Поз-зёр… Но вот вопрос: какие у него основания для такой уверенности? Не самоуверенности, а уверенности? Похоже, он покруче тех двоих будет. Намного. Николай задержался на пороге, надеясь, что со стороны это выглядит как колебание или неуверенность. Что у нас тут? В обычном зрении всё понятно, а что увидит кибернетическая составляющая? Опаньки, а это что?.. С точки зрения кибера, ребята – тоже вроде бы киборги. Странно, насколько знал Николай, ни у кого из Чёрных не было имплантатов, их организмы отторгали любые чужеродные устройства. Интересно, но не сейчас. Сканер прошёлся по комнате, фиксируя батареи, источники энергии, силовые контуры. Хм, а это даже красиво… Как в любой лаборатории, где много электроники, коммов и прочей ненужной фигни. Ненужной, потому что биться они будут по честному. И кое-что может… должно пострадать. Как там было? «Бой будет честным, мано о мано, ты и я… и моя стража». А вот со стражей проблема. Кавалерия появится не раньше чем через шесть минут, и эти шесть минут придётся чем-то занять. Этот ряженый китаец – дядька серьёзный, нахрапом, как того виконта, его не взять. Да и не китаец он вовсе, это так, общая обстановка и одежда. Лицо абсолютно европейское, узкое, породистое, чем-то напоминающее английских лордов в представлении советского кинематографа. И даже свежие глубокие царапины его не особо портят. Инге чуть-чуть промахнулась по глазам. Ну да, а кто ещё? Не Гансу же такое в голову взбредёт… Однако плохо, что его только поцарапали. Инге-то ладно, не боец. А вот Ганс далеко не мальчик. Значит, точно придётся попотеть. – Ты ждал… меня? Николай шагнул внутрь. Клинки привычно легли в руки. Тело охватила дрожь предвкушения, и он с интересом отметил, что противник удивлён. Чему? Он уже должен понять, что против него киборг. Или его удивили как раз эмоции? – Сначала вас, – «китаец» отошёл от ложементов, взял с изящного стеклянного столика короткую, сантиметров тридцать длиной, палочку, вроде той, что Николай отобрал у девицы. – Это я дал прошлой группе уйти. Уйти, чтобы сюда пришли вы. Мы могли перехватить их в космосе, но они погибли бы. Шансы на удачный абордаж были невысоки. И я отпустил их. Я знал. Знал, что вы придёте. Точно так же, как знал, что эта девочка кинется за своим другом. Вы так предсказуемы!.. Вам или наплевать на всех, кроме себя – или вы готовы отдать жизнь за друга или любимого. Мне ещё не встречался никто… средний. И я очень рад, что здесь оказался такой, как ты. Правда? Неужели правда? Ведь не врёт… И что это за штука у него в руках? Оружие? Скорее всего, что-то на основе силовых полей. Но где источники питания? Они там не предусмотрены? Но как тогда?.. Уп-с! Обычным взглядом этого не увидеть, а вот киберзрение показало слабое золотистое свечение. Что-то словно потекло из руки «китайца», в палочке стал виден силовой контур. Какое-то новое поле? Которое генерирует человек? Интересно. И неприятно. Николай любил сюрпризы, но не такие. Шесть минут. Шесть, блин, минут. – Люблю убивать мягкотелых… – протянул он. Надо же, прицепилось словечко!.. – Я дам тебе такую возможность, но позже… Не сейчас. Будь Николай человеком, бой закончился бы сразу. Противник двигался потрясающе, с дикой скоростью. Не дрался, не фехтовал. Танцевал. Да, он ошибался, да, не всегда мог предугадывать действия Николай, но опыт… опыт не пропьёшь. «Китаец» превосходил его на голову, и это ещё мягко сказано. Кажется, кое-кто погорячился, затевая эту драку. Но хуже всего было оружие, эта безобидная на первый взгляд «палочка». Николай умудрялся парировать атаки только потому, что киберзрение позволяло хоть как-то видеть возникшие вокруг неё силовые поля, конфигурацию которых противник менял, как ему заблагорассудится. Когда шпага на ходу превращается в секиру, потом – в шест, потом – в бич, только успевай реагировать и уворачиваться. «Китаец» уже пару раз достал Николая, правда, вскользь, но касание непонятного золотистого поля обжигало, как нейрохлыст, даже через блокаду. Хреново. Нет, он точно пять с половиной минут не продержится. Николай отскочил, разрывая дистанцию. Он почти добрался до цели. Почти. – Отпусти их, и останешься жив. – О, тебя запрограммировали на охрану. Понимаю. Я освобожу тебя от всех ограничений. Поверь, со мной тебе будет лучше. Я знаю, ты не можешь сейчас иначе, поэтому придётся вывести тебя из строя, – «китаец» говорил мягко, вкрадчиво, почти не запыхавшись. А ведь он не стоял, двигался, перетекая с места на места плавными движениями, выискивая момент, чтобы ударить. – Но не бойся, я смогу тебя восстановить. – Ты сам решил. «Время?» «Ещё пять минут. Он нас уроет». «Знаю. Но ты же нас вытащишь?» «Куда же я денусь. Нас да, но не их». «Их ребята заберут». Если получится. Николай уже начал в этом сомневаться. Тем более что «протокол безопасности» он до сих пор ни разу не использовал. А если этот тип сумеет нейтрализовать программу? Если действительно сможет добраться до базовых кодов? Что тогда? Нет. Нельзя сомневаться. Он должен сражаться дальше. Бить, крушить, главное, чтобы «китаец» не понял, не просчитал. Удар, ещё… Есть, зашипел, гад! «А он силен, обычно человека валит даже лёгкое ранение». «Знаю!.. Чёрт!!!» Николай рано обрадовался. Это было как в медленном тягучем кошмаре – золотистый контур приближался к ноге, а он не успевал ни парировать, ни увернуться. И приготовиться к удару не получилось. Боль обожгла, нога подломилась, Николай начал падать, почти теряя сознание – и вдруг каким-то чудом понял: вот оно! Он сам не поверил, что у него получилось. Он извернулся в падении, вроде случайно вогнал клинок в пол, рванул на себя… Сноп искр, меч засел в полу, снова золотая вспышка перед глазами и в голове, Николай почему-то теряет равновесие, окончательно оказываясь на полу, что-то не так… Почему рука отдельно? Отдельно от него… Кровь… Боли пока нет, но это пока… Нет, смерть от потери крови ему не грозит, но что… Что теперь?.. «Протокол безопасности?» «Рано, мать его!..» Но как соблазнительно! Уйдут подступающая боль и мучительная слабость, можно будет ни о чём не думать, ничего не решать… Нет. Нельзя рисковать. Ранения не смертельные, а так он сохраняет хотя бы часть контроля над ситуацией. Надо отвлечь гада. Чтобы не думал о мигании лампочек… Или как там у них автономное питание садится? Нужен шанс. Ждать и терпеть, терпеть и ждать. И тянуть время. А ведь и правда – дешёвый боевик. Интересно, как это выглядит со стороны? Реально китайское кино с летающими героями. Хотя они с «китайцем» не летали. Но, наверное, это было красиво… А вот это уже некрасиво: удар в живот, его переворачивает на спину, чужая нога опускается на уцелевшую руку. Пальцы разжались, клинок выпал на пол. А «китаец» не дурак, даже дотрагиваться до меча не хочет. Интересно, а если он всё-таки попробует его подобрать, что тогда? Николай знал пару клинков, которые чужакам в руки брать не рекомендовалось… Так, не бредить! Тем более что гад, кажется, собирается потрепаться. Реально дурацкий боевик, в котором главный злодей толкает пафосную речь… Или нет? Он же не дурак… Чего он добивается? Если понимает, что Николай – киборг, то зачем это? «Возможно, хочет эмоционально разбалансировать твою человеческую составляющую. Он может знать про системы переключения управления и контроля». «Откуда?..» Золотистое лезвие стало видимым в обычном оптическом диапазоне и застыло в нескольких сантиметрах от глаза Николая. – Эрмай-Тан-сэн, так меня зовут. И так теперь будешь звать меня ты. Хватит сопротивляться. Я уже понял, что вы упрямы, – «китаец» усмехнулся, – но зачем тебе лишние страдания? Я ведь знаю, ты чувствуешь боль. Конечно, не так, как обычный человек, но – зачем? Твоя человеческая часть мала и слаба. Всё уже кончено. Вам не выиграть. С того момента, как вы оказались на Танканай, каждый ваш шаг был частью моего плана. Хотя не пойму, как ты разминулся с Лаан… – Эрмай поднял бровь. – Зачем! Зачем я тебе?! – едва не закричал Ник. Он рванулся и снова обессилено рухнул на спину. Отчасти это было игрой, чтобы гад не сообразил, не задумался… Но только отчасти. «Время». «Три минуты». «Не удержать мне его…» – Зачем? – Эрмай воткнул в живот Николая клинок и стал медленно поворачивать силовое лезвие. Его голос всё отдалялся, звучал как сквозь вату. – Я отправлю тебя обратно, как единственного… а может, и нет, выжившего. У меня погиб один агент, и мне нужен другой. Им станешь ты. Неужели он прав? Неужели… «Внимание! Угроза жизнедеятельности. Активирую протокол безопасности через три… две… две… ошибка системы… две…» Что это? Сбой? Нет, только не сейчас!.. Или галлюцинация? Сознание гасло, уплывало… И вдруг пропала боль. А в следующую секунду… Это было самое лучшее, что Николай слышал за последние дни. Да что там дни, недели! Он ждал этого с момента, как пропорол силовой канал в полу, это было его главным желанием и надеждой… – A tomar por culo, cabron! Инге Гомаро Я сопротивлялась, как могла, но это было всё равно, что в дип-си пытаться перебороть программу. То есть теоретически можно, но если с тебя сенсоры не снимут, так и будешь постоянно в симуляцию проваливаться. Так что я просто твердила себе: «Что бы ни случилось, помни, это программа. Симуляция. Это не по-настоящему!» Да к тому же… Если я с Оком сладила, которое меня на ходу прочитывало и знало, чем доставать, то тут как-нибудь справлюсь. Ведь понятно, что этот урод в пижаме про нас практически ничего не знает. И, наверное, попробует к симуляции подключиться и как-то начать собирать информацию о нас с Гансом. О Чёрных. А вот этого ему давать ни в коем случае нельзя. Так что… Да, что? Да какая разница! Разберёмся. По ходу дела. Но ничего не происходило, и это было противнее всего. Я словно тонула, тонула и тонула в какой-то мутной воде… или висела в тумане. И в этой серой взвеси вроде даже начинали какие-то картинки… образы проступать, но никак не оформлялись. Тошно было, тошно и муторно. Но тут оставалось только стиснуть зубы, пусть сейчас виртуальные, терпеть и ждать. Что-то должно было произойти, рано или поздно. И «что-то» произошло. Отключилась симуляция. Это не было плавным выходом из нормального дип-си, это было стремительно и даже немножко больно, словно вместо штатного отключения с меня сорвали сенсоры. Зато я сразу пришла в себя. И поняла, что надо что-то делать. Быстро. Очень. Оружия у меня нет, Ганс потихоньку приходит в себя, но ему очень плохо, а этот урод в пижаме убивает Ника! Я чувствовала его боль, и боль Ганса, и… Боль! Сила Тёмного против этого типа не сработала. Сила Эрзули не поможет, это вообще не для сражений. Но у меня есть ещё один дар! Дар лоа Боли. Надеюсь, это будет сюрпризом для гада. Не знаю, как у меня получилось, я просто сделала, и всё. Не задумываясь. И хорошо, наверное, что не задумываясь, а то не смогла бы ничего. Забрала боль Ганса – физически он цел, но травмы, полученные в дип-си, болели и в реальности. Перехватила боль Ника и от себя тоже добавила, что смогла. И швырнула в урода. Советник Эрмай-Тан-сэн