<ОШИБКА ЧТЕНИЯ. ЛЭНДИНГ ЗАБЛОКИРОВАН ХОЗЯЕВАМИ. РАСПРОСТРАНЕНИЕ МАТЕРИАЛА БУДЕТ ВЕСТИ К ПОСЛЕДСТВИЯМ> Безопасники, кряхтя, разбежались по улицам. Пару раз пришлось отпихнуть очень назойливых проповедников — «омёл». Последний из них был не сильно навязчив — и тем весьма типичен. Старик с обнаженным торсом. При виде его мускул половина сынов Аякса удавилась бы на месте. Кожа — покрыта густой сеткой зелёных побегов, напоминающих вены. Он издали заметил безопасников. И уже взяв старт с места завопил: — Слияние! Слияние, славные воины, возвысит вас на те вершины, на которые никакая мёртвая броня не сможет! Не бойтесь, сыны мои, Партнёры никогда не захватывают разум! Я, Борбад Виклейф, клянусь вам… — Молчать! — рявкнул Эрнест, сощурив глаза и вздёрнув винтовку. Он никогда не любил разумных паразитов. — Вы не имеете никаких прав в этом городе. При любой подозрительной деятельности вы будете уничтожены на месте. Проповедник остановился, как вкопанный. Тихо рассмеялся. Покачал головой, развернулся. — Не имеем… Мой Партнёр сообщает, что это ненадолго. Безопасники переглянулись. И не отпускали полирежимки всё то время, пока омёла не ушёл за угол. — Это ещё что было? — с расширенными глазами спросил Александер. — Что — то новенькое, — усмехнулся Ленни. — Обычно они даже не пытались говорить, будто изменят свой статус. — Потом разберемся, — бросил Эрнест. — Для этого есть соббезопасники. А нам пора «молоть солому». Местным обитателям оставалось только шарахаться, увидев пыль столбом, костяную броню и весьма мрачных её обладателей. Которые сразу, с начала следующего квартала, принялись проверять всех, кто был хоть немного подозрителен. Каждый первый был если не с кинетическим пугачом, так с ножами, и если второе ещё было разрешено, то первое нередко было нелицензированным. А то и вовсе — ворованным. Как например у этого неприметного мужичка. Которого зачем — то «свинтил» Ленни, полагаясь на какие — то свои внутренние инстинкты. — Шеф, — присвистнул Ленни. — Проверь, у меня сбоит имплант или всё верно? Эрнест подошёл. Принял пистолет, включил командирский модуль очков. Умное железо «схватило» невидимые метки, и на их основе восстановило номер. Ещё секунда — и А. Н. пришлось поднять брови. — Сколько — сколько трупов? — Хо, значит это не глюк. Мужик, ты где три десятка людей успел положить, а?… Задержанный как — то поник головой, слушая шутки Ленни, затем резко вздернул голову и руки. Эрнест сработал, не думая. Уронить пистолет куда — то за спину. Вздёрнуть полирежимку, всадить три заряда дроби на упреждение. Куда придётся. Подойти, убедиться, что из обмякших рук подозреваемого выпал двуствольный «дерринджер», облегченно вздохнуть. Но тихо. Хотя даже если бы и громко — улицу объял хаос. Прохожие стремились убраться с глаз долой, лавки и подъезды хибар запирались. Отдельные личности прятались в редком кустарнике. Одним словом, дробовой ствол сотворил чудеса. — Вот уж повезло, так повезло, — выдохнул Ленни, опуская винтовку. Даже если у несостоявшегося убийцы были сообщники — они предпочли воспользоваться паникой. — Я бы так не сказал, — вздохнул Александер, поднимаясь с колена. Его универсальный сканер уже прятался в наплечник. — Что — то не так? — Это Джимми Два Шага. Радужка совпадает, отпечатки совпадают. За его живую голову давали три тысячи жетонов или одну большую «бусину». Не торгуясь. — А за мёртвую? — Тысяча. Опустевшая улица выслушала короткие матерные тирады. — Ну так что, оставим труповозам тело? — осведомился Александер. — Которому отпилят голову ещё до их приезда? — заржал Ленни. — Вот уж дудки, — буркнул А. Н. — Зря мы, что ли гермопакеты таскаем? Заполним инертным газом и закинем в «сидор». Доставайте ножи. И не забудьте руку. — А радужка на что? — Вы не хуже меня знаете бюрократов. Им только дай волю затянуть выплаты. Перестрахуемся. Длинный «колониальный» нож, несколько коротких ударов. Кровь на костяном цвете, переругивание. Круглые глаза выглядывающих из замызганных, запыленных окон. Вскрики ужаса из кустов. Эрнесту было плевать. Атмосфера давно должна была разжечься, и лучше уж они слегка поднимут денег перед тем, как всё запылает. А вот короткие очереди с соседних улиц — сухие лазерные и гулкие дробовые — его совсем не радовали. Оставалось только надеяться, что с жестью соседи не перемудрили. И продвигаться вперёд. По вымершим улицам. Два квартала они прошли спокойно, не встретив ни единой живой души. Только бешеная псина попыталась укусить Ленни за икру. И получила выстрел в упор. — Ну и зачем? — осведомился Эрнест. — Шеф, вы когда — нибудь получали