— Хм. Вершина, а ты это… соображаешь. Насчет шашлык-машлык беру свои слова назад. Отпечатки художника — это совсем другая история, это очень даже может быть. Давай поглядим. Лучше бы, конечно, все-таки сами носители посмотреть, но их, я так понимаю, не изымешь. Что ж, попробуем обойтись твоими фотографиями. Может быть, может быть… — забормотал он, двигая мышкой и вглядываясь в монитор. — Тебе так поглядеть или есть с чем сравнивать? А, ну да, ну да… Арина сидела как на иголках, только что не подпрыгивала. И дышать боялась, чтоб не отвлекать Лерыча от работы. — Не трясись так, не выгоню, — усмехнулся он вскоре. — Есть несколько следочков. Да сравнил, сравнил, только акт экспертизы от меня прямо сейчас не требуй, договорились? * * * Белые стены, белые перегородки, светло-серый, тоже почти белый ковролин, белый потолок — Арину уже начинало подташнивать от этого сплошного белого. Гладкий белый — откосы, плинтуса и потолок. Шершавый белый — стены, рассеченные зеркальными вставками. Бледно-серый, как будто мокрый белый, пол. Белокаменные кубические кадки под пушистыми араукариями. На поверхности белого камня при ближайшем рассмотрении различались мелкие раковинки: круглые, треугольные, завитые, гладкие — всякие. — Красивые, — вежливо отметила она. — Искусственные или из натурального камня заказывали? — Да ну что вы — заказывали, — рассмеялся Аристарх Петрович. — Они нам в наследство достались. Тут же кафе какое-то располагалось, а из этих кадок две пластмассовые пальмы торчали — видели бы вы этот ужас! Спасибо ботаническому саду, подарили нам два вот этих пушистика, — он нежно погладил ближайшее деревце. — И как им в камне, нормально? Не подгнивают? — Арина не очень-то знала, как правильно растить эти самые араукарии, но директор так явно ими гордился, что она сочла своим долгом проявить вежливый интерес. — Почему в камне? — возразил он. — Нам их вместе с кадками подарили, видите? Аристарх Петрович приподнял пушистые ветки. Теперь стало видно, что кадки — двойные: каменный короб содержал внутри себя дощатый ящик, внутри которого, собственно, и росло деревце. Вежливый интерес, говорите? Почти инстинктивно Арина выдернула из рюкзачка комплект перчаток, натянула, сунула руку в промежуток между внутренним ящиком и каменной кадкой, выругалась сквозь зубы — промежуток был в считанные сантиметры, рука пролезала еле-еле… пальцы коснулись дна кадки, она подвигала ладонью влево-вправо… пусто. — Ч-черт! Немного переместившись, Арина начала исследовать вторую сторону квадрата. Директор наблюдал за ней не то с испугом, не то с восторгом: — Вы думаете, что… Погодите секунду! Секунду не секунду, но через минуту он принес что-то вроде стиральных щипцов — у Арининой бабушки такие были — или, может, гигантского пинцета, потому что орудие было металлическим. И довольно тонким, тоньше Арининой ладони. Орудовать этим инструментом вдоль стенок кадки оказалось гораздо удобнее. В правой кадке, с которой Арина и начала, «пинцет» свободно прошел по всему периметру. В левой что-то было. Заранее чувствуя себя идиоткой — вот все повеселятся, когда на свет явится забытая уборщицей мочалка, а то и дохлая крыса! — Арина прошептала: — Аристарх Петрович, кого-нибудь в понятые, а? Только от меня не отходите, чтобы, если вдруг свидетельствовать придется, вы могли подтвердить, что я ничего не подбрасывала, а наоборот, обнаружила. Прикусив от волнения губу, мысленно похвалила себя: как хорошо, что перчатки заранее озаботилась надеть! Если в кадке что-то важное, изъять это нужно как положено. Не загрязняя неизвестный объект собственными руками, которые вдобавок еще и вспотели. От волнения, должно быть. На директорский звонок прибежала взволнованная Анастасия Леонидовна. Арина решила, что ни оперов, ни