- Как их зовут? - Они не представились. - Тогда почему ты их пустил в дом без нас? - ожил Грег и отчего-то принюхался. - Кто бы меня спросил, можно им строить портал в ваш дом или нельзя. Шерли Сердце ушло в пятки и там и осталось, стоило мне переступить порог своего же дома. Тонкий, еле слышимый аромат дымной полыни, я точно знаю, кому он может принадлежать. Таким запахом обладает только одна женщина во всем нашем мире. Один-единственный раз она заглядывала к нам в Академию, наводила какие-то справки о зельях. Властная, черная, как самая черная ночь, хозяйка Портального Дома - великая черная ведьма Марцелла. Грег тоже учуял этот пугающий аромат, побледнел. Лишь Адриану из нас троих он не ведом. Какие только слухи и легенды не ходят вокруг этой женщины. Сила ее дара не знает никаких ограничений. Врага она готова обратить в небытие одним только взглядом. До сих пор перед глазами стоит ее длинное черное платье, отчетливо помню шорох невероятно дорогих многослойных юбок. Неужели она посетила наш дом? Перед внутренним взором встают картины нашего будущего одна печальней другой. Иду, как на казнь. В гостиной их двое. Женщина, та самая черная ведьма, сидит в кресле, закинув ногу на ногу и чешет острым ноготком коргоруши за ушком, нашего коргоруши. На ней несусветный наряд. Драные штаны грубой ткани, мужская рубашка, полы которой завязаны в узел на животе. Оборотень, шурин моего мужа, стоит у нее за спиной, он одет, как подобает вельможе. - Добрый вечер. - О! Баронесса, рада встрече. Ничего, что мы навестили вас сегодня без приглашения? Сами понимаете, срочные обстоятельства вынуждают к такой встрече. - Ничего страшного. - Кофе? - сделал шаг вперед Адриан, - коргоруши предпочитает, когда его гладят по шерсти, а не против. - Я не знала. Простите. Беги, малыш, - духа в обличии кота она водрузила на пол, - не откажусь. Кофе - моя слабость. Этьен, я, кажется, просила вас захватить конфеты? – женщина встала. - Вот они, - в руки ведьме опустилась резная шкатулочка из бумаги. - Пройдемте в столовую, там будет удобней, - отмер внезапно Грег. Видимо решил, что хуже уже не будет. - А вы окружили себя достойными молодыми людьми, Шерли. Вполне достойными вас. Этьен, вы были абсолютно не правы, когда сыпали эпитетами в адрес этой чудесной команды. Вполне разумные молодые люди, и сколько всего успели наворотить. Мы несколько лет вкладывали и собственные усилия, и золото, но без особого успеха, надо сказать. А эта троица умудрилась добиться куда большего результата всего за пару недель. По-моему, нас обокрали. - Простите, госпожа черная ведьма Марцелла, что вы имеете в виду? – учтиво поклонился мой родственничек, блеснув проступающей на ушах шерстью. - Они увели нашу победу, причем именно тогда, когда она была так близка. Сами, без золота, связей и какого-либо смысла. Мало того, еще и в ущерб себе. - Я просто говорил, что Адриан – благовоспитанный, абсолютно домашний, лишенный всякого злого умысла молодой эльф. Волей судьбы он попал в дурную компанию, так уж вышло. Я отчетливо услышала, как у мужа скрипнули зубы. Марцелла внезапно рассмеялась задорным девичьим смехом. - Ну-ну. То-то он удрал из вашего Края без спросу. Военный, барон, один из тех, кому мы обязаны полным крахом Империи. Действительно, бедный домашний мальчик. Думаю, по силе воли вы с ним примерно равны, с той лишь разницей, что он сыграл коротко, но вслепую. А это порой тяжелей. Слуги, видимо, исчезли из дома. Стол накрывает сам управляющий. Коробка сластей от Марцеллы, варенье в вазочках, сваренное кем-то из моих слуг, остывшая сдоба. Кофе разлит и дымится в тонком фарфоре разномастных чашек. Почему даже здесь у меня нет ни одного приличного сервиза? Ведьма задумчиво перебирает браслет у себя на руке. - Итак. Я и еще некоторое количество разных, пусть будет, друзей по личным и не только причинам много лет пытались ослабить Империю, раздробить ее на много осколков, изменить сам существующий уклад этого мира. Обратить ее в пепел для меня не составило бы особого труда, это можно было бы сделать и за один день. Да я, к несчастью, не жажду крови. Неправильная из меня вышла ведьма. Вот. А устроить внутренние распри при дворе долго не удавалось. Я налаживала