— Да. И действительно, именно над ним был построен первый корпус, — Николай Сергеевич посмотрел на Сашу. — А потом для прикрытия выстроили весь остальной институт. Сам проект с порталом был так засекречен, что после его закрытия все документы уничтожили. Никаких следов не осталось. Все, что мы смогли выяснить, — все было похоронено, — он горестно вздохнул. — Десятилетия работы. Наш руководитель провел на проекте тридцать пять лет. С самого его начала. Почти вся его профессиональная деятельность прошла с ним. И в конце не осталось ничего. Для него это стало настоящим ударом. За год после этого сгорел, бедняга. — А почему проект закрыли? — спросила Лиля. — Два фактора совпало, — Николай Сергеевич посмотрел на дочь. — В тот день, когда ты видела тень, мы узнали то, что нас очень напугало. Мы и раньше знали, что по ту сторону кто-то есть. Они приходили в наш мир каждый раз, когда мы отправляли кого-то на ту сторону. Словно наше присутствие там давало им возможность пройти сюда. Каждый раз в этот момент мы отзывали исследователей, потому что не представляли, как еще удержать нечто столь бесплотное. Мы всегда контролировали процесс. Но в тот день выяснилось, что они могут открывать портал со своей стороны. Для этого все равно требовались определенные действия от нас, поэтому сразу проект не закрыли, просто приняли ряд предосторожностей. Но потом… потом СССР рухнул, и тот, кто курировал проект от КГБ, решил, что в сложившейся ситуации контролировать портал станет слишком сложно. Проще было похоронить проект. Тогда-то всю документацию и уничтожили, лаборатории обесточили, а корпус закрыли. В институте, кроме нас, никто и не знал, чем в том корпусе занимались, а нам всем запретили когда-либо упоминать это под страхом расстрела. Тогда эта угроза работала хорошо, — он криво усмехнулся. — Значит, чтобы тени пришли оттуда к нам, с нашей стороны в любом случае должны быть какие-то действия? — Саша потерла ладонью лоб, поскольку все услышанное плохо укладывалось в ее голове. После путешествия в замок, застрявший где-то между мирами, она не могла отрицать само существование множества миров, но все же плохо в них разбиралась. Возможно, потому что все еще трусливо старалась не разбираться. — Но если лаборатория давно закрыта, то кто и как открыл этот портал и позволил теням попасть в наш мир? — Этот портал сложно открыть? — поинтересовалась Лиля. — Вообще-то сложно, — хмыкнул Николай Сергеевич. — Если не сказать — невозможно без электричества. Даже тогда у нас для этого была специальная компьютерная программа. Правда, это все справедливо только в том случае, если открывать портал с нашей стороны. — А если с другой? — мрачно уточнил Войтех. — Достаточно, чтобы с нашей кто-то надел специальный шлем. Даже не подключаясь к программе. Так и произошло в конце девяностого года, — Николай Сергеевич снова посмотрел на Анну. — Пара лаборантов развлекалась. Все было выключено, а они решили веселья ради напялить эти шлемы. И когда они это сделали, все внезапно ожило. — А шлемы там остались и после закрытия проекта? — уточнил Ваня. — Да. Не было никакой возможности их оттуда убрать. Они… как бы это сказать? Как будто привязаны к стене. Прочно. Там вообще все сделано из материала, который невозможно разрушить. На это в основном и опиралась наша теория внеземного происхождения портала: на Земле такого материала не существует. Портал невозможно уничтожить. — Значит, кто-то залез туда и надел шлем, а с другой стороны портал тут же активировали, — констатировал Ваня. Николай Сергеевич покачал головой. — Нет, честно говоря, я не думаю, что вы правы. Там почти двадцать пять лет все закрыто. На территорию института посторонний попасть не может. И я очень сомневаюсь, что по ту сторону кто-то сидел и долгие годы ждал момента, когда мы наденем шлем. Скорее уж кто-то из сотрудников все же откопал эту лабораторию, и они продолжили проект. Только как все сейчас делается, — он презрительно усмехнулся, — халатно относясь к безопасности. — Либо кто-то очень смелый и верткий на территорию института все же попал, — задумчиво протянула Лиля, пытаясь поймать за хвост догадку, которая витала в воздухе и щекотала ее сознание. — Может быть, вы нам подскажете, как туда можно забраться, чтобы не попасться? — Ваня вопросительно посмотрел на Николая Сергеевича. — Мы бы посмотрели, проверили, как там что… — Никак, — отрезал тот. — Территория под охраной. И нечего вам там делать. Это преступление. — А вы правы, — внезапно