- А этот книголюб тут при чем, скажи на милость? - Ты еще не понял? С твоим-то редким умом? Теряешь хватку, старый вожак. Ох, теряешь. Магические потоки в Империи почти иссякли. Осталось чуть-чуть подождать, и их маги будут бессильны, Император погиб, почти все свитки, в которых упоминались знания древних о восстановлении магических потоков, перебрались к нам, сюда, в столицу нашего края. - Допустим. И при чем же здесь Адриан? - При том! Думаешь, его просто так разорили? Приказ самого Императора! Наш мальчик обладает редким умом и огромными знаниями. Только он один в Империи может выцарапать из свитков те сведения, которые никому и ничему не поддаются! Только великая луна знает, как он это делает! Его обратили в рабство по надуманному предлогу. Сильный Менталист убедил его добровольно обратиться в рабство, не было там никаких сумасшедших долгов! Понимаешь? Целью был сам Адрианэль. Его лавка так и стоит заколоченная, сам видел. А дальше, я тебе даже не буду говорить, что было дальше. Они сделали все, чтобы его сломать. За возможность выбраться оттуда, где он был, лунный эльф был бы готов на все. Да вот незадача, его успела перехватить в качестве подарка подружке принцесса. Накануне того дня, когда мы извели Императора. Ей потому Адрианэля и продали, что хозяйка б... растерялась. Думала от Императора пришли, а оказалось, всего-навсего женская прихоть, шалость. Иначе даже я не могу себе представить, во что бы он превратился. В кого! - Но император же уже умер. Сейчас-то чего бояться? - Маги, вся придворная свора жива и благоденствует. Принцесса еще не стала Императрицей. Там такие интриги, такой передел сил. А тут ты со своими игрищами. Пусть бы он хоть на месяц здесь задержался, а потом - беги куда хочешь. - Почему? - Портальный Дом во главе со своей хозяйкой почти додушил магические потоки, перенаправил их к нам и куда-то еще. Осталось совсем немного, и Империя распадется на крошечные провинции. Некому будет нападать на Край Тумана. И наш родной край тоже скинет с себя лапу имперцев. Главное теперь, чтобы этот дерзкий мальчишка не нашёл очередной способ восстановить магические потоки. Прошлый его свиточек сегодня испепелили вместе с квартирой юной магессы. - Уверен? - Ты что-то знаешь? - Он нашел свиток в вороте своей рубашки. Тут-то память к нему и вернулась. - Какой свиток? - С мою ладонь шириной. - Ты знаешь, куда его переправило артефактом? - Понятия не имею. Все настолько серьезно? - Более чем. Империю пытаемся обрушить не только мы и Портальный Дом. Многие, не задумываясь, рискнут своей жизнью, чтобы только не дать ни единого шанса возродить сейчас магические потоки и вернуть былую силу приближенным старого Императора. - Нашего эльфа ждет хорошее приключение, постарайся найти его раньше других. И впредь, посвящай меня в свои планы заранее. Понял? - Да. Есть ли смысл пробежаться по следу или лучше сразу отправиться к магу из нашего сыскного отдела? Впрочем, в тот раз он не добыл мне и ниточки следа моего быстроногого шурина. Так может, самому пробежаться по следу? Хотя, что это даст. Сейчас остается уповать только на то, что волколачий артефакт для побегов вышвырнул этого деятельного идиота куда-нибудь подальше от столицы Империи. И пусть добирается туда без денег пешком как хочет. Может, за две недели и дойдет как-нибудь. Вот что я сейчас скажу Ивалэль? Дорогая твой братец, которого я тоже очень люблю, опять задавался куда-то. Кажется, он влюблен в какую-то магичку. Она хорошая девушка, я ее видел. Преданно служит на благо семьи нашего клятого Императора, до сих пор не верится, что мы смогли его угрохать. И еще у нее есть гаремный раб. Но в целом! В целом, хорошая девушка! Чуть не изломала нам все планы со своим противоядием. До сих пор не понимаю, как она смогла так быстро вернуться в столицу. И приволочь с собой противоядие и всех лучших добытчиков чохом. Хорошо, что она все же чуть-чуть опоздала. За что мне все это!!! Возишься, бережешь как зеницу ока и на тебе! Выбрал пару, тоже мне жених ушастый. И ведь если он ее действительно любит, тут ничего не попишешь, а похоже на то. Хорошо бы их обоих сейчас уволочь из столицы куда-нибудь далеко-далеко, чтобы не попали в жернова исторического момента переворота и раскола Империи. Нечего там делать Адрианэлю и девице его тоже. Тем более, что она выступает не на нашей стороне. Шерли Полный рот какой-то мерзкой горькой травы. Куда мы, вообще, попали? - Грегор, дай карту, пожалуйста. Я хочу понять, где мы. - Я уже понял. - И? - Нигде. - То есть?! - вскинулся Адриан. - На карте Империи нас нет и где мы - понятия не имею. Предлагаю запустить воздушного змея и узнать. - Что ты имеешь в виду? - Тебе рабы на что? Ирлинга запусти в небо, пусть полетает, нам что-нибудь полезное сообщит. Может быть, если повезет, конечно. - Я не могу летать на полный желудок. А я объелся. - Ы! - Ирэль, поздравляю, я