Разговор был вполне рядовой, тема давно и хорошо известная, так что договорились быстро. А под занавес гость внезапно продемонстрировал старенький планшет. Хоть и почти везде у них давно сдохли все источники питания, кое-где еще попадались рабочие образцы. Имеется в виду – за периметром попадались, мы-то эту проблему более-менее решили. Так что само устройство особого удивления не вызвало. А вот имеющиеся там фото… Родня жены – в полном составе. И под прицелом парочки автоматов. Гость пояснил – семья взята в заложники. И будет отпущена после выполнения некоторых требований. Не слишком обременительных. И не влекущих никаких тяжких последствий для Старопетровска. Просто отец хочет вернуть свою дочь, которую по недоразумению отдал нам несколько лет назад. Только и всего – никакого криминала. Были и еще некоторые вопросы, но этот относился к наиболее актуальным. И снабженец согласился. А поскольку все торговые выходы всегда согласовывались с отделом снабжения, то узнать требуемую информацию было совсем не трудно. Он и узнал… – Связника мы взяли. И раскололи до самой жопы. Там, как оказалось, не один он такой присутствовал… Пришлось попотеть! Но изъяли почти всех. И что самое главное – без шума и пыли! Никто даже и чихнуть не успел. – Так что? Можем спать спокойно – вражеских шпионов среди нас нет? – Если бы… – качает головой особист. – Тут столько всего вскрылось… Концы много куда идут, такие ниточки потянулись – ты себе и представить не можешь! Ну вообще-то я себе много чего представить могу, это он, не подумавши, брякнул! Но следующие слова особиста даже и меня привели в некоторое недоумение… О том, что сложившиеся вокруг нас, да и вообще в городах и крупных поселениях, различные торговые «организации» (как бы они себя там ни именовали) давно уже лелеют планы по усилению собственного влияния, знали многие. Не все, естественно, но особым секретом это давно уже не является. Гораздо меньше людей осведомлены о том, что в данной их деятельности торгаши способны пойти на какой угодно союз. И все равно с кем. С князьями, с бандами, хоть с самим чертом! Впрочем, а когда было по иному-то? Большие надежды мы возлагали на вновь образовавшееся правительство России. И хоть сидело оно достаточно далеко от нас, эта новость в свое время воодушевила многих. Как-никак, а какая-то централизованная власть! Это всегда плюс! Но, как оказалось, далеко не для всех. Торгаши это известие восприняли абсолютно без всякого энтузиазма. Они оказались не одиноки – большая часть князей тоже отнеслась к данному известию прохладно, если не сказать более. С другой стороны, что, кто-то иного ожидал? Для нас подобная их реакция была вполне понятной. – А вот, чего ты не знаешь… – продолжил Витька. Отчаянное положение с запасами семян тоже ни для кого секретом не являлось. У нас и у самих-то с этим делом было куда как тяжко, а уж про всякое забугорье и говорить нечего! Пресловутая фирма «Монсанто» и иже с ней давно уже канули в небытие. Так что наши соседи встали перед нехилой дилеммой. Или ты ешь, что вырастил, или сажаешь. Никаких иных вариантов! Так и не всегда еще это посаженное вырастает! Погода, она много где кардинально поменялась. И в Европе внезапно оказалась «зона рискованного земледелия». А если по-простому – так зерна и прочего хватало только на воспроизводство, да и то не всегда. Жрать стало нечего, охотой всех не прокормить. – Так вот… – Витька осмотрелся по сторонам. – Совсем недавно прошла инфа… Словом, где-то на Урале имеется грандиозное хранилище. По слухам, так и не одно! И там собраны здоровенные запасы всяческого посевного материала – как раз на случай подобной бяки. Естественно, наш отдел планирования тотчас же принял выжидающую стойку – городу с этого добра тоже кое-что перепадало. Так что с в о и проблемы мы могли решить практически полностью. Ожидались централизованные поставки также и во многие города и веси. Но! Вот тут, как всегда, оказались и свои тонкости. А именно – караван с материалами мог прийти только в одном случае – местная власть признавала верховенство далекого правительства. И завязывала со слишком уж откровенным беспределом. Более того, и это было обозначено сразу, ни один килограмм материала не мог быть продан никуда на сторону. А вот тут взвыли и торгаши! С их точки зрения гробился великолепный бизнес! Забугорье готово было детей