Я еду на север, в замок ландстарха Гиндстара ла Коше, там буду искать свидетельства покушения. Сын ландстарха Гиндстара ла Коше Ризбар ла Коше упал с высокой башни, куда он ночью пришел, получив записку якобы от Клавдии – девочки, в которую он был тайно влюблен, дочери риньеры Барбары – компаньонки его матери. Проведя неделю в замке, я смог выяснить обстоятельства гибели наследника. Кертинг проявился в двух местах. Он как бы случайно убивает бретера, затем инсценирует свою смерть. Он убивает своего нового знакомого на своей съемной квартире и выставляет дело так, что это он умер от удара кинжалом. Сам же оказывается здесь, на севере, вблизи замка ла Коше. Знакомится в трактире с двумя стражниками из замка, братьями Клевер, и те, видимо за деньги, пропускают его в замок. Служанка Нора становится его любовницей и подбрасывает Ризбару письмо. Ризбар, влюбленный в дочь компаньонки матери, думает, что записка от нее, и ночью бежит наверх башни, где его поджидает Кертинг, который и сбрасывает его с башни. Затем он устраняет Нору, выбрасывая ее из окна. Узнав, что я подобрался близко к разгадке тайны гибели наследника, в последнее дежурство братьев Клевер он пробирается на крышу и пытается убить меня, но карлик, живущий в замке, помогает мне с ним справиться. И Кертинг, убегая, падает в ту же дыру, что и сын ландстарха. Это официальная версия». «Ого! – подумал Артем. – А есть еще неофициальная! Но понимаю, что мне ее лучше не знать, меньше знаешь – спокойнее спишь. Мне эти тайны аристократов ни к чему». Артем догадался, что будет дальше. Свирт каким-то образом вышел на след южанина, преследовал его в катакомбах и погиб. И помогал ему выследить южанина Уильям. Вот он пусть и продолжает расследование. А он, Артем, поедет служить на границу. Довольный принятым решением и что можно это дело переложить на другого, Артем закрыл тетрадь. Полдень уже наступил, и он спустился в обеденный зал трактира. Уильям пришел раньше, он сидел на том же самом месте, что и утром, и со скучающим видом ждал Артема. Артем сунул тетрадь сыщику и приказал: – Читай. Там все обстоятельства дела. Пока сыщик читал записи Свирта, Артем заказал еду и неторопливо поел. Уильям читал и соображал быстрее Артема, поскольку лучше знал реалии своей страны. Наконец осторожно отложив тетрадь на край стола, словно держал в руках змею, сыщик осенил себя священной змейкой. – О Хранитель, спаси и обереги! – прошептал он. – Ну что, – спросил Артем, – ты в чем-нибудь разобрался? – Разобрался. Нас всех казнят. – Да-а? – Артем удивленно приподнял брови. – На чем основано твое утверждение, мой помощник и друг? – Мы, лица недворянского звания, простолюдины, залезли в тайны сильных мира сего. Нас живыми не отпустят. Артем сделал большой глоток ягодного взвара и спокойно заметил: – Ну, это будет потом, а сейчас что ты понял, прочитав записи? Уильям в упор уставился на него, заерзал под его уверенным взглядом и промямлил: – Может, сбежим? – Не получится. Видишь, сидит шуань? За моей спиной. Уильям посмотрел на узкоглазого человека, который словно не вникал в их разговор и увлеченно ел свою кашу. – Так вот, он рука Провидения. Он зарежет нас еще до того, как до нас доберутся дворяне… Шуань поднял глаза и кивнул, подтверждая его слова. – …Думаешь, спрячешься? Артем допил взвар и поставил стакан на стол. Уильям еще раз поглядел на Луй Ко и, обреченно вздохнув, ответил: – Думаю, что не спрячусь. Шуань вновь кивнул. – Ну так что ты