— Я могу составить компанию, — легко ответила она. — Только когда будет не так жарко. — Заманчивое предложение, принцесса. Я подумаю. Может, и загляну вечером. — Прошу, не надо называть меня «принцесса». Можно просто по имени, Катя. Можно и Катерина. «Странно, и эта туда же», — стараясь не показывать недоверия, я коротко кивнул. Откуда столько любезности? — «Что-то произошло, чего я не знаю? Точно перееду на квартиру к Василию. А то они меня до нервной икоты доведут». — Катерина Геннадьевна, — из соседней с моей гостевой комнаты выглянула знакомая девчушка тринадцати лет. Увидев меня, она ту же захлопнула дверь, сделав такое лицо, что я оглянулся, не стоит ли за мной маньяк с бензопилой. — А ну, — я подвинул Катю, и попытался открыть дверь, — Ниночка, можно тебя на пару слов. Поздно. Мелкая успела щелкнуть замком, да и еще вцепилась в ручку, чтобы я ее не повернул. — Кузь...ма, — Катя положила ладонь мне на руку, не давая сломать ручку. — Оксана вообще в курсе, что она здесь? — спросил я, отступая от двери. Девушка чуть подвинулась, слегка загораживая дверь. Причем, сделал это как бы не специально. — Оксана говорила с ней час назад и попросила никому не рассказывать о том, что произошло между тобой и... тем мужчиной. — А? — удивился я. — А я уж подумал, что разрушений не избежать, если сестра узнает, что эта здесь. — Нина будет помогать мне. Обещаю приглядывать за ней. Моего слова будет достаточно? --- — Да я и не беспокоился, — молодой мастер пожал плечами и изобразил шутливый поклон. — Увидимся, принцесса. — Хорошего дня, — Катя мило улыбнулась, провожая его взглядом. Дочь рода Хованских неплохо разбиралась в людях и могла с уверенностью сказать, что легкая улыбка и шутка Кузьмы были такие же искренние, как и угроза, которую он произнес во время памятного обеда. Если же попытаться охарактеризовать его, она бы воспользовалась словом «странный». Прямолинейный и нисколько не глупый. Внимательный, но не замечающий мелочей. — Придется приложить усилия, чтобы понять тебя лучше, — тихо сказала она сама себе. Дверь позади легонько скрипнула, и в образовавшуюся щель выглянул любопытный носик Нины. Катя вошла в комнату, закрывая за собой дверь. Прислушавшись, она вопросительно посмотрела на нее. — Нету, — отрицательно покачала та головой, отвечая на вопрос о подслушивающих устройствах и замаскированных видеокамерах. От Трубиных легко можно ожидать, что они установят следящие устройства даже в комнате для гостей. — Он и, правда, убил Семёна двумя ударами? — спросила Катя. — Все произошло очень быстро, — Нина нерешительно кивнула. — Он остановил прямой удар мастера Семёна голой рукой. Не думала, что это вообще возможно. — Кому-нибудь об этом говорила? — Нет, — она отрицательно покачала головой. — Только тебе и госпоже Варваре. — Умница, — Катя уселась рядом с ней на кровать, обнимая за плечи. --- — Утро доброе, Пантилей, — как можно более жизнерадостно, поздоровался я. — День обещает быть жарким. Снова поливать будете? — Полить надо, но не все. Кто-то любит пить днем, кто-то ночью, — отозвался садовник, разматывая длинный прозрачный шланг. — Доброе утро, Кузьма. Я поспешил к складу, помогая ему выкатить бобину со шлангом. Минут десять мы раскатывали шланг по саду, после чего подключили к специальному крану. Затем в ход пошла лопата, грабли и небольшая тачка, чтобы привезти немного земли. Пару раз в поле зрения попадали гости. Кстати за последний день их стало больше. В том числе и детей, коих я старался избегать всеми возможными способами. Хорошо, что и они не спешили бежать ко мне знакомиться. С появлением сверстников неразлучная парочка Дима и Рима всего один раз мелькнули на горизонте и пропали. То же касается и девушек. Хотя, вид у последних был такой, что казалось, они только и ждут повода сбежать. Что больше всего нервировало, так это появление промежуточного звена между взрослыми, вроде тех же родителей Марины и Татьяны, и подростками. Возраст моего старшего брата. Пусть между нами всего пару лет, но это весьма ощутимый перевес. Вон, к примеру, парочка, сидит на балкончике дома, свесив ножки, и сверлит нас с Пантелеем взглядом. Садовнику что, он человек привычный. Не удивлюсь, если он их и не замечает вовсе, сосредоточившись на работе. А я к такому не привык. До окончания школы, пока мама не отправила в монастырь, от цивилизации подальше, я терпеть не мог званые обеды, куда приглашалось уйма народу. Молодежь ходит вокруг, пытается вести себя как взрослые, лезут с глупыми вопросами. Но, самые неприятные из них те, кто пытается нарваться на драку. Бывают такие, кто не может понять, почему двенадцатилетний пацан сильнее двадцати восьми летнего мужчины. Хорошо бы узнать, знают ли Трубины, что я убил того лысого мастера или нет. — Пантелей Иваныч, — спросил я, нагружая лопатой в тележку землю. — Как вы думаете, почему несостоявшаяся невеста Николая не уехала? Странно как-то. Просто ее комната рядом с моей, вот мне и любопытно. — Хованская? — он обернулся в сторону гостевого дома. — Так, заложник она теперь. — Простите, может, я не правильно понял значение слова. Заложник? — А... эм..., — задумался он. — Гарант, что не начнется война между родами. — Ага, я понял, спасибо. Выходит, все проще, чем я думал. Может, боярам действительно не до вражды, и они хотят помириться. А еще, может быть, что для Кати в скором времени найдется другой наследничек рода Трубиных, из какой-нибудь третьесортной ветви. Или же Хованские потребуют кого-то высшего сорта. Тогда моя задержка в России может оказаться не такой долгой. — Да уж, весело тут, — улыбнулся я. — Чуть-чуть не отдали возлюбленного моей сестры другой девушке. Она бы этого не пережила. Пантелей посмотрел на меня проницательным взглядом, чуть улыбнулся, поднял ручки тачки, и направился в дальнюю часть сада, куда мы сгружали землю. В саду я провозился до обеда. Чтобы палящее солнце окончательно не расплавила мне мозг, Пантелей подарил широкополую плетеную шляпу, точно такую же, как и у себя. Вдвоем, мы смотрелись словно фермеры и за пару часов привели в порядок небольшой участок сада, пострадавший от вечерних гулянок гостей. Раз я обещал вести себя прилично, то обедать направился в малую столовую особняка. Всего их было три, две малых и, собственно, большая. Хотел найти Оксану и посидеть вместе, но их с Николаем прибрали к рукам незнакомая пожилая компания. Шумные дедушки и бабушки так насели на новобрачных, что я не решил им мешать. Со слов Ринаты, вторая столовая называлась «ореховой», потому, что вся мебель в ней была сделана исключительно из данного дерева. Помимо прочего деревом с резным рисунком, были отделаны стены и часть карниза на потолке. Видно, что хозяева не скупятся на такую мелочь. В столовой я столкнулся с Катериной и компанию молодых людей. Пара, те, что наблюдали за мной в саду, и двое незнакомых парней, едва ли старше лет двадцати пяти. Появился я очень вовремя, так как Катя собралась пообедать и гости, видимо, решили ей помешать. Даже горничная, обычно дежурившая у дверей, куда-то подевалась. Парни обступили Катю по бокам. Что они хотели сделать, я так и не понял. — Приятного аппетита, принцесса, — помахал я ей рукой. — Друзья, вы пообедать собрались. Отличная идея. Чур, за прислугой бежит самый старший, — под общими взглядами я прошел к столу. Назревающий скандал меня нисколько не