Гудки пошли так же внезапно, как и начался этот разговор. Эрнест бросил взгляд на часы. До встречи оставалось ещё полтора часа. Ещё оставалось время и поесть, и встретиться с юристом. Ну и, разумеется, встретиться с Севиче, если он соизволит всё — таки встретиться. Некоторое время А. Н. раздумывал, стоит ли заказать ещё напитка или двинуться к ближайшей кебабной. «Мясо — хуртукуль», подсказывал коммлинк, имел великолепную репутацию среди местных жителей, причем в отзывах не появлялся ещё ни один отравившийся человек. Именно человек — окапи и лангусы мяса не потребляли (во всяком случае, публично), урдалебы и намму слищком ленились писать отзывы. Асакку слишком тупы для отзывов а кордулов ни один уважающий себя держатель ларьков не подпускал. Даже тот, у кого красовался красный круг. Поражение в правах в сочетании с отвратительным внешним видом и не менее отвратительной репутацией — резюме так себе. Правда, джосерам мясо не нравилось — дескать, слишком пережаренное. Что ж, ещё один довод в пользу заведения — подтухшее мясо, любимое арахнидами, не способствовало санитарии. Значит, там и стоит перекусить, благо, пройти всего три квартала. Прохожие правда, активно разбегались. Ветер с пустошей нёс серо — стальные облака. Низкие и объемные, одним словом — явно несущие в себе хороший ливень. Но Эрнесту было плевать на лёгкую панику обывателей. Судя по тому, что «хозяев» на улице не больше обычного — дождя не будет. Иначе бы они давно вытащили себя и потащились к синим камням, случайным порядком разбросанным по городу — в скверах, на площадях. У памятников и стен, даже, по слухам, минимум один торчал на крыше здания, обычно используемого урдалебами как кальянная экстра — класса. Обычно — то есть не в моменты дождя. Даже флегматичные моржи отказывались связываться с хозяевами мира. За поглощением кебабрулле размером с локоть Эрнеста и застало сообщение лангуса. Севиче сообщил, что к шести часам сможет выбраться и передать необходимые сведения об осведомителе. Рациональное зерно было окружено славословиями в адрес лично А. Н. и его острого ума. А заодно — обширным ворчанием на соплеменников, которые слишком тупы и медлительны для того, чтобы освободить вовремя хотя бы один биоскаф. Шесть часов, сделал себе отметку в памяти Эрнест. Значит, придется ехать на такси. Впрочем, оно и к лучшему — за пару лишних монет таксист и повиляет на эшелонах, и заложит пару лишних кругов. Можно оторваться от любой слежки, если таковая и прицепится после встречи. Пару раз А. Н. казалось, что за ним следят. В кебабной он чувствовал на себе внимательный взгляд со стороны, но определить направление не смог. Ранее у памятника и в кабаке многие косились на оперативника, однако то были случайные взгляды. А вот сейчас некто следил целенаправленно. И кто — непонятно, программа — трекер поймала только случайные совпадения людей, мимо которых он шёл во время петляний. Выбросив недоеденную шаурму, Эрнест вклинился в реденький поток пешеходов. Попетлял, прошёл насквозь несколько дворов. Вышел четыремя кварталами западнее, поймал такси. Приказал лететь в «синий» район, но не прямо к точке встречи. Походил кругами, нашел пару путей отхода из деловой палаты. Проходя мимо, резко свернул ко входу, сдернув наномаску, идентифицировал себя охраннику. Прошёл внутрь. Сдал рюкзак, кастеты и пистолет. При себе оставил только папку, трубку и кисет. Ну и гаджеты, их никто не требовал оставить в ячейке хранения. Здание было творением явно нечеловеческих рук. Шероховатый синий камень, закругленные углы, спиралевидные геометрические узоры. Строили явно «хозяева», и А. Н. на секунду почувствовал любопытство — что же сподвигло их отдать своё творение людям? Правда, сделав с десяток шагов, он заметил сразу несколько групп урдалебов со знаками отличия и собранными в ожерелье «бусинами», а в отдалении — даже две сутулые фигуры «хозяев». Место, похоже, предназначалось для тех, кто летает очень высоко. Точнее — для высокой деловой активности. Некоторое время Эрнесту пришлось побродить. Он