И они быстро прошли по залам до нужных им дверей. Вильгельм II устало откинулся в кресле и грустно осмотрел заваленный бумагами стол. Вообще, верховное военное командование постепенно забирало власть в свои руки, активно вмешиваясь и в определение военно-политических целей, и в решение вопросов экономического обеспечения войны. Но дел, требующих решений лично от кайзера, нисколько не уменьшилось. Сегодня был тяжёлый разговор с фон Бетман-Гольвег, также не прибавивший Вильгельму положительных эмоций. Дорого Германии обошлась эта зима. Даже революция в России и брожения в её войсках пока не сильно облегчала положении его страны. Раздался тихий стук в дверь. — Да! Кто там⁈ — резко бросил в её сторону Вильгельм. И увидев старого слугу, служившего ещё при его отце, смягчился. — А это ты, Густав. Что случилось? Старый слуга осторожно просочился к кабине и, встав буквально по стойке смирно, произнёс. — Мой Кайзер, вашей аудиенции простит новый русский император. Кайзер подумал, что ослышался. — Кто⁉ — переспросил он. — Вашей аудиенции прости новый русский император, — повторил слуга. — Густав, ты часом не заболел! — спросил Вильгельм, посмотревшись заметил, что вошедший был сильно бледен. Цвет его лица не сильно отличается от роскошных седых бакенбард, да и его, кажется, знобило. — Нет, ваше величество, я здоров, — в отрицании закачал головой Густав. — И как же этот император здесь оказался⁈ — поинтересовался кайзер, уже совершенно ничего не понимая. — Он вместе со своими людьми, похоже, захватил дворец. Я не видел всего, но ваша личная охрана, секретарь и адъютант мертвы — при мне выносили их тела из приёмной. Кайзер вдруг понял — старый слуга не шутит и его трясёт от страха, что он пережил только что. Вильгельм протянул руку, нажал незаметную кнопку звонка, что должна была вызвать охрану. Спустя десяток секунд зазвонил телефон на столе, император поднял трубку. — Ваше величество, советовали бы вам принять гостя, а не трезвонить охране, тем более она при всём желании вас услышать не сможет, — раздалось из трубки. Вот тут проняло и кайзера. Нет, он был трусом, но сознание того, что его так просто захватить посреди Германии, в двадцать километрах от столицы, во дворце, полном слугами и охраной, было шокирующим. Поколебавшись несколько секунд, он принял решение. — Густав, зови «гостя». Все же он попросил аудиенции, а не вломился, хотя если судить по тому, что говоришь ты и сообщили мне (он показал на телефонную трубку, так и оставшуюся в руке) мог обойтись и без церемоний. Слуга поклонился и вышел, притворив за собой дверь. Правда, спустя пару мгновений она раскрылась вновь, впуская посетителя. — Моё почтение кайзеру германии, — слегка обозначив поклон, произнёс на немецком вошедший. Сразу стало понятно, что этот язык для «гостя» не родной — слишком правильно это было произнесено, без характерных для берлинцев, баварцев, тюрингцев или саксонцев ноток. — Ну, у меня ещё никто не просил аудиенции столь экстравагантным способом, — не ответил не приветствие Вильгельм. — Трудные времена требуют непростых решений, ваше величество. Но я здесь не для того, чтобы терять время на дипломатические кружева. У меня для вас две новости — одна плохая, другая хорошая и, без сомнения, вам стоит узнать обе. Кайзер внимательно рассматривал «гостя». Достаточно высок, длинные каштановые волосы, красивое аристократическое лицо, и… уши длинные, заострённые, совсем не человеческие. Вошедший уселся в кресло без спроса, но эта мелочь совершенно не озаботила Вильгельма. Перед ним сидел не человек!!! — И что же это за новости, что потребовали захватывать мой дворец и убивать моих поданных?– спросил Кайзер, стараясь изо всех сил сохранить самообладание. — Не беспокоитесь, ваши подданные живы и просто спят. Новости же для вас, как я сказал ранее, разные. Первая. Германия проигрывает войну. Вторая. У меня есть предложение, как этого избежать. Но чтобы не быть голословными — вот график производства продовольствия по регионам Рейха. «Гость» выложил на стол предмет, напоминающий серебряный портсигар. В тот же момент кайзеру стало не до разглядывания вещей пришельца. Над столом развернулся трёхмерный экран размером примерно метр на полтора, на котором стали появляться графики и схемы. А странный пришелец стал объяснять Вильгельму их значение. Потом в дело пошли фотокопии секретных документов, к которым в рейхе имели допуск человек пять. На этом моменте императора прошиб пот и он простонал. — Кто же вы⁈ Чёрт вас дери! — А я не представился⁈ Прошу простить мою не вежливость! — чуть изобразил поклон «гость» по прежнему сидя! — Я король эльфов Элронд V, глава союза эльфов, орков, гномов и людей, будущий император России. Вильгельм ещё раз пристальнее пригляделся к «гостю». «Господи! — промелькнуло у него в мыслях. — Какой же дикий абсурд!» Но тут же себя одёрнул. Этот абсурд захватил мой дворец без единого выстрела и сыпет сверхсекретными документами, словно новостями из вчерашних газет. — Ну, кое в чем я вынужден с вами согласится — нехотя произнёс император. Всё же информация была правдивой, хотя столь объёмный материал требовал дополнительной консультаций с некоторыми министрами. — Значит, вы признаёте, что вашей империи осталось год, ну полтора от силы? — пришелец пристально посмотрел в глаза кайзера. — Я не стану исключать подобного исхода, если мы радикально не переломим ситуацию на фронте. — Вильгельм выдержал взгляд. — Не переломите. САСШ уже объявили вам войну и выступили стороне Антанты. Я даже могу сказать, когда их части начнут прибывать в Европу. — Они уже начали прибывать, — прервал его император. — Вы правы, но пока количество их незначительно и на фронт они попадут где-то к октябрю. Только все это, вкупе с большим промышленным потенциалом, будет склонять чашу весов на сторону Антанты. В свете этого моя вторая новость. Я беру на себя обязательство уничтожить Гран-Флит, точнее все британские дредноуты, после чего можно не сомневаться, что ваш Флот открытого моря может прервать доставку войск и ресурсов. Ну, а вы за это возьмёте на себя определённые обязательства. — Это какие⁈ — Сейчас обсудим, — широко улыбнулся эльф, доставая словно из воздуха папку с бумагами и раскладывая их перед кайзером. Естественно папку подал лорд Ильхоран, что находился всё это время рядом со Звонарёвым. Маскировочное поле доспеха прекрасно скрывало его от глаз, а фокус с папкой они придумали, чтобы ещё больше сбить с толку Вильгельма. — Да! — рассмеялся Сергей, когда они спустя полчаса возвращались на флагмана. — Император, а торгуется как арабский купец. Здесь мы границу не сдвинем, армия меня не поймёт! Я не могу пойти на это, меня не поймут союзники! Просто спектакль какой-то. Глава 12 «Сегодня смерть приходит с неба…» Орбита Луны. Флот Русской горнорудной компании. Флагманский линкор Наварин. Штаб флота. Сегодня готовилась первая крупная боевая операция, и весь состав штаба бы немного напряжён. Конечно, для их возможностей противник был смехотворным, но никто не может исключить случайностей и накладок. Вот поэтому здесь собрались — адмирал Александров, начштаба каперанг Даин, также присутствовал генерал Ларин и ряд флотских и армейских офицеров. — Итак, — начал Даин. — Было принято, я считаю, верное решение не ограничиваться базой главных сил британского военно-морского флота Скапа-Флоу. А нанести массированные удар по базам Ферт-оф-Форт и Росайту, по верфям в Портсмуте, Девонпорте, Барроу и Бредморе, чтобы лишить противника на длительное время возможности строить и ремонтировать корабли. Для этой операции из состава сил флота выделяется авианесущий корабль «Князь Мстислав Удалой» с группой поддержки в составе пятого и шестого дивизиона эсминцев. Я считаю (и со мной все согласились), что привлекать оставшиеся три авианосца будет явно избыточно. Пять с лишнем сотен машин из состава базирующихся на «Князе» эскадрилий будет более чем достаточно. Итак, прошу обратить внимание на расположение противника. На столе перед собравшимися возникла трёхмерная интерактивная модель базы британского флота Скапа-Флоу. Где на волнах лениво покачивались военно-морская мощь и гордость британской империи — супердредноуты, корабли типа «Куин Элизабет». Сама «Куин Элизабет» флагман флота, «Малайя» и «Уорспайт», «Барэм» и «Вэлиент». Здесь же были линкоры типа «Айрон Дюк» и типа «Кинг Джордж V», а также одни из первенцев линейных кораблей типа «Сент-Винсент» — «Сент-Винсент», «Коллингвуд» и ещё не утонувший «Вэнгард». (В прошлом варианте истории он погибнет 7 июля 1917 года от возгорания и последовавшего за ним взрыва кордита в полузарядах башен «P» и «Q». Точная причина, приведшая к пожару, не установлена до сих пор). И прочие линейные корабли его величества. Меж кораблями сновали, попыхивая синеватым дымком, разъездные катера. Собравшиеся наблюдали бухту с высоты птичьего полёта — дрон, что под маскировочным полем висел на высоте пяти километров, обеспечивал идеальную картинку. — Даже жалко эту красоту пускать на дно, — вздохнул кто-то справа от адмирала. — Да, — протянул генерал Ларин. — Хотя я не мореман, но определённую красоту этих кораблей признаю. — Вот только руководствоваться надо не эмоциями, а холодной логикой, — прервал любование морской мощью начальник штаба. — Если кому-то понравились эти кораблики, их можно будет после поднять, отремонтировать, привести в Кронштадт — и любуйтесь ими там на здоровье. — Даин, а ты уверен, что будет что поднимать? — поинтересовался генерал орк. — Что-то да останется, — не однозначно пожал плечами гном. — Это всё хорошо, — прервал их адмирал. — Вот только использовать универсальные ракеты Х-808 «Кастет» я считаю перебором — после них со дна можно поднимать только металлолом. Они предназначены для нанесения добивающий ударов кораблям, лишившимся защитных полей. А на космических современных для нас кораблях броня не чета здешней — там композитная многослойная из изменённой молекулярной структурой материалов. Вообще надо обсудить это с начальником службы ракетно-артиллерийского вооружения — как поведут себя ракеты, столкнувшись с таким незначительным препятствием, как броня британских линкоров? — Все уже учтено, Кирилл Васильевич. — На слова адмирала отозвался зеленоглазый офицер эльф в звании капитана первого ранга. — Мы провели моделирование и внесли соответствующе поправки в программы блоков управления ракет. Должен также объяснить выбор «Кастетов». Первое. У нас их банально много. Когда имперцы отгружали запрошенные вооружения, этих универсальных со складов отпускали без всяких проволочек. И даже ещё больше предлагали взять, но у нас грузить было некуда. — Это наверняка связано было с принятием на вооружение новой ракеты. Уже года три говорили, что ведутся флотские испытания какой-то новинки, вот видно её и приняли на вооружение. А склада освобождают под них — и нам скинули «Кастеты». Собственно, как и большинство из того, что они передали в наше распоряжение, — прокомментировал адмирал. — Ну а что — второе? — Второе — это то, что эта ракета практическая не оставляет за сбой следа в атмосфере. При подходе к цели противник слышит нарастающий шелестящий звук преходящий в рёв, а потом — «Бум»! В теории можно заметить продолговатый корпус самой ракеты, но это только если повезёт и знаешь куда смотреть, — продолжил главарт. — Также есть предложение в момент самой атаки спроецировать в небе несколько проекций немецких дирижаблей, — вставил свои пять копеек Даин. — Интересный ход, — тут же отреагировал Александров. — Сильно британцев запутать не удастся, но как говорят в Одессе — нервы мы им сделаем, — ухмыльнулся в бороду капитан первого ранга. — Для этого мы отправим в добавок к «Небесному стражу», — он указал на отображающуюся на столе трехмерную проекцию, — два дрона типа «Хамелеон». Они спокойно могут проецировать