— Конечно, — прошептал Майкл. — Я чуть с ума не сошел, пока тебя здесь не было. Нам не стоит расставаться. Ангел расслабилась, понимая правоту его слов. * * * Утро наступило быстро. Ангел открыла глаза и поняла, что Майкл продолжает сжимать ее в своих объятиях. Чувство спокойствия и защищенности переполняло ее. Она лежала, прислушиваясь к тихому дыханию парня и наслаждаясь уютом. «Навсегда» — промелькнула мысль. Ангел вспомнила поцелуй возле реки и невольно пошевелилась. Губы словно набухли, они требовали продолжения. Кожа снова стала чувствительной. Майкл пошевелился во сне, прижимая девушку к себе еще крепче. Ангел затихла, ей не хотелось будить его. Постепенно он расслабился, и Ангел повернулась к нему. Она любовалась им, когда Майкл, словно почувствовав ее взгляд, открыл глаза и сонно посмотрел на нее. Его лицо озарила счастливая улыбка. — Доброе утро, — прошептал он. — Доброе, — ответила она и потянулась к нему, оставляя на губах легкий поцелуй. Майкл чуть ошеломленно смотрел на нее. Ангел воспользовалась его замешательством и выскользнула из постели и направилась в ванную. Она быстро приняла душ и вышла со счастливой улыбкой, которая почти сразу же погасла. В дверях стояла Элайза и гладила его по руке. — Доброе утро, принцесса! — поприветствовала ее Ангел. Она завязала пояс халата и подошла к ним. Элайза нехотя убрала руку и с натянутой улыбкой поприветствовала ее. — Я хотела пригласить вас на небольшую экскурсию по нашему городу, — сказала она, не сводя глаз с Майкла. Ангел сжала ладонь, и ее словно ударило током. Она почувствовала, как посторонняя сила пытается управлять им. — С удовольствием примем ваше предложение, — ответила она Элайзе. — Встретимся через час в холле замка, — прощебетала принцесса и, развернувшись, ушла. Ангел тихо закрыла дверь, а затем развернула парня лицом к себе. Тот был явно не в себе. Глаза были затуманены. — Что же делать? Велес помоги, пожалуйста, — взмолилась она. Она усадила послушного парня на кровать. Ее взгляд упал на рюкзак Майкла, и ее озарила догадка. Ангел открыла его и увидела небольшой пучок синей травы. — Надеюсь, сработает! Ангел взяла несколько тростинок и начала плести. Она потратила весь пучок травы, в результате у нее вышел неплохой браслет. Девушка полюбовалась на него. У нее получился замысловатый рисунок, напоминающий египетский иероглиф в виде глаза. Сознание Велеса подсказало название этого символа «уджат». Он означал защиту и исцеление. — Спасибо, Велес, — она точно знала, что только благодаря эльфу, смогла создать подобную красоту. Прежняя она никогда не умела плести, поэтому она всегда ходила или с хвостом, или с распущенными волосами. Косы и другие плетения ей не давались. Ангел подошла к парню, который сидел и смотрел в одну точку, словно зомби. Она надела браслет на его левую руку и завязала. — Пожалуйста, засияй, — попросила она, и браслет словно услышал ее и вспыхнул голубым пламенем. Когда свет погас, на руке Майкла было серебристое украшение с глазом. Парень моргнул, затем еще раз и еще. Его взгляд становился все более осознанным. Ангел вздохнула, почувствовав огромное облегчение. * * * Прогулка по городу заняла не больше часа. Элайза отчаянно пыталась привлечь внимание Майкла, но ее сила не воздействовала больше на него. Они прошли по саду замка, затем посетили несколько достопримечательностей, которые включали в себя статую принцессы Элайзы. — Простите, мне придется покинуть вас, — сказала принцесса, сославшись на государственные дела. — Увидимся вечером на балу в вашу честь. — Непременно, — ответил Майкл, почтительно склонив голову. Ангел последовала его примеру. — Думаешь, она поняла, из-за чего ее сила не воздействует больше на тебя? — спросила девушка, провожая взглядом принцессу. — Надеюсь, что нет. Иначе у нас будут большие проблемы, — ответил он. — Думаю, нам стоит после бала покинуть этот гостеприимный замок, — сказала Ангел. — Я лучше буду защищаться от упырей, чем останусь здесь с ней. — Поддерживаю, — сказал Майкл, касаясь пальцами браслета, который всю прогулку обжигал его, выводя из-под действия магии принцессы. Они прогулялись еще недолго по городу, покупая запасы на деньги, что выдала им принцесса. — Этого хватит, чтобы добраться до владений волкодлаков и найти пещеру, — сказала Ангел. Они только, что вернулись с прогулки и теперь занимались тем, что складывали покупки в рюкзак Велеса, который оказался довольно вместительным. Они закончили вовремя, когда в дверь постучались. Майкл открыл дверь. — Простите избранный. Меня прислали на помощь, Ангел. Я должна помочь ей подготовиться к балу, — сказала служанка. — Пошла готовиться к балу. Увидимся там, — Ангел улыбнулась парню, который бросил взгляд полный ненависти на костюм из темного бархата. Он идеально подходил к ее платью. — Да, а я пока попробую заставить себя надеть эти панталоны, — ответил Майкл. Ангел направилась к себе. В отличие от своего спутника, ей не терпелось надеть платье. Она с детства заглядывалась на картинки в учебниках истории. Они ее поражали своим изяществом и богатством, и вот сегодня она сможет надеть подобную красоту. Сборы заняли больше часа, но Ангел не жалела об этом. Она стояла и смотрела на свое отражение в зеркале. Рыжие волосы были собраны в прическу, со спускающими на грудь локонами. Бархатное платье идеально подчеркивало ее фигуру. Оно чуть расширялось от талии и небольшими складками струилось вниз. Золотые цветы, вышитые на бархате идеально оттеняли ее кожу и цвет волос. Ангел повернулась — шлейф платья был около метра. Она восторженно вздохнула, насколько это было возможно в корсете. — Вы очаровательны, — услышала она комплемент от девушки. Ангел приподняла подол платья и надела туфельки, которые были настолько мягкими и удобными, что она пожелала оставить их себе. Сердце бешено колотилось. «Я иду на бал!» — мысленно сказала Ангел и не поверила сама себе. — Пора, — услышала она знакомый голос и повернулась. Майкл выглядел великолепно. Он был словно придворный из восемнадцатого века. Не напыщенно красивый мужчина, а сдержанный и элегантный. Он был, как герой романа. Её герой, её воин, её любовь. Она протянула ему руку, и они вместе вышли из комнаты и направились по коридору, сопровождаемые девушкой-служанкой. * * * Бальная зала была полна народу. Ангел и Майкл на мгновение остановились в дверях. Вперед вышел придворный и объявил их. — Избранные! — провозгласил его голос. — Спасительница Ангел и Воин Майкл. Девушка нервно сжала локоть Майкла, когда люди расступились, пропуская их. Они шли. — Мы должны поприветствовать принцессу, — сказала Ангел. — Затем нас усадят рядом с ней, и каждый из присутствующих выразит радость от нашего прибытия. — Я уже хочу сбежать отсюда! — прошептал парень. — Я думал, будут танцы, как раз хотел продемонстрировать свои способности. — Ты о чем? — рассеянно спросила она, замечая тысячи глаз на себе. — В пять лет меня отдали на бальные танцы. Я ненавидел их! Кричал, что они никогда не пригодятся мне. — Танцы будут позже, — ответила она ему. — Майкл? Для чего нас избрали? Кого я должна спасти? И что значит — обрести силу, а использовать в своем мире! Вопросы запоздало появились в ее голове. Воспоминания эльфа не дали вразумительный ответ. — Спроси, что-нибудь попроще! — проворчал парень. — Я Воин? Серьезно? Я вообще пацифист. — Нужно сваливать отсюда, — сказала девушка, выпрямляя спину и вздергивая подбородок. — Сомневаюсь, что они хотят, чтобы мы вернулись домой. Ты только посмотри на их глаза — они смотрят с такой надеждой. Думаю, что Велес не все мне рассказал. — Значит, попробуем узнать ее на балу, — сказал Майкл. Они остановились возле трона, на котором восседала принцесса. — Приветствую вас, избранные! — произнесла она и указала им на места по бокам. — Займите свои троны. Им ничего не оставалось, как послушаться. Ангел нехотя отпустила Майкла. Она заняла место по левую руку, а Майкл по правую от принцессы. Народ выстроился сразу, и началась церемония приветствия. Прошло почти два часа, и Ангел уже готова была взвыть.