криминалистов вызывать не станет. Перчатки она надела, пакеты для вещдоков именно на такой «случайный случай» в рюкзаке всегда лежат. И так сойдет, в общем, а то если еще кого-то ждать, можно от нетерпения лопнуть. Ох, только бы это не оказалась крыса! Но нет. В узком пространстве между каменной и дощатой кадками застряла не крыса, не забытая уборщицей мочалка, не брошенная строителями-ремонтниками ветошь — хотя в первый момент, увидев у каменного края нечто тряпочное, скомканное, Арина решила, что выудила именно забытую кем-то ветошь. Но щель была узкая, край тряпки соскользнул, под ней блеснуло черное. — Пистолет! — ахнула, всплеснув руками, Анастасия Леонидовна. Тряпка была светлая, не очень чистая и слишком тонкая, чтобы принадлежать уборщице. Черное из-под нее блестело так, словно содержимое свертка намазали маслом. Только через пару мгновений Арина поняла — это не масло. Пленка. Обычная пищевая пленка. Положив тряпочный сверток на извлеченный из рюкзака вещдоковый пакет, Арина осторожно потянула край тряпки. Это было не совсем по правилам, следовало отвезти находку криминалистам в том виде, в котором она была найдена, но пленка ее смутила. Может, зря она тут цирк устроила? Может, это вовсе не орудие убийства? Но это был именно пистолет. Маленький, черный, очень похожий на шубинскую «беретту» и почему-то обернутый этой самой пищевой пленкой. Небрежно, неплотно, но обмотанный. Зачем? И тут же она поняла — зачем. Пленка — тьфу, а не преграда, но какое-то количество пороховых газов она на себя должна была собрать. Вот почему на голове погибшей так мало следов. Не издали был выстрел, а практически в упор! Должно быть, как-то отстраненно подумала она, гильзы стрелявший сразу подобрал, а после выбросил. И гильзы еще горячие были, на пальцах должны были ожоги остаться. Правда, теперь все уже зажило. Эх, если бы Карасик все-таки озаботился тем, чтобы взять у присутствовавших в галерее смывы с ладоней! Ожоги-то были бы видны! Хотя, возможно, и нет. Если стрелок даже пленкой пистолет обернул, а поверх наверняка и тряпкой — скорее всего, той же, в которую этот пистолет завернут сейчас — уж наверное, догадался бы гильзы не голыми руками поднимать. Впрочем, сейчас этого уже не узнаешь. Если на этой вот скомканной тряпке и найдутся подпалины, это все равно ничего не доказывает. Зато побеседовать с упрямой «царевной Несмеяной» теперь точно пора. А то, видишь, отмалчиваться она вздумала, шок у нее! Адвокату Бриаров Арина позвонила прямо из галереи, удивившись, как легко удалось с ним связаться. Может, хоть кто-то возле этой семейки не помешан на «отвяжитесь, не ваше дело»? Но Валерий Тимурович Лазарчук поздоровался очень сухо, а после первых же Арининых слов вскипел, что твой чайник. — Да что вы себе позволяете? Ничего, пусть, подумала Арина. Она не видела лица собеседника, но была совершенно уверена: Валерий Тимурович сейчас красен, губы дрожат и, очень может быть, действительно, как чайник, слюной брызгает. — Да не более того, что дозволяет уголовно-процессуальный кодекс, — равнодушно парировала она. — И даже меньше того. И вы это отлично знаете. И привезете свою… — она хотела сказать «подзащитную», но подумала, что лишнего лучше не давить, — свою клиентку для беседы. — На каком основании? — Ну, к примеру, как подозреваемую в укрывательстве. Преступление-то совершено, а ваша… клиентка молчит как рыба об лед. — Да откуда она может что-то знать! — И может, и знает, Валерий Тимурович. Но — молчит. Нехорошо, знаете ли. Со следствием сотрудничать надобно. Ой, только не вопите так, у меня барабанные перепонки лопаются. И не рассказывайте, что у нее психологический ступор, и медицинскими терминами в меня не швыряйтесь. Ступор, он, может, и ступор. Но я догадываюсь, почему она