– Хочу, чтобы ты знала, – тихо сказал он, немного отстранившись. – В одном я никогда тебе не врал: в том, что люблю тебя. Прости, что все так вышло. Я… не хотел. Знаю, что тебе от этого едва ли станет легче, но… Прости. Она снова кивнула и закрыла глаза, прижавшись к нему и вдруг понимая, что ни разу в жизни до этого он не говорил ей словами, что любит ее. Да, она в этом не сомневалась, он говорил ей по-разному. Он говорил ей о своей любви, когда отказывался уходить без нее в заброшенном городе. Когда прощал ей все ее выходки, снова и снова приглашая на расследования просто чтобы увидеть ее, зная при этом, что она будет подвергать опасности свою жизнь. Когда спасал ее много раз, рискуя собой. Когда говорил, что ему достаточно знать, что она есть и она счастлива, даже если с другим. Когда приезжал к ней в Питер вместо того, чтобы отдохнуть после выматывающей командировки. Когда согласился на ее переезд к нему, хотя это существенно затрудняло его работу на ЗАО. Когда терпел ее бардак и ее сигареты, которые она так и не смогла бросить. Всеми этими поступками он говорил ей о своей любви, но никогда – словами. Потому что именно в словах был не силен. И она тоже молчала, не желая ставить его в неловкое положение. – Я тоже тебя люблю, – прошептала она. – И мы обязательно со всем разберемся, когда выберемся отсюда. Пообещай мне, что выберемся. Войтех не любил давать пустых обещаний, в которые сам не верил. Сейчас не было ничего, что позволяло бы надеяться на положительный исход, но он снова заставил себя улыбнуться и кивнуть. – Конечно, выберемся. Мы всегда выбирались. Мы просто что-то упускаем в этот раз. Может быть, нам стоило не пытаться вернуться обратно, а пойти вперед? Если верить указателю, то до нужного поселка не может быть больше двух километров по лесу. Перспектива снова идти по лесу не казалась Саше привлекательной, однако и оставаться в этом доме, рядом с… Лилей и Ваней ей тоже было страшно. Как будто желая добавить ужаса ситуации, сверху снова раздался сильный удар, заставивший обоих вздрогнуть. Гораздо более сильный, чем в прошлый раз. С потолка на них посыпались пыль и щепки. Саша еще сильнее вцепилась в ладонь Войтеха, посмотрела на темноту за окном и поежилась. – Ты хочешь попробовать сейчас? Войтех проследил за ее взглядом, тоже испытывая сомнения. Два километра по лесу – это вообще не самая простая дистанция, а посреди ночи, в темноте можно ходить кругами без всяких сверхъестественных причин. К тому же он понятия не имел, кто водится в этих лесах. Однако кто-то определенно водился и в этом доме. – Не знаю, – выдохнул Войтех, покачав головой. – Если ждать утра, то надо найти безопасное место. – Он бросил быстрый взгляд на тела друзей, испытав приступ тошноты. – Здесь не безопасно. В подтверждение его слов сверху снова кто-то пробежал, а затем заскрипели деревянные ступеньки на лестнице под чьим-то весом. Скрип был слабым, и Ваня, и Войтех, когда поднимались наверх, издавали гораздо более громкие звуки. Сейчас же как будто бежал ребенок. Саша испуганно посмотрела в сторону двери, но шаги стихли, а к ним так никто и не зашел. Теперь она вообще не была уверена, что все это ей не послышалось. Ведь они же проверяли дом и никого не встретили. – Вы с Ваней нашли что-нибудь наверху? Войтех покачал головой. – Шум еще слышали, но никого так и не увидели… Он вдруг осекся, задумавшись. Потом с сомнением посмотрел на Сашу. – Как ты думаешь, почему только в одной комнате горел свет? Она нахмурилась, вспоминая тусклую лампу, благодаря свету которой они и нашли этот дом. Всего несколько часов назад, а казалось, что прошло несколько дней. – Кто-то пытался привлечь наше внимание? – Или мы сами? Войтех задумчиво посмотрел на лист бумаги, на котором Ваня вывел предупреждение на случай, если история повторится. Тот так и остался лежать на столе. Как осталась стоять их машина, как остались валяться на полу розовый монстр и телефон Ивана. Может, и лампа горит с их первого захода? – Может быть, в той комнате есть что-то важное? – предположил он, стараясь придать голосу