– Трусы! Довели племя до разрухи! Зря мы, Райты, отдали вам правление, Ойкары! Позор! Мы должны выбирать из плохого и очень плохого… – Ты, Райкуп, слюной не брызжи, – остановил его старый Ойкин. – Мы помним, как вы, Райты, откупились от горцев, отдав им все наше золото и драгоценные камни. Вы горазды болтать, но не дело делать. Я думаю, что это позор – идти на поклон к южанам. Отродясь такого не было… Нужно отдать луга… – Что ты вспоминаешь прошлое? Надо думать о сегодняшнем дне! – закричал старик Райкрит. – Вы что, забыли, что мы тогда вели войну с… – Забыть старое – совершить ошибку сегодня, – вступил в спор старый Ойвус из Ойвов. Как понял Райтир, начался извечный спор между Райтами и Ойвами, и это надолго. Пока они не выльют друг на друга старые обиды, решать что-то не будут. Одни старики будут поддерживать Ойвов, другие – Райтов. «Вот так и племена, споря, кому быть главными в союзе, не могут найти общий язык и дать отпор своим врагам», – подумал Райтир и закрыл глаза. Спорить будут еще долго, пока не устанут. Силы у стариков были уже не те, чтобы спорить часами. Подустав, растеряв весь свой воинственный пыл, они утихомирились и стали обсуждать стоящую перед ними проблему. – Если хойда узнает, что мы потеряли много бойцов, они решатся напасть, – объяснил им Ойрок. – У нас три поселка, и все оборонить мы не сможем. Распыляя силы, мы только поможем им. Если соберем все силы в одном поселке, они нападут на два других. Но если отдать луга, на которые они претендуют, мы выиграем время, чтобы подготовиться. Разошлем по племенам гонцов с дарами, наберем охотников и сможем отбить луга силой… – А когда охотники уйдут, хойда сотрут нас с лица земли. Они не простят такого, – с усмешкой прервал его Уйжик. – Это будет война на истребление. Вы тут все кричите про позор. Позор, мол, заключать союз с недавним врагом, который убил восемь десятков наших воинов. Но вы забываете, не они к нам пришли, а мы к ним, чтобы убить и изгнать. Защищать свои земли – священная обязанность любого народа. И мы всегда это право чтили. Вы так кричите, потому что считаете позором просить помощи у слабых. Вы все еще считаете южан слабыми. Когда вы говорите о договорах с горцами, вы не вспоминаете, что они убивали нас сотнями, потому что они показали свою силу. Если мы сейчас не устоим, наше племя перестанет существовать. Ваши жены и дочери станут наложницами хойда, а ваши дети и внуки – рабами. Вы этого хотите? Недавно слабоумный выскочка из моего рода Уйг, набравшийся темных знаний, увлек за собой на погибель треть наших воинов. Он мечтал о безграничной власти… и где он? Не надо мечтать. Пойдите и честно расскажите южанину обо всем. Принесите ему богатые дары – южане падки на богатство – и приведите его сюда. Мне духи предков сказали, что он нам поможет. Я сам пойду к нему и буду говорить. Возьму с собой трех оставшихся в живых воинов, тех, кого он видел и знает. И если не получится с ним договориться, тогда отдавайте луга. Скоро зима. У нас есть время до лета. Я все сказал. Райтир насторожился. К словам Уйжика всегда прислушивались. Он говорил мало, но всегда по существу. Вот и теперь многие старики задумались. Если южанин так силен, как говорил он и остальные вернувшиеся живыми, то заключить союз было бы выгодно и им, и южанам. На южные земли в набег за рабами ходили не только воины его племени, но и другие тоже. Объединив силы, они могли бы успешно защищаться и даже нападать, как хочет старый Уйжик. Пусть его тело иссушено непрестанными постами и камланием, но разум он сохранил ясным. «Будут бросать жребий», – догадался Райтир и вдруг понял, почему колдун оставил им жизнь. Маг южан хотел, чтобы они, народ семи озер, знали, что он силен и с ним нужно договариваться, а не воевать. Он специально разыграл ситуацию с пленниками так, чтобы выставить их предателями, рассорить роды. Это если у племени не хватит мудрости… – Надо бросать жребий! – прервал его мысли голос Ойрока. Он решил закончить обсуждение, поскольку старики не смогли договориться. – Предложений два: отдать луга или заключить союз с южанином. – Ойрок достал золотую монету, королевский барет. – Профиль короля – это союз с южанином, герб короля – отдать наши земли хойда. Ойрок подбросил монету. Она, крутясь, полетела в небо, и взгляды всех присутствующих на сходе зачарованно провожали ее полет. Когда монета упала на землю, Ойрок провозгласил: – Выпал профиль короля! Март 2021 * * * notes Сноски 1 Рапида – узкий метровый меч с плетеной гардой, оружие военных моряков. – Здесь и далее примеч. авт. 2 Профос – унтер-офицер, следящий за порядком в подразделении. 3 Имеется в виду волновая теория гремлунов, открытая их ученым, Узером. 4 Мягкая рухлядь – пушнина. 5 Срезень – тип наконечников стрел, предназначался не для пробивания брони, а для нанесения глубоких ранений, приводивших к серьезной кровопотере. 6 Чингачгук, Большой Змей – индеец североамериканского племени могикан, герой романов Фенимора Купера. Снятый о нем художественный фильм производства ГДР на языке оригинала назывался «Chingachgook, die grosse Schlange». 7 Майкл Джексон – американский певец, актер. Самый успешный, по версии поклонников самого Майкла Джексона, исполнитель в истории поп-музыки, известен как король поп-музыки. Существует шуточная поговорка: «Такое есть только у меня и Майкла Джексона». Вспомнив ее, Артем немного переиначил слова. 8 Шоссы – старинные мужские чулки, закрывали ноги от пальцев и до середины бедра. 9