– Ты прекрасно знаешь, что я не это имела в виду, – она откинулась на стуле и посмотрела на меня взглядом, который слишком напоминал хмурый взгляд Дани, – почему ты мне не сказала? – У тебя было своё собственное дерьмо, – пробормотала я. – Что?! – Да, – сказала я, – с Артуром, переездом, планированием чёртова концерта и… – Это чушь, и ты это знаешь. Ты знаешь, что я бы нашла время для тебя. Я издала насмешливый звук, посмотрев в сторону, пытаясь собраться с мыслями. – Я не… Я всё поняла. – Что ты поняла? – Ты можешь перестать выедать мне мозги. – Я не… – Нет, ты делаешь это! – сказала я, глядя на неё так, что моё лицо пылало, – ты сидишь здесь и осуждаешь меня так же, как осуждала бы, если бы я сказала тебе, что не могу заплатить… Я запнулась, когда Эшли уставилась на меня. – Ты серьёзно думаешь обо мне так? Ты серьёзно думаешь, что я буду осуждать тебя за то, что ты не можешь себе что-то позволить? Я ничего не ответила. – Серьёзно?! – её голос перешёл на высокий тон, а на щеках появились пятна. – После всего, что мы… Я думала, мы были ближе. Я думала, что я тот человек, которому ты можешь довериться, на которого можно опереться. Я не знала, пытается ли она манипулировать мной, чтобы я почувствовала себя виноватой, но именно это и происходило. Знакомый инстинкт, глубоко сидящая реакция, основанная на страхе и самосохранении, пыталась всплыть на поверхность, говоря мне извиниться, напрячь плечи и подтянуть подбородок, чтобы, когда кто-то ударит меня, я смогла свернуться в клубок и защитить себя. Я не думаю, что она хотела этого, но я не была в том состоянии, в котором могла бы это контролировать. Рационального мышления тоже не осталось. Только стыд, гнев и концепция борьбы или бегства. Либо смириться и позволить кому-то другому победить, либо встать и противостоять ему. Я слишком часто позволяла Давиду победить. – Ты не такой человек, – сказала я прямо, и Эшли отшатнулась. Я выпрямилась в своём кресле. – Ты больше не тот человек. Мне кажется, что я тебя даже не знала. Её лицо сморщилось. – Это именно то, о чём я говорила! Я не хотела, чтобы это произошло, когда я перееду. Я, блин, говорила… – Твой переезд не имеет к этому никакого отношения, – у меня не было намерений быть жестокой, но мой язык, казалось, не понимал этого. – Ты начала становиться кем-то другим в тот момент, когда вы с Артуром решили сойтись. – Я не изменилась! – запротестовала она. – Изменилась! – было трудно не закричать на неё. – Ты позволила ему изменить тебя и даже не осознала этого. – О, и ты вспоминаешь об этом только сейчас, потому что?.. Я рассмеялась. – Потому что… А что я должна была сказать? «Эшли, ты не из тех людей, которые добровольно организуют большой благотворительный концерт»? Как будто я должна была усомниться в том, что ты можешь делать хорошие вещи? Она уставилась на меня, недоумевая. – Я… что? – А что насчёт Леоны? Что я должна была о ней сказать? Что ты так долго была против её выступлений, что тебя так беспокоило её участие в музыкальной индустрии, потому что ты знала, что это может сделать с людьми. А потом ты однажды переспала с Артуром, и она вдруг стала звездой YouTube, выступающей с огромными именами в музыкальной индустрии? – Это не… – Это так. Не смей, блин, отрицать, что всё было иначе, – я покачала головой, – ты бы никогда не согласилась на это, если бы не встретила его. А теперь ты сидишь здесь и строишь из себя самоуверенную и опытную, потому что можешь позволить себе билеты, а я нет. Розовый цвет на её щеках вспыхнул красным. – Я не веду себя самоуверенно! – Так что да, ты изменилась, Эшли. – Ну, ты тоже, – огрызнулась она в ответ. – Нет, я… – Да, изменилась. Ты не можешь просто заявить, что я изменилась, когда ты начала вести себя по-другому рядом со мной. Ты, очевидно, замечала всё это в течение долгого времени и ничего не говорила? Ты превратилась из человека, который мог рассказать мне всё что угодно, в человека, который подвергает себя адским испытаниям, чтобы не признать, что ей нужна помощь? Кэт, которую я знаю, не стала бы менять себя из-за своей грёбаной гордости, как будто это значит для неё больше, чем дружба или дочь. Глубоко в груди я