легко согласился Войтех. — Это действительно не наше дело. И проникать на подобный объект чревато разными последствиями. Лично я узнал все, что меня интересовало. Так что, — он с улыбкой посмотрел на друзей, — можем спокойно возвращаться. Некоторым из нас еще нужно успеть на самолет. Спасибо за беседу, Николай Сергеевич. С наступающими вас. Всего доброго. И он первым направился обратно в прихожую. Все остальные потянулись за ним, только Анна осталась с отцом, сказав, что хочет дождаться возвращения Карины. Уже когда они оказались на лестничной клетке, Лиля наконец смогла поймать за хвост догадку, которая не давала ей покоя. — Войтех, а помнишь, что говорил Даниил, когда мы только приехали сюда? Они сидели в гаражах и пили, потому что у одного из них накануне пропал сын. Я потом краем уха и в поликлинике слышала, что пропало несколько ребят. И как раз тогда тени появились в первый раз. Это совпадение не кажется тебе странным? — А что? Если кто и может проскользнуть незамеченным на охраняемый объект, так это пара отчаянных пацанов, — согласился с сестрой Ваня. — Вы думаете, дети все это время находятся там? — ужаснулась Саша. — И никто их не нашел? — Не исключено, — кивнула Лиля. — Если они напялили какие-то шлемы и открыли портал, то пока они там, портал останется открыт. Дети так и не нашлись, тени ходят тут как у себя дома. Все сходится. — Вот залезем сегодня в этот корпус и узнаем наверняка, — спокойно отозвался Войтех. — А я уж думал, ты всерьез решил этого не делать, — насмешливо заметил Ваня. На языке вертелся комментарий по поводу того, как к такому незавершенному расследованию отнеслось бы ЗАО «Прогрессивные технологии», но он сдержался. Сейчас еще не время. — Я просто не хотел нервировать человека. Еще полицию бы вызвал, — фыркнул Войтех. — А я и так знаю, кто нам поможет попасть на территорию незамеченными. Но оба нужных нам человека остались в гостинице. Глава 11 22 декабря 2014 года, 16.14 ЗАТО «Научный городок» Тверская область Войтех заранее знал, что Лиле его план не понравится, поэтому озвучил его только в присутствии Нева и Жени. — Ты с ума сошел? — ожидаемо возмутилась Лиля, когда он закончил. — Да он же еле на ногах стоит после этого проклятого ритуала. Ты его убить хочешь? — Да, в этом есть определенная доля риска, — признал Войтех, глядя на осунувшееся лицо Нева. Тот действительно выглядел как после затяжной болезни. Или даже во время нее: лицо покрывала липкая испарина, под глазами залегли тени, и дышал он тяжело, даже когда сидел и не шевелился. — Но только он сможет сделать нас невидимыми для охраны и камер. — У меня есть идея получше: давайте просто не полезем в этот корпус, — не сдавалась Лиля. — Ну вот, еще одна наседка, — с долей раздражения заявил Ваня, глядя в стену, словно обращался к кому-то невидимому. — То Айболит вечно над своим экстрасенсом кудахчет, то теперь моя сестра над колдуном. Но если Айболита я еще понимаю, небось, спать вместе дюже сладко, то ты, — он перевел взгляд на сестру, — меня удивляешь. Взрослые мужики все, не помрут, как мухи, от небольшого перенапряжения. А если там реально какие-нибудь шкеты застряли? Саша тут же одарила его гневным взглядом. Все время, что Войтех выкладывал остальным свой план, она сидела рядом с Невом, мерила ему давление и считала пульс, напряженно глядя на часы. И то, что она видела, ей не нравилось. Похоже, с темными ритуалами он справляется гораздо хуже, чем она считала. Если отбросить в сторону всю магию, она бы поставила ему недвусмысленный диагноз «микроинсульт». В то же время что-то мерзкое внутри нее говорило, что так, как обычно рискует Войтех, может рискнуть и кто-нибудь другой. — Как бы мне ни хотелось залезть в этот корпус, я согласна с Лилей, — наконец сказала она, напомнив себе, что она в первую очередь врач и обязана заботиться о состоянии здоровья всех членов их маленькой команды. — Для Нева это может кончиться настоящим инсультом. Давление зашкаливает, я едва сумела хоть немного его снизить. В его возрасте стоит поберечь себя. — А если уколоть ему то, что я тебе предлагал, оно быстрее упадет, — вредным тоном напомнил Женя. — Себе уколи, — огрызнулась Саша. — Или открой наконец учебник на странице лечения гипертонического криза. В конце концов, мы можем просто позвонить в институт и рассказать о своих подозрениях, что в заброшенном корпусе находятся дети. Пусть проверят. — Ага, разбежались они, — фыркнул Ваня. — Саш, ты уверена, что попадешь на добросовестного