уверенности. – Может быть, стоило уделить ей больше внимания? Он цеплялся за соломинку, но воспаленный мозг был просто не в состоянии родить более внятную теорию. Однако Саша заметно воспряла духом и воодушевилась. – Ты прав, – с энтузиазмом кивнула она. – Не может быть случайностью то, что в той же комнате, где горел свет, лежал мой монстрик. Возможно, в первый раз мы не додумались написать себе записку, но что-то же мы делали? Мы могли провести здесь немного больше времени и что-то выяснить. Давай вернемся в ту комнату и осмотрим еще раз. Других вариантов все равно не было. Да и контролировать небольшую комнату с одной дверью и одним окном будет проще, чем кухню с тремя выходами или огромную гостиную с двумя выходами и тремя окнами. – Идем, – велел Войтех, – держись сразу за мной. Саша снова кивнула, и они вдвоем осторожно вышли из кухни. Никогда еще ей не было так страшно, хотя они часто попадали в пугающие ситуации, из которых на первый взгляд не было выхода. Возможно, каждый раз ей казалось, что ничего страшнее она еще не испытывала, Саша не знала наверняка, но сейчас вцепилась в руку Войтеха мертвой хваткой и не представляла, что может заставить ее разжать пальцы. Однако всего минуту спустя ей пришлось это сделать. Они дошли до лестницы, и Войтех вынужден был снова вытащить пистолет, поскольку осторожные шаги медленно приближались, как будто кто-то спускался им навстречу, хотя в свете фонаря они по-прежнему никого не видели. Саша сомневалась, что пистолет поможет им в данной ситуации, но Войтех чувствовал себя с ним увереннее. Он медленно ступил на первую ступеньку, которая тут же отозвалась скрипом, а затем осторожно двинулся вперед. Саша следовала за ним, глядя только ему в спину и малодушно опасаясь смотреть по сторонам, как ребенок, который прячется под одеялом, когда слышит шорохи под кроватью. В какой-то момент ей показалось, что кто-то тронул ее за ногу в том месте, где между джинсами и носками виднелась полоска обнаженной кожи. Саша дернула ногой, мысленно убеждая себя, что ей просто показалось. Однако уже во время следующего шага кто-то схватил ее за щиколотку и сильно потянул назад. Она вскрикнула, попыталась ухватиться руками за перила, но те словно растворились, и пальцы сжались вокруг пустоты. Сильный толчок в плечи не позволил ей удержаться на ногах, и она покатилась вниз, почти сразу больно ударившись затылком и потеряв сознание. – Саша! Войтех, уже почти добравшийся до второго этажа, обернулся только тогда, когда она, нелепо взмахнув руками, опрокинулась назад. Он инстинктивно вытянул руку вперед, пытаясь схватить ее, но было уже слишком поздно. Саша лежала у подножия лестницы и не шевелилась. Чувствуя, как все внутри мгновенно замерзает и проваливается в глухую, черную пустоту, Войтех торопливо сбежал по ступенькам вниз и потянулся к ней: пульс на шее не прощупывался. Войтех растерянно смотрел на нее и не понимал, что произошло. Она ведь шла сразу за ним, никого не было… Почему его не тронули? Наверху снова раздались шаги и скрип половиц. Войтех поднял фонарь и пистолет и направил на вершину лестницы, где только что стоял сам. Луч фонаря выхватил из темноты тень, которая так и не растворилась в круге света. Она походила на человека, молчаливо стояла наверху и смотрела на него. Войтех не видел, есть ли у нее глаза, но чувствовал взгляд на себе. – Кто ты? Чего ты хочешь? Тень не ответила. Она качнулась вперед, и нервы Войтеха не выдержали. Он выстрелил. Один раз, другой, третий… Бесплотной тени его пули не нанесли вреда, но зато разозлили. Одним резким движением она кинулась к нему и накрыла с головой, погружая мир во мрак. В голове Войтеха успела промелькнуть только одна мысль: вот куда делись три патрона. Глава 5 18 апреля 2015 года, 20.47 где-то в Новосибирской области – Стой! – внезапно велела с заднего сиденья Саша. Ваня, находившийся за рулем и без конца препирающийся с Войтехом, ударил по тормозам, и всех пятерых швырнуло вперед. От разбитых носов спасли только ремни безопасности. Большая машина замерла на обочине, и Ваня с испугом обернулся назад. – Мы указатель проехали, кажется, – смущенно пояснила Саша. Ваня подавил тяжелый вздох, а Войтех потянулся за смартфоном, который уже успел бросить в подстаканник. Оказалось, они действительно пропустили поворот: налево вглубь леса убегала совсем узкая дорога, на которой две машины едва ли смогли бы разминуться. Выглядел этот путь довольно сомнительно, потому что ни фонарей, ни каких-либо еще признаков цивилизации на нем, насколько хватало глаз, не наблюдалось. Зато указатель сообщал, что до нужного им поселка по этой дороге ехать всего десять километров. – Этой дороги нет на карте, – сообщил Войтех, глядя на экран смартфона и испытывая какое-то неприятное, колющее чувство в груди. – Навигатор сейчас вообще предлагает вернуться на трассу. – Твой навигатор за сегодня уже выбрал весь кредит доверия, – возразил Ваня. – А указатель просто так не поставили бы. – Не нравится мне эта дорога, – заметила Лиля, вглядываясь в темноту между деревьями. – У меня от нее мороз по коже. – Это потому что уже темно, – Нев коснулся ее плеча и ободряюще улыбнулся. – Днем это была бы просто дорога. – И все же я предлагаю вернуться на трассу, – торопливо сказал Войтех, поскольку тревожное чувство в груди возросло. – Это даже на дорогу не похоже. – Слушай, хватит нудеть, – осадил его Ваня, уверенно сворачивая налево и ныряя в темноту узкой дороги, убегающей в лес. – Вообще-то я согласна с Войтой, – возразила Саша, с тревогой глядя в окно, хотя именно она заметила указатель, о чем уже жалела. Лесная дорога не внушала ей доверия: здесь запросто можно было застрять в какой-нибудь луже или яме. Конечно, их пятеро, но и машина не маленькая, вытолкнуть ее обратно будет сложно. К середине апреля вся грязь в городе и возле трассы подсохла, но в лесу все могло быть по-другому. – Вообще-то ты с ним всегда согласна, – язвительно отозвался Ваня, глядя вперед, чтобы нечаянно не въехать в какое-нибудь дерево. Они росли слишком близко к петляющей дороге. – А за рулем я, так что едем туда, куда я скажу. Смотрите, даже дорога лучше. Дорога действительно оказалась лучше той, по которой они ехали последние пару часов. Несмотря на то, что вокруг теперь рос непролазный лес, ни кочек, ни ям, которых опасалась Саша, здесь не было. И тем не менее Ваня не торопился развивать большую скорость, опасаясь, что в любой момент халява может закончиться, и дорога станет такой, какой и должна быть в лесу. Когда в свете фар словно из ниоткуда возник зад темной машины, он продолжал распинаться на тему того, что вынужден работать со сплошными перестраховщиками, то и дело поглядывая в зеркало, а потому не успел вовремя затормозить. – Ваня! – крикнула с заднего сиденья Лиля, первой заметив препятствие. Ваня инстинктивно нажал на тормоз. Машина снова резко остановилась, однако послышался легкий удар, и машина перед ними чуть качнулась вперед. – Твою мать, – выдохнул Ваня, дрожащими руками отстегивая ремень безопасности, чтобы выбраться наружу и оценить ущерб. – Этого еще не хватало. Войтех тоже отстегнул ремень, напряженно хмурясь. Все неприятные слова, которые он мог бы сказать Ивану за подобную беспечность, потонули в новом приступе тревоги. Было странно в такой глуши упереться в еще одну машину, но каковые были шансы наткнуться на точно такую же машину, как и у них самих? Марка и цвет полностью совпадали, а когда они оказались на улице, чтобы посмотреть, велики ли повреждения, Войтех непроизвольно охнул. – Ты видишь то же, что и я? – он поднял вопросительный взгляд на Ивана, оторвавшись от сравнения номеров. Тот мрачно посмотрел сначала на него, а затем посветил фонарем вперед, ожидая увидеть хозяина автомобиля, который так неудачно преградил ему дорогу, однако увидел кое-что совсем другое. – Чертов шабаш какой-то, – проворчал он, направляясь чуть вперед, где за первой машиной стояла еще одна: точно такая же. Снова совпадала и марка, и цвет, и даже номер. – Как такое возможно вообще? – растерянно спросил он, поворачиваясь к Войтеху. Тут же снова открылась дверь их машины, и раздался Сашин голос: – Ребят, что там у вас?