— Чёрт… — Я могу отвезти вас в «гнилые трущобы» по ту сторону Торгового квартала. Но скажу сразу, господин Эо, место отвратное. Грязь, нищета, наркоманы, чудовищный разгул преступности и шлюшечьи притоны буквально на каждом углу. Но есть и плюс: улицы трущоб — это сплошной лабиринт из ветхих построек на земле и старой сети коллекторов прямо под ней. Стражники редко туда забредают и, как правило, возвращаются путём телепортации на точку возрождения. — Хорошо. Значит, едем в трущобы. Уж пару дней то мы точно продержимся. — Не знаю, не знаю — тяжело вздохнул Эстир — Лично у меня крайне дурное предчувствие на этот счет. — Не каркай. — Теми местами заправляет Монер Хирсин, старый орк по прозвищу Король Пара или Ублюдок Джек. У всех его людей на плечах или запястье красуется татуировка с изображением черепа на чадящем котле. Старайтесь не попадаться им на глаза. Также рекомендую всеми силами избегать столкновения с селенитами. То место привлекает их повышенной температурой, влажностью и множеством сброшенных в канализацию трупов. А, как известно, «люди-мухи» отнюдь не брезгуют падалью. — Фу-у-у… — Что еще нам необходимо узнать? — Прошу прощения — Атлас «ужал» корпус в полтора раза и резко повернул направо, умудрившись протиснуться в тесную улочку — Ни с кем не здоровайтесь за руку. Бум! Позади послышался пронзительный визг тормозов и последующий за ним грохот искорёженного металла. — И вообще старайтесь избегать любых прикосновений, иначе вас тотчас же попросят их оплатить. Все равно, что за сеанс массажа. Станете отпираться или проигнорируете — наживёте себе неприятности. — Что-то мне всё меньше и меньше нравится идея туда ехать — помрачнел шаман. — Не делайте вид, что вы местные — сразу раскусят — продолжал напутствовать Атлас, сбивая многочисленные торговые лотки и ресторанные столики — Не пытайтесь ни с кем «мурчать» на блатном жаргоне и даже и не думайте никого бить. В случае конфликта, местные жители всегда впишутся за своих, но никак не за вас. — Господи Вел, откуда ты знаешь слово «мурчать»? — Я не первый год живу на этом свете, господин Эо. К тому же во времена своей юности господин Аполло частенько принимал участие в сомнительных операциях и знает о жизни за решёткой не понаслышке. — Ага, ясно. — Эй, Герман — послышался тихий шепот. — Ау? — Вопрос. Представим, что ты летишь на парашюте. Справа — лес х**в, а слева — океан говна. Куда садиться будешь? — Правильный ответ: в каждом лесу есть поляна, а в каждом море — островок, господин Мозес. Примитивная загадка. — Ха, верно! Тогда давай еще одну: вилкой в глаз или… — Тох, помолчи! — перебил я — Сейчас вот вообще неподходящее время для приколов. — Ладно. Кстати, а меня одного интересует, каким таким мистическим образом мы умудрились уничтожить Антиквара насовсем? — А ты голову его видел? Там у него под шапкой был свит целый терновый венок из божественной стали. Он бы и от обычного подзатыльника скопытился. — А вместо этого получил крейсером по кумполу. Забавно. — Ничего забавного! Из-за этого чертового проклятия я убил несколько тысяч человек! — Так воскреснут же. — И что с того? Боль, испуг, увечья, потеря экипировки, разрушенные здания! Думаешь, этого мало, чтобы бросить нас в темницу и выбросить ключ? Но хуже всего не это, а то, что мои действия однозначно будут признаны открытой провокацией и только подтвердят слова первосвященника об опасности «двадцать первых». — Да уж, хреново вышло. — А почему достижения и уровни отобрали? — поинтересовался танк. — Потому что в противном случае империю бы тотчас же захлестнула волна насилия и кровавых терактов, господин Герман — вмешался Вел — Ибо чтобы взорвать бомбу посреди массового скопления людей особого ума не требуется. А как вы знаете, дураков хватает. — Ну да, логично. Так бы пронёс ядерную боеголовку на улицу Кланов и сразу же стал богом. - Верно. БУМ! Атлас со всей дури влетел в сдающий назад мусоровоз, отчего мой ремень безопасности, как назло, решил, что сейчас самое что ни на есть подходящее время оборваться. Кованая приборная панель и торчащие из неё рычаги управления оказали моему лицу поистине царский приём. Я повторно сломал только что заживший нос, получил тяжелейшее сотрясение мозга, и в довесок ко всему прочему умудрился выколоть себе правый глаз. —… а-а-а… черт… — Господи! Держись, братишка — Мозес как истинный лекарь тотчас