– Ты видишь то, что ожидаешь увидеть, – живо разъяснила Джилли Джинн. – А… Джилли села за стол и открыла ящик. Она достала оттуда большую книгу в кожаном переплете, стопку бумаг, исписанную столбиками цифр, перо и маленькую чернильницу с зелеными чернилами. – Благодарю, Дженна, – сказала она, не поднимая головы. – Кажется, я узнала все, что хотела. А теперь пора браться за дело. Дженна терпеливо подождала несколько минут, а потом, когда догадалась, что писец может продолжать писать бесконечно, спросила: – Так… Септимус… Он ведь вернется? Главный писец-алхимик посмотрела на нее, уже полностью погруженная в мир цифр и вычислений, и изрекла: – Может, да. Может, нет. Кто знает? – Я думала, вы знаете, – сердито буркнула Дженна. – Возможно, узнаю, – строго сказала Джилли Джинн, – когда закончу свои вычисления. – И когда вы их закончите? – нетерпеливо спросила Дженна, которая так сильно хотела снова увидеть Септимуса, что уже не могла ждать ни минуты. – Ровно в это же время через год, если все сложится хорошо, – ответила Джилли. – Ровно в это же время через год?! – Если все сложится хорошо. Дженна возвращалась в приемную в скверном расположении духа. При виде принцессы Жук вскочил с места, и его уши стали пунцовыми. Он пискнул, как хомячок, и сказал: – Эй… – Что? – огрызнулась Дженна. – Хм. Я хотел узнать… – Да что?! – Хм… А Сеп в порядке? – Нет, не в порядке, – ответила Дженна. Черные глаза Жука погрустнели. – Так я и думал. Дженна бросила взгляд в его сторону: – Откуда ты знаешь? – Его башмаки. – Жук в печали пожал плечами. – У него только одна пара башмаков. И они у тебя. – Ну, я верну ему их, – сказала Дженна и направилась к двери. – Не знаю, как я буду его искать, но найду. И целый год ждать не собираюсь! Жук улыбнулся: – А, ну если это все, что тебе нужно сделать… Это же легко. – Ха-ха, как смешно. Жук сглотнул комок в горле. Он совсем не хотел рассердить Дженну. – Нет-нет, ты не понимаешь. Я не шучу. Это правда. Его легко найти. Он же связан меткой со своим драконом. Дженна остановилась, и ее пальцы замерли на дверной ручке. Девочка уставилась на Жука. – Что ты хочешь сказать? – медленно спросила она, не смея надеяться, что у Жука действительно есть ответ, который не знает Главный писец-алхимик. – Я хочу сказать, что дракон всегда может найти своего хозяина. Надо только сказать: «Ищи!» Жжж – бум! – и он уже летит. Проще простого. Можешь полететь с ним, если хочешь, ты же его штурман. Будешь временным заместителем. И проблема решена. – Жук довольно сложил руки. – Жук, а ты бы не мог… Мм, ты не мог бы повторить? Только чуть медленнее? Мальчик расплылся в улыбке и попросил: – Подожди минутку… Он кинулся к двери и нырнул в темноту «Манускрипториума». И когда Дженна уже забеспокоилась о том, куда же он запропастился, дверь распахнулась, и Жук примчался обратно, сжимая в руках ярко-красную, отделанную золотом жестяную банку. Он протянул ее Дженне: – Это твое. – Мое? – Ага. – Ах, спасибо, – ответила Дженна. Повисла тишина. Принцесса, разглядев коробку, прочитала на крышке надпись, сделанную черными буквами: «Ириски „Тянучки-липучки“. Лучшие ириски из патоки!» – Хочешь ириску, Жук? – спросила Дженна, пытаясь откупорить банку. – Там не ириски, – сказал Жук и покраснел. – Нет? – Дай, я открою ее для тебя. Дженна сунула жестянку Жуку. Он боролся с крышкой несколько секунд, а потом она отлетела, и на пол посыпались какие-то кусочки очень тонкой кожи – большинство подпаленные, сморщенные или рваные. В воздухе сильно запахло драконом. Вспотев от волнения, Жук упал на колени и начал собирать кожу дракона. – Это не ириски, – повторил Жук, подняв все кусочки. – Да, я вижу, – согласилась Дженна. – Это для штурмана, – пояснил мальчик. Он достал длинный кусок зеленой кожи и сказал: – Это «Ищи». Затем показал обуглившийся красный клочок: – «Зажигай». И наконец нашел то, что хотел: сложенное во много раз тонкое, похожее на бумагу синее полотно. Он победно воскликнул: – «Временный заместитель»! – Ах! Спасибо, Жук. Очень мило с твоей стороны. Жук уже был весь пунцовый. – Не за что, – смутился он. – Видишь ли, после того как ты стала штурманом для Огнеплюя, я собирал все, что мог найти для управления драконом в воздухе, и складывал в эту коробку от ирисок. Ее подарила мне тетя в праздник Зимнего пира. Надеюсь, ты не против, – застенчиво добавил он. – То есть надеюсь, ты не думаешь, что я лезу не в свое дело… – Нет, конечно нет! Мне давно нужно было все узнать об управлении драконом, но как-то не удавалось. Наверное, Сеп считал – то есть считает, – что обязанность штурмана – это стричь Огнеплюю когти и убирать его конуру. Жук расхохотался, а потом вдруг замолк, вспомнив, что с Септимусом случилось нечто ужасное. – Так… Может быть, я покажу тебе «Заместителя»? – спросил он. – Чего? – «Временного заместителя». Это позволит тебе действовать за Сепа, и Огнеплюй будет во всем тебя слушаться, выполнять все, что бы он сделал для хозяина. – Значит, не все, – улыбнулась Дженна. – Нет. Но это только начало. Потом можно дать ему команду «Ищи», и он отправится на поиски Сепа. Это легко… надеюсь. Вот. – Жук бережно достал тонкий голубой кусочек кожи, развернул его и разгладил на столе. – Возможно, немного запутанно, но я думаю, все получится.