Прохожие шарахались от троицы, как от бешеного джосера. Никто даже и не думал тянуться к коммлинку или «улитке». Район ещё не превратился в трущобы, но его жители уже были привычны к насилию. И людей с оружием. Сейчас это было только плюсом, но в будущем, возможно, у Севиче и его товарищей начнутся проблемы. Бедность и нелюбовь к чужакам (нелюдской и людской) идут всегда рядом, «книжки» Мыловарен не дадут соврать. Искомый дом. Давно побуревший кирпич. Тусклые, видавшие многое стёкла. Архитектура простая, но «с претензией». Ворота здания ведут в сквозной двор. Генрих сообщил, что нужный субъект ждёт именно там. Эрнест был не в восторге от того, что придётся совать нос в место, из которого он не знает запасных выходов. Но и время поджимало — через полчаса Агникорп точно встанет на уши. А через сорок минут их накроет усиленная рейдовая группа. Которая не будет разбираться, что в компании с уголовником делает трое безопасников во главе с Эрнестом А. Н., разыскиваемым свидетелем по делу о гибели детектива Гуртака. Эрнест дал условный знак. Напарники прижались к стенам по обе стороны от ворот. Натянуть закрытый капюшон баллистической ткани. Так себе коиф. Даже не десантный шлем. Но лучше, чем ничего. Снять винтовку с предохранителя. Услышать щелчки переключателей у соратников. Забросить в приоткрытую щель бота, смахивающего на бильярдный шар. Сжать зубы от приглушенного резиновой оболочкой стука шара о пол. Услышать умиротворяющий тоновый сигнал. Облегчённо выдохнуть. Кивнуть, мол, чисто. Хладнокровно наблюдать, как набравший воздуха Марв сдерживает могучий крик (привычка штурма помещения) и молча влетает в проём. Нырнуть следом, отметя облегчение. Не отставать, пока здоровяк врывается во двор, проверят выходящие во двор окна в поиске торчащих стволов, прицелов или хотя бы нейроскопов. Наткнуться взглядом на спокойного, словно джосер в засаде, посредника. Опустить ствол. — Насколько помню, речь шла не о задержании, а о разговоре, — хладнокровно ответил сухощавый лысый мужчина, окруженный очень нервными «быками» при кинетическом оружии. Его взгляд был мертвее паковых льдов. Железо и современная псевдокожа оптических имплантов могли многое. Построить правдоподобную внешность — легко. От модельных изумрудных глаз «а-ля Агнетт», до глаз с неровными пятнами бельма. Идеальную картинку — немногим сложнее, в любом разрешении и в любом оптическом диапазоне. Сложно, но некритично — интеграция боевых систем и сканеров. Но импланты глаз, несмотря на все хитрости и уловки, всё ещё были железом. И никакой «случайный» алгоритм не мог подобраться к имитации тонкостей человеческого взгляда. Впрочем, в данном конкретном случае глаза — дело не первое. Искалеченное лицо посредника само по себе не выдавало никакой информации. Кроме той, что оставляла физических следов, разумеется. Почти сгладившиеся ожоги, мелкие следы от осколков (стекло? мелкие куски суббоеприпаса), настолько давно залитые биогелем, что оставившие только контуры. Аккуратно подогнанный стык мёртвой кожи и кожи живой около уголков глаз. Исправленный нос. И при этом всём — практически университетские манеры. — Именно о нём, — хрипло выдохнул Эрнест. — Прикажите своим людям опустить стволы. — Только после вас, господа, — едко усмехнулся посредник. А. Н. недолго колебался. У каждого безопасника в кармане было по несколько «умных» гранат того рода, что сами выпрыгнут и рванут к цели. Опущенные лазерные винтовки ничем не грозят. Он отмахнул жест и сам опустил первым оружие. Через одно очень длинное мгновение его примеру последовали «быки». — Вы знаете, на кого наехали? — осведомился охранник лысого. — На будущего мертвеца по кличке Лаэрас. — Это имя записано в моей ID-карте, не спорю, — прищурился посредник. — Но это не значит, что оно настоящее, — усмехнулся Генрих, — не так