– Мы с тобой договорились? – Он подозрительно смотрел на меня. – Я обещаю не откусывать тебе голову прямо сейчас, а в остальном надо подумать. – Я тоже состроила максимально честную морду. Он задумался, одновременно пытаясь влезть мне в голову, но мысли так скакали, что рассмотреть что-либо в этой мешанине было невозможно. Оборотень нажал на кнопку вызова медсестры. Душ оказался в соседнем помещении. Я очень боялась, что он прямо в палате, но мой волчий ангел-хранитель сработал прекрасно. Изображая немощную, я осторожно сползла с кровати, под надзором дошла до душа, шаркая выданными тапочками. Немолодая медсестра зашла вместе со мной, забрала испачканную кровью рубашку и выдала мне такую же, только чистую. Полотенце и одноразовые тюбики с гелем и шампунем лежали на тумбочке рядом с душевой кабиной. В комнате было маленькое прямоугольное окно под потолком. – Вода хоть горячая? – капризно протянула я, еще даже не открыв кран. Медсестра поморщилась, но кивнула. Может, стоит попросить ее о помощи? А она тут же побежит и доложит об этом наемнику, и я лишусь последней возможности сбежать. Нельзя рисковать! – Только недолго, вам еще нельзя много находиться на ногах! – проинструктировала меня медсестра и наконец-то вышла. Так, надо проверить, где мой липовый муж. Я чуть-чуть приоткрыла дверь в коридор и посмотрела в образовавшуюся щель. Оборотень стоял около моей палаты и разговаривал с врачом. Я потихоньку закрыла дверь и быстро облачилась в выданную рубашку, не для тепла, конечно, но голяком разгуливать по лесу меня не прельщало. Если бы можно было перекинуться, то и проблем удалось бы избежать. Но чего вздыхать по несбыточному! Включив воду для отвода глаз, я поставила стул на тумбочку, забралась на него и открыла окно. Пахнуло осенним лесом. Голова и плечи прошли без проблем, но задница никак не хотела впихиваться в узкое пространство. – Разжирела, Нина, на бесплатных харчах! – пыхтела я, с усилием протискивая тело в неудобное отверстие. Снизу меня осветила фарами машина, и тут я поняла страшное. Душевая находилась на втором или третьем этаже! А я уже висела головой вниз, уцепившись ногами за узенький подоконник. Спрыгивать? Да я разобьюсь! Мозг лихорадочно искал решение проблемы, а тело решило сделать по-своему. Больничные тапочки скользнули по подоконнику, и я выпала наружу. Когти появились мгновенно. Я извернулась, пытаясь ухватиться за стену, замедлила падение, оставляя на кирпичах длинные глубокие полосы, и упала на землю уже с уровня первого этажа. Спину обожгло болью: наткнулась на ветку, когда падала. Я на карачках заползла в высокие кусты и отдышалась. Кроме противно ноющей спины, больше повреждений не было. Нельзя разлеживаться, в любую минуту медсестра войдет в душевую и увидит пирамиду из стула и тумбочки и открытое окно. Поднявшись, я потихоньку пошла вглубь кустов, надеясь укрыться за ними и спокойно перелезть через бетонную ограду. Толстые ветки кустарника помогли забраться на забор, но там снова нужно было прыгать. Я выпустила когти и сползла по бетону. Отлично, просто отлично! Я в двухстах километрах от города, ночью, в лесу, босиком и еще полуголая! Проклятая рубашка разорвалась при падении и теперь держалась на честном слове. В таком виде и машину-то не поймаешь, кто будет останавливаться, видя белое привидение на обочине? Но делать нечего, скоро этот «неликвид» ходячий бросится по моему следу. Но я найду чем его встретить! С такими мыслями я двинулась на звук проезжающих машин. Лучше идти рядом с дорогой, а то, вместо того чтобы вернуться, потеряюсь в лесу или выйду прямо на оборотня. Мокрая трава неприятно холодила босые ноги, Я оторвала подол рубашки и обмотала ими ступни. Идти стало полегче, мелкие веточки и камни не резали кожу, и я упрямо двигалась вперед. – Капец тебе, дубленка облезлая! – поддерживала себя ругательствами, стараясь не повторяться и переключить внимание с боли и холода на что-то более приятное. Стояла глубокая ночь. Глава 27 Кто самый страшный волк в лесу? К утру я окончательно выдохлась, ноги болели жутко, меня трясло от холода. Очень хотелось лечь на землю и поспать. А еще хотелось есть, хотя «есть» это мягко сказано. Я хотела жрать со зверской силой. Первые несколько часов пути я вздрагивала и боялась каждого шороха за своей спиной, но сейчас мне уже было все равно. – Пусть только попробует появиться, на шашлык пущу! – кровожадно ухмыльнулась я. И сразу вспомнила, что Рафик, несмотря на все его минусы, обладал большим плюсом: по праздникам собирал персонал и устраивал шашлыки на заднем дворе салона. Более вкусного мяса я в жизни не ела, ну, не считая Аниных ребрышек. Слюна наполнила рот, желудок свело судорогой. Еще немного, и я буду ловить водителей, остановившихся у обочины по естественной надобности. А что? Сплошная польза – и поем, и согреюсь, даже до дома доеду. С такими коварными планами я подошла ближе к шоссе. Из-за чахлых кустиков было видно, как в сторону больницы мчится полицейский патруль. – Черт! – Только поисков с собаками и полицией мне не хватало. Продираясь обратно, я натолкнулась на кокон листьев под кустом. Судя по тоненькому запаху, там обосновалось что-то живое. Осторожно содрав когтями оболочку кокона, я увидела ежа, свернувшегося в клубочек. Желудок снова свело, и я отбросила брезгливость в сторону. Выпотрошив ежа, я с жадностью заглатывала сизые кусочки мяса, обсасывая каждую косточку. Во рту поселился мерзкий привкус псины, но мне было не до этого. Мясо наполняло силой, даже холод стал не таким пронзительным. Отбросив в сторону обглоданную шкурку, я бодро встала с листвы. Невыносимо хотелось спать, но уснуть здесь было подлинным самоубийством. – Жизнь не такая уж и плохая штука, – заключила я, пробираясь сквозь овраг. – Хотя, когда приду домой, зубы надо будет почистить. Я шла бо́льшую часть ночи и утра, по моим ощущениям уже давно должна была дойти до города, но, судя по дорожным знакам, отошла на пару десятков километров от больницы. Остановившись у обочины, я решила попытать счастья и поймать попутку. Все-таки в свете дня я выглядела наверняка довольно странно, но вряд ли пугающе. Но ни одна машина не остановилась, некоторые даже прибавляли ход, видя меня, голосующую у обочины. Зато лекарство распадалось, я чувствовала это всем телом. Волчица внутри скулила и скоблила незримую перегородку, разделяющую ее со мной. – Тише, девочка, я знаю, там неуютно, но придется потерпеть… Волчица словно услышала мои слова и улеглась рядом с барьером. Когда она успокоилась, мне даже полегчало. Я присела на кучку листьев и вытянула израненные ноги вперед, давая уставшим мышцам передышку. Скоро заработает сила, и можно будет позвать на помощь. Но и сейчас я пыталась транслировать картинки всей своей стае, надеясь, что они узнают место и придут на помощь. Глаза сами по себе закрывались, выглянувшее из-за облаков солнышко пригрело меня, и я уснула. – Нина! От этого оклика я резко вскочила, не понимая, где нахожусь и что произошло. Сон медленно улетучивался, оставляя меня наедине с кошмаром. Голос продолжал звать, приближался, его обладатель подавлял своей силой. Вокруг сгущались сумерки, дневное тепло ушло, я дрожала от холода. Застыв на месте, я решила дождаться, пока наемник не выйдет прямо на меня. Оставался только один путь: вступить с ним в драку и надеяться на лучшее. Когти я выпустила заранее, после сна я чувствовала себя лучше. Сила уже клубилась внутри, ища выход. – Главное – продержаться первые пять минут, – настраивала себя, пристально наблюдая за кустами. Хрустнула ветка, и меня окатило силой вожаков. Колени подогнулись, словно земное притяжение увеличилось в несколько раз. – Я нашел