сотрудника, который реально пойдет и проверит? А если он будет занят, в плохом настроении, лень или просто холодно? Или решит, что кто-то прикалывается? Ты готова рискнуть детьми? Саша сердито насупилась, но ничего не ответила. Рисковать детьми она действительно была не готова. — Если кого-нибудь в этой комнате интересует мое мнение, — вмешался Нев, — то я считаю, что вполне справлюсь с этой задачей. Отвод глаз — это простое заклинание. Даже в моем возрасте. Едва ли что-то может пойти не так. Если бы ритуалу не помешали, я бы сейчас вообще был в полном порядке. Просто магия не прощает ошибок и того, кто их совершает. — Как показывает практика, всегда что-то может пойти не так, — огорченно нахмурилась Лиля. — Как бы там ни было, это мое решение, — Нев упрямо не сдавался. — Я все сделаю. — Хорошо, спасибо, — поблагодарил его Войтех, отчаянно надеясь, что ему не придется потом пожалеть об этом. Час спустя они уже шли по снегу, отслеживая свое перемещение по карте в смартфоне. Если на улицах города им еще встречались люди, то здесь, вдоль забора, окружавшего корпуса института, не было ни одной живой души. — Так, похоже, лучшее место тут, — заявил Ваня, останавливаясь. — Здесь от забора до нужного нам корпуса самое маленькое расстояние. — Но до этого забора дотягиваешься только ты, — возразила Саша, глядя наверх. — Женя говорил, что где-то есть место, через которое мы все сможем перелезть. — Это довольно далеко от нужного нам корпуса, — заметил Женя. — Бежать по двору придется долго. Нас там как пить дать заметят. — Он с затаенной надеждой посмотрел на Нева. — А вы можете как бы приподнять забор или заставить его исчезнуть? Чтобы мы прошли здесь. — Я же все-таки не Господь Бог, — отозвался Нев. — Проще дойти до этой вашей кучи. Если я наброшу на нас невидимость, то неважно, сколько нам нужно будет пройти. Нас все равно не заметят. — Что ж, тогда показывай, — обратился Войтех к Жене, — где там твоя куча. — Веди нас, Сусанин, веди нас, герой, — со смешком добавил Ваня. — Не смей продолжать, — предупредила его Лиля. Женя, преисполненный чувством собственной важности, вырвался вперед и едва ли не бегом кинулся к тому месту, которое обнаружил двумя днями ранее. Остальные поторопились за ним. Спустя всего несколько минут они добрались до кучи, которая теперь была вся покрыта снегом, зато по ней через забор без посторонней помощи могла перелезть даже Саша. Студент уже собрался взобраться на нее первым, но Ваня придержал его за плечо. — Погоди, Нев еще защиту не наколдовал. Тот как раз прикрыл глаза, глубоко вдохнул и медленно выпустил из легких воздух. Он чувствовал себя хуже, чем пытался показать, но надеялся, что справится. Соединив руки в привычном жесте, он почувствовал, как где-то внутри приоткрывается невидимая дверь и через нее тело затапливает энергией, от которой слегка покалывает кожу. Поток прошел через кончики пальцев, замкнув контур, и покалывание усилилось. Губы сами собой зашевелились в беззвучном заклинании. Несколько секунд спустя он развел руки в стороны, и в начинающихся сумерках, окружавших их, стали видны полупрозрачные нити призрачной сети, похожей на рыболовную. Одним быстрым движением Нев подкинул ее вверх, она растянулась и укрыла всех шестерых, как невесомое одеяло. Переливающиеся лунным светом нити растаяли в полумраке. — Все, теперь можно идти, — резюмировал Нев. — Это было красиво, — не удержалась Лиля, разглядывая собственную руку, на которой секунду назад еще виднелось мерцающее сияние. Они перелезли через забор и рысцой припустили к нужному корпусу, для чего им пришлось пересечь почти весь двор института. Расстояние несколько удлиняло то, что они старались бежать по расчищенным от снега дорожкам, чтобы не оставлять следов. Несколько человек, куривших на крылечке одного из корпусов, даже не повернули в их сторону головы. — Быстрее, быстрее! — зачем-то подгонял всех Женя. Никто не понимал, зачем им бежать быстрее, если их и так никто не видит, однако возбужденное состояние младшего товарища передавалось и всем остальным. — Еще один командир нашелся, — шепотом сказала Саша Лиле. — Да не говори, Войты с Ваней мало, — усмехнулась та. Наконец они добрались до нужного корпуса, который оказался гораздо лучше сохранившимся, чем выглядел издалека. Наверное, старым и заброшенным он казался только на фоне других отремонтированных корпусов. На его двери даже висел замок, но с ним Нев справился так легко и быстро, что никто этого даже не заметил.