Нет, Бутч, — глухо произнес он. — ТАМ мне делать нечего. — Ясно, — кивнул Бутч. — Ладно. Пока будем Аншидай до ума доводить. Насчет того, чтобы сделать носитель, вы подумали? — Да, Кими сделала несколько проектов, — ответил Ралли с легким скепсисом в тоне. — Проблемы? — приподнял бровь Бутч. — Не проблемы, а скорее, отсутствие понимания специфики, — ответил Ралли. — Носитель — это да, но, во-первых, акри могут быть и будут разными, поэтому подвеску по конкретный тип делать бессмысленно. Стол ремонтный надо, но максимум два. То есть по одному на каждый борт. Ну, и Аншидай же должен, если понадобиться, стать грузовиком. И в то же время, чтобы мог принять десантные боты и, соответственно, тех, кто в них будет сидеть. В общем, мы на пути к идеалу. — Как достроите, возьмем несколько заказов, — произнес Бутч. — Полетаем с ними первое время. В смысле, на Аншидай полетаем. Коусоку пока… Слишком приметный. В каюте повисла тишина, в которой время от времени попискивало из пульта Ралли. — Это что же, надо будет сидеть в одном месте? — произнес, наконец, Бутч. — Ну, как бы это подразумевается, — ответил Ралли. — М-да, во всем есть свои… нюансы, — вздохнул босс Рагуна, а потом, хмыкнув, добавил. — Так, глядишь, еще и жениться потянет. — А вот в этом я сомневаюсь, — ехидно заметил альв. — Сильно сомневаюсь! — Ну, тут же должно столько условий сойтись, — Бутч наморщил лоб. — Да и со стороны брать… Такое себе. А нашем дружном коллективе один юный бизнесмен, похоже, уже всех разметил! И при этом, сторожит кладбище… (аналог поговорки «собака на сене». И имеется в виду кладбище кораблей). — Никогда этого не понимал, — произнес Ралли. — Ну, нравятся тебе женщины. Так забери всех, в чем проблема? Вы люди, себе проблему с этим на ровном месте создаете. — Ралли, ты можешь себе представить, чтобы Райви вообще с мужчиной была? — спросил Бутч с иронией. — Просто с кем-то? А тем более, не одна? — Ну, все меняется, — альв поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее. — Возможно, просто мужчины были не те? — Ралли, так-то это и про нас, если что, — поморщился Бутч. — И это немного задевает.