впервые вижу, чтобы у Грега закончились все слова! Давайте вставать, хоть осмотримся. Адриан подскочил первым, вытянулся в струну и начал всматриваться почему-то в небо. Как мне с ним объясниться, как узнать, что у него на уме? Раньше-то было не очень понятно, а теперь стало еще сложнее. Останется ли он, вообще, рядом со мной или просто прихватил с собой знакомых, чтобы, раз уж бежать, так всем вместе. - Адриан, мне кажется лучше смотреть все ж по сторонам - говорят ,эльфы хорошо видят в темноте. - Врут. Тут ни черта не видно, зато слышен прибой и морем пахнет. А вот по созвездиям я могу попытаться сориентироваться. Но пока плохо выходит, или я дурак, или на небе есть одна маленькая лишняя звездочка. А значит, мы далеко от Империи. Вдруг нас закинуло в мир Королевства? Но я о нем только читал, не был ни разу. - Все может быть. А до моря далеко? - Метров сто по прямой. Ирэль! - А говорят, летать на полный желудок ему нельзя. Шерли, позвала бы его, что ли. - Можно, я тут полежу. Мы сутки на ногах. Еще и стена эта ваша дурацкая. Еле прошли. - Вы шли через стену?! - Пришлось. Грегор сказал, что тебя там могут прибить за распутство. - Шурин меня бы оградил от наказания. Он слишком дорожит Ивалэль, моей старшей сестрой. Ради нее он готов сделать все, что угодно. И даже спасти меня. - Тогда почему ты бежал? - Не люблю, когда за меня все решают. Да и соскучился по вам всем, подумал, как ты одна справишься с заботой об ирлинге. Я смогу у тебя пожить несколько дней, если это удобно? - Да, конечно. Я совершенно не буду против. - Заканчивайте свои политесы, надо строить портал и возвращаться в столицу. Магии тут на него, точно, хватит, нужные руны Шерли, я надеюсь, помнит. Да, Шерли? - Да. - Вот и отлично. Адриан задолжал мне рецепты лепешек, я обещал ему пару монеток за них. А эльф у нас теперь самый безденежный член команды. Да, Адриан? Непривычно себя чувствовать нищим? - Много лучше чем бесправным рабом, Грег. А вот теперь обидно. Камень явно в мою сторону. Можно подумать, я над ним издевалась. Хотя, если вспомнить наше "милое" путешествие и шуточку от Грега. Да, я бы тоже злилась, наверное. И даже очень. - Ирэль! Ты там где?! - Я купаюсь. Водичка такая теплая, госпожа. - Похоже, тебе подкинули бракованного раба. Впервые вижу, чтобы ирлинги купались непонятно в какой воде. Адриан Неприступная, гордая, совершенно чужая. Как я смогу ее обольстить за несколько дней? А о большем язык просить просто не повернулся. Уже хорошо, что она согласилась хоть на такой срок, а значит, у меня есть все шансы. Еще и Грег этот. Продай ему рецепт лепешек! Тоже мне, любитель делать тайну из ничего. Мог бы уже теперь сказать Шерли, что ему нужен рецепт, тьфу, способ воспроизвести артефакты. Еще и нищим меня обозвал. Посмотрим еще, кто тут нищий. Пристрою имперцам свой свиток и озолочусь. Без магии Империя просто развалится на многие части, на отдельные страны. Армия, лишенная магов, никогда не сможет сдержать бунты, а они последуют. Вся страна, как лоскутное одеяло, слеплена из захваченных крошечных княжеств, краев и прочих земель. Принцесса должна разориться на крупное вознаграждение за возвращение магии в ее страну, а я стану богат и знатен. Таких мужчин охотно выбирают в мужья даже своенравные эльфийки, Шерли, точно, должна согласиться выйти за меня замуж. Иначе как мне удержать ее рядом с собой? Ирлинга бы еще кому-нибудь сплавить. Вот только где найти такого ненормального, который согласится жить в одном доме с этим редчайшим созданием? Это же нервы должны быть стальные. Грег зажёг магический светлячок. Лучше б я этого даже не видел, мокрая курица выглядит краше и намного. Все перья некогда прекрасных крыльев покрыты каким-то илом, вода стекает, аж, серо-коричневая. - Кхм. Ты что, не видел, куда лезешь, Ирэль? Ты же грязный, как дворовая кошка! - Хуже, Шерли. Может, мы его тут оставим? Перьев я уже надрал сколько надо. - Этот ил очень полезен для моего пера. Он высохнет и отпадет сам собой. Смотрите! Ирлинг начал резво отряхиваться. Грязью не зацепило только Грега, он успел выставить щит. - Ничего себе! А перья действительно стали блестеть. У вас тоже скоро волосы заблестят, как обсохнут. Жаль, мне не досталось. - Принести? Там еще много. - Не стоит. Шерли, открывай портал, хочется поскорее попасть домой. Взмах руки, неведомые знаки, будто переплетающие собой воздух, и сиреневым начала мерцать арка. - Прошу! Я как-то видел магический огонь. Он горел на столе преподавателя, запертый в стеклянном коробе, это было даже красиво. Зеленые всполохи раскидывали вокруг белые искры. Он горел ровно там, где ему дозволял старый маг. Даже не подпаляя листа бумаги под собой. Долго горел. - Это только я вижу? - Нет, дорогая, сегодня ты, определенно, превзошла саму себя. До этого твою квартиру только взрывали. Предлагаю сконцентрировать пламя в какой-нибудь шар и так и оставить.