Ник - Ник, - усмехается моя жена, заглядывая в тележку. - Иногда я думаю, что рождение сына - для тебя лишь повод закрыть свою детскую мечту и обзавестись всеми этими игрушками. - Я как минимум планирую опробовать водяной пистолет и квадрокоптер. - Думаю, ты их даже сломать успеешь, к тому времени, как наш сын сможет начать с ними играть. - Что твой врач говорит о предполагаемой дате родов? - спрашиваю, когда мы выходим из супермаркета с пакетами, забитыми новомодными детскими девайсами. - Думаю, недели две можно не волноваться. Мой организм работает как часы: Камиллу я родила ровно в срок. - Спрашиваю потому, что на днях мне нужно полететь Хьюстон по работе. Это не займет больше пары дней, но если есть шанс, что у тебя могу начаться роды, я останусь. - Пару дней мы с твоим сыном точно подождем. - успокаивает Ева. Я уезжаю во вторник рано утром. Я бы остался, но в Хьюстоне у меня крупный клиент, который очень щедро оплачивает мои услуги. Я привык не задумываться о том, сколько у меня денег: я зарабатываю достаточно, чтобы моя семья ни в чем не нуждалась, но с предстоящим рождением сына, стал задумываться о многих вещах. Когда Камилла поступит в университет, ей понадобится отдельное жилье, да и воздух в центре Нью-Йорка, где расположена моя квартира, оставляет желать лучшего. Я уже присмотрел дом в тихом районе с множеством парков и скверов, и на все это нужны деньги. Я нахожусь на полпути в аэропорт, когда раздается звонок моего мобильного. - Началось. - коротко сообщает в трубку голос тещи. От неожиданности я вдавливаю ногу в педаль тормоза так сильно, что взвизгивают покрышки. Возмущенная какофония автомобильный сигналов мгновенно ударяет в стекла. Такое поведение на дороге недопустимо - я чуть не спровоцировал аварию. Но у меня, черт побери, есть веское оправдание: в данную минуту моя жена рожает моего сына. А меня нет рядом. Плестись в пробке до светофора я просто не в силах, поэтому впервые за долгое время иду наперекор своим принципам: выруливаю свой внедорожник на встречную полосу, нарушая правила дорожного движения. Видит Бог, сейчас так нужно. Всю дорогу до госпиталя я продолжаю эту бесславную традицию, удерживая стрелку спидометра на критической отметке девяносто миль в час. Мысли в голове сменяются со скоростью проносящихся за окном пейзажей. Почему роды начались так рано? Почему я не остался с ней? Больно ли ей сейчас? Может быть, сейчас Ева зовет меня, а меня нет рядом. Кажется, я бросаю автомобиль посреди парковки, как его не следовало бы оставлять, но в этот момент я действительно плохо соображаю. Вся моя рассудительность и хладнокровие покатились к чертям, от осознания важности происходящего. Скоро на свет появится новая жизнь. Часть меня и часть Евы. Маленький человек, которого я люблю так сильно еще до того, как он появился на свет. Безусловно и без всяких обязательств. Вбегаю на этаж, где, как мне сказали, находится Ева и упираюсь взглядом в расхаживающую по коридору тещу. Пусть когда-то Амалия Бейтс меня недолюбливала, за то, что по ее мнению, я разрушил благословенный союз ее дочери с тюфяком Джейком, сейчас наши отношения сильно потеплели. - Как она? - делаю шаг ей навстречу. - Почему схватки начались так рано? Лицо Амалии остается невозмутимым. Кремень, а не женщина. - Такое бывает, Ник. Ничего страшного не происходит. Срок вполне подходящий для того, чтобы родить здорового младенца. - Ей больно? - спрашиваю дрогнувшим голосом. - Боль - естественный процесс деторождения. Все женщины через это проходят. Мне хочется рявкнуть ей в лицо, что Ева не все, но я вовремя себя останавливаю. В конце концов, кто-то из нас должен сохранять трезвую голову, если уж главы семьи нещадно "поплыл". - Мне нужно к Еве. - разворачиваюсь к закрытой двери. - Не думаю, что это хорошая идея. Рядом толпа акушерок, которые о ней позаботятся. Я также считаю, что ни к чему тебе видеть эти предродовые мучения. Когда я рожала Еву, ее отец... В моем состоянии я не готов воспринимать эти сомнительные нравоучения, поэтому я бестактно ее обрываю: - При всем моем уважении, Амалия, сейчас мне глубоко наплевать, как это происходило у вас. За этой дверью моя жена рожает моего сына. Ей больно и, возможно, очень страшно. Поэтому я хочу быть там. Слова очередных наставлений летят мне вслед, но