Восемь, девять, десять, одиннадцать!.. Толчок ногой! Тело взвилось в воздух. Артем поджал колени и ждал. Громкий всплеск и удар о воду его сильно обрадовали. С головой ушел в воду. Открыл глаза и потер их руками. Вынырнул и огляделся. Он мог видеть и стоял почти по шею в воде. Сверху на него летел дикарь. Упал рядом, и тут же нож, таща руку Артема к жертве, сам устремился вперед. Дикарь еще находился под водой, как нож вошел ему в шею и провернулся. «Быстрый гад!» – успел подумать Артем и стал пятиться. На него летел сверху второй дикарь. Дикарь погрузился в воду. Этого он ударил сверху вниз в темечко. Оттолкнувшись ногами о дно, Артем на спине поплыл к другому берегу. И только сейчас дикари в лодках зашевелились. – Кто там? – закричал один из них. А Артем стал повторять: – Я вода. Я вода… – Наши! Смотрите! Наши плывут. – Один из дикарей показывал рукой на плывущие по реке тела убитых. – Ищите его! Он под водой. Как вынырнет, кидайте дротики! Ойрон! Греби на своей лодке на середину. Ойзак, сместись ниже по течению, осмотрите тела наших. Может, он под ними прячется, – командовал стоящий на одной из лодок немолодой дикарь – крепкий, полностью лысый, с многочисленными шрамами на лице. – Будьте осторожны! Он хитер как лиса и смел как лесной барс. Лодка гребла прямо на него. Артем нырнул и поплыл под водой против течения. Когда закончился воздух в легких, он вынырнул. Лук и колчан тянули его на дно. Он отцепил колчан и выкинул лук. Стрелы утонули, а лук поплыл по воде. – Смотрите! Это лук! Его лук! – снова раздался возбужденный крик. Лодка стояла напротив него метрах в трех, но дикари его не видели. Вода смыла пепел, который обозначил его фигуру. Все трое повернулись к нему спиной и провожали глазами уплывающий лук. – Утоп, что ли? – спросил один из дикарей. – Может, его наши прибили? – Внимательно осмотритесь! – крикнул с берега лысый крепыш в шрамах. Течение поднесло Артема к лодке, и он ухватился руками за днище. Ее борт закрывал его от взглядов дикарей. Хотя слияние с водой защищало от взоров, но круги на воде могли его выдать наблюдательному врагу. А такие среди них вполне могли быть. Прошло минут десять. С лодки крикнули: – Нет его. Утоп или хозяин реки забрал. Что делать будем? – Возвращайтесь. Лодка поплыла к берегу и потянула за собой Артема. У берега он ее отпустил и сел по шею в воду. – Надо же какой шустрый! Ойшона и Ойкана убил. Прямо в воде! – возбужденно говорил молодой дикарь с короткой косой черных волос на голове. – Если бы сам не видел, не поверил бы, что среди чужаков с юга есть такие бойцы. – Он не боец, он колдун, – поправил его другой дикарь, с могучим бицепсами на руках. – Южане как бойцы против нас – пустое место. Соплей можно зашибить. А колдуны у них сильные. Ойваж, что делать будем? – спросил он лысого воина. – Это не наша война, это война шамана Уйгура. Уйгур совсем спятил… Все о власти мечтает. Он вызвал молодого пришлого колдуна на бой, вот пусть с ним и сражается. Наш род потерял уже двух бойцов, а он сидит и дымом дышит. Если колдун утоп, туда ему и дорога. Если выжил, пусть ищет шамана. Не мешайте ему. Потом после поединка можно будет попробовать его поймать. Сын, – обратился он к молодому дикарю с короткой косой, – сторожи лодки и смотри на воду… Может, и не утоп колдун… Глава 11 – Итак, кто ты? – задал первый вопрос Уильям. Пленный задрожал всем телом. – Не убивайте, я все скажу. – Он в страхе, не зная, от кого ждать пощады, переводил взгляд с одного человека на другого. Наконец он остановился на Уильяме. – Господин, я из дружины конта замка «Речная твердыня» риньера Рида Неудержимого. Я простой разведчик, следопыт. Амулет показал, что пленник говорит правду. Но у Уильяма и у всех присутствующих на допросе его слова вызвали неподдельное удивление. – А почему… конт приказал тебе следить за дорогой? – осторожно спросил Уильям. – К нему приехал важный господин. Хороший знакомый тестя моего конта. Он сказал, что ищет преступника, который притворяется королевским дознавателем. Меня и моего товарища отправили присмотреть за наемниками и доложить… вот… – Что доложить? – Доложить, если появится молодой господин со шрамом на лице, в сопровождении шуаня. И проследить за ним, если он сможет одолеть наемников. – Кому доложить? – Гостю конта. – Как зовут важного господина? – Риньер Оробат. – Как давно он прибыл в замок конта? – Позавчера, вместе с охранником. – Как выглядит этот риньер Оробат? – Э-э-э… Худой, немного сутулый, нос крючковатый, и взгляд… такой… такой… всегда злой. Его охранник, – поспешил опередить вопрос пленник, – широкоплечий, безбородый. Нос перерублен. Гнусавит. Ходит в шлеме и кольчуге… они не такие, как у нас. – Как его зовут? – Не знаю, он все время молчал. – Какая у него кольчуга и шлем, опиши. – Желтые… Кольчуга двойного плетения, шлем остроконечный с брамицей… – Доспехи стражи княжеств Брахмы, – перебил его шуань и задал вопрос: – Как можно пробраться в замок? – Через калитку в воротах. – Подземные ходы есть? – Должны быть, но я о них не знаю, я простой дружинник. Отпустите меня… я никому ничего не скажу. – Опиши замок внутри! – потребовал Луй Ко. – Сколько дружинников? Где стоят часовые? Где покои конта и гостей? – Замок небольшой. Башня, окруженная стенами. Стражников два десятка. Часовых пятеро – двое на воротах, трое на стенах. Один из них наверху башни – наблюдатель, значит. Перед воротами навес для лошадей. От него идет лестница на стены. Башня в три этажа, на первом этаже казармы, на втором кухня и гостевые комнаты. На третьем этаже покои конта и его дочерей. – Подвал есть? – Да. Там склад, тюрьма и палач. – Вокруг замка дома есть? – Нет там домов, – ответил за пленного Уильям. – Знаю я этот замок. Стоит на крутом берегу реки. Мимо него дорога проходит. Однажды проезжал мимо… Его стражники берут проездную пошлину. М-да… – Уильям задумчиво потер подбородок. Постоял в раздумьях и, придя к каким-то выводам, приказал: – Отведите его в фургону и свяжите. Не стоит убивать простого стражника. Мы не убийцы. В смерти твоего брата, парень, он не виноват. – Артем посмотрел на молодого наемника. – А кто виноват? – в запальчивости спросил Савул. – В первую очередь твой брат, – жестко ответил Уильям. – Надо было быть осмотрительным и не лезть на нож. – Уильям увидел, что с губ Савула вот-вот сорвутся возражения. – Не надо меня перебивать! Ты знал, на какую работу вас наняли. Твоя профессия – наемник. Следуй указаниям нанимателя, если хочешь и дальше им быть. Перо, проследи! Уильям узнал все, что хотел. Нужный им человек был в замке. Теперь надо было его там арестовать как самозванца. – Спасибо, господин… Век!.. – закричал ему пленный разведчик, но пинок в спину заставил его замолкнуть. – Вставай! – грубо закричал Савул. – Убивать тебя, мразь, запретили, но в морду дать могу. – Савул, успокойся, – остановил разгоряченного парня командир наемников. – Или ты в последний раз со мной работаешь. Я взял вас с братом ради памяти вашего отца, с которым водил дружбу. Не посрами его имени. Молодой наемник сразу скис. «Не сможет он дальше быть наемником, – понял Уильям. – Слишком импульсивен, нервный, и на такого нельзя положиться». Его взгляд заметил Перо. Поджал губы, но промолчал. Сам кинул внимательный взгляд на парня. Оценивающе оглядел и, подойдя, что-то зашептал тому на ухо. У фургона собрали совет. Хмурый Перо сразу заявил, что в замок он не полезет. А вообще его лучше обойти по другому берегу речки. На лодках крестьяне переправят. Им, маленькому отряду, дороги не нужны. У следующей деревеньки надо будет переправиться обратно. Но фургон придется продать. Уильям внимательно, не перебивая, выслушал наемника. Должен был согласиться, что тот отчасти прав. Но ему нужен был этот друг тестя конта, и нужен был живым. Поэтому, слушая предложения, он думал о другом: «Вот же он, рядом. В замке. Это, скорее всего, удача решила помочь. Осталось прибыть в замок и именем короля арестовать преступника… А что конт? Конт не помеха. У меня есть ордер. Не выдаст преступника, так съезжу в город и вернусь в замок с отрядом жандармов… – Обдумав эту идею с разных сторон, Уильям решился. – Да, так и поступим!» Он был спокоен и уверен, что у него все получится. – В замок вам идти не надо, – выслушав наемника, отозвался Уильям. – Будете ждать меня в небольшой рощице перед замком. В замок поеду я один. Шуань сузил глаза так, что они стали напоминать щель. Внимательно посмотрел на сыщика. – Ты уверен, что конт тебя послушает? – спросил он.