почувствовала эти слова. Я чувствовала, как они ударили меня, поразили меня, вонзились ногтями в мою кожу. Какая-то здравомыслящая часть меня знала, что Эшли не хотела причинить мне такую боль. Та же часть меня понимала, что она права, что её гнев не совсем неоправдан. Что она права, а я вела себя по-другому, и что во всём этом была моя вина, как и во всём остальном. Но остальная часть меня, маленькие монстры, которые составляли каждый дюйм моей ужасной сущности, кричали, раненые, бешеные и злые. Не имело значения даже то, что лицо Эшли изменилось, что она поняла, что сказала, и открыла рот, как будто могла запихнуть слова обратно туда, откуда они пришли. Это не имело значения. – Кэт, я не хотела… – Мне это не нужно, – сказала я, схватив сумочку и роясь в ней в поисках бумажника. – Подожди, дай мне… – Знаешь что, Эшли? Я скопила деньги. Я приложила усилия. И да, возможно, я изначально надеялась, что Давид хоть раз сделает шаг вперёд, будет разумным человеком и просто поможет мне, но он этого не сделал, и это нормально. Я сделала это сама. Мне не нужен был он, и ты мне не нужна. Я могу сказать, что сама купила подарок своей маленькой девочке на Рождество, и ты не имеешь права отнимать это у меня или заставлять меня чувствовать себя дерьмово из-за этого. Я, блин, сделала это, – я нашла несколько долларовых купюр и бросила их на стол, вставая. – Вот. За кофе. Она произнесла моё имя ещё раз, и ещё, но я уже шагала мимо тайно восторженных клиентов и неловко выглядящих работников кофейни, которые явно нас подслушали. Одна женщина посмотрела на меня с сочувствием, и я поняла, что они слышали, как Эшли сказала, у кого я попросила деньги. Я вышла из магазина, опустив глаза в землю, со свекольно-красным лицом. Прохладный воздух снаружи почти болезненно чувствовался на моей перегретой коже. Я не могла точно назвать время, когда я была так зла, так взбешена, так права, так неправа и так потеряна. Всё, что я знала, это то, что мне нужно было выбраться оттуда. Мне нужно было скрыться от глаз, от Эшли и от ужасных слов, которые я сказала и услышала. Дрожа, я села в машину, включила радио так громко, как только могла терпеть, и поехала. Я ехала совершенно в противоположном направлении от того, куда мне нужно было ехать, когда вспомнила, что мне нужно забрать Блэр. А ещё точнее, что я должна увидеть Эшли, когда заберу её. Потому что, конечно, я должна была. Я должна была поссориться со своей лучшей подругой, а потом увидеть её, пока я всё ещё злилась, даже не была готова горевать о её потере. Пока я всё ещё боролась с противоречием, когда она обвиняла меня в ситуации, в которую я сама себя загнала. Конечно, я должна была увидеть её, пока моё сердце было ещё дырявым, пока я чувствовала, что моя душа смята, раздавлена и разорвана, пока я была смущена и расстроена, независимо от того, было ли это оправдано или нет. Я не знаю точно, когда начала плакать, но знаю, что это было где-то между тем, как я включила сигнальный свет, чтобы совершить разворот на следующем перекрёстке, и примерно тридцатью секундами позже, когда я заметила, что стоп-сигналы передо мной мигают красным. Как раз вовремя, чтобы я разбила свою машину, как я разбила свою дружбу с Эшли. Моё тело покачнулось вперёд, когда я врезалась в заднюю часть пикапа, стоящего передо мной, мой ремень безопасности зацепился и отбросил меня назад к сиденью достаточно сильно, чтобы я задохнулась. Всё произошло так быстро, что слеза, застилавшая мне зрение перед ударом, только закончила свой путь по щеке, стекая на ключицу, а я смотрела прямо перед собой, пока на пикапе не начали мигать аварийные огни. – Чёрт, – сказала я, ни к кому не обращаясь, а потом начала всхлипывать. Так меня и нашёл водитель пикапа: сложив руки на руле, я безутешно рыдала. Лишь много-много позже я поняла, насколько тревожным было это зрелище; всё, что он мог увидеть, это шокирующую копну розовых волос и трясущиеся плечи, и, вероятно, именно поэтому он яростно колотил в окно, едва не сорвав мою дверь с петель. Я, конечно, приняла это за то, что он был зол. – Н-нет, нет, нет, – завизжала я, отшатнувшись назад и отпрянув от открытой двери. – Мисс, вы…