Не помню, чтобы я его приглашала Встречаться с мужчиной значительно старше себя довольно непредсказуемо. И я была готова к разного рода неожиданностям, начиная с того, что внезапно на горизонте появится его семья, хотя паспорт я проверяла и в браке он никогда не был, и заканчивая сердечным приступом в постели, хоть ему всего-то сорок два. Но то, что случилось, до сих пор вызывает приступ тошноты, не смотря на то, что прошло уже четыре месяца. Четыре месяца брезгливого стыда и отвращения к самой себе. Клялся, что не знал. Не знал, что помимо меня встречается ещё и с моей матерью. Я в очередной раз поморщилась и передернула плечами. Остановилась и поставила неподъемные сумки на лавку у подъезда, звякнув бутылками. Сегодня мой двадцать четвёртый день рождения. Игорь внял моим просьбам и увёз маму на курорт, чтобы не пришлось сидеть вместе в ресторане, а у меня в планах было одно — нажраться. Поддержать меня в этом нелегком деле вызвались мои друзья, Сеня и Лена, по совместительству родные брат и сестра. И хоть от готовки они обещали меня избавить, принеся еду с собой, а вот алкоголь пришлось покупать мне. И шампанское оказалось чертовски тяжёлым. Надо было не выпендриваться, купить бутылку водки и идти, помахивая сумочкой. Остались бы трезвые. С трудом разогнув замёрзшие скрюченные пальцы, я пошевелила ими и почуяла шлейф одеколона, давно ставший знакомым. — Привет, соседка, — услышала смешок рядом и поняла, что притвориться, будто я его не заметила, не получится. Черт, вечно он ошивается без дела. — Привет, — ответила, стараясь быть вежливой. Дежурно улыбнулась и потянулась за пакетами, но он перехватил их, положив свои руки на мои. — Помогу, — сказал не терпящим возражений голосом. Легко поднял пакеты, звякнув бутылками, и крякнул: — Да ты алкоголик. — У меня день рождения, — буркнула в ответ и прикусила язык, но было поздно. — Звучит, как приглашение. Жди. Я скривилась за его спиной и пыталась придумать причину, по которой видеть его совершенно не желаю, но так, чтобы он ненароком не обиделся. Меньше всего хотелось обижать этого парня: выглядел он так, как будто только вчера вышел из тюрьмы, хоть и заявил как-то, что бизнесмен. Какой у него бизнес уточнять я не стала, но, судя по дому, где мы оба проживали, не слишком успешный, так что его самодовольное лицо, довольно неприятное, надо заметить, вызывало лишь глухое раздражение. Коротко стриженный, круглолицый, с уже явно наметившимся вторым подбородком и синими наколками на груди, которые он успел продемонстрировать месяц назад, щеголяя в рубашке с расстегнутыми верхними пуговицами. Что там изображено я, к счастью, не увидела. Кстати, появился он в моем подъезде еще позже меня и квартиру снимал, как донесла разведка, то есть, баб Рая со второго этажа, с которой он делил стену. Я переехала в квартиру, оставшуюся от бабушки, в тот же вечер, когда мама познакомила меня со своим ухажером. Намерения у него были серьезные, встречались они на тот момент уже около года, обсуждали совместное проживание и о том, что перед этим он решил погулять и оторваться, она, разумеется, не знала. Открыть ей правду я так и не решилась, счастье в ее глазах было неподдельным, а те два месяца, что я спала с Игорем, я решила просто вычеркнуть из своей жизни, забыв, как страшный сон. Получалось так себе, не помогало даже то, что мы практически не виделись, сведя общение с родительницей преимущественно к недолгим телефонным разговорам. Впрочем, было кое-что, точнее, кое-кто. Вот он, сидит на лавке с телефоном в руке, смотря какой-то глупый ролик с безучастным лицом, в шапке, сдвинутой на макушку, грязной синей куртке со светоотражающей полоской на груди и