- Скажи, зачем ты это сделал? Я не понимаю. И в поруганную честь тоже не верю. - Я не хотел тебя потерять. Обряд бы не совершился, если бы я не был невинен до тебя. Та коса просто означала помолвку. В нашем краю этот обряд допустим, если девушка или женщина внезапно воспылает страстью к молодому мужчине до брака, чтобы, если даже весь мир будет против, он мог надеяться на законный союз. Иначе, только топиться. Тот клинок, он хранится в семье специально для подобных случаев, родовой артефакт. Всем юношам у нас рассказывают, как и что делать, если случилось непоправимое. - То есть, ты просто прикрыл этим браком свой дурацкий эльфийский позор?! Я в жизни бы не поверила, что ты никогда не был с женщиной. - Я просто очень тебя люблю. Рабом мне при тебе без клейма не быть. Да и ночевки в комнате под боком Ирэля как-то меня не радуют. А ты? - Без тебя жизнь становится слишком простой. И да, мне без тебя было пусто и грустно. Наверное, это значит, что я тебя люблю. Может быть. Но женой я быть не готова! Ни твоей, ни вообще! - Почему? Роль госпожи тебя ведь не огорчала, а у жены всего-навсего больше прав. Меня у тебя теперь, точно, никто не отберет. - Вернемся в столицу - навестим службу сбора налогов. - Как скажешь, а зачем? - Хочу разобраться во всем. А еще наведаться в казну и забрать золото, которое мне за тебя заплатили, муж мой. - Как сладко звучит, - улыбнулся мне эльф. Точно кот, который под им же устроенный шумок увел все мясо из хозяйского супа. - Что именно? Золото? - Муж мой. Я все-таки вцепилась в его длинное ухо. Хоть бы дернулся! Так и стоит с блаженной улыбкой. Вот как с таким жить? Невозможно даже ругать. У него что, бочка терпения в запасе? - Не помешаю вашей семейной идиллии? О, Шерли, а ты быстро вживаешься роль в достопочтенной замужней эльфийки. Ухо ему не оторви, у них самый кончик - очень чувствительное место, я проверял этот постулат лично. Если там провести в нужный момент кончиком пальца! М-м-м. - Грег! - Что? Кстати, а с чем связан этот момент незабываемого семейного счастья? - У меня татуировка проступила на руке! И у него тоже. Посмотри! Этот гад взял меня в жены по-настоящему! Грегор расхохотался, согнувшись пополам. - А ты еще более дурной, чем я думал! Мои соболезнования! Если что - перелезай ко мне, так уж и быть, обеспечу убежищем на пару часов. Обычно она дольше не злится, запала не хватает. Там из кухни всего пять шагов по карнизу. Пока Шерли не зачаровала окна, я пару раз лазал. - Убью обоих! - Маме иди, помогай, там каких-то цыплят надо откуда-то притащить. Я так и не понял, что они делают у реки, может, новый вид? Поплавать решили? Вот пошел у тебя спросить. - Там коптильня! Адриан - Так что ты там говорил насчет восстановления потоков магии? Ты ведь осознаешь, что это значит. Переворот. Тот, кто сможет это сделать, перевернет Империю с ног на голову, а если это будет еще и маг…Такой, как я, например, то при должном обаянии он сможет взлететь внезапно и очень высоко. - Что ты хочешь этим сказать? - А то, что ты у нас теперь глубоко женатый эльф, мой ушастый друг. И значит, сошёл с дистанции задолго до цели. А вот я чудом избежал даже крестьянского брака. Не знаю уж, как тебе это все удалось провернуть, но ты шустрый парень, как я погляжу. Мыслишь, правда, не в том направлении, но, тут уж ничего не поделать. Для определения целей у тебя теперь есть такой замечательный друг, как я, практически, брат. - Не понял, что ты имеешь в виду? - Все надо разъяснять. Ну как так можно? Смотри, у принцессы должен был быть отбор женихов, весь двор готовился к этому событию, так? В Сасске все вместе добывали для нее разные штучки. Помнишь? - Я не знал про отбор. - Он сорвался. Император так кстати умер, что, сам понимаешь, отбор пришлось немного перенести. Вот что могут предложить ей навязанные женихи? Выберут-то самого выгодного из кандидатов и самого