молчит. Даже, пожалуй, знаю. Так что будьте уж так любезны. Завтра, прямо с утра, добро пожаловать в следственный комитет. Пока… — она хотела было сказать «пока не пришлось ее к нам силой доставлять», но в последний момент изменила формулировку. — Пока у вас неразрешимый конфликт интересов не нарисовался. Вы ведь семейный адвокат, правильно? Вот и привозите девушку. Договорились? День девятый * * * Готовясь к долгожданной встрече с «главной свидетельницей», Арина сразу решила, что задавать вопросы — бессмысленно. Точнее, бесполезно. Скорее всего, бесполезно. Поэтому классический допрос она заменила собственным монологом. Тихим, задушевным, пронизанным сочувственной, всепонимающей интонацией: — Думаю, она тебя сильно раздражала… Лицо сидящей напротив девушки оставалось равнодушным. Впрочем, что там, теперь-то Арина точно знала, кто это. И успела заметить, как в глазах, сосредоточенно устремленных в верхний угол комнаты, мелькнула искра. Да, точно. Или… показалось? Что, если она ошибается? Хотя разве можно тут ошибиться? Без вариантов. Настолько без вариантов, что этот допрос, в сущности, и не нужен совсем. Но Арина не могла без него обойтись. Ей нужно было — увидеть. И поэтому не оставалось ничего другого как продолжать. Привычным движением она провела пятерней от лба к затылку — не то пригладила коротко стриженые волосы, не то взъерошила их. Дело было не в волосах — жест хорошо помогал привести в порядок мысли. Сидящий в углу адвокат, к счастью, пока помалкивал — не то от изумления, не то от растерянности, не то начинал что-то понимать и соображал, что теперь с этим пониманием делать. Он же не только эту молчаливую девушку представляет — он же семейный адвокат. Не конфликт ли тут интересов намечается? Впрочем, хмыкнула про себя Арина, что ей до адвокатских проблем. Помалкивает — и ладушки. А у меня другие заботы. Ох, получится ли… — Ты можешь не отвечать. Я даже спрашивать ни о чем не стану. Пожалуй, я просто расскажу тебе… историю. Жили-были две девочки, Софи и Николь, похожие как две капли воды. Ангел и… еще один ангел. Только почему-то одну из них постоянно ставили другой в пример. Хотя спору нет, было за что. Софи была нежна и послушна, образцовый ребенок. Николь же… нет, она и не пыталась быть образцовой. Софи ласкалась к родителям — Николь грубила и вырывалась из объятий. Софи с первого класса стала отличницей — Николь сбегала с уроков, чтобы… Впрочем, неважно. Обе девочки любили рисовать. Но Софи могла сидеть над своими работами с утра до ночи, Николь же, едва что-то не получалось — комкала бумагу, расшвыривала краски и карандаши, а после и вовсе забросила и альбомы, и все остальное. Арина старалась, чтобы голос звучал ровно. А главное — чтобы в нем не звучало ни малейшей обвинительной нотки, только всепоглощающее сочувствие: — Родители бились с упрямицей Николь как могли — переводили из школы в школу, приставляли к ней гувернанток и охрану — но ей было нужно что-то совсем другое. Может быть, как большинству подростков, свобода? Во всяком случае, на все родительские усилия ей было наплевать, еле-еле аттестат получила, и то папиными стараниями. Софи же получила не только аттестат, но и славу — ее картины, яркие, светлые, сияющие стали вдруг очень популярны. Выставка в Питере, выставка в Дрездене, выставка в Нью-Йорке и бог знает где еще. Показалось, или в прозрачно-зеленых глазах опять что-то мелькнуло? — И тут Николь похитили. К счастью, все обошлось, она вернулась живой и здоровой, — Арине показалось, что глаза сидящей напротив девушки сверкнули, почти яростно сверкнули, не понравилось ей это «вернулась живой и здоровой». — Стеречь ее, конечно, стали сильнее, но она все равно сбегала. Так ведь? Потому что… никакого похищения не было. Николь просто сбежала из