Переведено специально для группы ˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜ Оригинальное название: Soul of Thorns Автор: Стейси Тромбли / Stacey Trombley Серии: Wicked Fae #3 / Порочные фейри № 3 Переводчик: Дарина Ларина Кейлин Каждый шаг по неровной, покрытой пеплом земле даётся с трудом. Тёмные капли падают с неба, как хлопья снега, только вместо приятной прохлады — разъедающая кожу кислота. Каждый миллиметр открытой кожи пронзает острая боль, оставляя за собой алые рубцы, но я стискиваю зубы и двигаюсь дальше. Мы приближаемся к центру Выжженных земель. Лёгким не хватает кислорода. Жара усиливается, и пот скапливается на лбу, стекает по спине. Воздух становится ядовитым — мне кажется, что кислота уже не только на моей коже, но и внутри меня. Замечу ли я момент, когда доберусь до внутреннего круга, где ни один смертный не протянет и часа? Пойму ли я, что жизнь покидает моё тело, до того, как станет слишком поздно? Глубокий вдох откликается ещё большей болью в груди, но я должна сосредоточиться на другом. Прямо сейчас его жизнь под угрозой. Прямо сейчас я рискую потерять его навсегда. Я не могу этого допустить. Вот и всё, что я чувствую: боль и решимость. Я бегу, потому что должна. Я пытаюсь использовать боль. Стать болью. Но она давит на меня. Всё сильнее и сильнее, покушаясь на свет внутри меня, угасающий, как тлеющий уголёк, едва цепляющийся за надежду. — Если он умрёт, ты сможешь покинуть это место, — нашёптывает знакомый голос мне на ухо, пока я бегу среди разрухи этого проклятого места, разрушенного и ядовитого, прямо как моя душа. — Нет, — рычу я между болезненными вдохами. Призрак без каких-либо усилий плывёт рядышком. Меня бесит эта его расслабленность, его спокойствие. Это вызывает во мне ярость, но я не позволяю себе выплёскивать её. Истерика мне сейчас ничем не поможет. Рева она не спасёт. Вместо этого я подзаряжаюсь своей злостью. Я докажу призраку, что он ошибается. Стану единым целым с тенями. Разъярённая магия разливается по моим венам, пульсируя при каждом движении, шипит в ушах и заслоняет обзор, оставляя перед глазами лишь тьму. Я могу использовать магию с помощью окружающих теней — они есть везде. Всюду. Во всём. Только вот здесь они мне не друзья. Эта тьма жаждет поглотить мою душу. Она всё глубже проникает меня, пока я пытаюсь использовать её. Пробирается в самую душу — прямо как Несущий Ночь много лет назад. Его магия с лёгкостью проникла в моё тело, как нож в масло, и оставила после себя изодранные лоскутки прежней Кейлин. Даже Рев с его даром исцеления не в силах заживить эти раны. Но я всё ещё могу спасти его. То, как он смотрит на меня… Вздрагиваю и отгоняю эту мысль. Потому что это неправда. Не по-настоящему. Это невозможно. Обожание на его лице прошлой ночью, должно быть, почудилось мне. А если нет… то скоро Рев об этом пожалеет. Потому что я всегда всё порчу. — Мне здесь самое место, — отвечаю призраку. — Когда-нибудь ты это поймёшь. — Если останешься, — шепчет он, — Несущий Ночь будет отрывать от тебя кусочек за кусочком, пока не останется лишь его магия. И затем он легко освободится. Его душа поселится в твоём теле и будет править Теневым двором. Вот тогда, Кейлин, принцесса Двора Теней, ты потеряешь всё, на что когда-либо могла надеяться. Рев Я делаю глубокий вдох, глядя, как тени парят над тёмными водами. Тусклый свет солнца, едва поднявшегося над горизонтом, проглядывает сквозь туман. Движение почти неразличимо. Вокруг становится заметно светлее по мере того, как ночь подходит к концу и начинается день, хотя в Выжженных землях разница лишь в том, что небо над тёмными землями алеет. Этого красноватого света достаточно, чтобы призраки — по крайней мере, большинство из них — попрятались, но недостаточно, чтобы этот адский пейзаж стал мало-мальски приятным. Бормотание мёртвых время от времени доносится со стороны холмов, окружающих нашу небольшую долину. Их дымчатая магия движется вверх и вниз по каменистым склонам. «Там ли сейчас мой брат?» — задумываюсь я, садясь на камень, и смотрю на пузырящуюся, похожую на смолу поверхность болота — последнее место, где я его видел. Место, куда я отбросил его и откуда он поспешил скрыться. Я пошёл против брата ради Кейлин. До сих пор в голове не укладывается. Брат, которым я восхищался с самого детства. Брат, за смерть которого я поклялся отомстить этой самой девушке, мирно спящей рядом со