же принялся исцелять меня всевозможными заклинаниями. — Впервые такое вижу… Ни у одного из нас ни царапины, а по нему словно катком проехались… — Вот тебе и минусы отрицательной удачи, многоуважаемый танк — сказал шаман — А я еще в пустыне говорил, что аксиденция — один из самых полезных параметров. — Парни — я наконец-то пришёл в себя — Думаю, нам следует разделиться. Окажемся в трущобах, и не пройдёт и пяти минут, как я навлеку на вас целую гору проблем. — Просто держи Монсальват при себе и не неси чепухи — ответил Герман — Прорвёмся. Вместе в это дерьмо вляпались, вместе и будем его разгребать. Думаю, даже Гундахар бы со мной согласился. Кстати, где он? — Я его отпустил. — ЧТО?! — Зачем? — Потом расскажу — я болезненно поморщился, вытащив из глазницы осколок сломанного рычага. — Вот негодяй — проворчал Эстир — И, главное, ушёл по-английски. Даже не попрощался. — А ты бы хотел дружеских обнимашек? — Как вариант. — Господа, мы почти на месте. Боюсь, дальше я не проеду. Придется остаться здесь. — Спасибо, Вел. — Не за что, господин Эо. Также я попрошу вас добавить меня в друзья. Господин Аполло разблокировал мне часть скрытого функционала, чтобы я в любую минуту смог вас найти. — Хорошо. — Удачи вам. Тяжелые бронированные двери машины приоткрылись, впуская в салон духоту и канализационную вонь. В этой части города мы оказались впервые, и ощущение было такое, словно мы попали на другую планету. Никаких больше величественных и сверкающих золотом особняков. Сплошные покосившиеся здания, ржавчина, мусор и вырывающиеся прямо из-под земли облака густого разноцветного пара. Вдоль воняющих фекалиями и мочой сточных канав на корточках сидели полуголые оборванцы. Измазанные маслом и грязью, они старательно надраивали какие-то металлические обломки и прочую ненужную ветошь, неустанно сопровождая нас косыми взглядами. И чаще всего они смотрели именно на меня, что впрочем, уже перестало быть удивительным. Благодаря проклятию Доусона, я теперь был как самый настоящий магнит для неприятностей. И, главное, никак от него не избавиться. Я уже перебрал в голове все доступные варианты, но так ничего путного и не придумал. И даже смертью тут не поможешь — «Насмешка Окруса» действовала и после неё. — Эй… пар-р-рень… — послышался очень странный шипящий голос — Поди сюда, че покажу… Я повернул голову на звук. Справа от нас в тени хлипкого навеса стоял хист — получеловек-полурептилия. Крокодилий хвост, лицо велоцераптора и покрытое зеленоватой чешуёй человеческое тело. — Да-да, я к тебе обр-р-ращ-щ-ааюсь… подойди… — В кольцо — коротко скомандовал Герман, затем встал по правую руку от меня и как бы невзначай продемонстрировал хисту адамантиевую крок-кошку. Тот промолчал, провожая нас немигающим змеиным взглядом. Тем временем мы продолжали идти вперед. По сути «гниющие трущобы» оказались городом в городе. Шагнув за порог ржавых металлических ворот, мы сразу поняли, что угодили в самый настоящий «гонконгский муравейник». Невыносимо тесные вонючие улочки, хаотично разбросанные промеж многоэтажных, но при этом чудовищно хлипких построек. Миллионы тросов, проводов, натянутых через дома верёвок с сохнущей на них рваной одеждой. Тазики, корзины, наполненные мутной жижей вёдра, сомнительные забегаловки, разговаривающие сами с собой психи, калеки, алкаши и прочая шваль. А еще проститутки. Тут Атлас не приукрашивал. Буквально каждое более-менее широкое здание имело на своей территории пристройку в виде открытого бара с тускло светящимися красными лампами. Там и нашли своё пристанище скучающие жрицы любви, что по своим генетическим особенностям и внешнему облику разнились где-то в диапазоне от сказочно красивых и до бесконечно уродливых. — Парни, глядите! У той женщины слева три сиськи! — Эй, малыш! Не хочешь поразвлечься? Пять золотых за стандарт и восемь за… — Нет, ну вы видели? Три сиськи! — Тох, помолчи. И прекрати тыкать в неё пальцем. Лично мне всё равно ничерта не видно. Я продолжал шагать в окружении плотного кольца из товарищей. К своей миссии они подошли ответственно и сделали всё возможное, чтобы оградить меня от внешнего мира. Дать бы им еще высокие башенные щиты и будут выглядеть точь-в-точь как гномы из Дхум-Ару. Впрочем, они и без этого прекрасно справлялись. Косые взгляды практически сошли на нет, и я наконец-таки смог хоть немного расслабиться. Хрусть!