— Это ты, что ли? — с ухмылкой спросил его Макс. — С первого раза не хватило? — Он сын Смирнова, дебил, — прошипел сквозь зубы водитель, но на лице моего нового знакомого, даже мускул не дрогнул. — А ты уверен, что знаешь, чей сын — я? — ответил тот и почти сразу осёкся. Привычка всегда и везде доказывать свою значимость сыграла с ним злую шутку. — Ты в натуре не понимаешь… — начал было дядя Коля, но вдруг замолчал и уставился на Макса выпученными глазами. — Голован, ты, что ли? — Угу, — скромно кивнул тот. — Дай нам поговорить, хорошо? — У тебя всё нормально? — испуганно взглянул на меня водитель. Вот только я, честно говоря, даже не знал, что ему на это ответить: «До вашего разговора с Максом всё было замечательно, но вот сейчас не уверен»? Как-то так, наверное, будет правильно. — В порядке, Коль, — я впервые в жизни назвал его именно так, без приставки «дядя». Он вышел из-за стола и взял в руки телефон, как бы намекая: «в случае чего, буду на связи». — Почему ты сразу не сказал? — отчего-то я перешёл с Максом на ты. — А ты вроде как и не спрашивал, — усмехнулся тот. — Хотя я намекал тебе — отвали, разве нет? — Так вот откуда ты знал, кто я такой! — до меня потихоньку доходил весь смысл происходящего. — Ты это имел в виду там, в переулке? Но ты не похож… Теперь уже я осёкся, потому как внешность Макса вдруг изменилась. Передо мной действительно сидел сын Антона Голованова, заклятого врага моей приёмной семьи. Они воевали между собой, сколько я себя помню. Раньше даже люди из-за этого гибли, да впрочем, и сейчас такое происходит, просто научились убивать более тонко. А при хороших деньгах уже на уровне протокола можно решить очень многое. Чаще всего бумаги сразу заполняются в присутствии юристов, чтоб и комар носа не подточил. На самом деле Максу лет двадцать всего, и — да, это действительно настоящее имя Голованова-младшего. Но ведь буквально минуту назад напротив сидел какой-то заросший щетиной мужик, ближе годам к пятидесяти. Плащ ещё этот, стрёмный… — Ваш зак… — осеклась женщина с подносом, та самая, что принимала заказ. — Всё в порядке, я за своего дядю кофе допью, — с добродушной улыбкой сказал Макс, и официантка как-то сразу расслабилась: мол, с головой порядок, не померещилось. — Но зачем? — я даже не смог сразу сформулировать нужный вопрос. — Подожди, так ты специально, что ли? И там, у дяди Рафика? — Так было нужно, — вдруг сделал серьёзное лицо собеседник. — Я не думал, что цирк так быстро раскроется, но твой водитель… — Это его работа, — пожал я плечами. — Объясни, что всё это значит, и зачем я тебе понадобился? — Значит, ты решил так это сформулировать? — попробовал съехать тот. — Не передёргивай, — покачал я головой, — и вообще, как ты узнал? — Никак, просто проверил, — пожал он плечами, догадался, что я имел в виду способности. — А без всего этого маскарада меня к тебе и на пушечный выстрел бы не подпустили. — Так что тебе надо? — сухо повторил я вопрос. — Всё просто, — сунул он руку в карман и выудил смартфон, — мне нужна вот эта вещь. Спустя мгновение я уже смотрел на фото безделушки, которая стоит на столе у отчима. Странная и до боли знакомая. Обыкновенная статуэтка, давным-давно найденная в болотах Сибири. Представляет собой некий оккультный предмет с высеченными символами в круге и надписью под узором на мёртвом языке. Никто так и не смог её прочесть, а похожего языка в мире больше нигде не нашли. Кто только ни брался за перевод, Смирнов почти каждый год привозил различных специалистов. Были даже в сфере шифрования, но — увы, все попытки оказались тщетными. — Нафига она тебе? — первым делом уточнил я. — Да как тебе сказать? — почесал переносицу Макс. — Есть одно предположение, что на самом деле может быть там написано. — Так у тебя фотография её есть, в чём проблема-то? — я не поверил ни единому слову. — Ты, вообще, в курсе, что она принадлежала твоему отцу? — перешёл на тяжёлую артиллерию собеседник, и именно здесь совершил ошибку. От этих слов в голове всколыхнулись воспоминания. Быстрые, будто несколько вспышек промелькнуло, но я вдруг поверил его словам. Точнее, действительно вспомнил эту штуку, которая вот так же всегда стояла на столе у моего настоящего отца. В моём окружении ничего не изменилось, именно поэтому я и не обращал на неё внимания. Да и может ли человек чётко помнить то, что происходило вокруг него в возрасте четырёх лет? Но как же просто оказалось обмануть разум! Не будь её в кабинете отчима, возможно, я бы сразу вспомнил об отце, как только увидел фотографию; наверняка бы родились какие-то ассоциации. А так — нет, пока не услышал, даже не ёкнуло ни разу. — Откуда ты знаешь всё это? — строго посмотрел я Максу в глаза. Внутри снова