Родом он был из Тверского княжества и носил странную фамилию: Кауфман. Впрочем, имя-отчество имел обыкновенные: Евгений Борисович, да и внешности был самой, что ни на есть славянской. Розовые щёки, ясный взгляд, светлые волосы. Всегда энергичный и подтянутый, несмотря на возраст в районе пятого десятка. В прошлом офицер и военное дело для него не в диковинку. Если изначально Тверчане отнеслись к моему походу скептически, то сейчас стали крепкими союзниками. Они были из тех, кто не принимает решения на скорую руку и при первом запахе пороха приняли нейтралитет. То есть не поддержали ни меня, ни хизмеев. К моей армии примкнули лишь тогда, когда стало понятно, в чью сторону склоняется чаша весов. С одной стороны, правильно и предусмотрительно, но меня это всё же задело. Однако ситуация была сглажена очень хитрым способом: их князь поклялся мне в верности, как Императору, одним из первых. Также, ввиду близости княжества к Москве, основные поставки продовольствия, производились через Тверь. — В этот момент у вас будет достаточно времени, чтобы войти в пролом. — Это если артиллерия сможет пробить брешь. Эти стены смогли сдержать много желающих, — внёс немного критики Толя. — Всё так. Мало того, существует опасность ответного залпа, так что расчётам придётся побегать. — И как вы прикажете это делать в сложившихся условиях? — наконец решился вставить своё слово генерал, отвечающий за крупный калибр. — Вы хоть раз пробовали протащить пушку по раскисшей глине? — Что с хизмеями внутри? — перебил я начинающий разгораться бесполезный обмен упрёками. — Неизвестно, — развёл руками Баталин. — Моих людей там нет. Последний сгорел от температуры прямо перед нашим наступлением. Мы даже обнаружили его тело. А люди Филина молчат, скорее всего, спустились под землю вместе с Советом хизмеев. — Значит, исходить из того, что внутри засели бунтующие, мы не можем? — уточнил я. — Если смотреть на ситуацию в целом, то вероятность этого очень высока. Иначе всё пространство перед Кремлём было бы завалено трупами. Мы прочесали весь центр Москвы и видели лишь тела и мелкие бандформирования. — Мы видели много тел, — поправил Толя. — Мой человек дал ясно понять, что в городе полыхнули беспорядки. И я верю его словам… — Кость, я тебя ни в чём не обвиняю. — Отлично. Тогда попробуй мыслить логически: куда пошли те, кто этот беспорядок устроил? И да, где они теперь? — Да поняли мы уже всё, — отмахнулся Толя. — Нам это что даёт? Думаешь, люди там не догадываются, по чьей вине умерли их близкие? Я не верю, что они вот так, за здорово живёшь, откроют для нас двери. — Понятия не имею, о чём они там догадываются, а о чём нет. Я исхожу из сведений, что передавали мои люди. Версий возникновения болезни было множество, даже «кара Инай» имела место среди них. — Я всё же за решение вопроса силой, — поднял руку Бахин. — Вы меня извините, Ваша Светлость, но те, кто там засел, рано или поздно узнают, что произошло, и тогда мы снова получим бунт. — Не исключено, — согласился я. — Однако это может произойти не скоро. А бескровный проход в Кремль нам совсем не помешает. — Я тоже сомневаюсь в плане Баталина. Гораздо проще отработать артой, приправить результат миномётами и забрать Кремль с позиции победителя. — У кого, Толя? Полуголых, едва живых мирных жителей? — парировал Константин. — Не такие уж они и мирные, раз смогли захватить Кремль. — Полагаю, что в тот момент ворота не были закрыты. Возможно, что бунт начался за его стенами. — А основная верхушка правления спряталась под землёй, — пробормотал я. — Что? — Я говорю, как будем из метро, людей выковыривать? — Никак, — пожал плечами Толя. — Рано или поздно сами вылезут. Больше года там всё равно не протянуть, максимум два. Столица находится под нашим контролем, никуда они не денутся. — А как же тоннель до Урала? — спросил я. — Что, если за эти годы им удалось его откопать? — Ты шутишь? Мы подорвали три отрезка по нескольку километров. Даже имея в наличии всё необходимое оборудование, эти завалы невозможно разобрать. Там вся основа пошатнулась. Даже при старых технологиях и куче инженеров тот тоннель пробивали тридцать лет. — Я с ним согласен, — кивнул Баталин. — Это из разряда фантастики. — Ещё варианты будут? — осмотрел я притихших генералов. Пришлось выдержать небольшую паузу, чтобы каждый окончательно решил, что высказал все версии. А значит, теперь моя очередь принимать решение, какую тактику из всех, что сейчас озвучили, лучше всего применить. — Леший у тебя где? — спросил я Константина. Честно говоря, этот вопрос я задал, чтобы просто потянуть время. Я разрывался между мирным путём решения и силовым. Последний импонировал мне больше, просто потому, что я не планировал выпускать людей из Москвы какое-то время. Впрочем, поздняя осень должна мне в этом только помочь. А через пару месяцев, когда опасность эпидемии будет позади, как раз хорошо подморозит и откроются все пути. Но люди в городе напуганы. Неизвестно, как они отреагируют на подобное