ли, Ру… — Довольно, — спокойно кивнул Лаэрас. — Я вас понял. Чего вы хотите? — Искреннего разговора, — встрял Марв. — Лично со мной, — уточнил Эрнест. Лаэрас некоторое время сопел, затем кивнул в сторону детской площадки. Показательно повернулся спиной, дошёл до подёрнутых ржавчиной каруселей. Первым сел на потёртые, но пока не развалившиеся качели. — Я знал, что рано или поздно, но этот день настанет, — проговорил Лаэрас, глядя в проём за детективом. — Кто тебя навёл? — А это имеет какое — то значение? — поднял бровь А. Н. — Сейчас нет. Но в будущем я больше не буду иметь дел с этим человеком. Как минимум так. — Обычно люди вроде тебя говорят о кровавой мести. — Я — нестандарт, — веско произнёс Лаэрас. — Мой бизнес состоит из тонких материй и взаимовыгодного общения. Молчание обеих сторон в нём является важной составляющей. У Эрнеста в голове начала складываться нехитрая комбинация. Этот посредник может быть полезен. Вдобавок, в чём — то они да схожи. — На тебя слишком много материала, Рудольф. — Твои коллеги уже достаточно получают, — повёл челюстью Лаэрас, словно собираясь сплюнуть. Сдержался. — И до этого момента не выделывались. — Не очень удивлен, — честно ответил детектив и пошёл на блеф. — Ты прокололся. «Хозяева» ещё не заинтересовались тобой, но только потому что Вазаф судорожно думает, как бы спрятать концы в воду понадежнее. Я не могу тебе предложить имя, — начал А. Н. предложение. Посредник фыркнул, — но могу предложить своё невнимание. — Ты упомянул «хозяев». Понимаешь, что они могут сделать за нарушение служебных обязанностей — и всё — таки полез на рожон. — Естественно, полез. Причина была достаточно веской. От меня не откупиться деньгами, только информацией. Правда, и ответная услуга будет куда дороже. — Вот как? — правая бровь вздёрнулась. — Я буду тебя прикрывать. Ты безобиден, как асакку на отдыхе, и так же нужен городу. Я тебе — ты мне. Всё просто, как видишь. Лаэрас поморщился. Потер бритый подбородок. Неловко хохотнул. — Нестандартный ты безопасник, командир. Не удивлюсь, если ты ещё и с нелюдью общаешься на равных. — Этим не каждый может похвастать, — уклончиво пробормотал Эрнест. — И всё — таки, — добавил любопытства в голос посредник. — Что тебя интересует? А. Н. собирался спросить о картеле из Мыловарен, но предчувствие, засевшее в мозжечке, в последний момент кашлянуло. И он спросил: — Что ты знаешь такого об «АгниКорп», чего не знает рядовой её служака? Собеседник на мгновение потерял самообладание. Его искусственные веки расширились, рот приоткрылся. На мгновение. Вскоре взгляд опустился, посредник достал дорогую сигарету. Закурил. И Эрнест снова услышал ровную фразу. — Ты продолжаешь меня крепко удивлять, командир. Ладно. С чего бы начать?.. — Удиви меня. Как осведомлённый посредник неосведомлённого безопасника. — Ну допустим. Ты знаешь о такой вещи, как «контрольный»? — Первый раз слышу. — Разумеется. Ты ведь командир отделения или был им? Ну, до того, как тебя выдернули из грязи, возможно — через академию, не так ли? — не дождавшись прямого ответа, Лаэрас продолжил: — Значит, именно ты и был целью «контрольного». В случае бунта или противодействия линии руководства ты бы получил укольчик «стимулятора». Час времени — и от малейшего потрясения ты получаешь разрыв сердца. Ни один транк не поможет, даже тетратранк. — Любопытно, — хладнокровно произнёс Эрнест, спуская ярость в желваки. — Но пока ничего нового. Начальство солдат всегда не ставило в грош. — О нет, безопасник, — с бледной улыбкой произнёс посредник, прикладывая сигарету ко рту, — новое — это то, что ваше начальство не просто там «не ставит в грош». А то, что ради своих целей оно готово вас развеять по ветру. Пустить под струю флогистона, если угодно. — Патрон! — не скрываясь, заорал «бык» со штурмовой винтовкой, свесившийся с крыши во