В ответ истинный боярин понимающе улыбнулся. – Под гарантию безопасности, и это не мое слово, а слово моего господина. Стало легче, но не так уж сильно. Моих познаний в подводных течениях местного общества для таких событийных скачков явно недостаточно. – Я могу взять с собой сопровождающего? – Конечно, – кивнул боярин. – Одного, и постарайтесь не переусердствовать с оружием. Это бессмысленно и не принято при посещении башни. Жду вас в машине. Обозначив кивком поклон, он нырнул обратно в открытую калитку, которую, кстати, следовало бы держать закрытой. Хотя… Развернувшись, я подошел к собравшимся вместе соратникам. Златки и дядюшки Чхана здесь уже не было. – Пан, ты закрывал калитку? – Уверен в этом. – В порыве усердия поляк даже ткнул себя кулаком в прикрытую полушубком грудь. – Ладно, не суть важно. – Повернувшись к Гене, я добавил: – Собирайся, поедем в гости. – Сборка? – Ноль. Только защиту и браслет опричника, ну и «паука» оставь на всякий случай. Под защитой я имею в виду не «ледяной доспех», – добавил я, уловив легкую перемену в настроении напарника. – Они дали гарантию безопасности. В ответ на недоверчивое фырканье Баламута и выброс неуверенности от остальных я лишь отмахнулся. В спальне меня с нетерпением ждала до предела напряженная Эля. – Это же был ближник князя Буслаева, которого прозвали Скульптор? – Да, – ответил я и, вместо того чтобы поинтересоваться, откуда она знает и боярина и князя, задал совсем другой вопрос: – А почему Скульптор? – Да потому что в подземельях своей башни он лепит жутких монстров, которые выглядят как ангелы! – повысив голос, выдала Эльвира. – Эля, ты же маг жизни и не должна верить в городские байки. – Именно по этой причине я в них и верю, – не унималась лекарка. – Что ему нужно от тебя? – Не имею ни малейшего понятия, но собираюсь это выяснить, – честно признался я. – Ты что, рехнулся?! – От Эли веяло страхом. Она беспокоилась за меня, и, если честно, это было приятно. – Все будет хорошо. Князь дал гарантию безопасности. – Пусть он засунет себе эту гарантию знаешь куда?! – Она дошла до пика нервного напряжения, но я вновь окутал ее теплой аурой спокойствия и нежности. – Так нечестно, – уткнувшись носом мне в грудь, проворчала девушка. – Ты обещал не лезть мне в голову. – А я и не лезу. Но, если хочешь, не стану трогать твои ментальные вспышки. – Не, так хорошо, только опять тянет спать, – сцепив руки у меня за спиной, вздохнула Эля. – Обещай, что будешь острожным и не станешь лезть на рожон. – Перед тем, кого ты называешь лепящим монстров Скульптором? Да у меня уже поджилки трясутся. Буду тих и кроток аки агнец. Я улыбнулся, послав ей волну уверенности, но насчет поджилок не так уж шутил. И до пересказа городских баек я слышал от Коломбины о ее бывшем господине диковатые вещи. Теперь гадай, как такой монстр может отреагировать на убийство своей бывшей подопечной, которой характеристика монстра в облике ангела подходила как нельзя лучше. И все же ехать придется. – Солнце, мне пора. Обижать такого человека отказом не самая умная идея. – Но я все равно позвоню Ане, – проворчала Эля, словно я собирался ее отговаривать. – А вот это как раз очень умная мысль. Эльвира помогала мне одеваться так, словно провожала на войну. В этот раз я решил оставить при себе только ментальный гарнитур и упомянутый при разговоре с Геной «паук». Остальное выложил в оружейке. Туда же отправились «молниевик» и один из рунных метательных ножей, которые Гена наивно решил утаить от меня. За воротами нас ждал целый кортеж из трех одинаковых броневиков. Наша машина на их фоне смотрелась жигуленком рядом с «лендкрузером». Тут явно постарались дорогие мастера тюнинга. С тихим шелестом открылась боковая дверь среднего броневика, так что туда мы и загрузились. Внутри ожидаемо оказалось комфортабельно и даже шикарно. – Выпить во время пути не предлагаю, – заговорил боярин, когда мы расселись. – Медовухи у меня нет. Но нужно закупить пару бутылок. Продаете? – Увы, нет, – с искренним сожалением развел я руками. – То, чем хотел угостить вас, пока лишь полуфабрикат, который выводить на рынок нечестно. А дозревания нужно ждать еще три года. Впрочем, с теми темпами, которыми я обрастаю друзьями, запасы закончатся значительно раньше. Боярин перевел взгляд на Гену, словно догадываясь, кто именно является главной угрозой для медовухи. – Друзья – это хорошо, – с какой-то ноткой грусти сказал Котов, задумчиво посмотрев в окно. Его поведение сильно изменилось со времени нашей прошлой встречи. Внешне передо мной все тот же резкий и прямолинейный ушкуйник в старом, немного помятом котелке, контрастирующем с дорогим пальто. Но теперь в нем не было напряжения сжатой пружины, а, наоборот, чувствовалась