решение. Уж точно, заставить их остаться здесь, будет не самой простой задачей. И да, Бахин в чём-то прав. Информация о том, кто виновен в распространении смертельного вируса, обязательно просочится в люди. Пьяный боец ли оговорится в баре, хизмеи сделают вброс — неважно. При таком количестве осведомлённых правду утаить не удастся. Военный, силовой подход одновременно решит кучу проблем. Например, правовые. Ведь мы, как победители, вполне можем распихать выживших по баракам, взять их под охрану и продержать необходимое количество времени без каких-либо объяснений. И здесь даже утечка информации много не решит, ведь люди будут находиться под бдительным контролем. Опять же, можно не бояться удара в спину. —…считаю это необходимо проверить, — закончил доклад Константин, хотя я не услышал ни единого слова. — Хорошо, занесёшь мне отчёт, я посмотрю, — хитро выкрутился я. — Александр Иванович, готовьте свой план к действию. — Но… — открыл было рот Баталин, однако поймав мой взгляд, спорить дальше не решился. — Всё? Успокоились? Можно продолжать⁈ — Простите, Ваша Светлость, — тут же повинился Константин и даже с учётом субординации. — Значит, план Бахина идёт как запасной. Но… мы должны быть готовы вступить в бой в любую секунду. Так что, Александр Иванович, организуйте всё, у вас сутки. Теперь ты, Кость, — я перевёл взгляд на старого друга. — Тебе карты в руки и зелёный свет, но с одной поправкой: если мы войдём в кремль, все до единого должны быть взяты под арест. — Под каким предлогом? — Мне насрать, — пожал плечами я, — но в город мы должны войти на правах победителя. Можешь взять на вооружение страшное слово «карантин», думаю, учитывая картину, что мы увидели, сильно противиться этому не станут. — Решу. — Ну вот и отлично, действуй. Глава 13 Империя на руинах былого мира Баталин оказался прав. Впрочем, я нисколько не сомневался в его решении, собственно, потому и принял план Кости, за основной. Люди продолжали болеть и умирать, однако не в том количестве, как в момент основной вспышки. Всё же на ногах остались самые сильные. Естественный, мать его, отбор, в чистом виде. Не совсем, конечно, если учитывать момент нашего вмешательства, но тем не менее. Константин, в сопровождении небольшого отряда, вооружился белым флагом и выдвинулся на переговоры. Несколько минут взаимных криков и в Кремлёвской стене открылась дверца, из которой навстречу нашим вышли парламентёры защитников. А мы собрались у рации и обратились в слух. Вторая станция, в режиме передачи, была закреплена на груди Баталина, передавая нам каждое слово. Таким образом, мы даже могли участвовать в переговорах, правда, для этого нам требовалась другая рация. — Меня зовут Константин Баталин, представляю интересы его светлости, князя Ла́рычева. С кем имею честь? — Пило́тов Аркадий. Я представляю интересы выживших, после того, что натворил ваш князь. — И почему вы уверены, что это наших рук дело? — Я, может, и простолюдин, как сейчас вновь стало принято выражаться, но совсем не идиот. Сложить два плюс два не так уж и тяжело. Первыми слегли те, кого вы вернули из плена, а затем вспыхнула эпидемия. Доказательств у меня нет, но я прекрасно понимаю, откуда дунул ветер. — Как вы себя чувствуете? — Хреново, но гораздо лучше, чем неделю назад. Что вам нужно? Вы ведь не о моём здоровье справиться пришли? — Вы прекрасно знаете, зачем мы здесь. К тому же буквально секунду назад хвалились прекрасным владением дедукцией. — Не ёрничайте, Константин. Я не имел в виду общий интерес вашего князя. Вы ведь что-то хотели предложить, чтобы мы мирно впустили вас внутрь. — Приятно иметь дело с умным человеком. Предлагаю перейти к более сложной математике и поделить четырёхзначные цифры. У нас численное преимущество, плюс серьёзное вооружение. Вам не удержать Кремль. — Благодарю, капитан очевидность, но я всё ещё не слышу от вас предложения. — Неужели неясно, мы предлагаем вам жизнь, в обмен на свободный проход. Впоследствии, каждый из вас сможет остаться здесь жить, получит работу, надел земли и, естественно, нашу защиту. Надеюсь, не нужно объяснять, к чему всё идёт, и как вскоре будет выглядеть вертикаль власти в государстве. — А если мы откажемся? Да, возможно, вы сможете захватить Кремль… — Не сомневайтесь, Аркадий, у нас достаточно сил и оружия. Ваши люди всё ещё больны и не в состоянии сражаться в полную силу. — Вы правы, однако с собой мы заберём очень много ваших людей. Не сомневайтесь, — в тон Константину, с некой язвительностью, ответил Пилотов. — Нам нужны гарантии. Если мы впустим вас, никто не должен пострадать. — Я здесь именно для этого. Хотя понятия не имею, каких именно гарантий вы хотите? Боюсь, расписка на тетрадном листе вряд ли вас устроит. — Личного слова князя будет достаточно. Я слышал, он умеет отвечать за то, что вылетело из его рта. — Я обещаю, что никто из ваших людей не пострадает от моих рук или приказов, — произнёс во вторую рацию я, — но хочу, чтобы вы понимали, это не касается хизмеев.