— Ну-ну. Был бы рядом Ананд, спросил бы и его совета? Поняв, что Панду не переспорить, Роман твёрдо заявил: — Я не советуюсь, а объявляю, как оно будет дальше. И вообще, прошло двенадцать часов. — Ну и…? Роман толкнул Панду на кровать: — Мой феном молниеносного секса восстановился. 2.3 Альянс «Жестокий» победил Рэя Нёртона, но оказался в затруднительном положении. База была огромной, более её половины — красная зона для гостей. При заступе за границы мгновенно активировались беспилотники и турели. Рисковать перерождением, воюя с дронами, было неразумно, тогда как гостевой статус давал хоть какую-то свободу передвижения. Субхат и Владимир тоже бродили по базе, изучая все доступные места. Кстати, Эбигейл Джинг повезло. Когда её подбили, поломанный джетпак носил её по воздуху, выписывая невероятные фигуры пилотажа. Каким-то чудом она не впечаталась в стену. Оказавшись близко к земле, Эбигейл сбросила джингпак. Сильно поранившись при падении и получив пару зарядов плазмы в спину, она нашла в себе силы и заползла под фундамент склада, который подмыло ядовитой водой из химкомбината. Таким образом, до неё не могли добраться ни роботы, ни дроны. Но потоки радиоактивной воды беспрерывно облучили её, способность регенерировать упала до пяти процентов. Радиация разрушала её оргмат быстрее, чем тот восстанавливался. Сейчас она и Ананд отлёживались на дирижабле. В этом враждебном окружении гондола «Леди Восторг» казалась захватчикам родным домом. Чем больше Роман исследовал базу, тем больше ужасался — и что дальше-то? Они оторваны от своих баз. У них нет связи, невозможно даже подать весть, что с ними всё в порядке. Даже доступа к Locushost у «гостей» не было. Успокаивало немного то, что Жанна возродилась на базе Чоу, уж она-то справится с защитой. Лишь бы не решила вернуться сюда. Вдобавок Романа встревожили слова Рэя Нёртона о том, что у него есть какие-то «друзья». В друзей слабо верилось, если помнить о трупе Дункана. Но мало ли что? Что если они сейчас на пути к базе? Или ещё хуже — что если боты Джо Венцеля прямо сейчас окружили базы альянса «Жестокий» и завоёвывают его? Даже присутствие Панды его не радовало. Девушка почувствовала настроение Романа и оставила его одного. Она и Цэнь отправились в один ангар, где обнаружили старый ион-джет. — Попробуем запустить его, — сказала она. * * * Роман вернулся в Орлиное Гнездо и подошёл к стеклянному коробу. Мейронг сидела напротив QCP, приняв позу лотоса. От её коннекторов на руках тянулись слабо пульсировавшие светом кабеля. Это слегка напомнило Рэя Нёртона. Его слабую копию. Взрывы гранат повредили и охладительную систему, поэтому температура внутри короба перестала быть смертельно морозной. Хакерша уже третий час билась над взломом управляющего ИИ базы. — Может, мне надо было принять предложение Рэя? — спросил Роман, прислонившись лбом к холодному стеклу. — Я уже тебе отвечала. Ты всё сделал правильно. Не открывая глаз, Мейронг попыталась ободряюще улыбнуться. Но, видимо, во время работы феном HackCore задействовал такие ресурсы тела синтезана, что даже улыбки не получалось. — Взлом компа, если он получится, не гарантирует, что управление базой перейдёт к нам, — посетовал Роман. — Что-то да перейдёт. Или ты сомневаешься в моих способностях? Кроме того, у меня есть одна идейка… Но для этого мне нужно перехватить протокол обмена данными между управляющим ИИ и Центральным Правительством. Что я и пытаюсь сделать, пока ты мешаешь мне своими разго… — Владимир сказал, что силовой захват баз — это нереальный сценарий. Такое сразу же блокируется Центральным Правительством. — А как их захватывает Рамирес? — Он не захватывает официально. Базы принадлежат их владельцам. Только вот владельцы теперь принадлежат Рамиресу. И ни в каких файлах Центрального Правительства этот механизм не отражается. Следовательно, не