Джейкоб двинулся к крыльцу, за ним следовали девушки и оба полосатых охранника. Джессика спустилась с крыльца навстречу Джейкобу, а вот тройка мужественных мужчин за ней не последовала. Брюс, Алан и полковник Дуглас всем своим независимым видом изображали, что не хотят мешать встрече родственников, но на самом деле Джессика подозревала, что их смущает присутствие четвероногих компаньонов Джейкоба. Сама Джессика почему-то совершенно не боялась грозных хищников, хотя ей в глаза бросилось, что звери ведут себя как-то уж чересчур осмысленно для простых тигров. — Привет, Джессика, — Джейкоб, приблизившись, протянул вперёд обе руки, и Джессика протянула свои руки ему навстречу, ощутив шершавость его ладоней. Привыкшей за последний год к одиночеству Джессике было непривычно понимать, что у неё вдруг появился настоящий кровный родственник. Она пригласила Джейкоба в дом, и китаянки, сопровождаемые гордо вышагивающими огромными тиграми, последовали за ними. Мужчины, стоящие на крыльце, как бы невзначай посторонились, чтобы оказаться подальше от опасных хищников. После того как гостей разместили, предоставив им целое крыло на втором этаже особняка, Джейкоб провёл совещание с Аланом Смитом и полковником Дугласом Макгрегором, чтобы определиться, насколько они готовы к завтрашнему штурму банды байкеров. Затем они с Джессикой уединились в гостиной, чтобы обсудить свои семейные дела. Ну как уединились, кроме них здесь же присутствовали обе девушки китаянки и оба представителя семейства кошачьих, которые везде следовали за Джейкобом неслышными тенями. Дворецкий Бенджамин с помощью одной из мексиканок расставил на стоике чайные принадлежности, напитки и лёгкие закуски и удалился. Джессика не знала, с чего начать разговор, но Джейкоб уверенно взял беседу в свои руки. — Познакомься. Это Юби (изумруд) и Юминг (нефритовая яркость), — представил он девушек. — Они какое-то время побудут твоими телохранителями. — Телохранителями?! — удивилась Джессика. — Но у меня полно телохранителей. К тому же в наш век огнестрельного оружия, мечи не самое лучшее средство защиты. — Это зависит от того, кто нападающие, — туманно пояснил Джейкоб. — Видишь ли, против некоторых людей старя добрая катана может оказаться гораздо эффективнее, чем пуля. Кроме того, сёстры присмотрят за другими твоими телохранителями, — он движением головы указал на внимательно слушавших разговор тигров. Причём смотрели они с таким видом, как будто понимали, о чём разговаривают собравшиеся в комнате люди. По крайней мере, Джессике так показалось. — Позволь тебе представить, Адам и Ева. Ребята, познакомьтесь с Джессикой, — обратился он к полосатой парочке. К немалому удивлению Джессики, более крупный тигр поднялся и подошёл к дивану, и наклонив свою лобастую голову, ткнулся в её руку. Но тут раздалось возмущённое рычание, тигрица плечом отпихнула самца, и сама требовательно подсунула свою здоровенную голову, требуя внимания. Удивляясь самой себе, Джессика спокойно погладила опасного хищника с клыками размером с её палец, причём шерсть большой кошки была на удивление мягкой и шелковистой, и когда Ева довольно заворчала, неожиданно для самой себя обняла грозного хищника, прижавшись щекой к её огромной голове. При этом у Джессики был такое ощущение, что это опасное безумие, которое она творит, на самом деле является вполне обыденным и естественным делом. Наконец, отстранившись от довольной Евы, которая тут же улеглась возле её ног, Джессика смущённо произнесла: — У меня такое ощущение, как будто они понимают гораздо больше, чем это свойственно обычным животным. Как будто они почти разумны. — Это так и есть, — ответил Джейкоб. — Адам и Ева не совсем обычные тигры, это генно-модифицированные особи. Нет, они не выведены искусственным путём. Особая комбинация генов сложилась у их предков в процессе естественной Эволюции. Эта особая порода сосуществует с нашей семьёй уже несколько сотен лет. Да