— Запах? У вас вообще хорошее обоняние? — А то! Я ж никогда не курила, нюх, как у собаки. — И что это был за запах? На что похож? Женщина вздохнула: — Даже и не знаю. — Сильнее где был этот запах? На кухне или в комнате? Ответ последовал без колебаний: — В комнате. Только… я уже теперь и не знаю. Я как Егор Степаныча увидела, вообще разум потеряла. Не помню, как и к себе добежала, чтоб ваших вызвать… — Если запах незнакомый, это мог быть запах после выстрела. Он уже практически выветрился, но если у вас «нюх, как у собаки», вы вполне могли пороховую гарь учуять. И, кстати, о выстреле. Вы уверены, что слышали его примерно в полночь? — Так я ж говорю, телевизор выключила и спать собиралась, тут и бахнуло. — На другие звуки в это время не обратили внимания? Музыка, человеческие голоса… Может, разговаривал кто-то? — Вроде громыхало что-то, — неуверенно проговорила шубинская соседка. — Громыхало? До выстрела или после? — Вроде бы до… Как будто роняли что-то. — Что-то большое? На что это было похоже? — Да я ж не прислушивалась! Может, это вообще из какой другой квартиры, я ж не знаю. Егор Степаныч вообще тихий был сосед. — Почему обязательно из другой квартиры? Если выстрел, который вы слышали, раздался из телевизора, там должно было быть и еще что-то слышно. Руслана Алексеевна задумалась ненадолго, потом закрутила головой: — Нет, точно ничего не было. Может, он телевизор только включил, а там выстрел, и он сразу громкость убавил? — Может, — согласилась Арина. — Вот когда легла уже, кто-то там бормотал. Только я думала, что это не там, а сверху. — Бормотал? То есть Егор Степанович с кем-то разговаривал? — Как он мог разговаривать, если уже мертвый лежал? Да и голос один был. Хотя и похожий на Егор Степаныча… — И что этот голос говорил? — Арина подумала, что как-то странно: соседка вроде и согласилась, что выстрел мог быть «телевизионным», но тут же настаивает на обратном. — Да не разобрать было! Но голос точно один был. Может, убийца с кем-то по телефону говорил? — То есть, вы уверены, что был убийца? — А как еще?! — возмутилась Руслана Алексеевна. — С чего бы Егор Степанычу в себя стрелять? Конечно, убили. И который убил, стал звонить, наверное, докладывать, что дело сделано. Доказывать, что в полночь Шубин был еще живехонек, а смертельный выстрел раздался четырьмя часами позже, Арина не стала, оставила эту тему до следственного эксперимента. — Ладно. Либо ваш сосед разговаривал сам с собой, либо в его квартире в это время, то есть когда вы слышали предположительный выстрел, находился еще кто-то, кроме хозяина. Как вы думаете, кто это мог быть? Даже если вы никого не видели, кто вообще к вашему соседу приходил? — Да никто вроде… Хотя в последнее время видела. Бывал один такой… Молодой, весь из себя интересный. Плащ у него кожаный! Как у Высоцкого в «Место встречи». Только там был черный и блестящий, а у этого серый и такой… матовый. — Часто приходил? Днем, вечером? — Несколько раз его видела, а так-то, может, он и каждый день заявлялся, только я ж на работе. Вечером я его вроде видала, а может, и днем заходил. — Узнать, если что, сможете? — Ну… наверное. А! Он все ключи автомобильные на пальце крутил. Ну когда я его на лестнице видела. — От какой машины ключи, не заметили? — Да откуда ж мне знать! Я что, автослесарь? — Брелок с каким рисунком? — нетерпеливо уточнила Арина. — Вот чего не видела, того не видела, — Руслана Алексеевна явно расстроилась. — Может, вы его во дворе видели? Ну когда приезжал, из какой машины вылезал? — Да не попадался он мне во дворе! Только в подъезде. Из чего следовало, что шубинского гостя