— Привет дружище, я чуть-чуть волнуюсь, – не успел я договорить, как меня ударили ладонью по плечу, — Да не бзди! Нам почти ничего делать не нужно, обычная экспедиция и сбор образцов. Мы тыловые крысы, всю зачистку будут проводить военные, такое каждый год происходит. Но шоу стоящее, не пожалеешь! — задорно сказал он, в расслабленной манере. — Ты говорил так раз двадцать, и каждый раз случалось что-нибудь из ряда вон выходящие! — Ну будет входящие! — с улыбкой сказал он, — Ты карты взял? Дорога будет недели три, можем повеселиться и заработать денег, на лошках...Тоесть, поиграть с коллегами, — поменял он оборот слов поняв что говорит громко, — Да взял, взял... Ты мне раз десять напомнил, — улыбаясь ответил я. — Ну и чудно, пошли знакомиться с занудами. Глава 11 Экспедиция к Великой пустыне. ''Путь самурая лежит через... Старая поговорка с земли, известная в узких кругах, ну, как и путь самурая'', — думал Элиот вешая две шестёрки научному сотруднику на погоны. — Да вы меня, как липку обобрали! Что это за игра такая дурацкая... Мои д... — Самсар положил ему руку на плечо, а потом заговорил, — Тебя-то играть не заставляли, ещё и двадцать семь раз подряд. — Яяяя, дайте мне отыграться... В долг! Элиот лёгонько помахал головой Самсару, тот понял намёк, — Нет, никаких долгов! Это дело тебя до добра не доведёт, найди камней и приходи снова, — обычно произнёс он. Научный сотрудник поднялся из-за стола, что располагался на открытом воздухе, под деревом, в месте общего привала экспедиции, а потом сжал кулаки. Он кинул жадный взгляд на двадцать семь камней... И его лицо на миг вспыхнуло сомнением. Но ничегошеньки не сделал. Но просто тяжеловато выдохнул и ушёл. Элиот отобрал десяток камней в кучку и отодвинул от себя, Самсар тут-же забрал их, — Я весьма богат, но так зарабатывать одно удовольствие! Эти крохи для меня прям особенные, — в улыбке сказал он. — Вас богатых не понять, ничего себе крохи... Можно городок со смертными купить, ещё и останется на полгодика, — с улыбкой сказал я. — Ха! Зачем мне второй-то? Я в первом был семьсот лет назад, наверное уже и забыли кому принадлежит, — смеясь говорил он. — Ты сейчас не шутишь? — Нет, я тогда был совсем ребёнком, только закончил учится. Мне родители сделали подарок в пятьдесят камней манны. Думал, что взорвусь от счастья! Как дурачок простачок поехал и купил город, выложил пятнадцать камней. Город принадлежал старому смертному магу, почти седьмой ступени. Он решил продать мне город, чтобы купить материалов для возвышения, перейти на седьмую ступень. Я без торга выложил деньжата, а он мигом исчез, честно оставив документы... — Ну ещё бы, стал бы он играть со смертью в кошки-мышки, — с улыбкой сказал я. — И то верно, кто в здравом уме свяжется с вечным, на его земле? Мог бы вообще убить деда и силой отобрать, но мочить репутацию ради пятнадцати камней? — с улыбкой сказал Самсар, — Поначалу было весело, кланялись и относились, словно могущественный бог сошёл с небес на их землю. А потом следующие поколения кланялись, дары носили. Но мне надоело, лет так через сто. Не повторяй моих ошибок, не выбрасывай деньги в воздух, — обычно добавил он. — И не собирался! Мне сейчас не нужен город. Твой старый особняк меня устраивает, там уютно. Вполне хватает служанки для уборки и траты мизерные, соседи хорошие. Вот только одиноко, Рябушка да кактус... Думаю, может познакомимся с кем-то из девушек, — странно добавил я. — Пфф Элиот, ты себя-то видел, — Самсар с завистью глянул на меня, — Ты по всем параметрам неписаный красавиц! Чего ты вообще тупишь-то?! Я бы уже давным-давно нашёл любимую! Короче, завидую тебе чёрной завистью, — немного расстроенно сказал он. Я хитро улыбнулся, — Говорят: не везёт в картах, повезёт в любви, — я ловко перемешал колоду и показал пару фокусов, — Сыграем? — спросил смотря прямо на него, провоцируя на игру. — Правда что ль? Да иди ты Элиот, я с тобой играть не стану! Зная твои эти штучки-дрючки! Лет через двести, — он пристально посмотрел на мои руки, — Нет. Через триста. Сядем и сыграем по-крупному! — Через триста лет у тебя не будет даже шанса, — я махнул рукой и вся колода легла в рукав, словно по волшебству. — Ой всё, — Самсар улыбнулся и переместился в одном шаге, от него осталось пустое пространство, с закрученной осенней листвой. ''Вот только листва, белая и серая... Хоть сейчас вроде как осень. Но чему я вообще удивляюсь?'' Элиот кинул взгляд на лес, деревья стояли могучие, каждый, словно вековой дуб. Пепельно-серый непроглядный лес. Его стол уже давно окружили маленькие белые человечки, сантиметра три