– Как скажешь, – покладисто кивнул. – Ну так что, по рукам, ведьмочка Эля? – ничуть меня не боясь, протянул ладонь мужчина. – Просто Эля, – прорычала, не спеша пожимать руку. – Просто Эля, – повторил тот, и мне показалось, или у него в глазах лукавые огоньки промелькнули? И завертелось: гость обустраиваться принялся, что-то перетаскивая и гремя утварью в бане, а я, взяв лучину со стола, обходила все углы, изучая доставшиеся мне в наследство угодья. – Зимой тут, наверное, скучно? – со двора крикнул Див. Молчу. Что тут скажешь? Мне почем знать, как оно? – Эй, ведьмочка, чего притихла? – спустя пару минут заглянул в распахнутые двери Див. Тяжко будет с ним. Вопросов много задает, да еще и дотошный, а у меня с ответами туговато. – Не скучнее, чем летом, – все сильнее раздражаясь, огрызнулась я. И тут же перед мысленным взором предстали благоухающие разнотравьем полянки, искрящиеся в лучах восходящего солнца бусинки росы на цветочных лепестках, будто и вправду еще вчера собственноручно их собирала. Лето – пора трав, корешков, ягод. А следом пришел образ жарко натопленной избы, покрытое ледяным узором окошко, лучина и книга с какими-то заклинаниями. Зима – время совершенствования навыков. Так, промежду делом, переговаривались – знакомились. Вернее, он пытался что-нибудь о моем житье-бытье выведать, а я уходила от ответов, заваливая его встречными вопросами. Заодно воспоминания из памяти предшественницы выуживала о том да сем. Это по первости мне показалось, будто сразу после удара о дверной косяк в мою многострадальную головушку хлынул поток информации. Увы, но знания приходили лишь о том, что так или иначе упоминалось в разговоре. Иногда играли роль и ассоциации. Как в случае с появлением в деревне разыскивающих меня богатеев и внезапным воспоминанием о собственной родне. Почему все так сложно? Что-то увидеть недостаточно. Например, вид озера не дал мне знания о названии местности, а упоминание в разговоре приоткрыло завесу тайны. Пока шарахалась из угла в угол, нашла слегка зачерствевшую краюху хлеба. Первый голод утолила, ровно настолько, чтобы желудок не урчал на всю округу. Трижды натыкалась на мышь. Явно ту же. Вряд ли таких откормленных тут много, жрать-то особо нечего. Правда, теперь реагировала на нее уже как-то поспокойнее. Видимо, привыкаю к такому соседству. – А где твой фамильяр? – донесся очередной вопрос. Эм? Хм… А ведь и вправду должен быть. Они – неотложный атрибут любой ведьмы. В лучших традициях жанра – это черные кошки, но таковых я тут не видела, да и мыши столь откормленные здесь бы не бегали явно. И тут меня в очередной раз передернуло, теперь уже под взглядом нагло заскочившей на стол, всуе упомянутой мыши! – Неееет… – не желая принимать открывшийся в памяти факт, едва слышно простонала я. – Да! – словно прочитав мои мысли, пискнула та и, смешно присев на попку, обвила по-кошачьи хвостиком нижние лапки, а верхние… Словно красна девица сложила на груди, потом, укоризненно покачала головкой, да и подложила под щечку кулачок. – Так, это уже точно бред, – потирая глаза, проворчала я, вот только картинка не изменилась. – Я не бред, а ты поосторожнее бы с ним… – пропищала малявка. – Не хочешь со мной разговаривать, пойду поохочусь. Может, на обед кого подстрелю, – послышался голос Дива, и я облегченно вздохнула. Стою посреди комнаты, смотрю на… Собственного фамильяра? Жесть! А судьба-то еще та шутница. Мышь! И ладно бы мне с ней просто кров делить пришлось, это и на дистанции делать можно, пережила бы как-нибудь, но память снова приоткрыла покровы некоторых тайн: оказывается, моя магия действует лишь при непосредственном контакте с… Вот этой серой тварюшкой! Немудрено, что я вчера как не тужилась, ничего из себя выжать не смогла в магическом плане. С другой стороны, она не дикая, не тупая, еще и говорящая. Кстати, и имечко ее припомнилось – Микушка, Мика. И нежность, обращенная к ней, от прошлой хозяйки тела тоже. – А что ты там про поосторожнее, говорила? – поборов шок, поинтересовалась я. – Чтоб не понял он, что не нашецкая ты, – деловитым тоном пискнула Мика. – Почему? Тут-то я и узнала самую страшную для себя новость, в сравнении с которой мышка в роли фамильяра как-то вмиг отошла на второй план. Оказалось, в этом мире есть магия, что уже не тайна, и ведьмы здесь в почете, а вот иномирцы… Их-то и сжигают на кострах аки причину всех возможных бед. – Попадос… – пробормотала я, гадая как же вести себя, чтобы иномирность свою не выдать? Глава 3. Новые знания – Болтай поменьше, слушай побольше, – пискляво поучала меня Мика. – Вчера весь вечер на звезды пялилась. Лучше бы дом изучила, пока тебя никто не видел, а то впросак попадешь. Где ж это видано, чтоб в собственной избе соль али специи не найти, а? М-да уж, тут она права. Я с ужасом окинула взглядом бесконечные стеллажи с полочками. Баночки, скляночки, пучки, пакетики… Кажется, ни конца – ни края им нет. – Да я до опупения буду все обнюхивать… – Магию пробудить в тебе надобно. С нею знание придет, где и что хранится необходимое, – посоветовала мышка. Это мне что, вот прямо сейчас ее надо на руки взять? Бррр… Она разумная, конечно, но все же мышь! – Я такая страшная? – как-то обиженно пропищала мышка, вновь вгоняя в ступор: у меня столь четко все на лице написано или она и вправду мысли читает? Не успела я рта открыть, как она отозвалась: – Вслух говорить не обязательно, и так слышу. После возобновления привязки и ты меня слышать будешь… Хм… Круто, мы сможем переговоры вести, и никто не подслушает! Она подскажет если что… – Угу, буду уму-разуму тебя учить, – пропищала Мика. – Так что выбирай: или на ручки, или… Подходящая у вас есть поговорка – «жар костей не ломит». – Это не мой случай, – вздыхаю. – Костер – это не баня. Какой-то неправильный мир мне достался. Согласно всем канонам фэнтези, попаданцы априори выполняют некую благородную миссию, несут прогресс и перемены к лучшему, а нас на костер. Как так-то? – Это долгая история, – пискнула Мика, приподнимаясь на задних лапках. – Потом расскажу, а может и сама вспомнишь. Ну что, на ручки? – пискнула, протягивая ко мне передние лапки, словно просит обнимашек и смотрит так, ну ни дать – ни взять кот Гарфилд из мультика – еще миг назад черные глазки-пуговки превратились в бездонные влажно-поблескивающие блюдца, нет сил противостоять этому обаянию, так и хочется прижать малышку к себе, пожалеть. – Таааак… – беря себя в руки, протянула я. – Это вот сейчас что такое было? – Нуууу… – стыдливо потупив взор, протянула Мика и заискивающе пошаркала лапкой из стороны в сторону. Вроде бы необходимость осознаю, и отвращение конкретно взятая особь уже не вызывает, но… – Не могу, – вздыхаю. – Плак! – пискнула Мика. – Что?! – ошалело уставилась я на нее. Понимаю, что она вытаскивает из моих земных воспоминаний всякие умильные моменты и использует их, но в исполнении мышки это «Плак», прозвучало слишком убойно для моей расшатанной в данный момент психики. А эта манипуляторша обиженно отвернула мордочку, нервно дернула хвостиком раз, другой. И вот задетая Микой лучина падает прямехонько фитильком в кружку с водой и… гаснет. Ох! Что делать-то? Вернется Див, а у меня огня нет, и как быть? Он, наверное, сам сможет его развести, но как объяснить: почему этого не могу сделать я? Ведьма без магии! Мысленно раз за разом прокрутив случившееся, словно перемотав видеоролик, поняла – это не случайность! Мика спровоцировала меня! Ведь потребуется магия, чтобы разжечь огонь, а для этого нужно взять эту вредительницу на руки. – Ты что натворила?! – вскинулась я. – Нечаянно! – пискнула серая негодница, предусмотрительно отскакивая в сторонку. – Ах, нечаянно?! – сама не заметила, как подхватила с пола ночнушку и хлестнула по тому месту, где миг назад сидела эта вредная пародия на фамильяра. – Маленьких бить нехорошо! – улепетывая со всех лап, верещала она. – Это ты-то маленькая?! – загоняя Мику в угол, воскликнула я. Шлеп! Мимо. – Я! Плак! – Да ты откормленная до неприличия! Шлеп! Шлеп! Шлеп! И все мимо. – Клевета! Меня просто любили! Холили! Лелеяли! Шлеп. Мика прошмыгнула под столом, направляясь к распахнутой двери, вспрыгнула на невысокий порожек, оперлась одной лапкой о косяк, вторую театрально приложила к глазам и, приосанившись, изрекла полным трагизма голосом: – Я самый несчастный фамильяр! Не любят меня, ухожу я! В следующий миг эта непризнанная актриса уже смылась от летящей в ее сторону ночнушки. Нет, я понимаю, что магию пробудить надо, что Микина помощь мне необходима, но сотворить вот такую подлянку с лучиной? Окинула взглядом комнату. Благо свет в окно и дверь попадает, утро все же. А если Див до ночи не вернется, что делать? В темноте, голодной сидеть? А если и вернется, то как объяснить неумение обращаться с элементарными бытовыми заклинаниями? Ладно, где наша не пропадала? Выкручусь!