никак не мог найти зал с переговорными, пока услужливый швейцар — человек не подсказал направление. А. Н. чувствовал себя глупо — ведь кабинку они с Гаспаром не оговорили. Правда, уже на входе в зал коммуникатор завибрировал. «Четырнадцатая кабинка». Ну что ж, четырнадцатая так четырнадцатая. Дверь мозаичного стекла со сложным узором. Внутри — столик, два дивана. На одном — месье Гаспар, читающий «умную» газету, выводящую какой — то новостной лэндинг. — Добрый день, Эрнест. — Добрый, месье. Эрнест сел напротив. Почесал бороду и неловко начал: — Я бы хотел для начала… — А, да, безопасность, — серьёзно кивнул юрист. Достал чёрный ящик, сложил туда коммуникатор, «умную» бумагу. Отосоединил «улитку», положил в кейс. Вскоре его примеру последовал и Эрнест, закрывший ящик и положивший его в сторону. Подняв глаза, А. Н. увидел на столе скремблер. — Дорогой аксессуар, — заметил он, кивнув на гаджет. — Необходимая предосторожность в моём деле, — махнул рукой Жак. — Вам, молодой человек, он тоже не помешает. — Пока не было времени и свободных финансов, — деланно вздохнул Эрнест. — Да, да, слышал… — Откуда? — поднял брови А. Н. — Я же не отшельник. Даже до Жетона иногда долетают кое — какие слухи. А ситуацию на рынке безопасности всё — таки люди моего круга стараются мониторить. Никогда не знаешь, к какому апокалипсису приведёт рейд или очень мутное дело. — Например, моё? — Ну, выражусь так: дело одного оперативника, связанное с наркотиками и коррупцией. Эрнест горько вздохнул. — Не представлял, что брызги дерьма долетят даже до Жетона. — Что поделать. Я так понимаю, ты хочешь отдать мне на сохранение какие — то доказательства по делу? — Если честно, больше набор свидетельств и слухов, скрепленных моей аналитикой. Не уверен, что это потопит виновников. — Слово иногда бьёт сильнее меча. Ты сам это знаешь, Эрнест. — Предпочту все равно иметь на всякий случай пистолет. Гаспар расхохотался. — Рад, что не теряешь присутствия духа. — Иногда, — возразил А. Н. — «Иногда» хватает в большинстве случаев, — улыбнулся Жак и взял папку. — Ты сделал копию? Эрнест тихо ругнулся. Подобное ему в голову не приходило, о чём и сообщил вслух. — Не волнуйся, — рассеянно проговорил Гаспар, перебирая листы. — Я позабочусь о копии. Она будет храниться у одного «хозяина» — юриста и всплывёт если что — то случится со мной или с тобой. — Не знал, что среди них бывают юристы, — пробормотал А. Н., доставая трубку. — Не верю, что детектив не знает делающего мьёлле… а, неважно. Среди них бывают и повара, и инженеры, и юристы. Их общество полноценно, в отличие от иных расовых сообществ. Ты уверен, что дополнений в папку больше не будет? — неожиданно перевёл тему Гаспар. — Я так понимаю, у тебя намечено ещё несколько встреч. — Я думал об этом, — признался Эрнест, выпуская к потолку сизый клуб дыма, быстро втянутый системой вентиляции. Автоматический освежитель воздуха исторг лавандовый запах, но лояльно относящийся к табаку Гаспар только вздохнул и отключил его. — Если вам будет несложно, мы можем встречаться раз в две или три недели. Я буду приносить дополнения. — Лучше раз в неделю. Или вообще два. Ситуация может в любой момент пойти не по плану. — Полагаюсь на ваше предчувствие. — Это не предчувствие, молодой человек. Это опыт. Выпьем по бокалу бренди? Тут есть отличный коньяк из метрополии. Для резидентов — бесплатно, а я — резидент. — Извините, но у меня на сегодня ещё несколько встреч. Когда всё закончится, мы с вами обязательно выпьем. — Главное — остаться в живых, — неловко улыбнулся месье Гаспар, убирая папку в кожаный портфель. Встал, протянул пухлую руку: — Удачи тебе с этим, Эрнест. — Удачи и вам, месье, — со всей возможной уверенностью пожал руку А. Н., кивнул на прощание и двинулся к выходу из здания. До Садов он добрался быстрым шагом. Нужды в такси не было, как и слежки. Слегка попетляв для надежности по покрытым гравием дорожкам, Эрнест наконец вышел на Мраморную Аллею. В этот день посетителей было больше обычного. Приходилось выбирать маршрут и