таких же штанах. Вкусы у меня, конечно… Я шумно вздохнула, идя рядом с Павлом, то есть, с соседом, и попыталась забрать пакеты у двери в подъезд, на что он лишь усмехнулся и кивнул на дверь, бросив приказным тоном: — Открывай. Достала ключи, открыла дверь, придержала, бросила прощальный взгляд на симпатичного сотрудника коммунальной службы и прошла в сырой и грязный подъезд. По-моему, он пожалел. Этаж четвёртый, лифта нет, пивное пузо и без того тяжелое, плюс мои пакеты. Я злорадно ухмыльнулась и тут же сделала благодарное лицо. — Спасибо, — нерешительная улыбка, ответная ухмылка, нахальное подмигивание и брошенная напоследок фраза: — Загляну вечером. Я открыла рот, чтобы сказать, что это лишнее, но обратно он пошёл гораздо более стремительно, чем поднимался, на ходу расстегивая кожаную куртку. — Черт, — буркнула, открывая дверь. Придётся снова просить Сеню сыграть моего парня. Привычная для него роль, с которой он неизменно успешно справлялся, каждый раз заявляя, что в какой-то момент ему это надоест окончательно и бесповоротно и он просто женится на мне. Буду тыкать в нос неугодным ухажерам штампом в паспорте, ему же эта страничка, по его же уверению, никогда не пригодится. Арсений у нас — жуткий бабник и менять ничего в своей праздной жизни не собирается, а годков ему уже аж тридцать три. Лена моя сверстница, но в отношениях к жизни — копия брата. Впрочем, понять их можно: бесконечно ходящий налево отец, крики, ругань, иногда с рукоприкладством, веры в институт брака не воспитывают, прививая лишь отвращение напополам с изумлением, какого, собственно, черта, родители до сих пор не развелись. Убрав шампанское в холодильник, в котором помимо него больше ничего и не было, я растянулась на кровати и уставилась в потолок. С одной стороны, день рождения в выходной — подарок судьбы. С другой — черт знает чем заняться до вечера. Погода стояла отвратительная, осень уже вовсю вступила в права владения, небо хмурилось и обещало очередной надсадный дождь, батареи ещё не затопили, в квартире было не лучше, чем в подъезде, а настроение стремилось к нулю. С трудом выждав час, я всерьез вознамерилась откупорить первую бутылку, наплевав на то, что часы показывали двенадцать, но была перехвачена на полпути телефонным звонком. — Тухлишь? — хохотнула Лена, пропустив приветствие и поздравление. — До стопудово, — фыркнул на заднем плане Сеня и прикрикнул: — Вишня, давай к нам! Вообще, мама называла меня Линдой, но эти двое — только Вишня. Сразу после школы я покрасила волосы в благородный бургунди и вот уже на протяжении шести лет только подкрашиваю корни. — Вы же знаете, я на мели, — вздохнула в ответ, — на такси денег нет, а тащиться на общественном транспорте лень. — Ты загнёшься там в своей деревне, — проворчала подруга с раздражением. — Одевайся, я вызову. Деревней она называла все, что было не в центре. И я жила там ещё четыре месяца назад, в съемной квартире с мамой, аренду за которую неизменно оплачивали ее ухажёры. То один, то другой. Сбилась со счета. Мама… сорок один год, на вид — тридцать пять. Жизнерадостная, улыбчивая, заводная. От кого забеременела в шестнадцать даже не помнит. Говорит, пьяная была. Бабушка настояла на том, что надо рожать, воспитывала меня она же, была строга, пожалуй, даже сурова, зачастую чрезмерно. Мама жила отдельно, а когда мне стукнуло четырнадцать, бабушка скончалась и ей пришлось меня забрать. Признаюсь, я вздохнула свободнее. Мы были как две крайности, не став даже подругами, но вполне уживались вместе, просто не участвуя в жизни друг друга. Я была предоставлена самой себе, вся родительская забота выражалась в приличных деньгах на карманные расходы, закончила