любое количество объёмных картинок. Думаю, пара-тройка копий дирижаблей типа LZ 102 будет вполне реалистична. — Но у англичан наверняка есть шпионы в рейхе, и они в курсе количества и боевых возможностей дирижаблей, — перебил гнома генерал Ларин. — Да, наверняка есть, — ничуть не смутился Даин. — Но генерал, у вас слишком завышенное представление о возможностях нашего противника. Это, наверное, сказывается эффект перемещения во времени. Даже если британские шпионы кишели в «Большом Генеральном штабе» (а это не — так всё же немецкая контрразведка не зря ест свой хлеб) потребовалось бы время, пока информация добралась до Лондона. — Я правильно понял, что вы помимо обычной боевой операции готовите ещё и информационную, — вступил в разговор до этого молчавший Сергей Звонарёв. — Ну, не совсем классическую, но тоже, думаю, весьма эффективную, — ответил за начштаба адмирал. — Дело в том, что в начале войны британцы весьма умело скрыли от общественности подрыв на минах и гибель линкора «Одейшес». Официальное извещение о гибели «Одейшес» (с указанием фактической даты происшествия) было опубликовано в газете «Таймс» только 14 ноября 1918 года. Извещение сопровождалось выражением благодарности британской прессе, сохранившей тайну. — Думаю, то побоище, что мы, надеюсь, учиним, им скрыть не удастся, — хмыкнул гном. — Вот на фоне этого мы и собираемся разогнать в их прессе хорошую такую волну паники, — также присоединился к обсуждению Алексей Брагин. — Мне удалось наладить контакт с одним корреспондентом Daily Mail — продали ему фотографии «сошествия святых» в Петрограде. Пришлось напрячь специалистов, чтобы изображения соответствовали реалиям начала двадцатого века. — А как вы это провернули? Сомневаюсь, что стояли под дверями редакции и предлагали из-под полы эксклюзивные фото, — с сомнением посмотрел на него адмирал. — Нет, конечно. Просто в глубинах памяти наших Искинов затесались воспоминания о работе прессы во время первой мировой. Автор этого труда и был знаком с нашим журналистом, и очень хорошо описал его привычки. Вот в баре, где он был завсегдатаем, к нему якобы случайно подсел работник Форин-офиса, недавно вернувшийся из России. А там слово за слово, пара-тройка бокалов Шерри, до которого наш писучий друг очень охоч, были «наведены мосты» и очерчены рамки будущего сотрудничества. — А это «акула пера» не догадается, что его используют? — поинтересовался Звонарёв. — Как⁈ Наш человек имел внешность курьера Форин-офиса, который и правда примчался из Петрограда через Швецию со срочной корреспонденцией от посла — сэра Бьюкенена. Да, кстати! Мы немного покопались в ней, и должен сообщить, что старина Джордж находится в некой прострации от произошедшего. Он запрашивает срочные инструкции от министра Бальфура и премьера Ллойд-Джорджа. Всё-таки одно дело интриговать, руководить оппозицией в Госдуме и готовить революцию, а совсем другое — столкнутся с «высшими силами»,которые напрямую вмешались в жизнь простых смертных, чего не случалось уже почти две тысячи лет. Вот старичок и задёргался. — Это хорошо, когда твой противника дёргается, но Алексей, давай шпионские дела подробнее обсудим отдельно. А сейчас продолжим. — Звонарёв вопросительно посмотрел на адмирала. — Я, пожалуй, прибавлю еще одну цель для атак — это город Клайдбанк, а именно верфи компании «Джон Браун и К°» и линейный крейсер «Худ». Там заложены ещё два его близнеца — «Родни» и «Ансон». В знакомой нам истории их разобрали, не достроив, в девятнадцатом. А сейчас кто его знает, как обернётся. Может англичане, столкнувшись с большими потерями, решат их достроить, несмотря на много слабых мест, что обнаружилось в проекте. Поэтому, Даин, направьте две эскадрильи на эту цель. — Придется использовать резерв, — задумчиво протянул гном, что-то отмечая на виртуальной панели. — Но проблем не предвижу, — тут же отчитался он. — Уверен, что «Крылатые секиры» и «Поющие клинки» справятся.