уколы от бешенства? — Брось, уже давно есть специализированные биотики. — На них может, офицерская страховка и распространяется. А рядовая — чёрта с два. Поверьте, я уже испытал на своей шкуре. Эрнест пожал молча плечами, увидел расширившиеся глаза подчиненных. Дернулся в сторону, но не успел. В спину прилетел суровый заряд, по ощущениям — дроби вперемешку с солью. Пришлось лететь лицом в пыль. И слушать, как сверху раздалось три выстрела. Один гулкий дробовой и два сухих разряда. Пауза, дребезжащие ругательства и стон. Отряхиваясь, он увидел старика с растрепанными волосами, сжимающего дымящееся бедро. Его древнее ружье лежало рядом, с медленно тускнеющим багровым пятном попадания. — Чёрт вас дери, что это было? — в пустоту заорал А. Н. Хотелось добавить кое — что про добычу, но её он очень предусмотрительно отдал Ленни. Который, в свою очередь, с вытянувшимся лицом опускал полирежимку и глядел на происходящее широко распахнутыми глазами. — Вы убили Дженни, — всхлипывая, заявил старик. — Вы убили пса моего сына… Он мне ни за что не простит, когда вернётся. — Откуда вернётся, отец? — спросил сердобольный Александер, пока Эрнест пытался определить место попадания, а Ленни — возможность дополнительного нападения. — С восьмой экспансии. Он у меня герой. Жена не дождалась, Дженни не дождалась, вот и, наверное, я не дождусь. Безопасники переглянулись. Восьмая экспансия закончилась десять лет назад шумным провалом. — Знаешь что, отец, — неожиданно для себя начал Эрнест под внимательными взглядами подчинённых. — Я сам с экспедиционного корпуса. Чиркану сослуживцам, они передадут весточку твоему меньшому. — Правда? — поднял заплаканные глаза старик. Сердце А. Н. впервые за долгое время горько сжалось. Примерно так же на него смотрел отец на пороге дома престарелых. Перед тем, как Эрнест навсегда его покинул. — Обещаю, отец. А сейчас бери ружьё, запрись в самом дальнем угле и никому не открывай сутки. Сможешь? — Смогу, молодой. — Вот и славно. Ноги в руки и бегом, прочь с улицы! Безумец всхлипнул, взял на руки труп собаки и ушёл в дом. Едва дверь закрылась, Эрнест скрипнул зубами и прошипел: — Не так я хотел запалить солому. — Оно никогда не бывает «так», командир, — философски заметил Александер. — Знаю, — грубо отрезал Эрнест. Прислушался к ругательствам французов. Языка он не понимал, а вот интонации — вполне. Махнул рукой: — Быстро, рывком, проходим последний квартал и обходим точку рандеву. «Сынов» прижали. — Обходим точку чего? — уточнил Ленни — Не сейчас! — на ходу крикнул А. Н., срываясь с рысцы на бег. Через три минуты он миновал звуки довольно яростного боя. Ещё через три — выскочил на площадь у бывшего опорного пункта. Бросив один взгляд на мёртвое здание участка, жестом подогнал команду, и наконец, вышел в тыл противников. Мысленно содрогаясь от низких звуков. Бьющих по барабанным перепонкам и напоминавших старинное развлечение мальчишек, любящих бить по большому куску жести. Словом, явно напоминающих звуковое ружье окапи. Откуда ему быть в забытых всеми богами районах? Итак. Баррикада. Довольно грубая — старый мобиль в центре, груды хлама по бокам. Защищает её толпа, одетая бедно, но когда — то чисто (до того, как вокруг пошли облака пыли от выстрелов и разрывов). На руках красные повязки рабочей дружины. Которой запрещено владеть автоматическим оружием, на минуточку. На лицах, кстати, тоже какие — то повязки — они не до конца защищают от сизеватого газа. Но позволяют стрелять. А джентльмен в сильно потёртой десантной броне «городской» расцветки и вовсе имеет респиратор. И именно он палит с ружья палочников. — Служба безопасности Агни Корп, всем опустить оружие! Считаю до трёх! — Офицер, слава богу! Эти лягушатники… — начал «джентльмен», повернувшись к Эрнесту. Но не опустив ружья. — Три! — Мистер, мы просто защищаем свой район! — Нападение на службу безопасности с использованием запрещенного вооружения! Два! — Чёрт возьми, мы же люди, а не проклятые чужие! — Один! — А хрен с тобой, — потряс головой вожак и поднял ружье. Но не успел дотянуться до спускового крючка. Лэндинг: Чёрный листок Заголовок: Бойня в Мыловарнях Одобрено Хозяевами: да Наши корреспонденты сообщают о многочисленных вооруженных столкновениях в Ямах и Мыловарнях. Вы не ослышались — спокойный, но очень бедный квартал просто взорвался, когда масштабы выданных ордеров на депортацию превысили все разумные и неразумные пределы. К сожалению, не осудить бедняг не могу, поскольку по нашим сообщениям, в столкновениях с обеих- именно с обеих! Сторон применяется высокоэнергетическое оружие.