тебя, Нина! – Оборотень вышел на поляну, освещенную отдаленным светом фонаря. Невольно вздрогнув, я медленно выдохнула. Он был в своей животной форме: огромный пятнистый волк с неравномерными пропорциями туловища. Мощные передние лапы, жилистая шея и голова в полтора раза больше обычной. – У тебя что, проблемы с пропорциями развились? – Я презрительно ухмыльнулась. – Ты еще шутить можешь? Я же хотел по-хорошему! – Явно разозлившись, он одним ударом располосовал кору на дереве. – Я тоже хотела с тобой по-хорошему! – Я чуть присела, приготовившись к прыжку. Пусть даже это будет моим последним боем, но хвост я ему откушу по самое основание! Он зарычал и начал кружить вокруг меня, выбирая время для атаки. Я сгребла немного земли ногой и в тот момент, когда на меня полетел пестрый комок, пнула землю прямо ему в глаза. Оборотень замешкался, пытаясь лапами вытащить мелкие частички, застрявшие в глазах. Я рванулась вперед, всаживая когти ему в грудь и распарывая ее до самого живота. Наемник взвыл и ударом лапы откинул меня в сторону. Я успела повернуться к нему боком и частично заблокировала удар подставленной рукой. – Не стоит мне сопротивляться! Только хуже себе делаешь! – Он снова кружил рядом, выбирая подходящий момент для атаки. Этот бессмысленный разговор мне надоел, каждая минута отнимала драгоценные силы. А ведь я уже чувствовала, как истончается барьер, отделяющий меня от стаи. – Давай, девочка! – Я подкинула волчицу к барьеру и сама кинулась на оборотня, вертясь как юла и кромсая когтями все, до чего могла дотянуться. На мгновение его пушистый хвост мелькнул в поле зрения. Я вызвала клыки и что есть силы вцепилась в хвост. Оборотень взвыл и ударил меня по лицу. Несмотря на текущую из разбитых губ кровь, я еще крепче сжала зубы, перекусывая хрупкое основание хвоста. В этот самый момент волчица наконец сломала барьер, и сила хлынула обжигающим потоком. Меня выгнуло дугой, из онемевшего рта выпал кусок пушистого хвоста. Наемник, всхлипывая, подхватил его, стараясь ударить меня лапой. Я видела, как к моему животу приближается его лапа, но уйти с траектории удара не смогла. В последний момент я зажмурила глаза, чтобы не видеть, как его когти располосуют кожу. Боли не было, и я осторожно приоткрыла один глаз. Оборотень сумел осознать и вовремя отвел лапу в сторону. Значит, я все еще ему нужна? И он будет стараться меня не покалечить? Какое преимущество! Я-то его жалеть не стану! После удара в голове до сих пор стоял дикий гул, рана на губе уже затянулась, но головокружение не проходило. Оборотень прыгнул на меня с распростертыми лапами и поймал в свои медвежьи объятия. – Я не хочу, но ты меня вынуждаешь! – Он обхватил мое горло и приподнял над землей, держа на весу. Позвоночник хрустнул, даже оборотни не рассчитаны на такие перегрузки. Я забилась в его руках, как бабочка, насаженная на иголку. – Ты не можешь меня убить! Я тебе нужна! – Воздуха не хватало, я едва смогла выдавить из себя эти слова. Горло трещало под его пальцами, когти уже кое-где разорвали кожу, и теплая кровь капельками стекала на грудь. – Мне нужно только то, что внутри тебя! – Его взгляд стал совсем безумным. – Может, мне просто вырезать из тебя нужное? – Он приложил вторую руку к моему уже слегка округлившемуся животу. Я уже плохо соображала, но сил хватило, чтобы выплеснуть силу наружу. Тело покрылось светящейся золотой пленкой, жгущей оборотню руки. Он морщился, но не отпускал. Перед глазами поплыли темные пятна, я видела только его руку с выпущенными когтями, примерявшуюся, как лучше меня вскрыть. Последняя волна силы прокатилась между нами, свечение пропало – я израсходовала всю свою энергию и заплакала от беспомощности. Коготь уже разрезал рубашку и царапнул кожу на животе. В ту же секунду я упала на листья, а оборотня отшвырнуло от меня черное пятно.