обаятельного. Такого, как я. И он займет место кронпринца. - Чем ты можешь быть выгоден принцессе? - Я? Восстановлю потоки магии в Империи. Верну власть в руки магов и при этом, как муж принцессы, войду в ее род и стану неуязвим для большинства дворцовых интриг. Попросту говоря, меня будет сложно в чем либо обвинить и казнить ненароком. - Почему ты считаешь, что я отдам славу тебе? - Не отдавай! Нет, не надо. Рискни выстоять сам один против всего дворца. Там так любят новых фаворитов, обычно их обвиняют в измене. А у тебя жена, ее ведь обвинят вместе с мужем. Как иначе? Или, ты думал, тебе выдадут мешок золота и все? - Что ты предлагаешь? - Пройти нам с тобой один незначительный обряд. Мы станем связаны братской связью, не сможем предать друг друга. - А потом? - А потом я очарую принцессу, заморочу ей голову и восстановлю потоки магии твоими руками. При должной изворотливости я стану кронпринцем и обеспечу своему ушастому братику беспечную жизнь при дворце. Ты ведь хочешь иметь и золото, и другие возможности? Купите дом с садом. Я слышал, эльфы любят селиться в своих домах. Сможешь дарить этой ненормальной дорогие подарки. Как тебе такая идея? - Допустим. Что нужно сделать для образования братской связи? - Капля твоей крови, капля моей, смешать и произнести заклинание. - Хорошо. Сделаем это завтра утром, когда засядем за рецепт лепешек. - Э, нет. За рецепт лепешек мы засядем прямо сейчас, второй такой чудесной поездочки с ирлингом я могу и не пережить. Ингредиенты у меня есть. Я даже деревянные болванки заказал и прихватил их с собой. Сейчас сделаем три пробных штуки, и домой порталом. - А если Шерли нас хватится? Грег закатил глаза. - Нашел о чем переживать! Главное, не подорваться. То, что ты мне надиктовал - не самая безопасная смесь. А впрочем, рискнем. Кто не рискует, тот трясётся в телеге! Глава 26 Шерли Тарелки, блюда, кувшины с напитками, скатерть грубого полотна, по краю расшитая райскими птицами. Стол стоит под сенью корявой яблони, сколько раз я с неё в детстве падала. А сейчас под порывом теплого летнего ветра на стол летят мелкие листики. Донельзя счастливая мама подошла ко мне ближе со стопкой тарелок. - Я уж и не думала, что на тебя столько женихов найдется. - Почему? Чем я тебе не угодила? - Как невеста ты всем хороша. Характер просто не каждому под силу оценить с первого раза, да и со второго тоже. - В тебя. - Да я и не спорю. Что у вас с мужем-то случилось? Обидел? Не поверю, слишком он тихий, да рассудительный. - Смотри, - я задрала рукав. - Красиво. А почему листики так скручены? Похожи на свитки, ну знаешь, такие, как к нам приходят с приказами из столицы, или на листья весной. Точно, когда только-только вылезают листья из почки. Откуда у тебя эта татуировка. Или? Погоди, что это? - Брачный татуированный браслет. Адриан меня обманул, наш брак законен и будет признан в любом из миров. Он магический, понимаешь, мама? - Не кричи! Бедный мальчик, это же надо как ему к-хм повезло. Мало того, что уродился блаженным, так угораздило тебе на глаза попасться. Ой, бедный, ты уж сильно-то его не обижай, ладно? Боги и так над ним посмеялись. - Я хорошая. - А я и не спорю. Просто шебутная, как сам бесенок - Кто бы говорил. Шла бы ты, посидела в тенечке, а тарелки я расставлю. - Держи. Стоило тарелкам оказаться в моих руках, как грохнул взрыв, будто молния укусила сухую без дождя землю где-то совсем рядом со мной. От мимолетного испуга я выронила тарелки, и те мигом разлетелись на кучу осколков. - К счастью, хорошее предзнаменование, - абсолютно спокойно сказала мама, - Ты сделала? - Не-е-ет. А где так рвануло? - От сарая, где ты оставила своего эльфа. Подожди, так это он что ли взрыв учудил? Хорошая выйдет семья! - Шерли, это слишком! - несется ко мне разгневанный отчим. - Это не я, честно. Это мой... муж что-то взорвал, наверное. Я побегу, цел ли он вообще?