фактически, можно сказать, что они являются членами нашей семьи. Они что-то вроде наших симбионтов или эмоциональных фамильяров. Адам и Ева находятся на уровне развития, соответствующем уровню примерно десятилетнего ребёнка. Они действительно понимают человеческую речь, и они очень преданны членам нашей семьи. Просто этот наезд на наш семейный Концерн он далеко не первый, в том числе и здесь в штате Нью-Джерси и мы предполагаем, что за этим может стоять не только мафия, но и наши старые враги. Именно поэтому будет нелишним присутствие сестёр и наших зубастых друзей. В этом деле слишком много тайн, — задумчиво промолвила Джессика. — Я ощущаю себя Алисой, которая провалилась в кроличью нору и очутилась в Зазеркалье. Весь привычный для меня мир меняется прямо на глазах. Родственники, о которых я никогда не слышала. Эти необычные чересчур умные, даже скорее полуразумные, тигры. И что такого особенного в нашем Концерне, почему он привлекает такое внимание? — Трудно ответить на все вопросы сразу, — улыбнулся Джейкоб. — Что особенного в нашем Концерне? Я бы сказал, что он как Луна. У него есть дневная сторона, которую видно всем, но не все понимают, что именно они видят. И есть обратная, ночная сторона Луны, которая никогда не видна с Земли. Так и наш Концерн имеет эту скрытую от посторонних глаз сторону. Ты ведь знаешь, что значительная часть лекарственных субстанций, производимых Концерном, основана на наркотических компонентах. Концерн является одним из крупнейших поставщиков обезболивающих препаратов и препаратов для анестезии. Но крупнейшими потребителями наших препаратов являются армия и спецслужбы. Большинство стран мира укомплектовывает армейские аптечки с использованием наших препаратов. Спецслужбам поставляются особые препараты, как очень сильные стимуляторы, так и особые обезболивающие. Такие препараты позволяют человеку даже с серьёзными ранениями кратковременно почти полноценно участвовать в боевых действиях. Поэтому у нас особые отношения с Министерством обороны США, Агентством Национальной Безопасности и ЦРУ. Они крайне заинтересованы в сотрудничестве с нами и вопросы безопасности Концерна, затрагивают вопросы национальной безопасности. Поэтому если бы мы обратились в эти организации, то уже через час здесь было бы не протолкнуться от различных спецагентов и силовых подразделений. Но мы не любим посвящать в свои тайны посторонних, потому что нам есть что скрывать, а все эти организации обычно проявляют крайнее любопытство к чужим секретам. Поэтому мы предпочитаем действовать своими методами, хотя конечно мы используем их поддержку, чтобы прикрыть нас от местных властей, властей штата и внимания ФБР. Но в тайную часть нашей деятельности мы посвящать их не собираемся. К тому же с мафией трудно бороться только с помощью законных мер, поэтому нам придётся действовать незаконно, ну или почти на грани закона. — Звучит всё достаточно странно и таинственно, — заметила Джессика. — Но ты говоришь, что это законная и открытая часть нашей деятельности. Боюсь даже предположить, что тогда скрывается, на тёмной стороне Луны, какова тайная сторона существования нашей семьи? — Кровь! — Кровь?! — поразилась Джессика. — Вернее, те кровезаменители и синтетические препараты крови, которые производит Концерн. Хотя всё начиналось именно с крови. Ты ведь знаешь, что наш Концерн является крупнейшим в мире производителем синтетической крови. Основными потребителями являются обычные клиники и больницы. Но производится также некоторое количество совершенно особой синтетической крови, потребителями которой являются люди с генно-модифицированным геномом. ДНК этих людей имеют некоторые участки цепочек в двойной спирали которые придают их организмам дополнительные свойства и у них имеются особые потребности для поддержания полноценной жизнедеятельности. Эти люди немного отличаются от основной массы человечества, просто “обычные люди” такие, как