– Чего? – не понял лейтенант. – Я здесь не для того, чтобы… Но тетушка перебила его, тихонько хихикнув: – Всегда мечтала это сказать. – И, не дожидаясь ответа, вновь развернулась к мужикам, упирая руки в бока: – Кто тут старший? Марш ко мне! Вперед выступил один из мужиков. Он мял в руках легкую шапку и со страхом смотрел на грозную тетушку, переводя взгляд с нее на стражников и обратно. – Так не сами мы, ваша милость, – пробормотал он. – Приказ такой нам посланец лорда Брокдорфа господин Фандор изволил дать. – Какой такой Фандор? – Тетя Файлина еще больше нахмурилась. – А ну… – Это я. Уверенный мужской голос перебил тетку на полуслове, а затем из-за скирды показался высокий мужчина, одетый в знакомую темную форму. И лицо его тоже было очень знакомым! Я ахнула, отступив на шаг. От пронзившего страха сердце вмиг застучало как сумасшедшее. А Черный Клинок, явно довольный произведенным эффектом, усмехнулся: – Ну, здравствуй, Глория. Поговорим? – Это враг! – опомнившись, крикнула я. Рука инстинктивно потянулась к браслету с кристаллами связи. Вызвать Айронда, срочно! Однако браслет на касание не отреагировал. – Не надо, – заметив мое движение, Клинок улыбнулся. – Связь заглушена в пределах всего луга. Одновременно послышался запоздало-испуганный вскрик тети Файлины и лязг выхватываемых стражей мечей. Но Клинок тотчас рванулся к ним, словно порыв ураганного ветра. Миг – и на ногах осталась стоять только я. Лейтенант, стражники, тетя Файлина… они просто повалились на землю, будто сломанные куклы! – Тетя! – Я в панике рванулась было к ней, но меня удержали, крепко схватив за руку. – Твои спутники живы. Только потеряли сознание, – сообщил Клинок. – И, кстати… Мужчина обернулся к крестьянам, но тех рядом уже не было. Лишь мелькали вдалеке удирающие фигуры. – Вот что значит, крестьянская смекалочка, – усмехнулся он. – Что тебе надо? То, что тетя жива, немного успокоило, и теперь я изо всех сил старалась вернуть самоконтроль. Да, противостоять Клинку я не смогу, убежать, как крестьяне, тоже. Но убивать-то меня не собираются. По крайней мере, сейчас. – Как я уже сказал, поговорить, – повторил мужчина. – Времени у нас немного. Скоро в замке обнаружат, что связь со стражей потеряна, и объявят общую тревогу. Разумеется, доложат и Айронду де Глерну, так что тот окажется здесь буквально через несколько минут. Поэтому говорить буду я, а ты слушай. Понятно? Я кивнула. Слушать – это вам не оживающие дома или бьющие молниями заклятия. Слушать – это я всегда готова. Тем более что Айронд будет здесь совсем скоро. По крайней мере, я на это очень надеялась. – Хорошо, Клинок, – сказала я со всей возможной твердостью. – Или как там тебя звать? Фандор? – Никак не звать, – резко перебил он. – Молчать и слушать. Если хочешь жить. Я сглотнула и быстро кивнула. Клинок неприятно, понимающе улыбнулся. – Да, ты совершила глупость, покинув защищенный замок. И, надеюсь, сейчас это осознала. Я кивнула еще раз. Неужели все-таки убьет? Или использует, как очередную приманку для Айронда? Или… – Врагов у тебя очень много, Глория. Но Черных Клинков среди них нет. Э-э? Я растерянно кашлянула. – Мы действительно не хотим твоей смерти, – подтвердил Фандор. – Причина тому проста: нам совершенно не нужно, чтобы наследником пьяницы Дабарра стал Айронд де Глерн. А единственное, что отделяет азуру от трона, – это ты. Пусть сам он и не стремится к власти, но если не будет тебя, а с Даббаром что-то случится, Айронд, ведомый чувством долга, словно бычок на веревке, покорно займет королевское седалище. Поэтому, несмотря на то что нас ты можешь не опасаться, есть немало иных причин сделать то, что я тебе скажу. – Что именно? – в горле от нервного напряжения пересохло, и голос прозвучал словно несмазанная ось телеги. – Научись защищать себя сама, – твердо произнес Клинок. – Айронд не всегда может успеть вовремя. Например, как сейчас. Ведь пожелай я тебя убить, уже сделал бы это с легкостью. В твоем замке, как нам известно, есть тайная комната, приспособленная для магических занятий. Используй ее. А вот такого я точно не ожидала! Меня не просто хотят оставить в живых, но и к развитию магического дара подталкивают? – Айронд говорил, что это опасно. И противозаконно, – пробормотала я растерянно. – Темная магия под запретом. – Глупо отрицать то, что есть. – Фандор пожал плечами. – Еще глупее – отрицать