— А где мы будем жить? — спросила Аврора, не отрываясь от пейзажа за окном. — В Монтепульчано? — Нет, на вилле, — не вдаваясь в подробности, ответил он. Аврора не могла не заметить, что, как только они в Пулково сели в самолёт, Макс стал очень серьёзным и немногословным, но решила не заострять на этом внимания, учитывая то, что знала о его отношениях с отцом. Видимо, встреча с ним Макса беспокоила, но спрашивать смысла не было, и Аврора решила, что разберётся сама, когда увидит всё своими глазами. — А это удобно? — засомневалась Рора. — Мне бы не хотелось никого стеснять. У твоего отца большой дом? Как у тебя? — Сейчас сама увидишь. Приехали. Такси свернуло на усыпанную белым гравием дорогу, и следом за машиной тут же поднялся шлейф пыли. Плавно изогнувшись, дорога, вдоль которой выстроились неизменные высоченные кипарисы, привела их к распахнутым резным воротам, за которыми Аврора и увидела виллу, расположенную на склоне пологого холма, изрезанного стекающими вниз виноградниками и террасами с оливковыми деревьями. — Ух ты! — только и смогла вымолвить она, глядя на внушительную двухэтажную постройку, сложенную из светлого шероховатого камня цвета охры. Дом больше напоминал здание эпохи Ренессанса, чем современную комфортабельную виллу, которую почему-то успела вообразить себе Аврора. Во всём — от, казалось бы, рассыпающегося от времени кирпича, по которому поднимались зелёные ветки дикого винограда, до выцветших на солнце зеленоватых ставен и терракотовой черепичной крыши — чувствовалась старина и история. Но главное, именно такой дом очень гармонично вписывался в окружающий пейзаж. Такси остановилось с торца дома, откуда к главному входу вела короткая аллея фруктовых деревьев, Аврора даже заметила спелые ярко-оранжевые абрикосы на их ветвях. Как только они с Максом выбрались из машины, к ним тут же подбежал загорелый мужчина средних лет с тёмными вьющимися волосами, в потёртой рабочей одежде и ботинках. — Buon pomeriggio, signori! — улыбаясь, поприветствовал он их на итальянском. — Prenderò i bagagli. — Buon pomeriggio, Lucano. Grazie. — кивнул ему Макс и, взяв Аврору за руку, повёл по аллее. — Ты говоришь по-итальянски? — удивилась она. — Да. — Я не знала. Английский, разумеется, тоже? — И немного французский. Аврора хотела сказать, что он открывается для неё всё с новых неожиданных сторон, но добротная деревянная дверь, к которой они приближались, распахнулась, и Аврора увидела высокого и подтянутого мужчину лет шестидесяти в голубой рубашке и светлых свободных брюках. Остановившись на верхней из трёх широких ступенек и засунув руки в карманы белых льняных штанов, он с лёгкой полуулыбкой-насмешкой внимательно смотрел на неё. Аврора ощутила дежавю: Макс так же смотрел на неё в начале их знакомства. Рядом с хозяином дома возникла симпатичная высокая брюнетка, она приветливо улыбнулась им и помахала рукой. В самолёте Макс рассказал, что жену его отца зовут Элена и она итальянка. В дальнейшие подробности он не вдавался, а Аврора решила не настаивать. — С приездом! — поприветствовал их обоих Крайнов-старший, когда они с Максом подошли ближе. — Аврора, добро пожаловать. Очень хотел с вами познакомиться, — Крайнов протянул ей руку, дружелюбно улыбнувшись, и, когда Аврора коснулась его ладони, подхватил её руку и галантно поцеловал. Низкий, глубокий тембр его голоса и внимательные голубые глаза смущали и завораживали одновременно. Отец Макса произнёс всего лишь несколько слов, но этого хватило, чтобы Аврора увидела в нём харизматичного и невероятно притягательного человека. Мужская энергетика сбивала буквально наповал. В нём чувствовалась сила, независимость, решительность. — Я рада знакомству, Александр Павлович. Спасибо за приглашение, — поблагодарила Аврора, практически с нескрываемым любопытством рассматривая его. Это было бестактно, но ничего поделать с собой она не могла. Макс был очень похож на отца, если не считать бороды, усов и выгоревших на солнце волос, подёрнутых сединой. В глаза Авроре сразу бросились знакомые черты: высокий лоб, точёные скулы, тонкие, будто бы скептически поджатые губы и, конечно, глаза цвета морской волны в штиль. Но Аврора догадывалась, что этот оттенок обманчив и переменчив, в одно мгновение они могут стать штормовым морем, как и их обладатель — непредсказуемым и даже опасным. Всё это подсказывал ей опыт общения с Максом. А ещё ей невольно вспоминалось знакомство с ним. Ощущения были в чём-то схожими. Взгляд голубых глаз был прямой, открытый, но в то же время в нём читалась серьёзность. Да и в целом весь его облик говорил о том, что этот мужчина привык принимать решения и нести ответственность. — А это моя супруга — Элена, — представил Крайнов жену. Аврора посмотрела на обладательницу обворожительной улыбки и тёмных смеющихся глаз. Вблизи Элена оказалась ещё более привлекательной. Белая туника на пуговицах выгодно оттеняла её загорелое лицо, на которое было нанесено минимум макияжа. Авроре всегда нравились такие женщины: натуральная красота, а не дорогая штукатурка. Джинсовые шорты и сандалии телесного цвета на тонких ремешках завершали её образ. Казалось бы, всё максимально просто и удобно, но при этом выглядела Элена одновременно и естественно, и в то же время дорого и элегантно. Очень по-европейски. — Ciao! — с итальянским темпераментом и эмоциональностью воскликнула Элена и, шагнув к Авроре, расцеловала её в щёки. Рора заволновалась о том, как будет общаться с ней, но дальше Элена заговорила на русском, конечно, с акцентом, но при этом с очень неплохим для иностранки произношением. — Добро пожаловать в Тоскану! — Благодарю, Элена, — расплылась в улыбке Аврора, невольно заражаясь позитивом, исходящим от светящейся приветливостью итальянки. Краем глаза Аврора заметила, как Александр Павлович протянул руку сыну: — Как добрались? — Хорошо, — ответил на рукопожатие Макс. И всё. Никаких объятий и особых приветствий они друг другу не адресовали. Всё очень, если не холодно, то сдержанно. — Ciao, Макс, — Элена чмокнула его в щёку, но он лишь кивнул, кончики сомкнутых губ только слегка поднялись вверх. — Ciao. — Проходите в дом, — пригласил их Крайнов, убрав от лица волосы таким знакомым жестом, что Аврора не сдержала улыбку. Как у них с Максом может не быть близких отношений, если сын буквально во всём копия отца? Не успели они переступить порог просторного холла, как перед ними неожиданно возникла девчушка лет пяти в ярком лимонном платьице. — Ура! Дядя Макс, приехал! — радостно закричала она, со всех ног бросившись к Максиму, и он проворно подхватил её на руки. — Здравствуй, солнышко, — поздоровался Макс и улыбнулся такой открытой искренней улыбкой, какую Аврора редко у него видела. — Я так тебя ждала, — обнимая его за шею, сообщила девочка. — Написала целых три стиха. Там в одном, как от ясного солнышк… красивые цветочк… растут и поют разные песенки, — затараторила она, от возбуждения глотая часть окончаний. — Замечательно. Потом обязательно мне почитаешь, а сейчас познакомься с Авророй. Девочка повернула голову и с любопытством принялась рассматривать её. Аврора же пребывала в некотором недоумении от неожиданного знакомства. Девочка назвала Макса дядей, а значит она… — Это моя племянница Мариша, — представил ей девочку Макс. — Привет, — улыбнулась Аврора дочке Жанны и