Ты и Я. Организмам таких людей требуются некоторые молекулярные соединения и лучшим растворителем для этих компонентов является человеческая кровь. — Вампиры! — поражённо воскликнула Джессика. — Чёрт побери! Ты хочешь сказать, что мы Вампиры! Что моя болезнь совсем не болезнь, и что я чудовище! — Успокойся, Джессика. Не пори чушь. Никаких вампиров не существует. Это просто бред безграмотных людей. Не вырастут у тебя никакие клыки и сосать человеческую кровь, прокусив кому-нибудь горло, ты не станешь. — Но ты же сам сказал, что нам нужна человеческая кровь! — Нет, я сказал, что нам нужны особые молекулярные соединения, для которых кровь является лучших растворителем и многократно усиливает действие этих соединений. Но пить кровь почти бесполезно, хотя так и поступали в Средние века. Таким путём нужные соединения почти не усваиваются. Нужно внутривенное вливание раствора и синтетическая кровь действует гораздо эффективнее. Примерно одно или два переливания крови в месяц. Лучше всего в процессе плазмафереза. И прекрати использовать это дурацкое прозвище — вампиры. Мы предпочитаем называть себя “дети Лилит”, потомки первой жены Адама, если пользоваться мифологией. Мы “обычные люди”, которые в ходе Эволюции получили некоторые дополнительные способности. У нас не вырастают устрашающие клыки, не отрастают отрубленные руки и ноги, не затягиваются мгновенно, полученные раны. Мы не боимся солнечного света и не пьём кровожадно кровь живых людей. Мы живём немного дольше, чем большинство людей, в среднем до двухсот лет, при этом стареем очень медленно, почти до самой смерти сохраняя возможности человека средних лет. Менее подвержены болезням и имеем более сильную регенерацию. Зубы у нас растут на продолжении всей жизни, густые и здоровые волосы сохраняются даже в преклонном возрасте. Мы сильнее и быстрее среднего человека. Да! Для того чтобы в полной мере проявлялись наши необычные способности, нам ранее иногда требовалась человеческая кровь. Ничего мистического, просто кровь — это самая оптимальная жидкость для раствора, в котором содержатся некоторые особые субстанции, которые лучше всего в ней растворяются и лучше всего усваиваются людьми, которых ошибочно считают подобием вампиров. Конечно, эти ингредиенты растворяются и в других жидкостях, но эффект от принятия таких растворов менее заметен. Поэтому оптимальным раствором для приготовления смеси, которая служит катализатором для поддержания способностей, является синтетическая кровь. Но всё это не делает нас чудовищами, мы “обычные люди”. Кроме нас, существуют и другие “обычные люди”, которые имеют изменённые генетические цепочки в структуре двойной спирали ДНК. Некоторые из них обладают ментальными способностями, другие просто намного сильнее и быстрее большинства людей, некоторые видят и слышат в более широком диапазоне, чем средний человек. У некоторых мозг способен производить вычисления лучше мощного компьютера, и такие люди обладают необыкновенными аналитическими способностями. В отличие от нас им правда не требуется постоянная стимуляция в виде особых молекулярных соединений, получаемых с кровью. И таких “обычных людей” каждый год становится всё больше и больше. Эволюция развивается по спирали, и огромное влияние оказывает глобализация. Ты ведь знаешь, что перекрёстные браки между близкими родственниками и в замкнутых общинах людей приводят к наследственным болезням и вырождению. В то же время смешанные межрасовые браки дают, как правило, замечательное здоровое потомство. Глобализация сделала возможным общение людей, ранее разбросанных по всему земному шару, таких смешанных браков всё больше, больше комбинаций генома и Эволюция идёт всё быстрее. Так что ты не чудовище, а скорее будущее человечества. — Но почему отец убеждал меня, что я больна особой формой сахарного диабета, и запрещал мне употреблять сладкое. — Мне сложно сказать, но твой отец сильно любил твою