— Ну, ты и глупышка, мальчик мой, — сказала она. — Никогда не спрашивай женщину о её прошлом, если рассчитываешь на её будущее. — Что же мне делать? Как просить прощения? — Понятия не имею. Но я точно знаю, что я буду делать с твоей Пандой завтра. — Что? — испугался Роман, выходя из камеры. — Только не убивай её. — Этого я не обещаю. Как твои руки? Работают? Тогда построй-ка нам ринг. Посмотрим, хороша ли Панда в драке с достойным соперником. Тебя-то всякий может обидеть. Пусть попробует обидеть меня. * * * На другой день весть о предстоящем бое Жанны и Золотой Панды распространилась не только среди жестоковцев, но и попала в Locushost. Некоторые колонисты выразили желание посетить базу Нёртон. «Я бы посмотрел бой Золотой Панды — написал @Бенни Шостаков. — Давно о ней не было слышно». «Надеюсь, она будет в своём золотом костюме? — вторил ему @Мэтью Ашер. — Как в старые добрые времена!» «Жаль, что честные спортивные состязания в Долине Смерти превратились в скучные потасовки между бандитами, роботами и мутантами, — сетовал @Евгений Щенников из альянса Машинные Заводы Локуса. — Раньше было лучше. Надеюсь на возрождение благородного искусства рукопашного боя». «Я провёл золотые годы на Локусе, когда смотрел бои Золотой Панды! — восторженно отметился @Омар Исса. — А ведь я первый начал ставить на неё, и не прогадал! Сколько фиатов было выиграно… Потом в казино их просадил». Сначала Роман не знал, как реагировать на предстоящий бой и хотел его запретить. Но поглядел на то, как все на базе оживились, и передумал. — Пусть люди немного развлекутся, — сказал он стройботу 005-му. — Мы работали целый сезон без передышки. Хотя я и не понимаю, какое развлечение в мордобое? Будто нам мало войны. Или я не прав коллега? 005-й невозмутимо проехал мимо, подтаскивая материалы для строительства ринга. Ринг получился довольно большим — сорок метров в диаметре. Поверхность его была не ровной, а с небольшим углублением от краёв к центру. По краям ринга Панда распорядилась поставить решётки высотой в двадцать метров. Сверху ринг накрыл купол из толстых труб. Когда всё было готово, Роман хотел покрыть ринг мягкой резиной, но Панда остановила: — Эй, ты же не для себя делаешь! Просто забетонируй. Поверхность должна быть грубой, и царапающей. Жанна поддержала её: — Вот именно! Мне будет легче разбить её симпатичную мордашку об бетон. — Знаешь, старушка, — ответила Панда. — Когда я тебя отмудохаю, ты вспомнишь, что такое быть женщиной в возрасте. Роман не понимал, они шутили или серьёзно оскорбляли друг друга? Заодно и спрашивал себя в аудиологе, правильно ли он поступает, разрешая драку между коллегами? К сожалению, в центре подготовки колонистов ничего не говорилось о боях без правил. Панда всё ещё обижалась на Романа, хотя и не игнорировала его. Роман отчаянно просил прощения, но она оставалась непреклонной и не допускала к себе. Как обычно, Роман пожаловался Жанне. — Ничего, — утешила она. — После того, как я вышибу ей мозги на ринге, приползёт к тебе за утешением. * * * Бой назначили на 8 д. 4 с. 33 г.5 на заходе солнца. Хотя на Локусе это время не имело особого значения, ведь собственно солнце редко кто видел. За пару часов до начала боя прибыли гости. Роман с удивлением подсчитывал ион-джеты, садившиеся на площадке: десять, двенадцать, девятнадцать… Из каждого вышло по десятку пассажиров, одетых в гражданское. Последним приземлился абсолютно чёрный ион-джет невероятно качественной сборки. На чёрном борту серая эмблема: силуэт леопарда в прыжке. Из ион-джета высыпали воины, закованные в доспехи угловатой формы. Они напоминали фэнтезийных рыцарей. Не хватало только больших и толстых мечей или топоров в руках. Цвет доспехов был настолько чёрный, что даже фонари и прожектора, освещающие ринг, пропадали в этой черноте. Роман догадался, что боевые УниКомы покрыты специальным материалом для динамического камуфляжа, который сейчас отключён. Один из бойцов направился к Роману. Шлем на его лице раздвинулся, разложился на мелкие части и уплыл за спину. Открылось стандартное красивое лицо бравого синтезана с обязательной витиеватой бородой. — Аммиан Буззард — Младший офицер. Девиз: «Крепчаю в борьбе». Рейтинг социального уравнивания: +867. Домашняя база: Аквитания (альянс «Вестготы»). Приложив два пальца к виску, Аммиан доложил: — Выполняя заказ Поля Лекомпа, приступаем к охране вашего мероприятия и гостей. Прошу дать моим бойцам доступ во все красные зоны базы Нёртон, а так же прилегающей территории. Роман впервые видел на Локусе столь чётких и серьёзных людей. Ведь даже бойцы Западного Моря вели себя полушутливо и расхлябано, совсем как игроки в Адам Онлайн. Получив от Романа нужное, Аммиан расставил солдат в ключевых точках базы. Из специальных шлюзов вестготского ион-джета вылетели разведочные дроны. Сначала аппараты были такого же глубоко чёрного цвета, как и УниКомы вестготов. После активации динамического камуфляжа они почти растворились на фоне серого неба. Только прищурившись можно было отметить искажения, выдающие их присутствие. Но при попытке пристально их рассмотреть, дроны моментально меняли позицию, исчезая из поля зрения. — Нет слов, коллеги, — тут же забубнил Роман. — Дроны отслеживают поля зрения всех присутствующих. Это уровень земных, а не колониальных технологий. Заняв позиции, вестготы взяли в руки длинные винтовки и поставили на землю прикладом, словно секиры. После чего замерли. — Какие же они офигенные! — раздался над ухом Романа восторженный шёпот Жанны. — А какие у них УниКомы! Просто секс какой-то! — Даже по стандартам Земли их снаряжение невероятное, — согласился Роман. — Мне тоже интересно, кто его произвёл. — О, это особая история, — тут же ответила Жанна. — Концепцию клана вестготов король Аларих придумал ещё на Земле. — Ко…король? — Ну, да! Чувак, который у них за лидера, называет себя королём. Что в этом такого? — Всё нормально, продолжай. — Так вот. Аларих учился в «Эксплоре. Киев» на военного колониста. Но сам он был из богатой семьи. Он потратил кучу денег на подкуп инженеров Эксплоры и даже подкупил одного координатора. — С целью? — Чтобы те создали ему инструкцию по производству УниКома «Милинарий» и специального огнестрельно-энергетического оружия. Но это ещё не всё. Ни один стандартный сабжект-принтер на Локусе не способен воспроизвести узлы и детали по этой инструкции. Аларих выкупил отдельную капсулу для себя и для сабжект-принтеров, которые тоже были созданы специально для него. Роман был потрясён: — А разве так можно было? — За бабки, мальчик, можно всё. Даже подкупить координатора Эксплоры. — Получается, Аларих кто-то вроде читера? — Не, скорее — мододел на премиум аккаунте. — Точно! — Прибыв на Локус, Аларих создал свой клан. Набрал в него лучших бойцов. Тех, кто прошёл реальные войны на Земле. Роман нахмурился: — Только не говори, что ты пыталась записаться в ряды Вестоготов! — Ой, мне пора. Скоро на ринг! Пожелай мне удачи в бою.