Андрея, о существовании которой даже не подозревала. — Здравствуйте, — вежливо ответила Мариша и, закончив рассматривать новую знакомую, повернулась к дяде и вынесла резюме: — Красивая. Лучше тёти Ларисы, — а потом, не дав никому времени отреагировать, также неожиданно выпалила: — У вас любовь и всё такое? — Это ещё что за «всё такое»? — спросил Крайнов-старший. — Ну, девочки в саду так говорят, — по-деловому сообщила Мариша. — А ещё, что… О чём ещё в саду говорят её девочки, он, видимо, решил не слушать. — Так, юная синьорина, Авроре и Максу нужно отдохнуть с дороги, а ты пока пойди с Эленой на кухню проверить, как там наш обед. Дедушка, очевидно, был непререкаемым авторитетом, потому что, как только Макс спустил племянницу с рук, успев подмигнуть ей, Мариша послушно взяла Элену за руку и увела из холла. Но перед тем, как скрыться за поворотом, на мгновение обернулась и послала дяде воздушный поцелуй. Аврора, впервые наблюдавшая за общением Макса с ребёнком, пребывала в некотором изумлении. Очень неожиданно было видеть его таким мягким и открытым. — Ваш багаж уже наверху, дорогу ты знаешь, — сказал Крайнов сыну. — Через час ждём вас в столовой. Аврора, чувствуй себя как дома. — Спасибо, Александр Павлович. — Можно без отчества, — разрешил он. — В Европе я давно отвык от него. — Я попробую, — пообещала Аврора. — Андрей задерживается, но к завтрашнему ужину будет, — сообщил Макс отцу и поинтересовался: — Жанна здесь? — Да. Уехала вчера в Милан на шоппинг. Ты же знаешь Жанну, — снисходительно заметил Крайнов-старший. — Должна вот-вот вернуться. — Ясно, — Макс взял Аврору за руку и повёл наверх. — Я не знала, что у Жанны и Андрея есть дочь, — сказала она, поднимаясь по ступенькам. — Очень забавная. Сколько ей? — Пять. Андрей работает, Жанне обычно не до ребёнка, и Мариша много времени проводит здесь. Лето полностью. — Понятно, — то, что Жанне не до ребёнка, её нисколько не удивляло. С дедом и Эленой Мариша уж точно получала больше внимания, чем от матери, увлечённой только собой и алкоголем. — У твоего отца очень красивая жена, — заметила Аврора, меняя тему. — Третья. И каждая следующая — моложе предыдущей, — сказал Макс, открывая перед ней дверь. — Ничего такого в этом не вижу. Мы с тобой тоже не ровесники. — Это другое. — Неужели? — усомнилась Аврора, разглядывая просторную спальню, в которой оказалась. Обстановка была выдержана в простом и лаконичном стиле, но веяло от неё по-настоящему домашним уютом. — Другое только потому, что у тебя не две бывших жены, как у него, а одна? Макс помрачнел, но промолчал. — До встречи с ним Элена была моделью со средненькой карьерой, — заметил он, доставая из кармана телефон. — Считаешь, что она с ним из-за денег? — нахмурилась Аврора. — Ты так говоришь, будто всех женщин интересует только финансовая выгода от отношений. — Не всех, — согласился Макс. — Но и повидал я таких предостаточно. Аврора недоумёно приподняла бровь. Когда он успел, за тринадцать лет брака? А Лариса и вовсе выходила за него в то время, когда о писателе Максе Крайнове никто не знал. — Элена мне показалась искренней. И, по-моему, они выглядят очень счастливыми и довольными своей жизнью. Разве это не главное? Чтобы людям было хорошо друг с другом. — Мне вообще всё равно, что там у них, — равнодушно пожал плечами Макс, сосредоточив всё своё внимание в смартфоне. — Вы же не чужие люди, почему ты не можешь просто порадоваться за них? Она же не набивается тебе в мачехи. Ты уже не в том возрасте для этого. — Да, это было бы проблематично, она меня моложе на пятилетку, — криво усмехнулся Макс, не отрываясь от экрана. — Извини, мне нужно ответить на сообщение.