— Мне нужно вернуться домой, — сказал он. Михаил не знал, что он скажет Владимиру Викторовичу. — Майра отправит тебя домой, а потом закроет проход. — Хорошо, — вынужденно согласился Михаил. Он всего лишь человек среди наделенных огромной силой существ. Сейчас нужно любым способом вернуться домой, а там они с Владимиром уже решат, что делать дальше. Когда решение было принято, все покинули крепость. Джеймс перед уходом тайком на листке написал «Иди к Великим Озерам». Он был уверен, что Ангел жива. Гриффит летел, неся в руках Михаила и Адриана. Джеймс держался позади, постоянно оглядываясь. Ему казалось, что вот сейчас золотистые крылья сверкнут на солнце и догонят их. Вот только небо будто насмехалось над ним, оставаясь чистым и безоблачным. Вскоре они оказались над нейтральными землями. — Почему здесь нет снега? — задал вопрос Михаил, смотря на болота. Все было живым и нетронутым. Росли деревья, в ветвях которых пели птицы, густая трава с яркими мелкими цветочками покрывала землю. Вода с вышины полета казалась зеркалом, в котором отражалось небо и ветви склонившихся деревьев. — Сила богини сдерживает влияние демонов, — сказал стражник. Он не спешил приземляться, пока не нашел небольшой островок. Гриффит опустился на него. — Передохнем. Завтра отправимся дальше. Джеймс приземлился следом, вдохнул полной грудью воздух, наполненный весенними ароматами. Вампир заставил себя проглотить немного крови, чтобы восстановить силы. Немного понаблюдал за своей странной компанией и, поняв, что Гриффит не собирается вредить Михаилу и Адриану, устроился на отдых. Он прислонился спиной к молодому деревцу и закрыл глаза. Отгородившись от мира, он попытался настроиться на энергию девушки. «Ты меня слышишь?», — вопрос остался без ответа. Вампир звал ее всем своим существом, но лишь тишина была ему ответом. Ее энергия была слабым пятном, что растворялось с каждой минутой. К концу его медитации даже этот след исчез. «Я не верю, что тебя больше нет. Прошу отзовись, умоляю! Скажи, что ты в порядке…» Сердце и разум отказывались верить в ее смерть. «Она просто вне досягаемости от моего зова», — убеждал себя Джеймс, возвращаясь в реальность. — Ты в порядке? — беззвучно спросил волчонок, не сводя с него обеспокоенного взгляда. Джеймс утвердительно кивнул, но мальчишка явно не поверил. Он смотрел на него так, словно был готов броситься обниматься. Вампир вздохнул и нахмурился, внезапно обнаруживая, что его щеки мокрые от слез. «Это просто последствия медитации, — сказал себе вампир, вытирая лицо и пытаясь вернуть себе душевное равновесие. Вот только сердце ныло, доказывая, что все намного сложнее. Он давно не терял близких и оказался не готов к этому. Джеймс был так уверен в исключительности Ангел, и ему даже не пришло в голову, что она может пострадать. — В прошлый раз, когда ты ее звал, она услышала твой зов в другом мире. А здесь ты надеешься на милость? Идиот!» Джеймс задрожал от осознания того, что произошло. Еще одна Избранная погибла. Он отчаянно взывал к ней, сканируя малейшее колебание энергии. Но ответ был неизменен. «Ее больше нет» Глава 17. Сожаления Огромная птица появилась на горизонте. Крылья поблескивали черным, а кроваво-красное солнце добавило в их оттенок что-то зловещее. Она стремительно приближалась и вскоре оказалась над замком Элайзы. Немного покружив, зависла, а затем, издав резкий крик, бросилась вниз к тому месту, где лежала девушка. По мере приближения становилось понятно, что это не птица, а человек. Его ноги коснулись поверхности в том месте, где пролилась кровь. Он рухнул на колени и стал разгребать руками снег, стараясь, как можно быстрее, освободить Ангел от плена. Вскоре он увидел ее лицо — бледное и покрытое кружевом льда. — Ты не можешь умереть, — прорычал он. Его движения стали быстрее, пока не откопал ее полностью. То, что предстало пред глазами, привело его в бешенство. Она была такой спокойной, будто просто спала. Распахнутые крылья золотым ореолом лежали вокруг нее. Ему на миг показалось, что вот сейчас откроет глаза и посмотрит на него, но вопреки его ожиданиям она оставалась неподвижной. Он сложил свои черные крылья за спиной, наклонился к девушке и дотронулся рукой до раны на груди. — Руки бы оторвать тому, кто это сделал! — не сдерживая эмоций, прокричал мужчина. Он прекрасно видел, что удар был нанесен профессионалом и пронзил ее сердце. Как ни крути, девчонка была мертва. Дрожь начала бить все его тело. Глаза пожелтели, делая его похожим на разъяренного тигра. В голове у него крутилась лишь одна нецензурная брань, которая никак не помогала, но позволяла сдержать ярость. — Так, пошли на ручки, — процедил он, поднимая девушку и прижимая к себе. Он осмотрелся, убеждаясь, что их никто не видел, а после молнией взмыл в небо, быстро скрываясь из виду. Чернокрылый пронесся над землями вампиров, как метеор. Он летел туда, где девчонку никто не сможет найти. Ее смерть была нелепой случайностью и не входила в его планы. — Ничего-ничего, я уже знаю, как это использовать в своих целях, — сказал он сам себе и довольно рассмеялся. Вскоре показалась одинокая башня с единственным окном. Черный камень, что использовался для ее строительства, в закатных лучах света, казался раскаленной лавой с тонкими прожилками. А вот окно напоминало жадную пасть монстра, готового поглотить любого, кто нарушит ее покой. Все еще прижимая ее к себе, он, снизив скорость, влетел в окно башни. Внутри нее ничего не было, лишь сплошная темнота и жар, от которого легко можно превратиться в пепел. Чернокрылый летел вниз в сплошной темноте. Этот полет продолжался довольно долго, прежде чем появился свет, не яркий, а маленький отблеск, но вскоре он стал увеличиваться. Чернокрылый посмотрел на Ангел. Она была холодна, как лед и тверда, как камень. — Ничего, — прошептал он, — скоро ты вернешься к жизни. Светом был огонь. Языки пламени охватывали каждый угол. Это было похоже на огромную вырытую яму с множеством ходов. Огонь покрывал почти всю площадь. Чернокрылый ангел подлетел к одной из платформ, которая выделялась среди других. Она была правильной прямоугольной формы и на ней были выгравированы символы, среди которых часто встречался бесконечность. Мужчина завис над платформой, аккуратно положил Ангел на нее и тут же отлетел в сторону. Огонь тут же заплясал вокруг нее, как будто приглашал водить хоровод. Его языки касались кожи Ангел, но не обжигали. — Красиво, — заценил мужчина, глядя как черные и красные оттенки дополняют цвета девушки. — Вы созданы друг для друга. Он хмыкнул недовольно, что девчонка оставалась неподвижной как статуя. Ему хотелось агонии, криков, а так слишком тихо. Даже звуков огня не слышно, словно их что-то поглощало. Чернокрылый ангел сел, скрестив ноги, на выступе камня и стал ждать. Его желтые глаза неотрывно смотрели на девушку. В них не было ни каких чувств — он просто наблюдал, изредка касаясь лица, закрытого маской. Так решил его господин, а ему осталось только подчиниться. В какой-то момент он заметил маленькую капельку крови, которая медленно начала вытекать из ее груди. — Игра началась, — довольно промурлыкал он. *** Джеймс шел за Михаилом, замыкая их небольшой отряд. Вот уже пару дней они идут через болота, ведь сильный ветер не дает им возможности подняться в небо. Они шли медленно, осторожно выбирая дорогу, было бы непростительной глупостью погибнуть, увязнув в трясине. Гриффит вел их. Джеймс вспомнил, что когда-то они с ним были на одной стороне. Вампир поднял голову и посмотрел в небо, там кружили столбы снега, но они не доходили до них, таяли, превращаясь в ледяной дождь. Они продолжали двигаться вперед, не разговаривая друг с другом. Каждый из них понимал — надежда, что Ангел жива, становилась все призрачнее с каждым часом. Вскоре болото закончилось, и они вступили на твердую землю. Она была покрыта камнями и кое-где росла желтая трава. Среди пустыни стояла небольшая лачужка, где они решили отдохнуть и высушить одежду. Все это происходило в полной тишине. И вот огонь был зажжен в небольшой печке, и все постепенно расслабились. Эти дни были невероятно тяжелыми. Идти через болота, где какая-нибудь тварь может утащить тебя и пообедать тобой. Джеймс невольно поежился, вспоминая существо, с которым столкнулись накануне вечером. Оно имело форму шара, из которого торчали две птичьи ноги, напоминающие лапы страуса. У него были огромные круглые глаза, носа не было видно, только какое-то отверстие, когда он втягивал воздух в себя. Рот был маленький. Сам весь покрыт шерстью, как у медведя, а хвост напоминал пику. Дрался он им здорово, одним ударом ломал деревья, на маленьких участках суши. Двигался странно, подпирая под себя ноги и катясь как шар. Именно так он напал на Адриана, когда юноша упал. Бросился на него, прижал своими ногами, наклонился и его рот стал таким огромным, что он мог бы откусить голову мальчику. Волчонка спас Гриффит, разорвав эту тварь пополам. Джеймс молча наблюдал за их странной компанией. Грифон, человек, оборотень и вампир. Напоминает начало какого-то ужастика. — Согрелся? — первым заговорил Михаил, обращаясь к Адриану. Тот снова обратился в зверя, и теперь сидел возле него, положив голову ему на колени. Михаил гладил волчонка, ощущая его спокойствие и доверие. Гриффит же расположился в стороне ото всех и задумчиво вертел в руках кинжал. Он помнил, как он вошел в тело Ангел, как погасли зеленые глаза, и ее не стало. «Будь проклята эта клятва верности Майре, — подумал стражник, вспоминая заклятие на крови. — Ну, ничего, зато Избранная теперь в лучшем мире, и никто не пострадает». Гриффит покрутил кинжал, провел пальцем по знаку. — Ты ведь не отсюда, — сказал Михаил, смотря на стражника. — Подобных тебе здесь нет. — Откуда знаешь? — Гриффит посмотрел на него. — Ангел рассказала. — Михаил улыбнулся и добавил: — Она еще сравнивала себя с тобой, говоря, что вы единственные в своем роде. — Она не права, — Гриффит сжал кинжал и невольно перенесся в прошлое. — Тогда, где твоя семья? — не отступал Михаил. Он внимательно наблюдал за стражником и видел, как по его лицу промелькнула мимолетная тень. — Они погибли или бросили тебя здесь? Гриффит усмехнулся и подумал, что этот человек не далек от правды. — Ты не знаешь, о чем говоришь. — Так расскажи, — настаивал Михаил. — Расскажи, что ты за тварь такая, которая убила невинную девушку. Гриффит снова усмехнулся, поражаясь бесстрашию человека. — Планета Мара была создана богинями для существ, которые обладают сверхъестественной силой. После их переселения, грифоны прибыли сюда и поклялись всем своим родом служить богине Майре, — заговорил через некоторое время стражник. — Мы охраняли порталы, уберегали от проникновения ящеров на Землю, ждали, когда придут Избранные. Долгие годы мы были верны, пока не пришло безумие. Грифоны покинули этот мир, но я остался, так как верил в предназначение Избранных.