каждый, полностью белые, их головы прикрывают серые листы, а в руках микроскопические копья, которые они бурно кидают в него, что-то пища. Их уже собралось целое войско, — Маленькие Агрессоры! — Элиот впервые за долгое время набрал полные лёгкие местного воздуха, они возвысились, а после, он изверг бурный поток воздуха, который смёл войско, но не ранил не одного бойца. — Не люблю просто так отнимать чужие жизни, отец говорил, что каждая жизнь по своему ценна. Возможно он был права... Но получиться идти всегда по правильному пути? — Элиот кинул взгляд в глубь леса, там маленькие человечки, грабили поселение, человечков с белыми лепестками на головах, — В вечности, наверное не выйдет, — Элиот сложил руки за спиной и направился медленным шагом к своему транспорту. «К великой стене» Прошла ещё примерно неделя, был всего один привал длиною в сутки, они вдоволь поиграли в карты, набив свои карманы камнями. Больше дураков не осталось, точнее все были одураченные. Путь проходил в спокойнейшей обстановке. Нету банд, нету зверья, ничего нету. Военные впереди каравана создавали такое давление, что не одна тварь, не желала подходить даже на милю. Мы двигались как бушующий огонь посреди мрачной ночи. Все живое бежало учуяв наше приближение. Я ещё раз убедился насколько могущественные вечные. Они буквально символ божественного в их землях. Что до самих земель, они поражали воображение. Почти каждый день менялись биомы. То широкие леса с причудливыми существами, то болота где обитают различные насекомые, то высохшая земля мертвецов, где не обитает ничего. ''То ли ещё будет по пути вечности,'' — Элиот не успел развить свой мысль, он увидел нечто великое. Я оторопел от возвышающихся стен, они подпирали собой само небо! Мне просто захотелось преклонить колени. Великая стена с земли просто нервно курит в стороне, попутно умирая от инфаркта! Две вещи столь несопоставимые, что моё сознание не может это осознать, наверное тень от стены, может накрыть собой всю площадь города Москва, а может и дальше. Даже зрению вечных непосильно разглядеть её конец и края, одна сплошная непреодолимая преграда! Но это цветочки! От неё исходит ужасная аура смерти. Она сдавливает горло и пробуждает дрожь, я дрожу. Скольким надо было погибнуть под её могучими стенами, да сама кровь закипает от такого зверства. Повозка остановилась, я тут же вышел, получше посмотреть на это строение, оно оставляло неизгладимый след на моём сердце. — Что, впечатлила Великая стена? Ты подожди друг, само шоу будет позже, я тебе гарантирую трепет, — нагонял Самсар мистической ауры. — А что будет то? — удивлённо спросил я. — Геноцид, — сказал взглянув на меня, — Смотри только не свались, не хочу терять друга! А теперь пошли, нам вечность подниматься. Пространство с внутренней стороны стены было пустое, пустынная земля без лесов, с редко растущими сорняками, — Я думал тут будет огроменный город! А тут пусто... Как так-то? — Ну, стена не просто так стоит именно тут. Здесь порода под слоем земли невероятно твердая, причём на всей протяженности стены, а за стеной, через много миль, начинается пустыня. Город смысла строить нет внизу. Потому что, сама стена и есть город! Точней целых три города... — Тысячи лет назад, когда жуки прибыли в этот мир, творился мрак. Три фракции объединились и дали отпор, отогнав их глубоко в пустыню, а потом общими усилиями построили стену. Она ограждает континент от пустыни. Сама стена имеет три зоны, три города. Раз в сто лет или чуть боле, мы отражаем атаку жуков, — обычно сказал Самсар продолжая неспешно идти. — Они не оставляют попытки проникнуть на континент? — Нет, большая часть уже оставила. Просто иногда появляются молодые королевы и колонии около границы. Молодняк с амбициями, горячий. Можно сказать, что старые королевы им так рога обламывают, да и сама бойня им выгодная. Трупы идут провиантом, которого хватает на многие годы. Некая пищевая цепочка. — Ещё есть одна удивительная деталь, жуки способны эволюционировать через битву! Я ведь рассказывал, что они им и так бойни устраивают, между собой, но это чуть другое. Тут они могут получить уникальные свойства или сопротивление магии. Такие особи будут невероятно ценные, их отправят в плодильни и позже введут, в эксплуатацию, — Самсар опять включил учителя, но мне нравилось у него учиться. — Удивительные твари! Теперь понимаю, почему их изолировали. А часто фракции объединялись? — Нет, только один единственный раз, мы все ненавидим друг друга, постоянно в статусе холодной войны, политики постоянно пытаются насрать на головы оппонентам. Сейчас вообще