ту же школу, добираясь на перекладных, поступила на инженера, сама толком не понимая зачем, с трудом дотянула до выпуска и получила свой синий диплом, осевший мертвым грузом где-то в коробке с документами. По специальности работать я не планировала, ещё на первом курсе познакомившись с Арсением на студенческой вечеринке, где я была студенткой, а он таких, как я, цеплял. Ушли мы вместе, но до постели так и не добрались, случайно попали на концерт местной рок-группы, сменили три бара, вырубились на ночном сеансе в кино, встретили рассвет на набережной с бутылкой дешёвого портвейна, поговорили по душам обо всем на свете и пришли к выводу, что случайных партнеров может быть много, а близкого по духу человека ещё поискать. У меня-то, конечно, в двадцать мудрость зашкаливала, у него и без меня девок хватало, в общем, во взглядах мы сошлись и отсыпаться подались к нему, то есть, к ним с Леной. Тем же вечером родилась пьяная идея открыть салон дизайнерских вещей и мы приступили к делу. Пахали все. Как проклятые, ночи напролёт. Ленка была дизайнером, увлекаясь пошивом одежды ещё с раннего детства и окончившаяся курсы за пару лет до этого, Арсений рыл носом землю, ища приличное помещение, попутно взяв на себя всю бюрократию, имея за плечами высшее по специальности «финансы» и скудный опыт работы в сфере бизнеса, я же занималась поиском сотрудников и осваивала бухгалтерию, в которой не шарил никто. Эта дикая гонка продолжалась год до торжественного открытия, на которое никто не пришёл. Моя мать укатила с очередным мужчиной, их родители сочли затею бредовой, мы разбили бутылку шампанского о порожки, тут же подмели осколки и принялись гадать, где взять денег чтобы вернуть долги, в которые влезли все, без исключения. Ещё год Арсений перезанимал то у одного приятеля, то у другого, чтобы только остаться на плаву, всех сотрудников распустили, Лена корпела над швейной машинкой, а я стала и консультантом, и кассиром, и уборщицей, и бухгалтером, обзавелась чёрными кругами вокруг глаз, пока не догадалась подключить маму, используя ее в качестве визитной карточки. Ещё через год мы раздали долги, наняли мне сменщиков и помощников для Лены и, наконец-то, вышли в ноль. При этом, отсутсвие средств к существованию парило лишь меня, Сафроновы же продолжали получать довольствие от отца, чувствующего свою вину за их несчастливое детство. Радовало лишь то, что я оставалась независимой, помощи не принимала, да и охотников, кроме Игоря, особенно и не было. — С днём рожденья, дорогая, — встретила меня Лена, распахнув дверь и объятия. — Пальто — дрянь. Откуда ты его выудила? Из бабушкиного сундучка? — Сшей другое, — скривилась в ответ, отстраняясь. — Ты прекрасно знаешь, верхняя одежда не ко мне, — поморщилась брезгливо. — Вишня, поехали купим нормальное, — появился Сеня, — ты же знаешь, это не проблема. Даже я вижу, что ему пора на помойку. — Заработаю — куплю, — отрезала, раздеваясь. — Вы нормальные вообще в день рождения меня поносить? — Фу, — скривилась Лена. Она у нас тонкой душевной организации, пока сама рот не откроет. — Ладно, подождём до завтра. Давай пить. Традиция такая. Подарков не дарим, потому как почти все время нашего знакомства лично мне было не на что их покупать, а им запретила, потому что неловко. Но сегодня все пошло наперекосяк и начали эту круговерть Сафроновы. — Короче, мы подумали, — начал Сеня, а я заранее напряглась, — и купили тебе подарок, — я упёрла руки в бока, а он отмахнулся: — Ничего особенного, скорее просто на память, — достал коробочку из кармана и протянул мне. Я старательно хмурилась, но было чертовски приятно. На щеках наверняка выступил румянец, потому как ухмылка с