Руслана Алексеевна видела в дверной глазок. Благословенны будь, бдительные соседи! — Последний вопрос, Руслана Алексеевна. Вы женщина наблюдательная, скажите — какое у Шубина в последнее время настроение было? Как всегда или что-то изменилось? Не замечали? — Хмурый он был. Сердитый. Раньше-то и сумку донести поможет и, бывало, пошутит. А в последнее время все мимо смотрел. Глядит и не видит. Поздороваешься, он буркнет «здра», и все. — В последнее время — это сколько? Неделя, месяц? — Не! Давно уже. С той зимы. Или с весны? — То есть приблизительно полгода? Он сразу стал… хмурый или постепенно? — Да я не присматривалась. Только помню, как вдруг подумала: что-то Егор Степаныч как будто какой-то не такой стал. Даже думала, может, обиделся на что-то? А только кто я ему, чтоб на меня обижаться? — Кстати, про обиды. Может, он с дамой сердца поссорился? Женщины к нему заходили? — Не видела, — сообщила Руслана Алексеевна тем же расстроенным тоном, как говорила про автомобильный брелок. Собачка, до того смирно сидевшая у нее на руках, вдруг завозилась, тявкнула, подскуливая. — На двор ей надо, — расшифровала хозяйка. — Долго еще? — Нет-нет, можете идти, спасибо. Когда за Русланой Алексеевной закрылась дверь, Арина раздраженно повела плечами. Посмотрела на часы и рассердилась еще больше: убила на допрос два часа, а что в сухом остатке? Пластиковая пробка в кухонной раковине? Неизвестный визитер? Странное расхождение по времени слышанного соседкой выстрела и времени смерти? Ах да, Стас же говорил, что и соседка сверху — молодая мамаша — слышала, как около полуночи «бабахнуло». Правда, всерьез не восприняла, тоже про телевизор подумала. Может, и в самом деле — телевизор? Или это Шубин еще в полночь пытался застрелиться, да рука дрогнула — стрелять и вообще страшно, а уж в себя! — а пуля в открытую балконную дверь вылетела. И смертельного выстрела — в четыре утра — соседка уже не слышала. «Беретта» не особенно громко бьет, вполне могла не услышать. Да, эксперимент надо побыстрее провести, чтоб хоть эту позицию прояснить. И еще, она нахмурилась. эти не на месте валяющиеся подтяжки на полу — при общем порядке, где все по местам. Эркюль Пуаро со своей страстью к аккуратности и симметрии из неровно стоящих статуэток мог бы из этих подтяжек целую теорию вывести. А она, Арина, даже минимально приличного объяснения придумать не может. * * * Джинни жалобно пискнула — кажется, Руслана прижала ее слишком сильно. Погладив атласную спинку, она чмокнула любимицу в мокрый черный носик: — Прости, моя девочка! Мамочка волнуется. Вдруг эта следовательша докопается? Что тогда делать станем? Нет, не бойся, девочка моя, мамочка тебя не бросит, мамочка придумает, как тебя защитить! Добродушного громогласного Пирата она не защитила… Но что она тогда могла? Сейчас — совсем другое дело. Она не даст свою Джиннечку в обиду! Маленькой Руслана жила у двоюродной тетки, в подслеповатом покосившемся домишке, зажатом между двумя кривыми яблонями. За домиком таился небольшой огородик. Деревня. «Деревня» на самом деле находилась в черте города. Между вкривь и вкось поставленных хрущевских пятиэтажек сохранились лоскуты «частного сектора» — где в квартал, где в полтора — из таких же, как теткин, домишек. И даже автобус сюда ходил — не какой-то там дальний, а обычный городской автобус. На автобусе приезжал теткин хахаль — Генка. Здоровенный, белобрысый, он работал охранником и очень гордился, что «имеет право на ношение». Руслана его побаивалась: выпив, он нередко пошучивал, что «подкидышей надо в интернат сдавать». В интернат Руслана не хотела: тетка, хоть и