ситуация очень напряжённая, — обычно добавил он. — Я это уже понял. Много раз. Но разве баланс мог так сильно рухнуть, из-за наращивания популяии? — с сомнением спросил я. — Из-за появления твоего старого вида, он почти рухнул. Ведь это не просто прирост, а бессмертный, прирост! Войны у нас ведутся представителями фракций, каждый член живое оружие, от малого, до великого. Понятно, что рядовые граждане почти бесполезны. Хоть они и бессмертные, сильные, но опыта и способностей не имеют, но в случаи войны, многие научатся применять свои силы. Сейчас наше население растет, как из рога изобилия. Это очень не нравиться другим... Наушные сотрудники просто спокойно шли, военные были полностью расслабленные. ''Видимо им не в первой,'' — Я понял, надеюсь войны не случиться. — Ох, однажды она прейдёт, вопрос когда? То что охлаждено, однажды накалиться или-же растает. Но думаю, что такая тираническая сила никогда не родится. Для наступления нужно раза в три больше людей и вооружения, в ином случае оно быстро захлебнётся. Особенно если учесть площади нашей планеты. Победивших не будет, да крови прольют много, а потом разойдутся. — У нас говорили: если оружие есть, то им обязательно воспользуются, я воспринимаю это как истину, — обычно ответил Элиот, его сейчас не особо волновала возможная война. — Правильно, нечего бздеть, ты человек не военный, обучение не проходил, будешь сидеть себе в тылу и кровь попивать, пока всё не закончится. Нечего голову парить, — закончил говорить он, как раз к тому времени, как мы пошли к большой коричневой платформе. Сотрудники начали неспешно складывать на неё свои вещи, просто мирно располагаться рядом. Военные ничего не несли, они просто стали по периметру и направили руки в пол. — Сейчас прокатимся с ветерком, садись и не расслабляйся слишком, а то полетишь вниз... Буду тебя потом до конца века собирать, — произнёс он с улыбкой, заходя на платформу, а потом спокойно сел. Я последовал его примеру, просто зашёл, положил свою сумку с хламом и сел по-турецки, а после положил свои вещи на руки. — Приготовьтесь, сейчас будем манну лить! Ровно через семьдесят секунд! — сказал один из военных. Я повернул голову к своему другу, — Самсар, я так понял мы полетим вверх? Ухх — Да, под ней парящий кристалл, специально обработанный. Они встречаются и в природе, есть даже летающие острова! А теперь помолчи, а то язык уйдёт гулять, — как только он договорил, платформа начала отрываться от земли, сперва невероятно медленно, а потом жух! И мы резко набрали скорость! Меня буквально вдавливало в платформу, если бы не бессмертное тело, то думаю помер от перегрузки. Обычного человека попросту бы расплющило. Углы нашего ''транспорта'' издавали гул соприкасаясь с воздухом. Но, минут через двадцать, моё тело адаптировалось, мы даже ещё на половину не поднялись. Пейзажем было наслаждаться невозможно, с такой-то скоростью он превращался в сплошное размытое пятно... Наше так сказать возвышение, продолжалось целый час, я даже не представляю какое растояние мы преодолели, но оно невероятно большое. Первое что увидел это десяток человек, которые стояли склонив голову по бокам, вдоль длинного и широкого коридора. С боку мужчина сделал шаг из правой шеренги, он стал на одно колено, — Приветствуем вас владыки! — говорил он с трепетом и уважением. На вид ему лет восемьдесят. Тело покрывали тяжёлые чёрные доспехи, кожа его красная, на лбу растут рога, а борода и растительность на лице ярко белые, скорее седые. Но сверкают... — Поднимись смертный, — обычно сказал Самсар, — Где младший капитан отряда? Он что, проявляет неуважение к безумному клану? Старик затрясся, видимо его отправили получать шишки на себя, — Нет владыка, ему выписали срочное поручение, буквально за пять минут до вашего прибытия! Он попросил коленопреклонённо извиниться, я его доверенный слуга, — старик не успел договорить, — Меня, великого вечного, мага крови, ученика Люпус Безумной, встречает слуга? — никогда не видел его таким, всю его доброту и хорошее отношение, как ветром сдуло. Лицо Самсара расплылось в злобном оскале, а губы оголяли десятки острейших зубов. Он был похож на жуткого демона из глубин ада. Из него изливалась красная аура под стать тучному чудовищу, которая сковывала всех смертных вокруг. Они задыхались утопая в болоте. — Если он не прибудет через пол минуты, у него больше не останется слуг, я лично выпотрошу вас и скину с великой стены, — говорил он искажённым голосом, каждую ноту пронизывала злоба и ненависть. — Владыка, мы молим вас, — мы молим вас, повторили все люди, что стояли в двух шеренгах.