маму. Ему было уже больше 70-ти лет, и он ещё долгие годы оставался бы молодым, в то время как его жена быстро состарилась бы и умерла. Не все из нас могут без последствий переносить потерю близких людей. И, вероятно, он опасался, что со временем твоя мать решит, что её муж и её дочь чудовища. У некоторых людей предрассудки очень сильны. А сахар. Сахар является катализатором процессов перестройки организма, и перестройка организма требует активного потребления крови, насыщенной особыми молекулярными соединениями. Причём у детей этот процесс происходит медленно и постепенно. Но чем взрослее ты становилась, тем более резкой должна быть реакция организма на потребление катализатора, процесс перестройки в этом случае протекает очень бурно. Поэтому начав в детстве тебя ограничивать в употреблении катализатора, твой отец уже не мог позволить тебе в более зрелом возрасте употреблять сахар, так как это вызвало бы слишком бурную реакцию организма. Именно это и произошло в ресторане во время нападения на тебя Брайана Флетчера. Причём такая мощная реакция на катализатор была подстёгнута стрессовым состоянием, в котором ты находилась. Необходимо постепенно увеличивать ежедневную дозу принимаемого сахара, и примерно через месяц тебе уже понадобятся переливания кровяного коктейля и лучше совместить эту процедуру с плазмаферезом. И лучше всего первые дни делать это под моим контролем. Попробуй прямо сейчас. Это совсем нестрашно, ведь это твоя суть и тебе никуда от неё не деться. Джессика долго молчала, переваривая услышанное. Затем медленно, как во сне, набрала немного сахара в чайную ложечку и тщательно размешала белые кристаллы в чашке. Под внимательным взглядом Джейкоба она мелкими глотками опорожнила чашку с чаем и замерла в ожидании реакции. Сначала привычно нахлынула волна жара и кожу закололо тысячами невидимых игл, но в этот раз она знала, чего ожидать и не стала сопротивляться омывавшим её тело горячим волнам, а попыталась расслабиться. Через некоторое время огненный жар, перешёл в не менее обжигающий холод и тело, как будто онемело. В этот раз процесс шёл более плавно чем во время внезапной вспышки в ресторане. Ещё через несколько минут холод и онемение прошли, осталось только чувство небывалой лёгкости, и мир вокруг опять расцвёл необыкновенно яркими красками, запахами и звукам. Она слышала, как бьются сердца всех присутствующих в гостиной, а если напрячься могла услышать, как шелестит листва на деревьях. Затем Джессика перевела взгляд на внимательно наблюдающего за ней Джейкоба. — Всё в порядке? — спросил он. И Джессика осторожно кивнула. — Примерно в течение часа твой организм будет иметь большие возможности чем обычно. Постепенно это время начнёт увеличиваться и примерно через месяц, когда ты сделаешь первое переливание крови, способности станут постоянными. Хочешь, что-нибудь попробовать сделать, чего не могла ранее? — Да, — охрипшим от волнения голосом произнесла Джессика. Джейкоб взял в руки довольно большую чайную ложку, выполненную в виде имитации старинной фигурной серебряной ложки, но сделанной по современной технологии из прочного металла и без видимых усилий согнул её под углом в девяносто градусов. — Теперь ты попробуй, — улыбнувшись предложил он. Джессика осторожно взяла ложку тонкими пальцами и, нисколько не сомневаясь, что ничего не выйдет, с усилием попыталась согнуть прочный металл. К её удивлению, хотя и с некоторым сопротивлением, ложка легко изменила свою форму, изгибаясь под её пальцами словно резиновая, и застыла в согнутом положении. Джессика смотрела, не веря своим глазам, затем она также легко разогнула ложку обратно и уронила её на стол, сама не понимая смеяться ей или плакать. Это было невероятно. Хотя можно было подумать, что большинство событий, которые происходили с ней в последние дни, были менее странными. Джессика подумала, что её жизнь меняется стремительно и безвозвратно, и она не знала