заклокотало, а сердце забилось так, что того и гляди подскочит к горлу. — Странно, почему этого не знаешь ты? — в очередной раз осадил меня вопросом Макс, нарочно выделив голосом «Ты». — Ну, так, что скажешь? — Нет, — твёрдо произнёс я и поднялся из-за стола. — Да постой же, — вот теперь уже я попал в разряд важного человека в интересах Макса. — Может быть, тебе чего-нибудь нужно? Хочешь, я буду тебя учить⁈ Никак не реагируя, я вышел на улицу, но он догнал меня и развернул к себе лицом, схватив при этом за плечо. И в этот момент внутри окончательно накатило. По этой причине я выскочил из людного места, чтобы никто не пострадал. Заодно и свидетелей будет поменьше. Волна ударила от меня по широкой дуге, смела и Макса, и Колю, который в это время спешил мне на помощь, а заодно досталось и стеклянным окнам в кафе. Те брызнули внутрь заведения, осыпав мелкой крошкой посетителей. Раздались испуганные вскрики, кто-то даже пронзительно завизжал, а прохожие принялись доставать телефоны. В такой ситуации я не придумал ничего лучше, чем сбежать, и нырнул в тот самый переулок, где совсем недавно состоялось личное знакомство с Максом. Глава 3 Самый худший день рождения Я бежал до тех пор, пока силы окончательно меня не покинули. На широких проспектах старался не показываться, держался дворов и переулков. В одном из таких я остановился, чтобы перевести дыхание и собраться с мыслями. Благо скамеек у каждого подъезда хватало. На одной из таких сидели старушки — типичные представители спальных районов. Такие, как правило, лучше новостных каналов знают о происходящем в мире, а в особенности, в разрезе собственного двора. Лучше не попадаться им на глаза, запомнят враз. А в том, что меня теперь будут искать, я не сомневался. Как минимум за разбитую витрину точно придётся отвечать. Хотя на самом деле для моей семьи это мелочи, даже не заметят стоимости стеклопакета, притом в совокупности с моральным ущербом. Так, что же со мной такое произошло? То щётку зубную с места сдвинуть не могу, а то устраиваю разнос на всю улицу. Может, всё-таки дело в Максе? Присутствие его энергии пробудило мою? Да нет же, он вроде всё объяснил, дело в эмоциях и гормонах, которые выделяют надпочечники. Уж чего-чего, а ощущений я сегодня словил столько, что за всю жизнь не получал. Но ведь он всё время оставался спокойным? Ну да, немного язвил, улыбался, но я бы не сказал, что Макс на взводе и у него в крови бешеная доза адреналина. Может, это выдержка, конечно, но то такое… Я осмотрелся вокруг и попробовал сдвинуть с места камушек, что одиноко валялся на асфальте. А дальше всё снова пошло не по плану. Видимо, остаточный эффект от пережитого так повлиял на эксперимент, потому как кусок щебня рванул в меня со скоростью пули. Даже удивительно, как мне удалось от него увернуться. А тот спокойно просвистел мимо уха, умчался дальше и довольно громко щёлкнул по стене дома, что находился метрах в двадцати от меня. Да так и убиться недолго! Может быть, зря я отказался от обучения, мне, похоже, совсем не повредит? Нет, определённо нет! Этот артефакт принадлежал отцу и хрена лысого я его кому отдам. Кстати, нужно забрать его со стола отчима — это моё. В кармане закричал телефон, заставив меня подпрыгнуть на месте. Сердце заколотилось, а внутри всё сжалось в нехорошем предчувствии, а вместе с этим по крови побежали совсем не нужные сейчас гормоны. Не хватало ещё в жилом районе окна вынести. Я едва смог справиться с эмоциями и помогла в этом надпись на экране смартфона: «Гоблин». Это мой единственный лучший друг, и звонит он с одной целью: поздравить меня с днюхой. — Да, — как можно бодрее бросил я в трубку, но вышло довольно хрипло, что заставило меня немного прокашляться. Видимо, после пробежки всё пересохло, нужно будет воды купить. — Здорова, ботанище! — прогремел голос Витька, который даже не обратил внимания на мои хрипы, — Ну чё, с днюхой, что ли? Пятнадцатый уровень получил, как собираешься очки опыта распределять? — В интеллект, — улыбнулся я и даже не через силу — голос друга подействовал успокаивающе. — Кто бы сомневался, — расхохотался тот. — Ну что, какие планы на вечер? Небось в клуб мажорский собрался, тёлочек за сиськи жамкать, а про друга даже не вспомнил? — О тебе, пожалуй, забудешь, — вернул я ему шпильку. — Я, честно говоря, ничего такого не планировал, но погулять где-нибудь можно. — Нужно, ботанья твоя душонка, — строго ответила трубка. — И пора бы уже начинать, ты где ща? — Да хрен его знает, — я осмотрелся, но так и не понял, где нахожусь. Ведь спальные районы как две капли воды похожи друг на друга, а пока я в панике убегал, о направлении что-то совсем не думалось. А теперь вот никак сориентироваться не получается.