беспокоил, так как по моему скромному мнению, Катерина сильней любого из них. — Мы разговаривали, — сказал один из парней, обращаясь ко мне. — Эта комната занята, иди, поешь в коридоре или на кухне. Проигнорировав высказывание, которое наверняка должно было прозвучать как нечто обидное, я наклонился к принцессе, переходя на заговорщицкий шепот. — А что тут происходит? — Не знаю, — она так же наклонилась над столом, зашептав в ответ. Мне она определенно начинала нравиться. Еще секунду назад взгляд серьезный, осанка ровная, то сейчас в глазах блестит озорной огонек, а на губах едва заметно играет улыбка. — Они уже пару минут говорят разные гадости. — Драка намечается? — все так же, громким шепотом, продолжил я, двигая бровями в сторону одно из парней. — Вряд ли, — она едва не прыснула от смеха. — Я думаю, они побоятся. — А давай наговорим им гадостей и поколотим? — Даже не знаю, — она сделала такое выражение лица, что теперь я не удержался и тихо захихикал. — Папа запретил мальчишек бить. Они потом обижаются. — Наговорились? — попытался влезть в наш разговор тот, которого я оценил, как заводилу. Он чуть повернулся, но в этот момент Катя ловко выскользнула со своего места, легко обогнула стол и уселась рядом. Немного поправила платье и улыбнулась. — Так, слабаки, — повысил я голос. — Через час в додзе. Нас двое, вас четверо. Проигравший неделю моет пол в доме, нарядившись в платье прислуги. — Следи за тем, что говоришь..., — сказал второй парень, переходя в режим злобного взгляда. — Струсили да? — перебил я его, подключая крупную артиллерию. — Такие взрослые, а такие трусливые. — И это элита рода Трубиных, — добавила Катя брезгливым тоном. — Но-но, — встрял я. — Николая не трогай. Он один стоит их троих. — Да вы! — первый окрестил нас парой слов, значение которых я так и не узнал, но слышал в исполнении Марины. — Не позволю вам оскорблять род! Вы об этом пожалеете. — Во-первых, мы не оскорбляли. Во-вторых, докажи обратное. И последнее, согласен, перевес в нашу сторону, поэтому можешь позвать кого-нибудь себе в помощь, того, кто не побоится неделю полы мыть. Единственная девушка в их компании, вцепилась в руку своему парню, что-то втолковывая тому на ухо. — Через час, в зале! — сказал заводила. Смерив нас сердитым взглядом, он вышел, забрав с собой остальных. Выходит, не все знали, о моей ночной прогулке в промышленном районе. Хорошо. Дождавшись, пока они уйдут, Катя немного отсела, и мне показалось, смутилась. Но вид у нее был такой, словно она рада подобному развитию событий. В комнату вошла служанка. — И часто ты задираешь старших? — спросила Катя, когда нас оставили одних. — Это все мамино влияние. Не люблю хамов и всякий сброд, который считает себя лучше других. Только, мама в этом случае сразу бьет в морду. — Можно ставить их на место менее радикальным способом. — Можно, но не интересно. — Не могу не согласиться. Только есть одна загвоздка. У меня нет тренировочного костюма. Я могу позвонить домой, но за час его не успеют привезти. — Неприятно, — я критически осмотрел ее фигуру. Подтянутая, как и все, кто усердно тренируются. Вот только в талии и груди ее далековато и до сестры и до Татьяны. — Точно! Давай быстрее закончим с обедом. Есть одна идея. Через пять минут мы шли напролом через все поместье. Напролом, потому, что расступались перед нами как-то неохотно, удивленные и озадаченные, что мы вообще тут делаем. Первой на глаза попалась Рима, у которой мы узнали местоположение сестры и которая, естественно, за нами увязалась. Таню, вместе с двоюродной сестрой мы нашли в ее комнате. Открыв дверь, она удивленно уставилась на нас, по очереди переводя взгляд с одного на другого.