радоваться ей или грустить. Глава 12. Американка. И ад следовал за ним И я взглянул, и вот, конь бледный, и на нём всадник, которому имя “смерть”, и ад следовал за ним … Откровение святого Иоанна Богослова Разумеется, безобразная ночная оргия в лагере байкеров не прошла для них даром. Вместо того чтобы как предписывает военная наука напасть на особняк Джексонов незадолго до рассвета, когда охрана то ли спит, то ли бодрствует, участник оргии почти до полудня приходили в себя. Сам Тед Браун после вчерашней обильной выпивки, усугублённой приёмом наркотиков, с трудом соображал, что нужно делать. От вчерашнего радостного куража не осталось и следа, и вместо приятного предвкушения бесшабашного налёта бывший сержант морской пехоты ощущал в груди сосущее чувство тревоги. Нехорошее было у него предчувствие. Очень нехорошее. Да ещё эти дурные сны, кошмары, которые опять мучили его этой ночью. А снился Теду тот день, когда он, ещё будучи сержантом морской пехоты, вместе со своим взводом сопровождал колону подразделения Афганской армии, осуществляя охрану группы высокопоставленных американских чиновников, прибывших с инспекцией. Дорога шла через невысокие предгорья, и местность эта считалась относительно безопасной. Но вот именно, что относительно. Нападение моджахедов произошло, как всегда, неожиданно и в очередной раз показало, что все попытки американских военных превратить этот Афганский сброд, именующий себя армией, обречены на неудачу. Наличие оружия в руках человека ещё не делает его бойцом. Бравые афганские вояки разбежались как испуганные зайцы, бросая оружие, и морпехи остались с нападающими один на один. Помощь пришла слишком поздно, к тому моменту, когда подоспели боевые вертолёты, от взвода осталось всего несколько человек, причём почти все из выживших получили ранения и контузии. Можно сказать, что Теду Брауну повезло. Повезло дважды. Во-первых, он выжил, а во-вторых, отделался только лёгкой контузией от взрыва гранаты. Но пережитый кошмар не прошёл для него бесследно, Тед сломался. Он больше не мог обходиться без постоянной выпивки, и в пьяном виде частенько терял над собой контроль. Во время одной из таких попоек произошла безобразная драка, зачинщиком которой стал Браун. В драке пострадал офицер. За нападение на старшего по званию Теду грозил военный трибунал, но начальство предпочло всё спустить на тормозах, списав происшествие на контузию Теда. Тюрьмы ему удалось избежать, но из армии его списали по-тихому. Найти нормальную работу после возвращения в Штаты у Теда предсказуемо не получилось. Но природная жестокость, недюжинные физические данные и боевая выучка позволили ему стать одним из ведущих членов криминальной банды байкеров, а после и возглавить её. Пагубное пристрастие к алкоголю и наркотикам постепенно прогрессировало, что не могло не сказаться на его способности эффективно руководить такой крупной бандой. Дисциплина в мотобанде постепенно падала и в результате вместо того чтобы всю ночь готовиться к нападению на поместье Джексонов, беспробудная пьянка шла почти до самого утра. Поэтому банда выступила из лагеря значительно позднее намеченного срока. Они, возможно, и вообще бы не выдвинулись в этот день, но приставленные к “Танку” соглядатаи Флетчера, вынудили Теда начать выполнять приказ босса мафии. Ссориться, с находящимся почти в невменяемом состоянии боссом мафии, Тед не рискнул. Однако всё это сильно сказалось на подготовке штурма поместья. Вместо выстроенной в боевой порядок колонны, по шоссе катила неорганизованная орда, тем не менее хорошо вооружённая и крайне опасная. Триста человек, вооружённые автоматическим оружием, гранатомётами и тяжёлыми пулемётами, несколько десятков, списанных армейских бронированных внедорожника “Хамви”, представляли собой действительно серьёзную силу. Кроме внедорожников, в составе колонны шло около десятка грузовиков, куда люди Брауна собирались загрузить всё более-менее