блокируется. Мейронг едва заметно пожала плечами: — Как я поняла, угрозы Центрального Правительства не так уж и страшны? В конце концов, зачем тебе эта база? Сгребём все ресурсы и свалим. Тут одних беспилотником достаточно, чтобы создать маленькую армию. Но Роман не мог объяснить, зачем ему официальный контроль над базой. Словно он хотел показать свободным альянсам, что он чтит закон. Но заодно и не допустит того, чтобы воришки и вруны вроде Рэя Нёртона угрожали слабым. Это звучало по-детски, другого объяснения у него не было. — Как ты думаешь, быть может, мне надо было принять предложение Рэя? — Есть! Мейронг слабо шевельнулась. Учитывая то, что её сковывала работа фенома, это можно назвать резким движением. Роман радостно забегал вдоль стеклянной клетки, будто хотел чем-то помочь Мейронг. — Так-так… — её голос стал тише. — Я вижу открытый запрос на обмен активами. Таймер истекает через сорок секунд. Вовремя я… Потянулись тягучие секунды. Роману казалось, что сорок секунд, чего бы они там не отсчитывали, давно прошли. Он уже решил, что Мейронг так и будет сидеть ещё три часа, как она рванула провода HackCore, выдёргивая их из QCP: — Принимай договор, быстро! Романа не надо было упрашивать. Через несколько секунд интерфейс оповестил: — << : >> — Золотой договор с Рэем Нёртоном подтверждён. Внимание, обмен активами может быть отменён в течение 2 часов 59 минут. На это время ни одна из сторон не вступает в полное владение новыми активами. Знаешь ли ты, что главным юридическим консультантом проекта «Эксплора» является компания Shearman&Sterling? Эта компания существует более… — Но как это возможно? — изумился Роман. — Ведь мёртвые не договариваются. — Магия хакинга, — устало ответила Мейронг, поднимаясь с пола. — Плюс внезапная смерть одного из участников договора при недоступности BATS оставила запрос открытым. — Но при снятии блокировки запрос должен был прерваться? — Я подделала ответ Рэя Нёртона. Сделка как бы состоялась. Ты молодец, что не закрыл окно, оставив мне этот баг интерфейса. — Как-то всё просто… — Поиск одного этого бага Центрального Правительства стоил мне всего оргмата. — Возможность заключить договор с погибшим — это не баг, это провал всей системы. — При первом же аудите договоров Центральное Правительство вычислит, что состоялся обмен активами с офлайновым синтезаном и отменит её. А тебя посадят в тюрьму. Меня копы арестуют за «кражу личности». Тут уже никакое юридическое оформление хакинга не спасёт. Роман ухмыльнулся: — Тогда я спокоен. Ни аудита, ни тюрьмы, ни полиции больше нет. Остались только минусы в карму. — Ты считаешь, что это хорошо? — серьёзно спросила Мейронг. Роман ответил не сразу. Мейронг проходила через те же этапы, что и он. Профессиональных колонистов три года учили, как жить и работать в обществе, в котором налажены все процессы. От перерождений и экономики до секса и погони за рейтингом социального уравнивания. Мейронг не встречалась с ботами Джо Венцеля — существами, которых на Земле не могли представить даже конспирологи. Она не сбегала на подбитой капсуле от рабов Рамиреса. Её не пытались убить воздушные немертины. Она не видела трансконтинентальную трассу «Северо-Восток», вдоль которой расположены сотни заброшенных или разрушенных Рамиресом баз. Мейронг пробыла на Локусе слишком мало, чтобы принять факт, что здесь всё не так, как их учили. Поэтому она цеплялась за те представления о жизни в колониях, которые она получила во время обучения. Ей всё ещё мерещились улыбающиеся лица с обложек рекламных буклетов. Стоя на вершине горы, эти идеальные колонисты подавали друг другу руки, помогая взобраться. Или любовались видом на колониальные города, стремительно уходящие ввысь на фоне гигантских лун неизведанных планет. Да что там говорить? Сам Роман всё ещё цеплялся за эти фальшивые образы.