понял из записей? – вновь задал вопрос Артем. Он понимал чувства этого парня, он и сам хотел выскользнуть из тисков обстоятельств, но, к своему огорчению, понял, что это невозможно и нужно смириться. – У Свирта были зацепки, – начал Уильям. – Он хорошо поработал и вышел на след убийц. Через них хотел выйти на заказчика. Но ему не повезло. Первого он убил, второго убил ты… Кстати, а как тебя зовут? – Артам из Гризби. – Так вот, Артам, единственная зацепка, которая, возможно, приведет нас к заказчику, может найтись, если мы изучим обстоятельства смерти Орангона де Ро, сына кангана северных провинций. Я даже боюсь подумать, что мы поедем туда. – А мы и не поедем, – добродушно отозвался Артем. – Правда?! – радостно воскликнул сыщик. – Слава Хранителю! – Туда поедешь ты, – добавил Артем. – Ну и шуань поедет с тобой, помогать тебе. Уильям хотел осенить себя змейкой и замер. – Ты шутишь? – неверяще спросил он. – С чего бы мне шутить? Дело у нас серьезное, и мы будем относиться к нему ответственно. Я вижу, ты дрожишь перед аристократами. Понимаю. Они тут власть. Но у тебя будет документ, который позволит тебе повесить любого из них, кто попробует тебе хоть в чем-то помешать. Но пока будем изгонять твой страх. Пошли ко мне в номер. Артем поднялся первым. Следом поднялся шуань и посмотрел на сыщика. Тот сморщился, словно глотнул кислого вина, но поднялся со скамьи и побрел за Артемом. В комнате Артем достал из баула жетон королевской прокуратуры и протянул Уильяму. – Вот тебе знак твоей власти. Пока ты проводишь расследование, он будет твоим карающим мечом и щитом правосудия. Уильям взял жетон, и тот сразу загорелся синим светом. – Вот видишь, он тебя признал! – улыбнулся Артем. – Но это еще не все. – Он вновь наклонился к баулу и вытащил ордер с малой королевской печатью. – Это тебе индульгенция, Уильям. Можешь казнить и миловать кого захочешь, хоть кангана севера. Выше тебя только король. – Что это? – удивился Уильям. – Индульгенция? – Он непонимающе посмотрел на Артема, но ордер взял. – Это ордер, дающий тебе право проводить расследование именем короля. Уильям посмотрел пергамент, вытер ладонью вспотевшее лицо. Приблизил к глазам печать. Затем беспомощно, словно приговоренный к казни, посмотрел на Артема. – Я… – Он проглотил комок в горле. – Я не смогу. Он оглянулся, ища поддержки у шуаня. – Может, он сможет? – тихо, без всякой надежды спросил он, показывая кивком головы на Луй Ко. – Ему нельзя. Он не подданный нашего короля. Я тебя хорошо понимаю, тебе пока трудно вжиться в роль всесильного простолюдина, но я тебе помогу. Сейчас ты постучишь в дверь и скажешь: «Именем короля!» Ступай за дверь. Сыщик вышел, и с наружной стороны двери раздался тихий стук. После недолгой паузы срывающийся голос произнес: – Именем… кхм… короля. – Иди в задницу! – крикнул Артем. Дверь приоткрылась, и показалась голова Уильяма. Он поморгал и спросил: – Как? – Ногами, дурень! Что непонятно? – Вы это серьезно? – спросил ошарашенный сыщик. – Конечно нет, я тебя тренирую. Зайди сюда. Когда за ним закрылась дверь, Артем спросил: – Ты чем занимался до встречи со Свиртом? – Я решал вопросы для людей. Имел кое-какие связи в преступном сообществе и среди лавочников, сводил их вместе и помогал договориться. – Решалой, значит, был. Если ты так скажешь в тюрьме, как сказал мне, тебя туда и пошлют, куда я послал. Понимаешь? Сыщик промолчал. – Чем еще занимался? Слежкой? – Ну да. Еще следил за женами и мужьями.