лица Лены не сползала, а когда я достала длинную золотую цепочку с маленьким ключиком, она задержала дыхание. Я присмотрелась и узнала в нем уменьшенную копию ключа от магазина и чуть не скончалась от умиления и переизбытка чувств. — Угадали, — хмыкнул Сеня довольно. — Но это первая часть подарка. Вторая — пальто, мать твою. Выглядишь оборванкой, в салоне даже не думай в нем показываться, всех клиентов распугаешь. — Я три года в нем хожу, — ответила ворчливо, — и никому дела не было. — И из года в год лучше оно не становилось, — пожала плечами Лена. Арсений сходил на кухню и вернулся с бутылкой шампанского и широкой улыбкой, открыл его с хлопком, залив кафель, разлил в три хрустальных фужера и умудрился при этом не выглядеть пафосно, а, скорее, просто эффектно, и на секунду промелькнула шальная мысль, но я тут же отмахнулась от неё. Каюсь, бывали такие моменты. После второй бутылки я согласилась на пальто, мы двинули по магазинам, зашли перекусить, а после отправились ко мне, куда Лену удалось затащить только потому, что алкоголь перестали продавать. Поднималась я с опаской, шикая на ржущих друзей, и последним воспоминанием вечера был момент, когда мы, дружно пригнувшись, пытались прошмыгнуть мимо квартиры Павла незамеченными. Я слышала слабый стон подруги из соседней комнаты, но разлепить глаза не могла. Пошарила рукой в поисках телефона, но наткнулась на что-то тёплое. В чувство это привело, я мгновенно проснулась и протрезвела, повернула голову и брякнула: — Нет. — Да, — ответил Павел с усмешкой и демонстративно потянулся, лёжа абсолютно голым на моей кровати. Я увидела всё. И татуировки его и все остальное, не прикрытое даже клочком ткани. — Нет, — повторила, заглянув под одеяло и не найдя на себе даже белья. — Знаешь, это неприятно, соседка, — нахмурился в ответ, но я перестала обращать на него внимание, потому как стон Лены перешёл в жалобное поскуливание, а следом раздался растерянный голос Сени: — Твою мать… Я подорвалась, завернувшись в одеяло, и рванула к друзьям, но замерла в дверях, увидев на полу мужчину в верхней одежде и ботинках. — Это кто? — пролепетала растерянно, а Лена перестала издавать непонятные звуки и начала оседать на диван, цепляясь руками за воздух. Арсений подхватил ее, помог сесть и ответил: — Без понятия. Но, походу, он труп. — В смысле? — хохотнула нервно и решительно подошла к мужчине, легонько пнув его ногой. — Эй ты, вставай. — Вишня, — поморщился Арсений, — я пробовал. Каюк мужику. — Да ты прикалываешься, — фыркнула, опускаясь на колени и вглядываясь в его лицо. Наклонилась и дунула ему в глаза. Ничего. Даже ресницы не дрогнули. Мороз пробежал по коже, я поднялась, сходила в прихожую и вернулась с зеркальцем, вновь опустившись на пол. Ничего. — Труп, — всхлипнула Лена. — Ну, ахереть, — простонал Павел раздраженно и с силой пнул лежачего по ногам. И снова ничего. — Кто это? — спросила у него, задрав голову и продолжая сидеть на полу, отлично понимая, что ноги меня не удержат, а значит, и рыпаться не стоит. — А мне откуда знать? — возмутился в ответ. — Твоя хата. — Ладно… — вздохнула в ответ, — тогда другой вопрос: ты тут откуда? — Ты сама меня пригласила, — по голосу чувствовалось, парня я все-таки обидела. — Или ты с утра квасить начала и не помнишь? — Так ты про утро? — обрадовалась непонятно чему. — Ты сам себя пригласил. — Возможно, — ответил уклончиво, — но я пришёл и ты не возражала. И сказать он мог что угодно, но проверить это было невозможно: я ни черта не помнила. Возможно, у друзей память не отшибло, но уточнять при нем я сочла невежливым. — Надо звонить в полицию, — вздохнула, с трудом поднимаясь, а Павел и Сеня рявкнули в два голоса: