— Они пытались воздействовать на твои чувства — использовать твою чувствительность, — заметила Одрейд. — Как глупо. Они были удивлены, когда не получили от тебя той реакции, которой ждали? — Я бы сказала, опечалены. Думаю, они уже видели ту же реакцию от других. Я сказала им, что этот способ получения удобрений не хуже других. Похоже, это их разозлило. — Каннибализм, — пробормотала Тамалан. — Так только кажется, — ответила Дортуйла, — Футары определенно не люди. Просто прирученные дикие звери. — И никаких Управляющих? — спросила Одрейд. — Я ни одного не видела. Футары говорили. Они сказали: «Есть!» — прежде, чем начали есть, а еще кричали Чтимым Матрам: «Вы голодные?» И прочее такое. Важнее то, что произошло после того, как они поели… Дортуйла закашлялась. — Они пробовалди яды, — с трудом проговорила она, — Глупые женщины! Отдышавшись, Дортуйла продолжила: — Футар подошел к решетке клетки после этого… пиршества? Он посмотрел на Паучью Королеву и завизжал. Я никогда не слышала такого звука. От него мороз пробегал по коже! Все Чтимые Матры, бывшие в комнате, застыли, и я могла бы поклясться, что они были до смерти перепуганы. Шиана коснулась руки Дортуйлы: — Хищник, обездвиживающий добычу? — Несомненно. Все характеристики Голоса налицо. Их удивило, что я не оцепенела. — Реакция Чтимых Матр? — спросила Беллонда. — Верно, Ментат и должен был потребовать этих сведений. — Общая сумятица, когда они обрели дар речи. Многие требовали у Великой Чтимой Матры, чтобы она уничтожила Футаров. Она смотрела на все это более спокойно. «Слишком ценны живыми», — вот что она заявила. — Обнадеживающий знак, — сказала Тамалан. Одрейд взглянула на Беллонду: — Я поручу Стрегги привести сюда Башара. Возражения? Беллонда коротко кивнула. Они знали, что это нужно предпринять вне зависимости от намерений самого Тега. Одрейд обратилась к Дортуйле: — Я хочу, чтобы ты жила в моих собственных покоях для гостей. Мы доставим, тебе Сакс. Заказывай все, что будет нужно, и приготовься к заседанию Большого Совета. Ты — специальный советник. Дортуйла заговорила, с трудом поднимаясь на ноги: — Я не спала почти пятнадцать дней, и мне нужна будет особая пища. — Шиана, проследи за этим и отправь наверх Сакс. Там, останься с Башаром и Стрегги. Регулярные отчеты. Он захочет отправиться в военный городок, чтобы самому за всем проследить. Обеспечьте ему связь с Дунканом. Ничто не должно им препятствовать. — Ты хочешь, чтобы я была здесь с ним? — спросила Тамалан. — Ты присосалась к нему, как пиявка. Стрегги никуда не может повести его без твоего ведома. Ему нужен Дункан в качества Мастера Оружия. Убедись в том, что он принимает заключение Дункана в корабле. Белл, любые сведения по оружию, которые запросит Дункан — первостепенной важности. Комментарии? Комментариев не было. Возможно, были размышления о последствиях, но Одрейд заразила их решительным поведением. Одрейд снова села, закрыла глаза и подождала, пока тишина не подтвердила, что в комнате больше никого не осталось. Кроме следящих за ней камер, разумеется. «Они знают, что я устала. А кто не устал бы после всего этого? Еще три Сестры погибли — убиты этими чудовищами! Башар! Они должны почувствовать нашу плеть на своих спинах и запомнить этот урок!» Заслышав приближение Стрегги и Тега, Одрейд открыла глаза. Стрегги вела мальчика за руку, но было в этой картине что-то, говорившее, что она не была взрослой, ведущей ребенка. Движения Тега словно гооврили о том, что он просто позволяет Стрегги так с ним обращаться. Надо предупредить ее. Там следовала за ними; она подошла к креслу около окна, как раз под бюстом Шиноэ. Значимое место? Тэм последнее время делала странные вещи. — Вы хотите, чтобы я осталась. Преподобная Мать? — Стрегги выпустила руку Тэга и теперь стояла у дверей. — Сядь вон там, радом с Тамалан. Слушай и не прерывай. Ты должна знать, что от тебя потребуется. Тег устроился на стуле, который до него занимала Дортуйла: — Полагаю, это военный совет. «За детской внешностью и детским голосом скрывается взрослый». — Я пока не прошу от тебя разработки планов, — сказала Одрейд. — Хорошо. Неожиданное занимает больше времени, а я, быть может, не смогу вам сказать, что намереваюсь делать, пока не начну действовать. — Мы наблюдали за тобой вместе с Дунканом. Почему ты интересуешься кораблями из Рассеяния? — Корабли большой дальности имеют весьма определенный облик. Я видел их на взлетном поле на Гамму. Тэг откинулся в кресле, с удовольствием наблюдая за произведенным эффектом, довольный резковатой манерой Одрейд. Решения! Больше никаких неопределенностей. Это его устраивало. «Они не должны знать, каковы мои возможности в полном объеме. Не сейчас». — Вы замаскируете атакующие силы? Пока Одрейд говорила, в дверь вошла Беллонда и, опускаясь в кресло, пробурчала возражение: — Невозможно! У них будут распознающие коды и секретные сигналы… — Позволь мне это решать, Белл или отстрани меня от командования. — Это Совет, — сказала Беллонда, — Ты не… — Ментат? — его взгляд, устремленный ей в лицо, был взглядом Башара. Когда она замолкла, он сказал: — Не сомневайся в моей лояльности! Если вы решили ослабить меня, тогда замените меня! — Пусть скажет свое слово, — подала голос Там. — Это не первый Совет, на котором Башар выступает как равный нам. У Беллонды на миллиметр опустилась челюсть. Тег заговорил, обращаясь к Одрейд: — Избегать применения оружия — вопрос разведки и силы интеллекта. «Швырнуть нам в лицо наше же лицемерие!» — Она услышала в его голосе интонации Ментата; Беллонда, несомненно, тоже это уловила. Разведка и интеллект: двойной взгляд. Без этого применение оружия зачастую может оказаться случайным. Башар тихо сидел, позволив им вариться в соку их собственных исторических наблюдений. Желание конфликта гнездилось гораздо глубже сознания. Тиран был прав. Человечество действовало как «один зверь». Силы, управляющие этим одним собирательным зверем, уходили корнями в века племенного существования и глубже, как и многие другие силы, которым человек повинуется, не раздумывая. «Смешай гены. Распространи на свое потомство Лебенстрон. Собери воедино энергию других: собирай рабов, пеонов, слуг, сербов, рабочих… Термины часто взаимозаменяемые». Одрейд видела, что он делает. Знания, собранные у Сестер, помогли сделать его несравненным Ментатом Башаром. Все это стало для него инстинктами. Пожирание энергии навлекало угрозу войны. Это описывалось как «жадность, страх (что другие заберут твою долю), власть, голод» и так далее, и так далее — в бесплодные анализы. Это Одрейд слышала даже от Беллонды, которая, бесспорно, не слишком хорошо воспринимала то, что подчиненный напоминает им о том, что они уже знают. — Тиран знал, — заговорил Тег, — Дункан цитирует его: «Война — поведение, корни которого уходят в единственную клетку древних морей. Ешь все, чего коснешься, или оно сьест тебя.» — Что ты предлагаешь? — резко спросила Беллонда. — Отвлекающий маневр на Гамму, потом ударить по их базе на Перекрестке. Для этого нам нужны сведения из первых рук, — он пристально посмотрел на Одрад. «Он знает!» — мелькнуло в голове Преподобной Матери. — Ты полагаешь, что твои сведения о Перекрестке тех времен, когда это еще была база Гильдии, точны до сих пор? — поинтересовалась Беллонда. — У них не было времени изменить это место настолько, чтобы оно отличалось от зафиксированного здесь, — он постучал по своему лбу в забавной пародии на жест Сестер. — Облет планеты, — сказщала Одрейд. Беллонда бросила на нее острый взгляд: — Цена! — Потерять все — цена куда более высокая, — заметил Тэг. — Сенсоры свертывания пространства не должны быть большими, — сказала Одрейд, — Дункан установит их так, чтобы при контакте они вызывали взрыв Хольцмана?