рассыпаются в воздухе, не достигая сознания. Все что сейчас имеет значение - то, что происходит за закрытой дверью. Я едва успеваю заметить расхаживающую по палате Еву, когда перед моим лицом возникает строгое лицо медсестры. - Это моя жена... - поясняю ей. - Вам следует надеть халат. - следует безапелляционное. Я возвращаюсь, одетый как жертва биологической угрозы: халат, странный чепчик и повязка на рот. - Ваш супруг - максималист, миссис Мэдсен. - примирительно усмехается встречающая церберша. - Повязку можете снять. Шагаю внутрь и нахожу глазами измученное лицо Евы. Она придерживает рукой живот, силясь мне улыбнуться, но ее смелый порыв мгновенно сменяется гримасой боли. Если бы меня спросили,чего бы я хотел в этот момент больше всего, я бы пожелал способность забирать боль себе. Мне невыносимо видеть страдания жены, пусть даже и ожидаемые. - Моему сыну не терпится увидеть свою маму? - пытаюсь ее приободрить. Провожу рукой по ее влажному виску и быстро целую волосы. - Ты в порядке? - Все хорошо, Ник. - еле слышно шевелит губами Ева. - Малыш настойчив почти так же как его отец. Пытается шутить. Моя храбрая женщина. - Я бы хотел помочь тебе, златовласка, но кажется, сегодня это не в моих силах. Во взгляде Евы мелькает улыбка и легко сжимает мою руку: - Ты ведь должен быть на половине пути в Хьюстон, разве нет? - Сейчас самсое важное происходит здесь. - уверяю ее. - Спасибо, что ты приехал. Как Камилла? - Судя по банковским уведомлениям, они с моей матерью сейчас активно скупают детский отдел в Macy`s. Ева раскрывает пересхошие губы, чтобы ответить, но резко морщится и упирается рукой в стену. - Сделайте что-нибудь... - рявкаю медсестрам. - Не видите, ей очень больно. Те срываются с места и подбегают к жене, начиная быстро о чем-то ее расспрашивать. - Вам нужно уйти, мистер Мэдсен. - поворачивается одна из них. - Сейчас вашу жену отведут в родильную. Не дав сказать больше ни слова, меня выпроваживают за дверь, прямиком в лапы тещи. - Все будет в порядке, Ник, - голос Амалии за спиной звучит удивительно мягко, когда ее ладонь опускается на мое плечо. - Моей дочери очень с тобой повезло. В другой раз я бы расстаял от подобного реверанса со стороны мегеры, но все что я могу сделать сейчас - просто кивнуть. Минуты тянутся как жевательная резинка. Я не смотрю на часы, но, кажется, с тех пор как я покинул палату, прошла вечность. Я не могу и о чем думать, кроме того, все ли в порядке с Евой и с моей ребенком. Неужели роды всегда проходят так долго? Наконец, дверь распахивается и на пороге появляется церберша, критиковавшая мой дресс-код. - Мистер Мэдсен, миссис Бэйтс. Можете пройти в палату. - Иди первым. - подталкивает меня Амалия. - Я подожду. Несмотря на работающие кондиционеры, рубашка промокла насквозь и в кулаках собралась влага. И даже когда я потел в спортзале с трехфунтовыми утяжелителями, ноги не были такими неподъедмными. - Выше нос, папочка, - улыбается цербер. - Сын у тебя родился - заглядение. Несмотря на то, что я выгляжу как мокрая мышь, во рту очень сухо. Шагаю в палату и встречаюсь взглядом с Евой. Слава Богу, с ней все в порядке. Выглядит измученной и осунувшейся, но огромные голубые глаза сияют счастьем. В ее руках копошится маленький сверток, который она бережно прижимает к груди. - Мы с твоим сыном уже познакомились, Ник - широко улыбается, - Теперь пришло время представить его папе. На нетвердых ногах шагаю к кровати и под тихое перешептывание медсестер принимаю в руки самое драгоценное, что когда-либо у меня было. В груди бушует цунами, когда я смотрю на красное личико с густыми длинными ресницами и маленьким ртом. От чего-то начинают дрожать руки, но я держу своего сына крепко. Он должен знать, что я никогда его не подведу. Сердце раздувается до размера земнего шара, потому что необъятное чувство любви множится в нем каждой секундой. Этот маленький человек - мой сын. - Как мы его назовем? - выходит из меня шипящим свистом, когда я смотрю на сияющую улыбку Евы. - Мы можем это обсудить, но я подумала, что Ленни хорошее имя. Оно означает сильный как лев. Хочу, чтобы мой сын вырос таким же решительным как отец, и когда-нибудь завоевал для себя достойную женщину. Ленни. Хорошее имя. Добро пожаловать в мир, Ленни Мэдсен, самый любимый сын на свете. Бонус 5 Ник