отношения с принцессой, поставляла ей через Портальный Дом любимые лакомства из родного мне технического мира. Перекрыла потоки магии, чтобы ослабить власть здешних придворных магов, принизить их влияние на принцессу, ну и, конечно же, сделано это было для того, чтобы имперцы не смогли развязать очередной войны. И, тем не менее, только недавно приближенные решили избавиться от Императора самым надежным способом. Отравить. Их выбор, их воля. Но тут вмешалась ваша компания со своими, откровенно говоря, странными выходками. Вы всучили принцессе в ее холеные ручки ирлинга. Умный мальчик, вынуждена признать, любую ситуацию может развернуть на свое благо. В первую же ночь стребовал с нее свободу и брак. Ну а дальше, воспользовавшись моментом, обезглавил двор. Просто выгнал всю правящую верхушку из дворца, после чего лихо разделил государство на кучу суверенных стран. Какими они и были до того, как Империя их захватила. Это, как я поняла, была ваша идея, Адриан? - Не стану скрывать, моя. - Вот и получается, что вы исполнили мои планы без кровопролития и самым лучшим образом. Спасибо. - Пожалуйста, - кивнул Грег оторопело. - Только магию возвращать при помощи ритуала я вам не советую. Перекрыла ее я своим колдовством. И снимать тоже буду я. Понемногу, постепенно, иначе потоки могут восстановиться неправильно. За месяц все налажу, а может, и быстрее. Спасибо за кофе, очень вкусный. - Пожалуйста. - Зато теперь я знаю к кому обращаться, если мне потребуется что-нибудь развалить. Я же смогу воспользоваться вашими услугами, баронесса? - Конечно. - Вот и чудесно. Хотите добрый совет? - Буду рада. - Воспользуйтесь приглашением Этьена, нанесите визит сестре вашего мужа. Это полезно. Когда Адриан вас доведет, будет куда его сослать вместе с детьми. Очень хороший вариант. - Мы пока не думали о детях. - И правильно, торопиться тут, точно, не стоит. Н-да. Пару осад проще пережить, чем один утренник в детском саду. - Что, простите? - Да так, ничего. Мы, пожалуй, пойдем, не будем вам больше мешать. ______________________________ Черная ведьма Марцелла - попаданка, героиня моей книги "Ведьмино счастье". Рекомендую, если еще не читали. Посмеяться, отдохнуть, насладится разнообразными чувствами. Аннотация: "Весна, отпуск, большая премия и оклад греют душу и карту. Любовник - красивый богатый норвежец. Он все испортил. Сделал мне предложение, хочет познакомить с мамой, увезти в Норвегию. С перепугу я решила сбежать! Чем дальше, тем лучше. А раз уж подвернулся старинный особняк за три копейки, то надо брать. А там разберемся! А особняк-то с сюрпризом оказался! Из спальни лестница минуя балкон спускается к красивому пруду. Только, когда я обхожу дом вокруг, пруда нет... А ещё оказалось, что все мои желания сбываются. Зачем-то мне подарили двух рабов. Но это все потом. Пока надо что-то решать с новым женихом и лошадью". Глава 37 Адриан Столовая опустела, непрошенные гости ушли через портал. То, что недоступно магам, легко удается преодолеть ведьме. Она и сейчас может творить здесь почти любое свое колдовство. На столе сияют тиснением золотых букв конверты из мятой серой бумаги. Послание из дома, только там используют широкие листья одного из кустарников, чтобы сложить письмо. - Тут твое имя на одном из конвертов, а на втором мое, - подтверждает догадку супруга, - открывай. - Пронесло, - выдохнул Грег, - ребята, я ни на что не намекаю, но где вы храните вино? - Понятия не имею, спроси у слуг. Что пишут? - Читаю: " Адрианэль! Спасибо, что на этот раз не вынудил меня плакать, дорогой брат, и посчитал возможным сообщить, пусть даже и в непозволительном тоне, о своих намерениях. Я счастлива, что ты женат и, наконец-то, моя совесть будет чиста. Теперь ответственность за твою судьбу возложила на свои плечи супруга. Терпения ей. Впрочем, с учетом того, как свершился ваш брак, понимаю, что эта добродетель ей чужда, впрочем, так же, как и многим эльфийкам. Ты был крайне неосмотрителен, если допустил бесчестие, страшно представить даже на секунду, что могло бы случиться, не согласись она покрыть этот позор браком. Куда бы ты пошел? Чем бы я смогла помочь тебе? Из-за одной неосмотрительности растоптать свое будущее, добровольно наложить