обзывалась иногда «обузой», и ворчала «навязалась на мою голову» или «кто ж меня с таким довеском возьмет, ладно бы мой грех был, а то», все-таки была… своя. Если уж очень доставала, можно было спрятаться под крыльцо, где жил лохматый, неопределенной породы черно-рыжий Пират. У него была будка под яблоней, но он предпочитал логово под крыльцом, там было теплее. Мать Русланы, пристроив ребенка к сестре, уехала на заработки. Сперва от нее приходили деньги и открытки — регулярно — потом настали «лихие» девяностые, и весточки приходить перестали. Тетка почему-то реже стала обзываться «обузой» и «довеском», стала как будто ласковее и даже иногда, вздыхая, гладила племянницу по голове. Руслане пора было определяться в первый класс, когда Генка заявился, лучась от гордости: удалось выбить (это он так сказал — выбить) у какого-то «босса» квартиру — да не какую-нибудь крошечную однокомнатную «гостинку», вполне приличную «двушку». Тетка сразу помолодела лет на двадцать — да она и была еще молодая, только из-за вечных платков и обвисших платьев казалась Руслане старой — засуетилась, засобиралась. Генка смеялся: «Куда ты это барахло тащишь? Там все есть. А чего нет — будет. Я у начальства на хорошем счету…» И приосанивался. Лохматого Пирата он застрелил — куда с собакой в квартиру? Руслана пыталась не пустить — плакала, умоляла, даже в драку кидалась — да куда там. «Ну и живи тут со своим Пиратом! — сплюнул Генка, добавив. — В будке. А мы с Танькой поедем». Поехали они, разумеется, вместе. Пират остался лежать возле крыльца неподвижной лохматой кучей. Должно быть, Генка с ним после что-то сделал — закопал, что ли? — потому что когда потом они приезжали в «деревню» на «осенние шашлыки», никакого Пирата возле будки не было. Да и будки почему-то не было. Во время этих поездок «на шашлыки» Генка даже учил Руслану стрелять. Она пугалась, но слушалась, вглядывалась, целилась, нажимала, где велено, даже попадала в выстроенные рядком пивные банки. «Еще чемпионку из нее сделаем, — хохотал довольный Генка, отмахиваясь от Татьяны, считавшей, что для девочки, тем более малолетки, это забава вовсе неподходящая, — Тут ведь главное, сызмальства привыкнуть, а глаз у девки верный. Вырастет, станет по Олимпиадам ездить, будет нам на старости лет вместо пенсии». Года не прошло, как его убили. Почти случайно, как убивали тогда многих. Лет десять они колотились с теткой вдвоем. Сажали картошку в той самой «деревне» — им везло, урожай всегда удавалось выкопать до нашествия человекообразной «саранчи». Картошки с участка хватало до следующей весны. Очень удачно продали Генкину кожаную куртку и зимний «плащ». Больше продавать было нечего, Генка ничего, кроме квартиры, после себя не оставил. Только много лет спустя Руслана обнаружила на антресолях пистолет — в коробке с лыжными ботинками. Очень удивилась, помнится. Генка любил «реальное» оружие, а пистолет был маленький, изящный, практически игрушечный. Руслана бросила его в ту же коробку — пусть лежит, куда девать-то. Когда они с теткой считали каждую копейку, тогда, может, и сгодился бы, уж наверное, что-то этот ствол стоил. Но тогда они перебрали антресоли, видимо, не слишком внимательно. Ну да что теперь. Выжили как-то. Соседи считали их матерью и дочерью — Генку забыли быстро, и какая у него была фамилия, никто не вспоминал. А они-то обе были Павлюченко: когда тетка выходила замуж, фамилию менять не стала. Сам Генка и не велел, коротко сказав: чтоб лишних вопросов не задавали. После теткиной смерти Руслана сперва каждый день вздрагивала — боялась, что ее арестуют, а то и что похуже. После попривыкла.