двор. Биобот в квартале отсюда! Охотник! — Ну вот, — усмехнулся Лаэрас, — сейчас ты узнаешь значение «нового» на своей шкуре. — Стой! — рявкнул А. Н. — Я ещё не всё спросил! — Зато я всё ответил! — рявкнул посредник, выкидывая что — то из кармана. Позже Эрнест с горечью признавал, что произошедшее было целиком и полностью его виной. Он недооценил противника, поскольку обычно уличные дельцы отличались самоуверенностью и бедным оснащением. Но Лаэрас был не таким. Именно поэтому в его карманах оказались две компактные диверсионные светошумовые гранаты. Размером чуть больше грецкого ореха. Но производящие шум как полноценные армейские. Только инстинкт спас глаза Эрнеста и заставил его отбить сигнал тревоги в «улитки» соратников. Краем взгляда, уже падая, он видел, как падает Марв, а Генрих, плюнув на винтовку, закрывает уши и зажимает глаза. Хлопок. Тонкий звон в ушах. Картинка сильно осветлена. Убегающие люди, луч света гуляет по крыше. Очередь вспышек. Быки пытаются сбить биобота кинетическим оружием? Возможно. Марв что — то орёт, но слух не возвращается. Генрих соображает быстрее и отбивает сообщение «улиткой». «Охотник прилетел. Пора делать ноги.» Точно, пора. Но не просто так. Рывком встать на ноги. Проверить винтовку, проследить за направлением эмоциональных жестов Марва. Двор хоть и был закрытым, но не замкнутым. Никаких «внутрянок» или замкнутого кольцом строения. Просто заборчик, не особо высокий и без защитных шипов. Напрячь пластмышцы, прыгнуть на несколько метров по параболе. Не думать о возможной встрече по ту сторону. Приземлиться не очень удачно, перекатиться с несколькими ссадинами на руках. Оглянуться, увидев Марва и Генриха, летящих откуда — то сверху. Жестами увлечь за собой. Увидеть сообщение. «Они двигаются Корзинному переулку к реке не сворачивая» Отбить ответ взглядом. «Видимо, катер. Перехватим.» Почувствовать, как звук возвращается длинными очередями верных «быков» и короткими сухими разрядами биобота. Пока что дрон был увлечён бандитами, но стоит оператору засечь ID Эрнеста — и его путь перегородят всплохи разрядов. Рвануть в первый попавшийся проулок. Перебежать пустую улицу. Перепрыгнуть забор. Второй. Третий. Понять, что выбрались на параллельную улицу чуть по диагонали. Взять старт с места бегом того рода, который могут выдать только пластмышцы. Как урдалеб на случку, в общем. Услышать маты Марва. Пространно выругаться в ответ, поражаясь приглушённости собственного голоса. Понять, что группа посредника осталась где — то сзади. Уйти вправо, наперерез. С удовлетворением видеть, как запыхавшиеся бандиты вываливаются прямо перед лицом. — Я не хочу стрельбы, но ты мне должен! — Ни хера я никому не должен! — рявкнул Лаэрас и вскинул лазерный пистолет. Вскоре устье переулка утонуло в очередях. Упал бык, получивший от Марва очередь почти в упор. Посредник спрятался за мусорным баком и редко, но метко стрелял, попадая правда в скрытую броню безопасников. Генрих вытащил гранаты, кинул сразу две. Вой короткоживущего двигателя. Два взрыва, сливающихся в один. Программа слежки удовлетворённо пискнула. Лаэрас остался один. — Мы одни! Ты не сможешь убегать дальше! — О нет, безопасник. Мы совсем не одни, — громко расхохотался посредник, пока Эрнест подходил. И у самого мусорного бака А. Н. понял, что имеет в виду лысый. Но предупредить товарищей не успел. Выплывший с грацией взбесившейся коровы биобот некоторое время поводил хоботком — стволом. Взял на мушку группу Эрнеста и плюнул поток когерентного излучения. Генрих даже не успел вскрикнуть. Разряд, второй, третий прошили его тело насквозь, словно и не заметив брони. Марв прыгнул в сторону и только нечеловеческая мощность пластмышц спасла его. Биобот пошёл на вираж, готовясь зайти к слепой зоне с новой стороны. Эрнест в бессилии заорал. — Какая дальность у гранат?