умудряться не вляпаться в вязкую разноцветную слизь — следы асакку и наммунгов. К тому же, под ногами носились роботы — чистильщики и различная мирная живность, вроде двоякодышащих, судорожно шлепающих ластами, рыб махку, гоняющимися за ними кошками и низко летающими птицами. Вне зависимости от того, почему все пришедшие решили плюнуть на признаки приближающегося ливня и заполонили Водные Сады, происходящее было весьма удачным. Можно затеряться даже втроём, отметил А. Н., уклоняясь от облака брызг. Из терасс — бассейнов, регулярно выпрыгивала молодь лангусов, и их писки отражались от стен, перебивая даже шум водопадов и «водных деревьев» — изумительно красивых фонтанов, в которых направление и форма струй контролировалась ксенотехнологиями. Лэндинг: Спектр эмоций Заголовок: Водные Сады — жемчужина Цитадели! Одобрено Хозяевами: да Водные Сады — одно из самых посещаемых мест Города. Некогда это место служило широким ровом, ограждающим сердце цивилизации наших уважаемых Хозяев от остального мира. Однако времена изменились, и теперь возможно заполнить сухой ров не отравляющими веществами, а лучшими образцами живого мира со всех уголков Вселенной. Берёзы из человеческой метрополии. Декоративный флюгтанг джосеров — к счастью, эта вариация не желает никого проглотить сразу же. Каменные деревья Хозяев. Многочисленные фонтаны, скамейки и тихие аллеи. Наиболее бесстрашные из жителей могут искупаться в фонтанах или многочисленных тёплых источниках — это разрешено правилами посещения. Многие молодые люди пользуются либеральностью их положений. Вниманию жителей нашего Города представлен весь спектр эмоций, которые только могут подарить тенистые аллеи парка, называемого Водными Садами. Оборудованы места для барбекю. кебаба, варгунэ, прулэ. Любой геностатус может найти себе развлечение по вкусу — мирное и нацеленное на взаимодействие с другими расами, населяющими наш любимый Город. Марва Эрнест заметил издалека. Он и стоящий ко взгляду спиной мужчина тихо переговариваясь. Пара предусмотрительно не носила на виду броню, да и вообще была одета в видавшие лучшие времена одежду. Для проформы (или для души) оба ощупывали взглядами молоденьких девушек, повсеместно перемещающихся небольшими стайками. Оставалось искренне надеяться, что коллеги заметили слежку. Если таковая была, естественно. — Чего встали, как два столба, — вместо приветствия буркнул Эрнест. — А ты видел, сколько народу сегодня? — осклабился повернувшийся лицом Генрих, протягивая руку. — Как будто половина Бесильни решила мирно провести время. Рукопожатие. Что ж, Генрих — это неплохо. Он достаточно хладнокровен, чтобы осадить в случае чего и Эрнеста, и Марва. Последний, к счастью, явился без любимого флогистона. — Марв, — кивнул А. Н. — Шеф, — гулко репетовал тот. — Рад, что вы, ребята, не вырядились в броню, — саркастично ухмыльнулся детектив. — Не вырядились в броню сразу, — поднял с улыбкой палец вверх Генрих. Под Чёртовым мостом у нас есть отличный тайник. Там есть всё нужное. — Вы же не умыкнули боевую броню? В ней есть маячки, как и во всех полирежимках. Троица двинулась прочь, не оглядываясь. Эрнест задавал направление, поэтому группа несколько раз плутала по тропинкам и аллейкам. Программа в «улитке» пищала, выдавая совпадения, но все они были в достаточной мере безобидными. Девушки, дети, безопасные виды нелюди. Где — то на границе зоны детекции, правда, мелькнула пара джосеров. Слишком молодых для серьёзных дел — они напали бы сразу. Скорее всего, они проводят какой — то очередной сложный брачный ритуал вроде ловли определенного вида птиц. — Ни в коем случае, шеф, — наконец вернулся к разговору Марв. — Но вот её отдельные элементы — умыкнули. Пластмышцами и пластинами старой брони мы обеспечены. Плюс три аптечки и десяток гранат. — И как мы всем этим обвешаемся в «синей» зоне? — У Чёртова моста есть старая купальня. Никто не удивится троим мужикам, раздевающимся или одевающимся. А тяжелое оружие не запрещено к выносу. Запрещено к вносу, а это, согласитесь, совсем другое дело.