— З-зачем? — от удивления начала заикаться девушка. — Чтобы к тебе домой не залез какой-нибудь плохой человек. Кстати, я все. Держи. — С этими словами Фил вручил Нелли ключи. И когда его прохладные пальцы коснулись ее горячей ладони, она почувствовала знакомое волнение. Всего лишь прикосновение — а сколько эмоций! — Спасибо, — с трудом вымолвила Нелли, сжимая ключи. Что говорить еще, она не знала. — Заходи в квартиру, тут холодно, — велел ей. А в квартиру зашел вместе с ней. — Я кое-что купил, — сказал Фил и указал глазами на три огромных пакета из гипермаркета. — Кое-что? — ошарашенно повторила Нелли. — Этим роту накормить можно… — Тебе только кажется. На, — вытащил из одного пакета Фил странную бутылку розового цвета с этикеткой, на которой были изображены весьма странного вида слоники. — Держи и иди в постель. «Детское шампанское», — было написано на этикетке. — Фил, ты совсем, да? — спросила Нелли, а он зашелся в смехе. — Извини, Нэл, не мог не купить. Напоминает твою пижаму. Он так заразительно смеялся, что Нелли тоже улыбнулась. Она уже хотела послушно пойти в комнату, как вдруг резко остановилась. — Стоп. А это что? — спросила она удивленно, глядя в угол прихожей, где располагался встроенный шкаф. Небольшое зеленое деревце с пушистыми лапами. — Елка, — спокойно ответил Фил. — Я хотел купить искусственную, но ты не поверишь, Нэл, ни в одном магазине поблизости не было! Увидел остатки живых и забрал эту красотку. Новый год без елки — не новый год, согласна? Нелли потерла виски. — Филипп, — сказала она. — Зачем ты вернулся? Ты ведь должен встретиться со своей ненорма… То есть, Крис, и пойти веселиться в клуб. Что ты делаешь у меня? — Решил, что одно тебе будет скучно, — улыбнулся Фил. — Я серьезно, — нахмурилась девушка. — К тому же ты болеешь. Кто будет за тобой присматривать? Кстати, мне пришли твои анализы — у тебя действительно грипп. — Фил, ты понимаешь, как это выглядит со стороны? — спросила Нелли. — Понимаю, — прикусил он губу. — Прости, если обидел тебя. Я могу уйти. Только скажи. Если честно… Если честно я не думал возвращаться. Заехал в гостиницу, переоделся, побрился, а потом… А потом понял, что не могу. Не могу туда ехать. Я устал от этого, Нэл. Если я тебе мешаю, просто скажи. Уеду. Но если ты не против, я останусь с тобой. «Убирайся к своей Крис!» — кричал внутренний голос, но едва только Нелли открыла рот, чтобы это сказать, как внутренний голос изменил свое мнение. «Пусть остается, пусть остается с тобой», — нашептывало он. И Нелли несмело кивнула. — Хорошо. Можешь остаться. Фил вдруг коснулся ее щеки и потрепал, как когда-то давно, когда ей было четырнадцать. Господи, как все успело поменяться! — Без рук, — нахмурилась девушка. — И детское шампанское пить сам будешь. Мне сладкое вообще-то нельзя. — Точно, — спохватился Фил. — Тебе нужно сварить кашу. Ты ведь так и не ела, признавайся? Или куриный бульон. Так, жди меня, я куплю курицу и вернусь! Он направился было к двери, однако в домофон позвонили. — Ждешь гостей? — спросил Фил. — Нет, — ответила Нелли и взяла трубку домофона. Спустя пару минут курьер передавал ей букет ирисов, завернутых в крафтовую бумагу. — С Новым годом! — лучезарно улыбнулся курьер и исчез. А удивленная Нелли полезла в записку, которая прилагалась к цветам. Она наивно думала, что это отец, дядя или брат, однако каково же было ее удивление, когда оказалось, что букет прислал Паша. Ее бывавший. «Увидел в сторис, что ты болеешь. Выздоравливай, зая. С Новым годом!», — было написано в записке. Прочитав ее, Нелли едва не заскрипела зубами, но сдержалась. Внимание Паши раздражало. И когда она вспомнила, как они целовались — влажно и как-то спешно — становилось противно. — Кто это? — спросил Фил. — Парень, — сказала Нелли. — Твой? — Мой. А что, почти правда. Просто она не уточнила — бывший или нет. — Понял. Он приедет? Если да, я уйду. — Голос Фила был глухим, а взгляд потемнел, что ужасно удивило Нелли. Что с ним? Может быть, ревнует? Хотя, глупости. Конечно, нет. — Нет, не приедет, — мотнула она головой. — Ты за курицей-то идешь? — Иду, — широко улыбнулся Фил, становясь прежним. Или ей просто показалось? Он зачем-то натянул на лицо шарф — так, что тот закрывал его почти до самых глаз. И Нелли удивленно приподняла бровь. — Чтобы не узнали, — со смехом пояснил Фил и ушел, оставив девушку в