продавать, но посевной материал купить! По любой цене – тут уже не в золоте дело. Но позиция центрального правительства была предельно простой. Мы возрождаем свою страну. В первую очередь. И во вторую – тоже. А уж когда-нибудь п о т о м – сильно потом – так уж и быть, прислушаемся к воплям из-за бывшей госграницы. Правда, вполне могло стать и так, что орать там к тому времени смогли бы уже немногие. Ну и что? У вас и свои власти есть, что же они о вас не позаботились? Возможности – имелись. И достаточно серьезные. А раз уж вы ими не воспользовались своевременно, так мы-то здесь при чем? Вам, может быть, заодно и напомнить – с чьей стороны ракеты пошли? Гнобить своих в угоду ч у ж и м – на фиг, это мы уже проходили. Благодарности от вас все равно никакой не последует. И такая позиция нашла понимание почти у всех нас. И не только у нас… Но была встречена в штыки торгашами, тоже почти всеми. Для них главным была собственная прибыль, и только она. Не постеснялись же они зарабатывать даже и на эпидемиях?[9] Так тут никого и уморить не требуется, все мирно и тихо, без насилия и стрельбы. А то, что кто-то может и с голоду помереть… Бывает, чо… Не убили ведь? Никто собственноручно отраву в еду же не подмешивал? Нет. Вот и славно! А нужные люди хорошо заработают. Стоило ли упоминать о том, что данная позиция отчего-то была воспринята правительством крайне прохладно? – Подожди! – перебиваю я Витьку. – А Доктор-то этот здесь при чем? Где его «фермы» и где зерно? Связи не вижу! – Есть и она, – кивает особист. – Не спеши… У Доктора было другое – его разработки в области продления жизни. Так или нет – никто толком сказать не мог. Но его питомцев, как оказалось, видели некоторые из торгашей. И не только видели, даже и покупали. Это с нами данный деятель никак не пересекался, а у отдельных представителей торгового сословия чуть ли не гаремы из его воспитанниц имелись! И охрана – из таких же парней. А раз доказательство одних его слов – налицо, то и все прочее с ходу отметать не следует. Надобно проверить! Так что – «они нашли друг друга». Туда – семена, оттуда… да много чего оттуда можно было поиметь… И тут, нате вам, какое-то там «правительство» ставит палки в колеса шикарному бизнесу! Да за такое… Блин, сколько этих деятелей по башке ни лупи – один хрен, ничего не меняется. Я даже не берусь себе представить размера той исполинской жабы, которая их там всех душит. И ведь не прошлые времена – ни в какой «забугор» с наворованным уже не убежать! Впрочем, они и тут себя неплохо чувствуют… – Ладно, про союз торгашей и Доктора я понял. Ну а мне-то ты сейчас зачем все это рассказываешь? Ведь не первый год тебя, злодея, знаю! Вижу, что-то ты уже задумал, так ведь? – Так, – соглашается Озеров. – Тады колись! Тут он мне и поведал… Наши особисты свой хлеб точно не зря едят! Факт выхода к нам Галины так и остался тайной для всех. Просочились лишь слухи о перестрелке с экспедиционным отрядом Озерова. Мол, сцепились, постреляли, понесли потери и отошли. С кем, как – ничего никому не известно. Взятые в плен оказались ожидаемо откровенными, а куда б они делись-то… От них и удалось кое-что выяснить. И полученные сведения легли в основу хитрого (а какие еще они бывают у данного ведомства?) плана. – Достоверно известно только одно. Галина пропала, и ты рванулся на ее поиски. И все! Остальное – не более чем догадки, – рассказывает Витька. В своих расчетах он исходил из того, что часть нападавших успела-таки благополучно слинять. Стало быть, про некоторые обстоятельства боя Доктор знает. Неизвестно ему лишь одно – чем же все это закончилось? Его группа бесследно растворилась в лесах. Что ничуть неудивительно – они тут весьма немаленькие! Легенда была следующей. Отряд Галину таки поймал. Но сразу же за этим напоролся на поисковую группу и потерял в перестрелке большую часть личного состава. Именно поэтому и предпочел быстро смазать пятки салом – не до глупой выпендрежки! И, отходя назад, столкнулся уже со мной. Понятно, что никаких дружеских объятий не последовало, напротив, заруба началась нешутейная! И в этот самый момент на звуки выстрелов вырулила группа «крыс». Прикинув хрен к носу, мародеры выждали удобного момента и резко налетели на обе стороны сразу. Тут-то все и закончилось. В руки к ним попал раненый командир отряда, Галина… – И ты! – Опа-здрасте, а я-то зачем?