ценное, что отыщется в особняке. Со стороны похожая на воинскую колону, банда отморозков производила впечатление устрашающее и совершенно нереальное. Потому что всё это происходило в мирное время, почти в самом центре Америки. Позади колонны шло несколько внедорожников с итальянскими мафиози, которым Флетчер поручил забрать все документы, которые удастся отыскать в особняке. Тед катил в головной части колонны и никак не мог понять отчего ему так тревожно. Даже если Джексоны сумеют каким-то чудом собрать десяток охранников, то банда просто сметёт их, даже не заметив сопротивления. Не было никакой причины беспокоиться или придумывать хитрый план нападения. Надо только доехать до поместья и сделать свою работу, лёгкую и приятную. В соответствии с обещаниями Брайана Флетчера полиция держалась подальше от места будущего нападения и колонну байкеров во время движения никто не побеспокоил. Неприятности начались на подъезде к поместью. Тед даже не озаботился организаций разведки и арьергарда, поэтому случившееся оказалось для спокойно катящей по дороге колоны полной неожиданностью. Примерно в километре от границ поместья дорога шла вдоль гряды покрытых густыми зарослями холмов, возвышавшихся примерно в ста метрах от обочины. Вот из этих самых зарослей неожиданно прозвучали выстрелы из гранатомётов и ударили очереди лёгких пулемётов. Совершенно неготовые к нападению бандиты сначала опешили, а потом с некоторым опозданием открыли ответный ураганный огонь по зарослям. Затем два десятка байков рванули с дороги вверх по труднопроходимым склонам. Но когда они достигли вершины холма, там уже предсказуемо никого не оказалось. Нападавших давно след простыл. На дороге возникло столпотворение и полный бардак. Были подбиты и сгорели два “Хамви”, с десяток мотоциклистов были убиты и два десятка получили ранения разной степени тяжести. Браун был просто в ярости и совершенно не понимал, что происходит. Откуда взялись нападавшие, действия которых совершенно не походили на действия обычных охранников. Бывший морской пехотинец понимал, что это была грамотно организованная засада, которую могли организовать только опытные профессионалы. На то, чтобы восстановить порядок в колонне и продолжить движение ушло почти полчаса. Как оказалось, неприятные неожиданности, на этом не закончились. Поместье встретило колонну, запертыми массивным железными воротами. Но Браун это предвидел и впереди колонные двигался многотонный грузовик, который, разогнавшись снёс тяжеленные ворота, даже не заметив препятствие. Но в тот момент, когда грузовик протаранил ворота, раздался мощный взрыв и многотонная машина, опрокинувшись, завалилась на обочину. Колонна замерла, ожидая, что защитники откроют встречный огонь, но охраны на въезде не оказалось и нападения не последовало. Это должно было насторожить Брауна и если бы не последствия вчерашней оргии опытный бывший военный возможно действовал более осторожно. Но сейчас происшедшее только вызвало у него приступ неконтролируемой ярости, и он бешено заревел, давая команду своему воинству начать штурм. Атакующие беспорядочно ринулись вперёд и, преодолев поворот дороги, рассредоточились по всей поляне перед фасадом особняка. Как только большая часть нападавших собралась перед особняком, они открыли ураганный огонь из всех видов оружия. Выглядело всё это устрашающе. Пули из крупнокалиберных пулемётов крошили стены, выбивая из них каменное крошево, взрывы гранат оставляли в стенах огромные выбоины, выстрелы гранатомётов, направленные в окна особняка, при удачном попадании заливали комнаты здания волнам огня. Казалось, ничто живое не могло уцелеть в этом рукотворном аду. Однако толстые стены особняка на самом деле спокойно переносили обрушившийся на них смертоносный шквал, все повреждения носили внешний поверхностный характер и не могли принести вред бойцам, притаившимся в доме. Кроме того, если бы не последствия вчерашней