недоумении, а она, смерив температуру (всего-то каких-то 38,2 °C), пошла разбирать пакеты. В одном из них она увидела игрушечного медвежонка с элегантным бантиком на шее. Она взяла его в руки и прижала к себе, но едва не уронила из-за звонка домофона. Резкого и внезапного. «Наверное, Фил», — подумала она, подходя к двери и, не спрашивая, открыла подъездную дверь, а после — входную. Она не думала, что в ее квартире появится Паша собственной неповторимой персоной. Высокий, широкоплечий, пахнущий морозом. На нем не было шапки, и на светлых волосах все еще блестел снег. — Паша? — удивленно спросила Нелли. — Зачем приехал? — А что, ты меня не ждала, зая? — спросил он. Опять эта мерзкая «зая»! Нелли передернуло. — Нет. Не ждала, — холодно ответила она. — Даже если скажешь уехать, я не уеду, — сказал Паша, раздеваясь. — Я не оставлю тебя одну. Поняла? Вздумала болеть в одиночестве? Не выйдет. Увидел твою сторис, кинул парней и рванул к тебе. — Тебя не смущает, что мы расстались? — спросила Нелли. — Не смущает. Я хочу встречаться с тобой снова, — нахмурился он. — И даже готов ждать, пока ты созреешь для перехода на следующий уровень — так вы, девчонки говорите, да? А тот разговор… Ты не так все поняла. Я сто раз тебе говорил, а ты не хочешь меня слушать. А я реально тебя люблю. «Только я тебя — нет, придурок», — мрачно подумала Нелли. Паша вдруг подошел к ней и обнял. Заключил в объятия, как прежде, когда ей казалось, что он — именно тот, кто ей нужен. Большой и сильный. Красивый, верный. А он просто хотел переехать в ее квартиру. Большую уютную квартиру в прекрасном районе Питера. Оттолкнуть его Нелли не смогла — куда ей, больной, против этого здорового кабана, который одно время не вылезал из качалки, то и дело фотографируя себя в зеркале с согнутой рукой, дабы продемонстрировать бицепсы. Сказать ему Нелли тоже ничего не успела. В квартиру вошел Фил. Фил привык видеть в Нелли ребенка. Сколько ей было, когда они познакомились? Тринадцать? Четырнадцать? Он не помнил. Зато хорошо помнил ее взгляд, в котором было столько обожания, что хотелось улыбаться. Она смотрела на него, как на героя, а он дари ей шоколад и плюшевых медведей, чтобы порадовать. Или чтобы скрыть, что он и не герой вовсе. Когда и как Нелли успела превратиться в красивую молодую девушку, Фил не заметил. Годы летели для него быстро, и он привык отсчитывать время не ими, а альбомами и синглами группы. Да и на свой возраст он себя совершенно не ощущал — ему вообще было плевать, сколько ему лет, пока он молод душой. Наверное, только в последнее время он начал замечать те вещи, на которые раньше никогда не обращал внимания, и в какой-то момент осознал, что хотел бы видеть рядом с собой не постоянно меняющихся подружек, а ту единственную, рядом с которой будет хорошо и тепло. Ту, которая подарит ему свою любовь и заботу. Ту, с которой можно будет идти до самого конца. Он никогда раньше не думал, что этой девушкой может быть Нелли Радова. Та самая Нелли, которой он однажды проиграл желание в покер и, забрав со школы, отвез в кино и в кафе, представляя, что это его младшая сестренка. Никогда — до того момента на свадьбе Кея и Кати, когда они оказались вдвоем на крыше, под звездами. На ней было воздушное платье мятного цвета, и ветер играл с его подолом, заставляя Фила то и дело коситься на стройные ножки Нелли. В ту ночь девчонка поцеловала его — сама, обескуражив и заставив на время потерять разум. Фил и сам не понял, как так вышло, что он потянулся к ней, как ответил на этот поцелуй, как гладил по открытой спине и плечам, как запускал пальцы в волосы. Нелли целовалась неумело, но при этом с таким желанием, так упоительно и чувственно, что он с трудом заставил себя успокоиться и отпустить ее. Не мог же он соблазнить младшую сестру Кати в день ее свадьбы? Не мог. Да и Нелли… Она бы жалела, если бы он сделал это. В ту ночь Фил точно вдруг понял, что у нее никого не было, и решил, что не он будет ее первым мужчиной. Она этого не заслуживает — она заслуживает гораздо большего! И гораздо лучшего. Не такого, как он. Не одной мимолетной ночи. Когда Фил, все же взяв себя в руки, отстранился от нее, Нелли обиделась. В ее глазах появились разочарование и страх. Она явно хотела больше. И он, глядя на то, как часто вздымается ее грудь, отлично это понимал. Но не мог. Не мог. Он не такой подонок! «Ты