дома. Срежиссировала свое исчезновение с помощью кого-то, кому она доверяла. А жестокий похититель — это так, легенда для родителей и полиции. Потому что в первоначальном ее сценарии что-то пошло не так. И она стала бороться за собственную свободу. Потому что единственное, что для Николь имело значение — это свобода. Свобода ради свободы. Впрочем, это дело прошлое. Сидящая напротив девушка едва заметно поежилась. Точно ее знобило. — Я ведь понимаю, — продолжала Арина, стараясь вложить в голос еще больше понимания, еще больше сочувствия, хотя… куда уж больше. — Две такие одинаковые девочки — а одну все время возносят на пьедестал, оставляя другую расти, как сорная трава. — Ничего вы не понимаете… Это прозвучало глухо, почти неслышно, но Арина почувствовала закипающую внутри радость — она угадала! Нет, не так. Не «угадала» — догадалась! Все рассчитала, все учла… Ай да Вершина, ай да молодец! — Ну почему же, — она позволила себе мягко улыбнуться. — Действительно, очень обидно, когда одной — все, а другой… Поначалу ты, наверное, мечтала о том, чтобы сбежать — по-настоящему, совсем, так, чтоб никого из них больше не видеть… Но и это было бы… обидно: почему это ты должна убегать и лишаться всего? Ты возненавидела сестру как воплощение всего, чего у тебя нет. И решила ее убить. Прозрачно-зеленые глаза чуть сощурились — не то насмешливо, не то презрительно. — Ничего смешного, — на этот раз в голосе Арины не было ни следа сочувствия. — Выстрел, конечно, мог быть сделан и снаружи. Но… никто, кроме тех, у кого был доступ в галерею, не мог бы организовать отключившее свет короткое замыкание. Никому не удалось бы пронести в галерею пистолет — точнее, спрятать его после убийства так быстро и так надежно. Как будто посторонний пришел, выстрелил и пистолет с собой унес. Не унес, нашли мы пистолет. Завернутый в тот самый шарф, который был у тебя на голове. Изумительно красивый, кстати, замысел был: две идеально похожие девушки — как две ожившие греческие статуи. Летящие туники, повязки на волосах. Вот в такую повязку пистолет и был завернут. Ну и в пленку, чтобы на руках уж точно следов выстрела не осталось. Кто еще мог бы это проделать, если не ты? И еще… В школьные еще времена вас с Николь преследовал странный юноша с фотоаппаратом наперевес. Ты, может, его и забыла, но он помнит. И в тот вечер он тоже был там, возле галереи. И, как всегда, с фотоаппаратом. И есть немалый шанс, что даже на снимках, кажущихся совершенно темными, наши специалисты что-нибудь да разглядят. Полной темноты не бывает. Да и следы крови на твоем платье тоже весьма красноречивы. И не надо пытаться меня убедить в том, что они появились, когда ты обнимала мертвую сестру. Любой трасолог на раз-два-три отличит испачканное от разбрызганного. Кровь-то ее в момент выстрела, хоть и немного, на тебя брызнула. Обтянутые свитером плечи чуть шевельнулись. — Ах да! — Арина усмехнулась. — Вроде бы ведь нельзя судить неизвестно кого за убийство неизвестно кого. Но, во-первых, можно, а главное — как насчет отпечатков? Отпечатки пальцев — это единственное, что различает идентичных близнецов. Забавно, да? ДНК одна и та же, а отпечатки разные. Девушка вздрогнула. — Об этом ты не подумала? — Арина снисходительно покачала головой. — Или, наоборот, подумала — когда отмывала до блеска ваши комнаты? И свои, и сестры? Но все следы уничтожить невозможно, всегда где-то что-то остается. Вот, гляди, — она подтолкнула вперед фотографию. — Помнишь эту картину? Солидный человек купил, за неплохие деньги. Наверное, отпечатки художницы и на других картинах найти можно, но и этих довольно. Три штуки, ясных и качественных, застывших в красочном слое. Всего-то и нужно — сравнить их с твоими — и вопрос: кто убийца, а кто жертва, решается сам собой.