оргии, то Тед Браун обратил бы внимание, на то, что на некоторых окнах второго и третьего этажа установлены съёмные сетки из высокопрочного металла, так называемые противокумулятивные экраны, защищающие от выстрелов из гранатомётов. Это должно было бы натолкнуть его на мысль, что в защите особняка принимают участие профессиональные военные. Но из-за своего состояния бывший сержант морской пехоты этого не замечал. Так же как не замечал он того, что никаких защитников поместья не видно и никто не ведёт ответный огонь. А потом стало слишком поздно. Потому что мир вокруг в одночасье рухнул. * * * К своему удивлению, несмотря на бурные события и переполнявшие её эмоции, Джессика быстро заснула и спокойно проспала до самого утра. Правда, ей пришлось разделить свою спальню со своими новыми телохранителями. Девушки китаянки повсюду сопровождали её и одна из них, Джессика ещё не научилась различать их и поэтому не могла сказать кто именно, Юби или Юминг, осталась дежурить в её спальне. Само собой разумеется, хвостатые тигры переростки также следовали за ней повсюду безмолвными тенями. Полосатые великолепно умели маскироваться и если бы не обострившиеся чувства Джессики, то она даже не смогла бы заметить их присутствия. Наглая парочка быстро смекнула, где в этом доме хранятся главные, по их мнению, ценности и кто заправляет доступом к продуктам. Поэтому они периодически тёрлись возле кухни, строя добрейшей Луизе умилительные рожицы, что смотрелось весьма необычно на их грозных зубастых мордах. Луиза таяла и время от времени угощала “бедных, голодных котиков” какой-нибудь вкусняшкой. Но при всём при том парочка полосатых охранников не забывала о необходимости бдительно наблюдать за безопасностью Джессики и на ночь также устроилась в её спальне, как будто растворившись в тенях и сделавшись совершенно незаметными. Утренний завтрак стал для Джессики весьма необычным. Она впервые за долгие годы пила сладкий кофе, вкус напитка был восхитительным и она смаковала каждый глоток. Было удивительно чувствовать сладость напитка и не испытывать при этом страха от приступа выдуманной болезни. Завтракала Джессика в полном одиночестве, если не считать охранявших её сестёр и наглой полосатой парочки. Все остальные были заняты подготовкой к обороне, как коротко сообщил ей Брюс, наблюдательные дроны фиксируют формирование колоны в лагере байкеров и по оценкам полковника Макгрегора ориентировочное время штурма между 14-00 и 15-00. Поэтому к 12 часам дня надо быть готовыми спуститься в бункер управления, под который оборудовали одно из подвальных помещений особняка. Уже к двенадцати часам территория поместья полностью опустела, все бойцы расположились на скрытых позициях, и даже самые внимательные наблюдатели не смогли бы предположить, что на объекте расположилось хорошо вооружённое воинское подразделение. Вскоре за Джессикой пришёл Брюс Тернер и они спустились в пункт управления, оборудованный бойцами ЧВК “Коммандос”. Одна стена была занята закреплёнными на ней мониторами, на которые транслировались изображения с военных дронов. Кабели от серверов были выведены к принимающим антеннам на крыше особняка. На самом крупном экране, расположенном в центре, замерла картинка участка дороги, расположенного примерно в километре от ворот поместья. Через полчаса изображение на центральном мониторе вздрогнуло и из-за поворота начала выползать голова колоны моторизованной банды. Впереди катило несколько десятков байков и два внедорожника “Хамви” с крупнокалиберными пулемётами, за ними огромный тяжёлый грузовик, следом ещё вперемешку мотоциклисты, пикапы, “Хамви”. Колонна всё вытягивалась и вытягивалась из-за изгиба дороги и, казалось, что железному потоку не будет конца. Но всё же через некоторое время показался хвост колоны, который составляли полтора десятка грузовиков и несколько гражданских внедорожников весьма дорогих на вид. Как потом стало, известно в этих