на себя клеймо распутства. Хотя, я не могу понять, как это все вышло, все же ты всегда был очень скромным молодым человеком. А для человеческой магессы запретов не существует, как мы все понимаем. Надеюсь, она останется довольна тем воспитанием, которые ты получил в родном доме. Постарайся окончательно не опозорить нашу семью хотя бы в первые четыреста лет. Слушайся жену, потакай ее прихотям, раз уж она взяла тебя в мужья. Не держи зла, даже если что-нибудь из ее решений тебе покажется несправедливым. Помни, обратно, в наш милый Край, пути для тебя без ее разрешения нет. Но я всегда буду рада видеть тебя у нас в гостях. Надеюсь, она никогда не откажется от тебя, и ваш брак будет долгим. Иначе я просто не представляю, что с тобой делать, любимый и такой своевольный брат. Этьен был очень рад за тебя, когда узнал о свершившемся. Дед, кажется, тоже очень доволен, что ты обрел семейное счастье, он переживал за тебя. Не подведи нас, будь покорен воле супруги, цени и люби ее. Я оторвал взгляд от письма и увидел хрюкающего в припадке Грега, который ещё и стучал ладонью по столу. - То есть, она считает? Ха-ха-ха! Шерли, эта эльфийка считает, что ты его взяла силой. Даже я так плохо о тебе не думал. Ха-ха-ха.. - Меня больше заинтересовала цифра в четыреста лет. Твоя сестра и ты знаете, что люди, пусть даже маги, столько не живут? - Я не хотел говорить с тобой на эту тему. Дело в том, что магия Края Туманов сплетает судьбы особым образом. - И? - Ты будешь жить, как эльфийка, так же долго. И стареть тоже не будешь. Наши маги заботятся о счастье таких браков, как наш и как брак Этьена. Шерли расхохоталась. - Мог бы и сообщить, а то я собиралась попереживать на этот счет. - А больше сестер у тебя, случаем, нет? Я бы даже женился. Ну подумаешь, выпорет, это даже пикантно. Да и оборотень этот не смотрится запуганным. - Я не знаю, что Этьен сотворил с моей сестрой, но она ему позволяет абсолютно все. Да и вообще, он занимает очень высокую должность и полностью ей соответствует. Там одних орденов и наград столько, что они не вмещаются на половину каминной полки... С его мнением вынуждены считаться многие, и даже другие эльфийки. Супруга несмело прикоснулась к конверту со своим именем. - Н-да. Читаю вслух, раз уж ты свое прочитал нам: " Баронесса! Вы оказали мне огромную честь, взяв в мужья эльфа из моего дома. Надеюсь, ваш брак принесет вам много счастливых мгновений. Прошу, не будьте слишком жестокосердны по отношению к Адрианэлю, он очень рассудительный молодой эльф. Хотя, безусловно, вам будет виднее, как с ним поступать. Мужчины порой требуют строгости. Думаю, если вы позволите ему хоть иногда возиться с какими-нибудь свитками, это сделает его намного счастливее, а значит, он сможет подарить счастье и вам. Буду счастлива видеть вашу чету у себя в гостях в любое удобное для нас с вами время. Одного Адрианэля лучше к нам не отсылать, боюсь не уследить за ним, все же близятся роды, и я не так подвижна, как обычно. С искренними любовью и уважением к вашей чете. Надеюсь, вы сумеете продолжить его воспитание. Эльфы остепеняются очень поздно, еще сто лет придётся как-то перетерпеть. Простите великодушно, но я счастлива, что эта ноша теперь лежит не на моих плечах. Ивалэль". Шерли отложила письмо, а я напрягся. - Можно я ей отвечу прямо сейчас, пока не передумала? Ты же не будешь против? - Конечно же нет, любимая, - золотое правило не лезть в конфликт двух, что-либо делящих между собой женщин, я впитал с самой юности. Шерли сотворила заклинание и начала выводить символы письма прямо в воздухе. Похоже, сестре прилетит магический маячок прямо сейчас. Я напряг зрение, силясь вчитаться в зависший в воздухе текст. «Дорогая Ивалэль! Спасибо за заботу о моем супруге и поздравления. Мой муж - драгоценный камень, сокровище, которое не нуждается ни в какой огранке. И в моей семье все решения касательно его самого и нашего поместья принимает именно он. Пост скриптум. Сделайте одолжение, передайте своему супругу, что мужья не покупаются и не продаются. Всю затраченную на Адрианэля сумму он может получить в имперской казне, просто предоставив расписку. Ее я прилагаю к маячку. С надеждой на понимание, Шерли Альдон, баронесса». Эпилог