Новосибирская область Лиле казалось, что она спит и видит сон. Потому что происходящее просто не могло быть правдой. Только что она сидела на кровати и с ужасом ожидала своей участи, не зная, какое чудо может ее спасти, а теперь бежит по коридору вместе с Ваней и Дементьевым. Брат и питерский следователь появились в ее камере очень неожиданно и очень вовремя, ведь еще немного – и она рисковала согласиться на сотрудничество с «Прогрессивными технологиями». У Лили в голове сразу родилось столько вопросов, что она задавала следующий, не успев закончить предыдущий. Ваня, крепко обняв ее на мгновение, стащил с себя куртку, накинул ей на плечи и велел быстрее шевелиться. Времени на выяснение всех деталей у них категорически не было. Едва оказавшись в коридоре, Лиля поняла, что у них определенно имелся план, поскольку оба вели ее целенаправленно, не блуждая и не думая, куда свернуть на очередном повороте. Что, впрочем, было логично: едва ли они рискнули бы явиться в логово дьявола без внятного плана действий. – Вань, что происходит? Где мы? Как вы здесь оказались? Куда мы идем? И что вообще происходит? – вопросы снова посыпались из нее в тот момент, когда они замерли у поворота и вооруженный Дементьев выглядывал за угол, чтобы убедиться, что дорога свободна. – Сколько вопросов сразу, – хмыкнул следователь, не поворачиваясь к ней и внимательно оценивая обстановку. – Что вообще происходит, вопрос интересный, – поддакнул Ваня, придерживая ее за руку. – В данный момент мы с Вовкой пытаемся вытащить вас отсюда. Дементьев только хмыкнул, услышав имя, которым его назвал Ваня. Вовкой его еще в пятом классе перестали называть, заменив более солидным Володей, хотя, став следователем, он привык отзываться на Владимира Петровича, а больше всего любил просто по фамилии. – Пошли, – коротко сказал он, направляясь вперед и стараясь сильно не отходить от стены. Ваня двинулся за ним, потянув Лилю следом. – А находимся мы в лаборатории «Прогрессивных технологий», – добавил он на ходу. – Полагаю, ты помнишь это название. Лиля кивнула. Она не просто его «помнила», как считал Ваня, она прекрасно его знала. Значит, все же «Технологии». – Неужели Дворжак все-таки вычислил меня? – выдохнула она прежде, чем успела себя остановить. К ее беде, Ваня это услышал. Он тут же замер и обернулся к ней. – Что? – Потом выясните что, пошли быстрее, – шепотом рявкнул Дементьев. Ваня снова ускорил шаг, однако в ожидании ответа смотрел на сестру. – Не обращай внимания, – отмахнулась та. – Я брежу. Может быть, Ваня не отстал бы от нее так быстро, если бы над ними не взвыла сирена и не раздался мужской голос, возвещавший о побеге какого-то там объекта и призывавший охрану занять свои места и ждать распоряжений. Все трое прижались к стене и испуганно замерли. – Вот черт, – процедил Дементьев. – Сейчас тут станет жарко. – Сделай что-нибудь, ты же мент, – шепотом велел Ваня. – Я следователь, – педантично поправил его Дементьев. – А какая разница? Дементьев смерил его отчасти презрительным взглядом. – Тебе, я вижу, никакой. Так, – он на мгновение прижал ко лбу тыльную сторону ладони, в которой держал пистолет. – Вы идите к лестнице, спускайтесь вниз и ждите у вертолета, как договаривались. А я вас прикрою. Не задавая лишних вопросов и не споря, Ваня схватил Лилю за руку, и они побежали вперед, но еще до того, как успели достичь двери, ведущей на лестницу, из нее в коридор вышли люди. Лиля видела зомби всего один раз в жизни, несколько лет назад, но почему-то сразу поняла, что это они. Пустые, бессмысленные глаза, медленные, рваные движения. Она так резко попыталась затормозить, что поскользнулась и упала, глядя на приближающиеся фигуры расширившимися от ужаса глазами. – Твою мать, – раздался рядом голос брата, а затем он схватил ее за запястье и так резко дернул вверх, что Лиля вскрикнула, однако поднялась на ноги. – Извини, – дежурно повинился Ваня, медленно отступая на шаг назад и потянув ее за собой. Вдвоем они сделали несколько осторожных шагов, не рискуя разворачиваться и во все глаза глядя на медленно приближающихся к ним двоих мужчин. Было совершенно непонятно, заметили они их или нет: их глаза оставались пустыми, а движения все такими же нелепыми, но они шли прямо на них. Двигались они медленно, но быстрее них, отступающих назад. Нужно было срочно принимать решение: попытаться ускориться, не видя, куда идешь, или же развернуться и побежать, рискуя спровоцировать зомби побежать следом. И вдруг возле самого Ваниного уха что-то просвистело, один из мужчин странно дернулся и упал навзничь, словно кто-то ударил его в лоб. Еще один свист – и второй последовал за напарником. – Черт возьми, Дементьев, ты же мог в меня попасть! – возмутился Ваня, когда следователь подбежал к ним. – Я хорошо стреляю. – А если бы рука дрогнула? – Я не пью, с чего ей дрожать? – Дементьев подошел к поверженным зомби и заглянул им в лица. – Точно в цель. Два из двух. – Не хочу тебя расстраивать, но прошлый наш опыт показал, что пуля останавливает их секунд на пять. Как будто в подтверждение Ваниных слов, первый зомби пошевелил рукой и начал медленно садиться. Дементьев тут же шарахнулся назад. – Это… хреновая новость. В этот же момент на лестнице послышались другие шаги, и вскоре на этаже появилось еще двое ходячих мертвецов. – Так, давайте назад, – велел Дементьев. Однако они не успели вернуться и на пять метров, как в другом конце коридора показалось еще трое мертвецов. – Да сколько же их тут? – процедил Ваня. – Еще гениальные идеи? – Может, сам предложишь что-нибудь? – огрызнулся Дементьев. Но вариантов ни у кого не нашлось, потому что семеро живых мертвецов приближались к ним с двух сторон, и остановить их не было никакой возможности. Более безвыходную ситуацию и представить было нельзя. Однако когда расстояние до зомби с обеих сторон сократилось почти до метра, все семеро замерли на месте, словно уперлись в невидимую стену. Или кто-то вытащил из них батарейку. – Что за черт? – выдохнул Дементьев, продолжая переводить пистолет с одного зомби на другого, третьего и не рискуя стрелять. Патронов в магазине все же ограниченное количество, а вот насчет этих тварей он сильно сомневался. Ваня, до этого пытавшийся спрятать сестру за своей широкой спиной, пребывал в таком же недоумении. – Они остановились? – спросил он. – Но почему? – Их может остановить только создатель, – прошептала позади Лиля, – или… – она вдруг глубоко вдохнула, и в ее голосе послышалась надежда: – Более сильный некромант. В этот момент все зомби одновременно рухнули на пол, словно в мгновение ока превратившись в то, чем они по сути и были: мертвые тела. И тогда за спинами тех, что пришли с лестницы, Сидоровы и Дементьев увидели Нева. Тот медленно опустил руку вниз и улыбнулся. – Здравствуй, дорогая, – весело сказал он, обращаясь к Лиле. – Я и не знал, что ты тоже тут. – Нев! – обрадованно выдохнул Ваня и даже попытался шагнуть к их общему другу, но Лиля удержала его. – Это не Нев, – тихо сказала она, напряженно глядя в затянутые тьмой глаза. Дементьев словно только этого и ждал, направил пистолет на него. – Мне стрелять? – коротко поинтересовался он. Стрелять в Нева – скромного и немного стеснительного преподавателя культурологии, хоть и прекрасно разбирающегося в темной материи, казалось ему странным, однако после встречи с живыми мертвецами его уже мало что могло смутить. В какой-то момент он просто велел себе не удивляться ничему. – Попробуй, рискни здоровьем, – на губах Нева появилась холодная улыбка. – Нет, стой! – Лиля заставила Дементьева опустить руку с пистолетом. – Нев еще где-то там внутри. – Ты так думаешь, красавица? – Нев склонил голову набок, глядя на нее все с той же улыбкой. – Да, я уверена в этом, – Лиля сделала осторожный шаг в его сторону. – Я знаю его лучше, чем кто-либо. Он очень сильный. – Лилька! – Ваня попытался схватить ее за руку и вернуть за свою спину, но Дементьев остановил его. Год назад, когда он просил Нева о помощи в расследовании одного убийства, ему показалось, что между ним и Лилей что-то есть. Или, по крайней мере, Нев этого очень хотел бы. Дементьев никогда не считал себя знатоком психологии, однако сейчас ему казалось, что если кто-то и может повлиять на Нева, то это только Лиля. Уж точно не он со своим пистолетом. – Если он ей что-то сделает, я тебя придушу, – пообещал Ваня, напряженно следя за приближающейся к Неву сестре. – Ты его переоцениваешь, – в ответ на утверждение Лили презрительно бросил Нев… или тот человек, которым он сейчас был. – Он был никчемным ничтожеством, трусливым и скучным, пока не появился я. – Это ты переоцениваешь себя, – упрямо заявила Лиля, подходя почти вплотную. А потом почти прошипела ему в лицо: – Прочь, Избранник. Этот сосуд тебе не получить… Нев поднял руку, собираясь то ли ударить ее, то ли сотворить какое-то заклинание, но рука вдруг нелепо замерла, как будто кто-то невидимый перехватил ее. Лиля заметила это и улыбнулась шире. – Вот видишь, – сказала она, глядя в залитые тьмой глаза. – Он здесь. И он не даст меня в обиду. С этими словами она осторожно коснулась губами его губ, заставляя на мгновение прикрыть глаза. – Ну охренеть, – донесся до нее даже не возмущенный, а до крайности удивленный голос брата и смешок Дементьева. – Какого?.. – Упс… я смотрю, у нас неловкая ситуация, – прокомментировал Дементьев, складывая руки на груди. Лиля не обращала внимания ни на того, ни на другого. С тех пор, как ей ответили на поцелуй – именно так, как это сделал бы настоящий Нев – она абсолютно успокоилась. Рука, которую он занес для сотворения заклинания, легла ей на плечо, и когда она немного отстранилась и разомкнула веки, перед ней были хорошо знакомые серые глаза безо всякой тьмы.