Она разобрала косу, чтобы заплести ее вновь, заменив все мои амулеты длиннющей, словно змея, нитью жемчуга. И получилось красиво. Я в жизни не была такой… я даже не знала, что могу быть такой. – Не бойся, – матушка отступила, оставляя меня наедине с зеркалом, – этот мужчина не опасен. – А тот? Жемчугом был расшит и лиф платья. Много-много маленьких жемчужин… и думать не хочу, сколько оно стоит. – А тот… получил по заслугам. – Это ведь ты? Мы были вдвоем в моей комнате. И она отвела взгляд. – Я читала отчеты. Клайв нашел его в пустыне, уже мертвого. И решил сделать мне подарок. В память о нашем прошлом. И экспертиза подтвердила, что Билли был уже мертв. Передозировка, да. Он ведь был наркоманом… только я подумала, почему тогда в пустыне? Он собрал свои вещи. Мотоцикл… и уехал, чтобы ширнуться? Он предпочитал делать это дома, там всяко удобней. Матушка молчала. – Ник его напугал. Но убивать не стал… а вот ты… – Я предложила ему деньги, чтобы он убрался. – Сколько? – Две тысячи. Он взял, но не уехал, а потребовал больше. И сказал, что если я не заплачу, то тебе будет плохо. Сволочь, что тут скажешь. – Я пришла… в тот день… и обнаружила его на полу. Жалкий человек, который трясся и говорил, что уберется. Но я знала, ему нельзя верить. Однажды он вернулся бы, чтобы отомстить. Не Нику, он не посмел бы тронуть Эшби. А вот я – дело другое. Дом на отшибе. Вокруг никого… да и пустыня опять же. Огромное искушение ударить и спрятаться. – Ник слишком добрый. А я… я не стала рисковать. – Что ты ему дала? – Заварила трав. Сказала, что они помогут от похмелья. И ломку снимают. Это простой сбор. Во многом безвредный, если, конечно, выдержать и, как ты изволила выразиться, не ширяться. Но Билли не удержался. Закинулся дозой или даже половиной. Что ж… – Спасибо. – Я улыбнулась матушке и своему отражению. А она покачала головой: – Мне следовало бы раньше остановить его. Но… я боялась. – Больше бояться нечего. – Именно так. – Она обняла меня и поцеловала в висок. – Но если вдруг… Трав у нее много. Правда, не уверена, что они подействуют на Эшби. Зато знаю, что проверять нужды не будет. А свадьба – это не только мило, но и чрезвычайно утомительно. Куда утомительней полета на драконе. * * * notes Примечания 1 Хьюмидор – коробка для хранения сигар. (Здесь и далее прим. авт.) 2 Куру – редкое, неизлечимое и смертельное нейродегенеративное заболевание. 3 В нашем мире это открытие было сделано недавно. 4 Центр по контролю за эпидемическими заболеваниями. 5 Первая поправка к Конституции США является частью Билля о правах. В числе прочих гарантирует свободу прессы.