свою суть. В своем нынешнем беспомощном положении ты никогда не будешь в безопасности. Враги будут преследовать жену де Глерн всегда. Так что хочешь жить, и жить, имея возможность покидать защищенную клетку очередного убежища, – умей защищаться. Твой отец дал тебе все возможности для этого. Выбор за тобой. Клинок резко взмахнул рукой. В воздухе проявилось окно портала. – Запомни, что я сказал! И исчез, будто его и не было. – Нет уж. Больше никаких прогулок, – хрипло сообщили сзади. От неожиданности я едва не подпрыгнула на месте. Резко обернулась и увидела, как тетя Файлина, кряхтя, пытается встать. Я тотчас бросилась к ней, помогая подняться. – Ты в порядке? – Руки-ноги целы. Но как минимум синяк будет. Похоже, ударилась о какой-то камень, когда упала, – сообщила та. Ворчливо, но отчего-то слишком спокойно для той, на которую напал убийца. А затем неожиданно добавила: – Знаешь, насчет твоих врагов этот Фандор прав. – Ты слышала? – удивилась я. – Значит, ты не потеряла сознания? – На мгновение после его касания я действительно будто заснула. – Тетя Файлина поморщилась. – Но только на мгновение. А потом в голове прояснилось, и я разве что пошевелиться не могла. Лежала вот. Слушала. Разговор, конечно, получился занимательный… О какой, скажи-ка, тайной комнате он упомянул? Я отвела взгляд в сторону, не зная, стоит ли признаваться тетке про обнаруженную лабораторию отца. Однако от необходимости ответа меня избавил еще один открывшийся портал, из которого вышел мрачный, как легион демонов, Айронд. Глава 2 Айронд изволил пребывать в гневе. И я тоже. Только тетя Файлина изо всех сил старалась притвориться мебелью, но при этом оставлять нас одних явно не собиралась. – Да пойми же ты, твоя помощь и заключается в том, что я точно знаю, где ты находишься! И никакая другая подмога мне не нужна! – говорил Айронд, бросая слова, как камни. – Серьезно? – Я едко усмехнулась. – Наверное, и из Громорга сам бы выбрался? – Винс бы помог, – буркнул он в ответ. – Рано или поздно… – Ой, что это? Я слышу неуверенность в голосе? Айронд сверкнул на меня глазами, но промолчал, продолжая мерить шагами комнату. Спорили мы уже почти полчаса. Причем сначала, когда он только-только вернул нас в замок, я еще чувствовала свою вину и безропотно выслушала первую нотацию о том, как глупо подставляться. Разногласия начались, когда я передала мужу слова Фандора о том, что Черные Клинки не хотят моей смерти. А значит, я могу попробовать помочь ему и что-нибудь выяснить о наших врагах. Айронд и слушать ничего не пожелал! Сразу же запретил всякую самодеятельность и контакты с врагом, который «мало ли что говорит». Мол, обещание оставить в живых еще ничего не значит. Навредить и живому человеку можно. Тем более такому беззащитному, как я. Касаемо беззащитности мне было что сказать, но я понимала, что в нынешнем состоянии Айронд предложение о занятиях темной магией отметет сразу. Так что я выжидала. И продолжала обрисовывать ему все «прелести» своего нынешнего существования. – У меня тут вообще не жизнь, а сказка! Вернее, была бы сказкой, если бы я была растением. Ну а что? Проснулась, поела, по двору походила, еще поела, снова спать. Просто чудесно! Вот скажи мне, ты когда-нибудь ненавидел часы? Особенно вот эти. – Я нервно и некультурно ткнула пальцем на здоровые, напольные часы. – Представляешь, они еще и с кукушкой! Мало того что тикают, так еще и кукуют каждые три часа. – И что? – не понял он. – Они. Тикают, – раздельно произнесла я. – А проблема в том, что тикают они очень медленно! И пока эта гребаная кукушка вылезет из своего гребаного домика, чтобы оповестить меня, что прошло еще три часа, я готова со скуки лезть на стену! Она еще и кукует противно! Айронд покачал головой: – Можешь посмотреть телекристалл, почитать… – Кристалл посмотреть? – Я нервно рассмеялась. – Это прекрасная идея! Репортажи, новости, происшествия. Ух, и как я сама не догадалась! Это же так здорово, узнать, что жизнь не остановилась, не застыла, а идет себе своим чередом. Что-то происходит, что-то меняется. А потом орет эта гребаная кукушка, и я вспоминаю, что это у других что-то происходит и что-то меняется! Вот точно говорю, возьму молоток и разобью эту часовую древность в пыль! Айронд перестал ходить и сел за стол, напротив меня. Пристально посмотрел в глаза и вздохнул, стараясь взять себя в руки.