городских машинах ехали люди Брайана Флетчера, отправленные им со специальным поручением. И вдруг картинка на мониторе резко изменилась, два бронированных внедорожника “Хамви” вспухли багровыми шарами взрывов от термобарических гранат, а байки начали опрокидываться от попадания пулемётных очередей. Со стороны колоны также открыли беспорядочный ответный огонь. Полковник пояснил для Джессики, что это было нападение специальной группы засады, чтобы внести беспорядок в ряды колоны. Джессика поинтересовалась, нельзя ли было сделать засаду более серьёзной, чтобы остановить противника и не допустить его на территорию поместья. Тут вмешался Джейкоб и пояснил, что, вероятно, колону можно было бы разгромить на подъезде к защищаемой территории, но это было бы сделать гораздо сложнее. Кроме того, учитывая масштабы предстоящей бойни, требовалось, чтобы вооружённая банда сначала вторглась на территорию поместья и не оставалось никаких сомнений в варварском нападении с использованием вооружений армейского образца. Прошло почти полчаса, прежде чем в колоне был восстановлен порядок, и она смогла продолжить движение. На подъезде к закрытым воротам поместья вперёд вырвался тяжёлый грузовик и разогнавшись снёс их своей многотонной массой. И тут же экран озарился вспышкой мощного взрыва, опрокинувшего грузовик. Колонна опять замерла, но в этот раз ступор продолжался недолго, и беспорядочная моторизованная орда хлынула в ворота поместья. Выезжая на свободное пространство перед фасадом особняка, нападающие открывали беспорядочный огонь по фасаду дома. Скоро на особняк обрушился настоящий смертоносный град массированного огня. Дроны транслировали картину нападения с разных ракурсов, и Джессика поражённо наблюдала, как стены особняка начинают напоминать изуродованную кратерами поверхность Луны, настолько они были испещрены рытвинами и сколами от попадания пуль крупнокалиберных пулемётов и взрывов гранат. Многочисленные попадания из гранатомётов в окна особняка, отдавались взрывами, которые ощущались даже в, находящемся в подвальной части дома импровизированном командном бункере. — Почему Ваши люди не открывают ответный огонь? — удивлённо обратилась Джессика к полковнику Макгрегору. — Ещё не время, — пожав плечами, меланхолично ответил тот. — Всё дело в юридической стороне вопроса и общественном мнении. Так называемое “Чрезмерное применение силы”, — пояснил Джейкоб. — Эти съёмки послужат доказательством беспрецедентного вооружённого нападения, фактически развязывания войны в мирное время против гражданского населения, с использованием армейского вооружения. А чудовищные разрушения, полученные фасадом особняка во время массированного обстрела, помогут сформировать нужное общественное мнение. Всему миру будет понятно, что мы жертвы ничем не спровоцированного нападения и были вынуждены защищаться. Если родственники погибших попробуют подать на нас в суд, то у них не будет никаких шансов выиграть процесс. Это необходимо, потому что то, что мы собираемся сделать с этой сбесившейся бандой, будет выглядеть устрашающе. Джессика смотрела на бушующий за стенами дома разрушительный шквал и совершенно не представляла, как защитники поместья смогут справиться с нападающими. На её взгляд, это было просто невозможно. Плотность огня нападающих была запредельной. Да толстые каменные стены особняка защищали находившихся внутри бойцов, но они не могли высунуться, чтобы открыть ответный огонь. Тем не менее все мужчины, находившиеся в бункере, сохраняли абсолютное спокойствие. На лице полковник Дугласа Макгрегора она уловила даже выражение, похожее на скуку, совершенно поразившее её. Джейкоб также взирал на происходящее совершенно равнодушно, выжидая чего-то одному ему известного. Непонятно чем он руководствовался, но через какое-то время он, по-видимому, решил, что подходящий момент настал, потому что, резко повернувшись к Макгрегору, он отрывисто произнёс: — Пора!