непонятная расслабленность и печаль. – Извините за то, что вскрыл вашу калитку. – Оторвав взгляд от потолка, Котов посмотрел на меня. – Просто, сканируя ваш двор, ощутил нечто такое, чего не испытывал уже очень давно. Чистую радость без гнили, зависти и корысти. Так, словно попал в детство. Захотелось подсмотреть хоть одним глазком, пока все не переполошились. – Так в чем дело? Приезжайте в гости, у нас всегда такая атмосфера. Званым гостям мы рады и не дичимся их. – Вот об этом я и говорил. – Тон ушкуйника стал жестче, и из него исчезла печаль. – Ваше предложение отравлено корыстью. – Мне нужно думать о своих людях, поэтому хватаюсь за любую возможность, – и не думал смущаться я. – Возможно, в моем предложении есть корысть, но там нет неискренности. Ушкуйник ничего не ответил и опять задумался. Да уж, за эти несколько месяцев парень действительно изменился. Впрочем, чтобы говорить об изменениях, нужно было общаться с ним подольше. Кто знает, как корежит психику становление молодого истинного мага, особенно под опекой имеющего кошмарную репутацию Скульптора. Даже с моим куцым даром пришлось пройти по самой кромке магического безумия, а тут все намного сложнее. В общем, парню можно только посочувствовать. Наше дальнейшее путешествие прошло в тишине, хотя меня постоянно подмывало расспросить, зачем же я понадобился Скульптору. Пропускной пост в Стене мы проскочили, даже не притормаживая, да и по улицам Города неслись явно с нарушениями правил дорожной безопасности. Так что к башне клана Буслаева прибыли очень быстро. Вблизи княжеская собственность не просто впечатляла, а восхищала и одновременно подавляла. Зеркальный монолит сверкал на солнце сотнями тысяч граней, и казалось, едва мы окажемся внутри, он поглотит нас навсегда. Ох, что-то нехорошие ассоциации полезли мне в голову. Внутри все оказалось еще круче. Башня представляла собой эдакий полый цилиндр – трубу, стенки которой занимали жилые и технические помещения, а свободное пространство отводилось на многоярусный внутренний двор. Большой лифт со стеклянными стенами позволил наилучшим образом оценить гений архитекторов и дизайнеров. Мы стремительно проносились через уровни, и я видел жизнь вассалов князя словно в слайд-шоу. В основном обитатели башни отдыхали в различных рекреационных зонах. Сначала там преобладало искусственное освещение, но чем выше нас возносил лифт, тем солнечного света становилось больше. Понятия не имею, как они этого добились, но было красиво, особенно когда мы пролетали практически сквозь огромный бассейн с кораллами и рыбой. Мне удалось даже заметить резвящегося дельфина. Там лучи солнца преломлялись в толще зеленоватой воды, давая сказочный эффект. В голове мелькнула мысль, что здесь довольно интересно жить, но странная фантазия об этой золотой клетке улетела вниз вместе с дельфином. Все равно в нашей долине намного красивее, а если приложить средства и усилия, жизнь там станет не менее комфортной, чем здесь. Перед тем как оказаться в пентхаусе, мы пронеслись сквозь самые настоящие джунгли. Именно они показались мне насквозь искусственными, особенно на фоне воспоминаний о Кроне и ее красотах. Так что в приемную князя я входил без того восхищения, которое владело мной еще десять секунд назад. Немного пришибленный размахом княжеской башни Баламут благодаря связи через наруч тоже встряхнулся и вернул себе привычную собранность. В ответ мне прилетело раздражение и ощущение, что чего-то ему не хватало. Нетрудно догадаться – автомат и пара гранат вкупе с набором артефактов сделали бы моего друга намного спокойнее. В приемной нас встречала миленькая секретарша, одетая в строгий костюм, который при этом ни на гран не умалял ее сексуальности. Гена расцвел, как пион, особенно когда понял, что ему предстоит провести в компании девушки все то время, пока я буду общаться с князем. – Кофе, чай? – с располагающей улыбкой спросила у Баламута красавица. – Из ваших рук хоть яду. Вот ведь кобелина! Даже перестал переживать о том, что меня может ждать за вон той монументальной дверью. А вот девушка совсем непроста. За ее улыбкой прятался холодный ум, наверняка подкрепленный неслабым интеллектом. Словно отреагировав на мой анализ, она подошла ближе: – Позвольте принять ваше пальто и шляпу. На секунду задумавшись, я активировал захваты в шляпе и оставил обруч на голове. Без него мне будет совсем неуютно. Мой сопровождающий разделся сам, при этом оставив свой мятый котелок на голове. Гена продолжал лыбиться секретарше, и я на всякий случай проверил его ментальное поле. Магического воздействия вроде незаметно, да и девушка была простой недарой. Впрочем, простушка в этом кабинете не может угнездиться по определению.