Автомат он выбросил ещё минут десять назад, поддавшись панике. Совершенно не думая, что за такое придется рано или поздно отвечать. Потом. Все это будет потом. Он обязательно выкрутится, а сейчас домой, к семье. Помогите! Кто-то звал на помощь из развалин бывших когда-то магазином. Чиж резко свернул вправо, чтобы не попасться на глаза кричащим. Из-за них придется делать крюк, но военная форма так и притягивает к себе страдальцев. Нет, ребята, каждый за себя. Тут ему пришло в голову, что форма очень хорошо видна с высоты пролетающих авто и он нырнул к подъезду. Дверь закрыта. Кодовый замок. Стальная обшивка с ноги не выбить. Подёргал за ручку и чертыхаясь скинул куртку, вывернул ее наизнанку и одел, превратившись в дурачка, мехом наружу. Скинул кепи и забросил подальше. Бутсы жалко, ещё недолго осталось - один двор перебежать и следующий его. *** На базе раздали оружие и практически без объяснений распихали по машинам. "Боевой вылет!!" - кричали бегающие командиры, - Боевой вылет! Соберитесь, дебилы!" На экранах крутились трансляции новостников, Чиж остановился посмотреть, покачиваясь от задевающих плечи пробегающих людей. На экранах творилось страшное. Мультипликация сошедшего с ума рекламщика или ожившие картины безумного художника. Огромные черви, взрывающиеся такси, монстры, облепившие крыши домов и скачущие тени на крышах. "Видел? - сказал Горох, - Сейчас постреляем, лишь бы патронов хватило! Говорят, что от элитников целый мото полк приедет! Они из этих тварей кашу сделают"! Он дрожал мелкой дрожью, но Чиж знал, что это не от страха. Он возбужден, он рвется туда - стрелять, воевать, убивать монстров, прикрывать товарищей и ждать могущественные элитные войска. Маньяк. Чиж беспомощно огляделся, командир уже бежал к ним замахиваясь. "Пошли! Бегом, пока нас не ускорили!" Они с Горохом побежали, забыв про шоу, но образ человека выпускавшего огромное щупальце и парнишки рядом с ним ещё долго оставался с Чижом. **** Он быстро перебежал двор, оставив следы в детской песочнице и нырнул под защиту арки. Отдышался и прошелся по карманам. Достал пачку сигарет, но зажигалка осталась где-то там, там где убивали монстров за крохи репутации с комбатом. Да пошли вы! Первый раз Чиж осознал, что наделал и какие последствия могут быть. Разве что монстры их всех сожрут и некому будет разбираться с ним. Может так и будет, если не явятся элитники, а они не спешат. Чиж вспомнил о браслете и немного подкрутил громкость. Бой ещё не закончился. Отрывистые команды начальства, крики раненых и умирающих, кажется даже Горох мелькнул в эфире, но ничего про элитников. Подмога не пришла, подкрепление не прислали, вот такие брат дела. Чиж убавил громкость до нуля и приготовился к рывку через двор. *** "Готовимся к высадке с воздуха! - кричал командир, - Проверьте джамперы на бутах!" Чиж уже ничего не соображая вставил правый ботинок в разъем. Зелёная лампочка. Все норм. Левый ботинок. Зелёная. "Пошли! Пошли! Пошли!" Отрабатываемый сотни раз прыжок. Двумя руками взялся за поручни. Полуприсяд. Активировать джамперы в бутах и полет вниз. Но сейчас все не так. Внизу дым, крики, выстрелы, скрежет металла и множество совершенно непонятных чужеродных звуков. Страх. Противный бабский страх. Там внизу разверзлись Уровни Ада. "Чего стоишь, б…." - пинок под зад должен был придать ускорения, но мокрые в перчатках руки удержали тело над бездной. Бессознательно, трусливо. "Ах ты…" - в него вцепились и оторвали сначала одну, потом вторую руку и вот он уже летит вниз, сжимая у груди чертов автомат. *** Родные до боли окна светились. Жена с дочкой наверное смотрели трансляцию, гадая где там папа Уровень защищает. Чиж осмотрел двор. Никого. Все сидят в своих квартирах или ушли в убежище. Полицейских патрулей не видно. Военных мундиров тоже не видно. Ни детей на площадке, ни подростков во дворе. Воющая сирена и новости по всем доскам разогнали улицы. На улице только испуганный военный и его страх. А ещё сирены, воющие сирены и прожекторы блуждающие по Своду. Чиж побежал. Легко, по военному на ходу снимая куртку. Он намеревался выкинуть ее в мусорный бак, когда вдруг "пошел вниз". Сначала накренился влево и боком начал проваливаться под землю, а за ним следующий и ещё один - весь ряд. Мусорные баки уходили вниз, как корабли под воду. Дергались и ныряли исчезая навсегда. "Ух ты", - сказал Чиж, когда из под асфальта вынырнул червь глотая мусорный бак. Проглотил и нырнул обратно выныривая в другом месте и цепляя уродливой беззубой пастью машину рядом с его Чижа домом. "Брысь!" - закричал бывший военный хватаясь там где должен был висеть автомат. Но оружия у него уже не было а из-под земли лезли безобразные трехногие твари с красными глазами. Они издавали мерзкие ухающие звуки и разбегались на четыре стороны. Черным дымом вырвалась из под земли стая угольных мышей и скрылись мелкими точками высоко у Свода. Червь дернулся и замер как будто хотел поймать одну, но не сделал этого. " Своих не жрут" - подумал Чиж и остановился. Треножник посвистывал бежал к подъезду, там где жила его семья. Жена и дочь были там. Подъезд номер 195а. Квартира 10. Чиж остановился. Ноги не слушались, ослабели и дрожали. Треножник с размаху влетел в дверь подъезда и отскочил назад. Возмущенно затрясся и опять попробовал взять тараном. Отбежал и остановился переминаясь на своих троих. К нему подбежал ещё один и они начали кружить друг за другом по площадке. Чиж шагнул назад, ближе к тени. Как бы не заметили сволочи. К двери с размаху приклеилась черная тварь и так и висела размахивая крыльями. Даже сюда было слышно, как яростно она верещит. Остальная стая кружила у крыши, изредка одиночки ныряли вниз и улетали вверх. Окна в доме закрыты, некоторые даже забаррикадировались шкафами, столами и стульями. Никто не выглядывает, все забились по углам своих комнат и ждут, когда все закончится. А может людей давно эвакуировали? Эта мысль одновременно обрадовала и расстроила его. Обрадовала, потому что теперь можно было не беспокоится о спасении семьи. Теперь они в безопасности. А расстроила потому что теперь он потерял цель и не знал, что делать дальше. "Папа!" Он вздрогнул и пригляделся. Одно окно в сплошной стене окон было открыто. Маленькая девочка выглядывала из него и махала рукой. Ему. За ее спиной, в глубине квартиры виднелся женский силуэт. "Папочка!" Треножники забегали быстрее и начали даже прыгать, как будто пытаясь взлететь. Стайка летающих крыс начала сужать круги. Чиж побежал. Крик дочери отзывался болью в сердце. Асфальт пошел трещинами и он опять остановился. Большая трещина расширяясь со скоростью бегущего человека пошла к дому и нырнула под него. Сваи заскрипели и Чиж замер выругавшись. - Закрой окно! - Что? По стене ползли сужая круг мерзкие мыши, а окно было в центре. Из новой щели полезли твари похожие на пауков, но с десятком светящихся глаз у каждого. - Что? - Закрой окно, дура! Треножники перестали бегать и уставились на него. Дочка закрыла окно. Успела, перед тем как первая мышь посмотрела внутрь. Треножники уже шли к нему и он развернулся чертыхаясь. Дом как будто стонал от напряжения и его клонило вправо. " Это плохо" - подумал он и побежал прочь, - Это очень плохо. Но они справятся. Я не могу все делать сам". Гвоздя посылают У Гвоздя началась ломка, а хуже этого только когда пойнты заканчиваются. Потому что ломка обязательно приходит когда заканчиваются пойнты. Сначала слабость, безразличие а потом начинает “крутить”. Вот и сейчас он чувствовал, что проходящие мимо люди оглядываются на него с подозрением. Смотрят косо и боятся встретиться взглядом. Стоит ему повернуться и рожи становятся безразличными и отсутствующими. Еще бы. Когда-то Гвоздь был неплохим боксером и хотя уже не выступает очень давно - хватку не прокуришь, люди это чувствуют и перестают “любопытничать”. Че? - сказал он мужику с красным шарфом, - Что-то интересует? Перетереть хочешь? Мужик сравнялся по цвету со своим шарфом и озабоченно уткнулся в браслет, сделал вид, что не услышал. Гвоздь не стал усложнять и поковылял дальше. Связываться с обывателями нет времени и не интересно - слишком тупы они для него. Работа и с работы - вот их жизненная философия. Встать в пять утра, чтобы наготовить своим “ребенкам” жратвы на целый день и валить на свой вонючий завод. Там вкалывать двенадцать часов под крики начальства, позорно гнуть спины перед высшими чинами и после работы уже без сил плестись в магазин, чтобы купить жратвы своим детенышам на вечер. Дома (если это женщина) готовить на своих толстопузых, (если мужик) тупо пялиться в планшет на очередное тупое шоу. Потом в постель без задних ног и на утро все по кругу. Это тупые люди, живущие как на конвейере. Разве они могут философствовать или разбираться в высоких материях? Поэтика Уровней для них неясна. Они любят копов и преклоняются перед элитниками. Слушают тупую музыку и не читают книг. Гвоздь правда тоже книг не читал, но он был слишком умен для электронных чернил, с помощью которых корпорации вкладывали свою пропаганду в мозги обывателей. Гвоздь был сам как открытая книга, когда принимал химию и мог рассказать кому угодно что угодно. Перетереть на любую тему и опустить каждого тупицу Уровня, если было настроение. Мужик, тебе плохо? Гвоздь остановился. На него таращился типичный работяга с красным облупленным носом, штанами на подтяжках и папиросой в уголке рта. Что хочешь? - слова выходили туго, как при запоре и Гвоздь скорее промычал свои два слова, чем произнес.Не понял. Гвоздь зашагал к мужику подтягивая поочередно то правую, то левую ногу и удерживаясь за воздух для равновесия. Он походил на странного человекоподобного космического паука и мужик попятился выставив руки вперед, как будто хотел оттолкнуть или обнять своего собеседника: Эй. Не подходи ко мне! Я вызову копов! Гвоздь остановился: