Даже дроны, которые до этого висели в док-станциях или хранились в ангарном отсеке в днище гондолы, в один момент резко все сорвались, собрались в стаю и умотали куда-то в дым и пар. Ситуация становилась всё более дурацкой. Азарт первых минут прошёл. Бойцы переглядывались. Кажется, шушукались в личных беседах, обсуждая глупость командиров. Точнее одного командира. Даже от Панды пришло сообщение: «Чувак, сейчас не тот момент, когда нужно помедленнее…» Роман снова и снова всматривался в незнакомые очертания строений. Где-то в одном из них находился Рэй Нёртон. Но как узнать, в каком именно? «На малонаселённых или на недавно построенных базах все обычно живут в энергоблоке, — размышлял Роман. — Но можно ли назвать базу Нёртон обычной? Нет, нельзя. Рэй живёт тут один, он может быть в любом из этих зданий». Взгляд уцепился за очередной беспилотник неизвестной конструкции. Его корпус выполнен из блестящего металла и серого пластика. Весь покрыт шестиугольной сеткой из проводов. Отовсюду торчали антенны и локаторы. В некоторых выступающих частях Роман узнал крепления для манипуляторов, как у стройботов. Дюзы двигателя этого монстра иногда извергали дым, словно аппарат работал на угле. — Ну и уродец, — сказал Владимир, проследив за медленно плывущим аппаратом. Тут Романа осенило: если Рэй Нёртон управляет целыми стаями беспилотников, то и находиться он должен в строении, которое больше всего подходило бы для этой цели! Он осмотрел внимательно каждое здание, попадавшее в обзорное окно. На многих торчали антенны, на некоторых были даже локаторы. Но они не убедили Романа. — Я знаю, что нам искать! — заявил он. — Но это здание не видно из панорамного окна. — Ты хочешь выбраться наружу? — догадалась Жанна. — Тогда лучше это сделаю я. — Почему? — Хотя бы поэтому. Жанна совершила длинный прыжок. Перелетев всё пространство гондолы, она точно приземлилась возле входа в одну из ракетных шахт. От неожиданности Ананд Джинг даже вскинул автомат. Вторым прыжком Жанна забралась в шахту. В шлеме Романа раздалось: «Как видишь, я не зря тренировалась. Говори, что мне искать?» — Дом, на котором будет нереальное количество антенн и локаторов. Здание должно быть таким, что при взгляде на него ясно — это узел связи. Жанна взяла паузу, пробираясь вверх по шахте. Потом сказала: «Хе-хе, мальчик мой, всё это напоминает наш первый день на Локусе. Я снова ползаю по узким трубам, а ты волнуешься за меня». — Только на этот раз агрессоры — это мы. «Так… я уже на самой верхушке. Ну и воняет же эта база!» — Старайся, чтобы патрульные дроны тебя не заметили! — встревожился Роман. «Ты будешь учить бойца полицейского спецназа оставаться незамеченным?» И у Романа, и у Жанны уровни «Восприятия» и «Слуха» были достаточными, чтобы обмениваться данными на этом расстоянии. Скоро от Жанны пришло сразу несколько снимков. На одном из них Роман уверенно остановился: — Оно! Жанна разослала всей группе фото шестиугольного здания, на крыше которого, как растрёпанная шевелюра, торчали множество антенн, проводов и несколько больших локаторов. На одной стене разместился барельеф орла, расправившего крылья, и часть подпись «Орлин…» Остальное скрыли здания поблизости. К снимку она добавила метку на самодельной карте, где ориентировочно находился узел связи. Владимир оживился: — Задача ясна? Приступаем к выполнению. Пандора, Ананд, Эбигейл и Цэнь включили двигатели джингпаков. Взлетели к потолку и пропали в шахтах, словно сами стали ракетами. Мейронг разгребла обломки, которые имитировали разрушенную глушилку и вставила недостающий блок. Устройство активировалось, над ним развернулось проект-панно. — Я готова, — доложила Мейронг. — Включать? — Повремени, — сказал Владимир. — Пусть глушилка будет сюрпризом для Рэя. А то чёрт знает, вдруг у него есть антиглушилки? «Всё, нас заметили, — вмешалась Жанна. — Можно больше не делать вид, что нас тут нет». Остальные Джинги тоже доложили о стычках с дронами. Нужно спешить, пока Рэй Нёртон не осознал, что произошло и не стянул к дирижаблю все свои силы. Мейронг снова подключилась к вычислительному ядру «Леди Восторг» и открыла шлюзы. В помещение гондолы ворвались звуки боя, жужжание двигателей и выстрелы. Роман увидел знакомые росчерки зарядов плазмы, которыми стреляла винтовка Жанны. Подбитый небесный мародёр, раскидывая обломки и разбрызгивая синие искры, наискось прочертил небо. Владимир и Роман встали возле открытого шлюза. Владимир пристегнул Романа к себе ремнями. После этого, не давая ему подготовиться, прыгнул в дымящуюся пустоту. Метров тридцать они просто падали, потом Владимир включил двигатель джингпака. Романа дёрнулся на ремнях, живо вспоминая тот раз, когда его несла Юнь. Роман совершенно растерялся: всё вокруг в дыму, в котором сновали обеспокоенные дроны. В шлеме постоянно переговаривались Джинги. — Ан, прямо над тобой три птички! Уходи влево, — крикнула Жанна. Она, видимо, сидела на самой вершине «Леди Восторг», ведя огонь по противнику. — Со стороны химкомбината движется целая стая, — сообщил Субхат. — Есть! — радовалась Пандора. — Сбила одного. — Ай, мне повредили пак! — пожаловалась Эбигейл. — Я не могу держать позицию. Меня заносит… — Лови, её лови! — закричал Ананд. — Угу, но как? Её сильно крутит, — добавила Цэнь. Голос Эбигейл исчез из общей беседы. Видимо, из-за повреждения джингпака она отлетела слишком далеко. Роман вертелся на ремнях, пытаясь увидеть хоть кого-то из бойцов, но не получалось. — Хватит дёргаться, — попросил Владимир. — Ты сбиваешь меня с курса. — Ну, я рад, что у тебя есть курс, — сказал Роман и покорно замер. Оценив обстановку, Владимир дал корректировки: — Цэнь, подбери Жанну. Субхат, возвращайся на дирижабль. Защищай Мейронг и глушилку. После недолгого молчания, Владимир добавил: — Что там с Эби? — Не отвечает. — Ладно, будем надеяться, что она выпрыгнет из него до того, как он взорвётся. — Чёрт возьми, — сказала Цэнь. — Что-то не везёт нашей Эби, второй раз её убивают. — А ведь я ей говорила, — воскликнула Панда, — что её красный бодисьют приносит несчастья! Вот и доказательство. * * * Владимир ориентировался в окружающей неразберихе лучше Романа. Двигаясь в нужную сторону, он умудрялся уворачиваться от выстрелов из беспилотников или от их попыток протаранить непрошенного гостя. — ((( )))) — Рэй Нёртон (база «Нёртон») приглашает в общую беседу. Судя по голосам всех бойцов, им пришло такое же сообщение. — Игнорируем! — приказал Владимир. Но приглашение настойчиво возникало снова и снова.