мной. Девушке, которую я намерен защитить. Кручу между пальцев маленький белый камешек, глядя, как красный свет отражается на его поверхности. Когда я прихватил этот камень в своём дворе, я и подумал не мог, что он будет значить так много. Символ того, что я потерял навсегда. И этот список продолжает расти. Это место стало нашим домом — маленький шаткий домишко, построенный руками одного исследователя много лет назад, покрытый плесенью и пылью, но защищённый магией. У нас достаточно запасов, чтобы прожить так некоторое время… Но без излишеств. Первые две ночи здесь я не спал до рассвета, охраняя сон Кейлин. Призраки завывали вдалеке, но не пытались приблизиться. Бдительность я сохранял недолго, моё внимание вскоре переключилось на напряжённое лицо Кейлин, постоянно крутившейся во сне на неудобной соломенной подстилке. Рана, оставленная моим братом, была серьёзной. Я никогда не боялся за свою жизнь так, как за её. Ещё одна странность в моём списке. Я испытывал столько противоречивых чувств по отношению к этой красавице из Двора Теней. Ненавидел её. Желал ей смерти. Уважал. Переживал за неё, хоть и не доверял ей. Чувствовал себя преданным ею, пока не узнал, что она в очередной раз принесла себя в жертву, чтобы помочь мне. Вряд ли я когда-нибудь узнаю полный список того, что она сделала для меня. А я в ответ лишь причинял ей боль. Теперь уже ничего не изменить. Ступив на Выжженные земли, она отдала всё. Только один из нас может покинуть это место, и я знаю, что она хочет, чтобы это сделал я. Волоски на моих руках внезапно встают дыбом, воздух резко холодеет. Мой взгляд мигом возвращается к чернильной топи, а затем к тёмной фигуре, возвышающейся над болотом всего в нескольких метрах от нас. У меня перехватывает дыхание. Призрак плавно покачивается. Беззвучно. Его дымчатая фигура вихрится. Дыры на месте глаз непроглядно чёрные. В них нет никаких эмоций. Ни злости, ни страха, ничего. Едва дыша и чувствуя напряжение во всём теле, я медленно поднимаюсь с камня. Ни на секунду не свожу глаз с призрака. Я видел десятки ему подобных за последние дни, но только вдалеке. Их голоса эхом разносились над горным хребтом, пока сами они хаотично бродили среди холмов, но в долину особо никто не спускался. С того дня, как у Рихгана не вышло убить Кейлин, чтобы «спасти меня», и как я напал на него, они держались на дистанции. Они не подлетали ближе чем на три десятка метров ни к одному из нас. На моей ладони загорается свет, свидетельствуя о готовности к бою. Я мог бы уничтожить этого призрака — быстро и без труда, но использование магии привлечёт других призраков. Поэтому я выжидаю. Призрак не приближается ни на метр. Не говорит ни слова. По сути, он просто слегка покачивается, паря над болотом. Внезапный вопль боли переключает моё внимание. Кровь в венах обращается в лёд, я резко разворачиваю голову в сторону дома. Кейлин. Ужас в её голосе заставляет мои внутренности сжаться. Не колеблясь ни секундой дольше, я бегу обратно в наш временный дом. Страх охватывает меня, пока я несусь по пепельной земле, когда толкаю покосившуюся деревянную дверь. — Кейлин? — зову я. Моментально окидываю взглядом комнату. Защитные символы не тронуты, в доме стоит тишина. Ни единого намёка на присутствие призраков или других тварей где-либо поблизости. Кейлин сидит на постели, её светлые волосы закрывают лицо. Она тяжело дышит, держась за горло. Я бросаюсь к ней, приседая на колено на кровать рядом с ней и опираясь рукой о стену. Наклоняюсь к ней, готовый исцелить любую рану. — Что случилось? — выпаливаю я, касаясь двумя пальцами её подбородка. Поднимаю. На её лице смесь растерянности, боли и страха. — Я в порядке, — её голос резок. Решителен. Сглатываю, отмечая, как близко друг к другу мы сидим. Наши лица разделяют несколько сантиметров. Её взгляд опускается на мою грудь, затем поднимается к глазам и уходит в сторону. — Я в порядке, — повторяет она, отодвигаясь от моей руки. Медленно отстраняюсь. Меня не напрягает… близость к ней, но за эти дни она чётко дала понять, что ей некомфортно со мной. Она держалась на расстоянии всё время, что мы здесь. И теперь мне кажется, что я неправильно всё понимал с самого начала. Я поцеловал её в порыве страсти. Думал, что она умрёт. Она была на грани. И я поддался желанию. Но, возможно, эти чувства не были взаимными. Может, она не простила мне то, что я раз за разом подозревал её в худшем.