Мой первый опыт общения с угрюмым подражателем бога рока заключался в том, что он заикался, пытаясь найти грань между оскорбительным комментарием по поводу моего тела и оскорбительным отсутствием комментариев по поводу моего тела. Каждый раз, когда он хмурился, я вспоминала особенно приятный оттенок красного цвета его щёк и легкое дрожание в его голосе, когда он говорил. Так как он был братом моей лучшей подруги и к тому же намного, намного младше меня, я старалась не вспоминать тот абсолютный восторг, который испытывала, когда он не мог отвести от меня глаз. То есть, да, возможно, это было потому, что он был восхищён абсолютной гротескностью моего живота или чего-то ещё, но мне нравилось думать, что это потому, что он не просто пытался быть милым, когда говорил, что считает меня сексуальной. Но я отвлекаюсь. – Ха, ха, – ровно сказал Дани, а я рассмеялась над его хмурым видом. – Так я могу считать, что мяча Пенни здесь нет? – Вообще-то есть, – Эшли указала на собачью лежанку в углу. Ярко-красный мячик лежал на подушке, прикрытый тканью, как будто владелец мячика прятал его от посторонних глаз. – Но прежде чем ты уйдёшь, мне нужно тебя кое о чём спросить. Он отвёл взгляд в сторону, когда пошёл за мячом. – Это может подождать до момента, пока ты наденешь штаны? – Это купальный костюм. Я ношу его на пляже. – Артур ни за что не позволит тебе пойти на пляж в этом. – Артур не имеет права мне что-то разрешать! – огрызнулась она. – Если я хочу пойти на пляж голой, я пойду. Дани выпрямился, схватив мяч, и поднял руки, будто сдавался. – Ладно, хорошо. Я просто имел в виду, что… – Ты думаешь, что раз Артур мужчина, и у нас отношения, то он имеет право диктовать, что мне носить? – Нет. Я имел в виду, что никто из вас не увидит Бразилию, если ты наденешь это, так как Артур, вероятно, будет пить столько виагры, сколько сможет, чтобы держать тебя в отеле всё время, – закончил он. – Видишь, Эшли? – сказала я. – Это то же самое, о чём говорила тебе я. За исключением того, что кому-то теперь явно угрожает гнев Артура, потому что он проболтался о месте. Он поморщился. – Чёрт. Эшли вихрем подлетела ко мне. – Он везёт меня в Бразилию? – Я отказываюсь подтверждать или опровергать эти утверждения, – сказала я. Яркая энергия, казалось, вибрировала в ней, пока она пыталась сохранить спокойствие, которым гордилась. – Я никогда не была в Бразилии. – И, возможно, никогда не побываешь, – сказал Дани. – Кто знает, куда Артур тебя повезёт? Покажи ему купальник, и он может просто снять комнату в «Мотеле шесть». Я хмыкнула и подтолкнула его локтем. – Я тоже так сказала. Намёк на улыбку пробился сквозь его надменное выражение, когда я дотронулась до него. – Так что за вопрос? – спросил он, глядя на Эшли. – Ты собираешься нормально смотреть за Леоной, когда Кэт не сможет? – спросила она. Он насмешливо хмыкнул. – Конечно. Она не выглядела убеждённой. – Ты не можешь просто быть крутым дядей Дани, пока меня нет, ты же знаешь. Он закатил глаза. – Я знаю. – Это отличается от того, чтобы пригласить её на мороженое или устроить вечер кино, – заметила Эшли, – тебе придётся совмещать работу, прогулки и заботу о моём ребёнке. И если последнее не является твоим главным приоритетом, то… – Леона всегда является моим главным приоритетом, – сказал он яростно, – я почти не гуляю! И не пью. А когда пью, то обычно с тобой и по праздникам. Я давно работаю на Артура, можешь даже спросить его и Майка, я… – Делаешь чертовски хорошую работу, ответственный, но со слегка завышенной самооценкой, – перебила я, устремив взгляд на Эшли и попытавшись обнять Дани за плечи. Но он был слишком высок, поэтому я положила руку на его плечо. – И Эшли поступает, как «типичная мама», беспокоясь о том, что оставит свою дочь на длительный период времени. Но она наверняка помнит, Даник, что для воспитания ребёнка нужно несколько человек, и мы с тобой – те самые люди, её семья. Как там говорилось? Чтобы воспитать одного ребёнка, нужно участие целой деревни. – Даник? – повторил он. Его голос был искажён странной смесью отвращения, шока и смеха. Эшли фыркнула в ответ на смех. – Тебе идёт. – Ни капли! – Конечно, идёт, – она подняла рубашку, которую бросила на кровать, и начала складывать её, – ты часть моей семьи, помнишь? Моя деревня. Правда, иногда ты смахиваешь на деревенского дурачка. – О, отвали, – простонал Дани, и я расхохоталась, – меня тошнит от этих соплей. И какая роль в этой деревне у неё? – Тягловая лошадь, – сказала я, прежде чем Эшли успела ответить. В этот раз Дани не смог удержаться от смеха, а Эшли закатила глаза. – Оставлять ребёнка с вами как-то сомнительно, – пробормотала она. – Ты и раньше оставляла её с нами, – парировал он. – Мы с Кэт это умеем, Эшли. – Мы отличная команда, – добавила я. Он кивнул. – Тебе нужен этот отпуск. Позволь Артуру немного побаловать тебя и перестань волноваться. Эшли долго смотрела на брата, потом на меня, потом вздохнула. – Хорошо, – сказала она. – Ты прав. Просто… ты знаешь, что я захочу разговаривать с ней раза три в день. – Как? – спросила я. – У меня такое чувство, что Артур позаботится о том, чтобы ты проводила много времени с набитым ртом. В любом случае твой рот всегда будет занят чем-то иным, а не телефонными разговорами. Она снова попыталась возразить, но мы с Дани слишком сильно смеялись, чтобы обращать на это внимание. Глава 2 Верная своему слову, Эшли звонила в среднем три раза в день. Верная моему слову и слову Дани, Леона была в полном порядке. Хотя Эшли, возможно, и не уезжала никогда в тропический отпуск, бывали случаи, когда мы с Дани заботились о девочках и раньше. Она была фотографом, что означало, что у неё иногда были фотосессии или мероприятия, запланированные на странное время. И, как и мне, ей иногда надоедало быть рядом со своим ребёнком. Такое случается. У нас с Дани была система, хотя мы впервые опробовали её на таком длительном отрезке времени. Мне повезло, что я работала на замечательного начальника, который позволял мне составлять свой график.