для меня как сестра. Между нами двенадцать лет разницы», — сказал он ей, пытаясь унять частое дыхание. И как мог объяснил, почему им не стоит быть вместе. Она, кажется, не поняла, но возражать не стала. Он ушел, а она сидела до самого утра — Фил видел ее одинокую фигурку, когда уезжал с какой-то девчонкой, которая отдаленно напоминала Нелли. Ему хотелось забыться, расслабиться с незнакомкой, которая липла к нему так, будто он был намазан медом, но не получилось. Когда они целовались в его квартире, он вдруг понял, что ничего не чувствует. Вообще ничего. И просто ушел спать, оставив растерянную девушку в гостиной — ею потом, кажется, занялся брат, который приехал чуть позднее. С того момента Фил стал воспринимать Нелли иначе — она больше не была для него подростком, у которого в глазах при виде него появлялся искренний восторг. Она стала девушкой, к которой его почему-то влекло, но на которую он сам наложил табу. Нет. Нелли Радова не для него. Нелли Радова должна найти себе парня — ровесника, без темного прошлого, без страха будущего. Заботливого и порядочного. Способного защитить ее. Любимого. На какое-то время Филу удалось выкинуть Нелли из головы — слишком бурной была его жизнь, слишком много в ней было движа. Концерты, запись песен, репетиции. Тусовки, на которых он никогда не пил и всегда казался остальным парнем с причудами. Это ведь так странно, что он не пьет! И вообще — за здоровый образ жизни. Они не догадывались, что за этим скрывалось, и как раньше ему тяжело было обходить стороной то, что делало его чудовищем. Во второй раз Нелли свела его с ума на афтепати после концерта «На краю» в родном городе. Тогда Фил почти выбросил ее из головы и даже не думал, что она приедет вместе с Катей. Если честно, его голова была забита другим — сегодня должно было произойти кое-что важное, однако все поменялось, стоило ему увидеть ее среди гостей. Улыбающуюся. Задорную. Красивую. Она разговаривала с Катей и не видела его, а он смотрел на нее и улыбалась. И сам себе дал зарок не подходить к ней близко этим вечером. Дал — и нарушил. Увидел издали, как на нее летит этот пьяный придурок и помчался, чтобы спасти. А потом пришел в такую ярость, обычно ему несвойственную, что едва не подрался с этим уродом. Хорошо, что рядом оказался Рэн. Взял огонь на себя, за что Фил был ему благодарен. Он и сам не понял, как взял Нелли за руку и отвел туда, где им никто не смог бы помешать. А потом, кажется, все-таки сошел с ума — когда она во второй раз поцеловала его. Коснулась его губ своими и попыталась свести его с ума. Он так опешил от этого, что какое-то время стоял без движения, а когда она отстранилась, прижал к стене и сказал, что никуда ее не отпускал. И целовал так, словно это было последнее, что он мог сделать в своей жизни. Как одержимый, забыв обо всем на свете. О том, к чему готовился — и не он один. Нелли стала опытнее, увереннее, старше. Но целовалась все так же горячо, с каким-то непонятным ему отчаянием, которое заводило и лишало рассудка. В этот раз он почти решился сделать ее своей, но что-то все-таки остановило его. Страх? Трусость? Нежелание брать ответственность? Сначала Фил и сам не знал ответа на этот вопрос, а потом понял. Он не хотел, чтобы у них все было так, как у него бывало с другими девушками — теми, чьих лиц он не запоминал, а имен даже не слышал. Фил хотел, чтобы с Нелли все было по-другому. По-особенному. По-настоящему. И снова сдержал себя, хотя чувствовал, что Нелли будет согласна на все. Они сидели на подоконнике, и в спину им светили огни ночного города. Фил обнимал Нелли, а она трогательно прижималась к его груди. Играя с ее волосами, он вдруг понял, что она выросла. И что из-за нее его сердце переполняется нежностью, которой раньше он не чувствовал. Это было странно, может быть, даже нелепо, но Фил вдруг подумал, как было бы хорошо, если бы Нелли была с ним. Стала бы его девушкой. Это стало его желанием и надеждой, поэтому он вдруг неожиданно для самого себя предложил ей попробовать начать встречаться. И, поддавшись неожиданному порыву, рассказал о себе. О своем прошлом. О своей тени, которую боялся и ненавидел. О своей слабости. Нелли должна была знать о нем все, прежде чем принять такое решение. Фил считал, что это справедливо. Если быть вместе — то только с честной душой. Он действительно обо всем забыл.