//Танаисская империя. Район нобилитета// Кулибин, в кругу близких более известный как Бабаев Амиран Кемранович, ходил по своему роскошному кабинету взад-вперёд и лихорадочно искал выход из сложившейся поганой ситуации. Заражение продвигалось всё активнее с каждым днём. Быстро было выявлено, что не имеющие статуса «Исключительный» люди превращаются в мертвецов за считанные часы, а обладающие — за недели. Вот и дочь его тоже… И если бы кто-то хотя бы знал, кто является источником… Эсма практически не узнаёт его, кидается на решётку, ничего из предложенного не ест, он уже всерьёз раздумывал дать ей говядины, но пока не решался. Что будет, если она получит так необходимые ей силы? Народ беспокоится. Голова обещает и обещает, игры проводятся уже четыре раза в неделю, приходил ланиста Лукум, жаловался, что в его школе почти не осталось гладиаторов. Уже прекратили практику массовых боёв, больше упирая на зрелищность дуэлей. Народ недоволен, хотя всё так же продолжает регулярно и массово ходить на игры. Разработали тестер для выявления заражённых «Кадаврификацией», но их производится недостаточно, чтобы локализовать эпидемию. Оргии, которые в своё время так понравились населению и вошли в повсеместную практику, служат источником распространения заражения. Их официально запретили, но народ так привык ко вседозволенности, что устраивают тайные сходки, некоторые из которых уже завершились массовыми побоищами. От Головы требуют решительных действий, тот уже приходил к Кулибину за советом, тот обещал подумать, но… Раздался деликатный стук в дубовую дверь. — Господин, вас вызывает к себе Его Императорское Величество, в ответ на вашу просьбу аудиенции, — учтиво доложил слуга. — Подавай машину, — через дверь ответил ему Кулибин. Он зашёл в гардероб, скинул с себя халат и быстро оделся в специальный костюм. Разработанный будто бы специально для подобных времён, этот костюм надёжно защищал от сильных ударов, порезов и укусов, при этом сохраняя видимость повседневности и исключительной обычности. То есть никто не подумает, что этот человек в дорогом костюме может в мгновение ока быть покрыт непробиваемой бронёй и эвакуироваться из опасной зоны с помощью импульсного двигателя в ботинках. Футуристично, непрактично, но чего не сделаешь ради собственной безопасности… Такие вот предусмотрительные действия граждан и обходятся сейчас очень дорого… Заражённые теряют над собой контроль, атакуют всех подряд, а дорогая броня, иногда оказывающаяся на них, обеспечивает большие проблемы силам правопорядка… Специально выделенные роботы Вании, обряженные в защитную экипировку, не справляются, они уже потеряли купеческий район, где сейчас властвуют сильные пост-инфицированные. Район удалось вовремя заблокировать, пока что получается сдерживать атаки мертвых, но заражённые среди остального города никуда не делись. Многие делают вид, будто ничего не происходит, будто если предаваться кутежу и пьянству с многолюдными оргиями, можно решить назревающую трагедию. Нечто отдалённо похожее назревало и девять месяцев назад, до того, как они построили этот город заново. Началась эпидемия, власти быстро умыли руки, никто никого и никуда не эвакуировал, лишь Голова, тогда ещё простой майор СОБРа Головин Максим Петрович, взял власть и оборону города в свои руки и навёл порядок. Но первое время ему пришлось пробиваться через людское безразличие. Мало кто хотел что-то делать, все надеялись, что всё скоро пройдёт, придут военные, разберутся с мертвецами, которые окружили город… И тогда Голова принял решение. Вытащенный из собственной квартиры мэр города Ростов-на-Дону подписал указ о наделении майора Головина чрезвычайными, фактически диктаторскими, полномочиями. Обнародованный указ объявляли по системе экстренного вещания, его слышали и живые, и мёртвые. И начались казни, жестокие, без суда и следствия, исключительно за неподчинение приказам уполномоченных Головой лиц. И система заработала. Никто до конца не понимал, что именно задумал Голова, но это было и не важно. Почувствовав сильную руку стадо начало шевелиться. Были и недовольные, но их тела потом сожгли в городском крематории. Вот тут-то и вступил в игру Кулибин. Обычный инженер на ГПЗ-10, примерный семьянин, гордый отец двух дочерей и одного сына, внезапно открывший для себя «Ремесло». Имеющаяся «Инженерия» давала ему и без того умопомрачительные возможности, но именно «Ремесло», которое он, как оказалось, открыл раньше других, позволило возвыситься до недосягаемых ранее высот, по правую руку от вовремя заметившего его Головы. Время показало, что надо было вкладываться в «Науку», а точнее, открывать за способность навык «Наука: Ядерная энергетика», позволяющая создавать микро-ядерные генераторы, один из которых удалось получить лишь в качестве трофея… Его сложность непостижима… Бедой Танаиса оказалась, как ни странно, централизованность. Все, кто имел желание и возможность заниматься «Ремеслом» и «Ремонтом», были собраны в цеху Кулибина, надлежащим образом проинструктированы и определены на работу. Для каждого был план развития навыков, не допускавший отклонений. То ли техническая зашоренность виновата, то ли неуверенность в реализуемости, но ядерным технологиям Кулибин не уделял и секунды времени. Ни своего, ни своих подчинённых. Да и зачем оно было им нужно? Сверхъёмкие батареи, которые они начали массово производить, заряжались за счёт газотурбинных генераторов с КПД 72 %! Они не нуждались в энергии, потому что для отопления обычного дома на ближайшие полгода, достаточно было одной универсальной батареи! Страшная зима была перенесена очень легко. Слишком легко. Пока Кулибин занимался энергией, Голова начал массовую зачистку города и строительство стен. Мертвые наседали, тогда ещё неуверенно, неумело, но и им было особо нечем ответить. Сформировались боевые группы, в их число включил себя и Голова. Они умопомрачительно быстро набирали уровни, открывали новые премиум-навыки, становились быстрее, сильнее… Город был очищен от мертвецов и непокорных, которые не желали идти под власть тирана. Их захватывали в плен, заковывали в специально разработанные ошейники, «гордость» Кулибина. Система защиты от разложения предусматривала срабатывание при попытке видоизменения части ошейника, но не всего его разом. С этим он поделать ничего не мог, только поставить постоянно сигнализирующий датчик, который поднимает тревогу на пульте в случае прекращения трансляции. Сбежавший Доктор, гипотетический автор МЯ-генератора, сбежал именно так. Попробуй он хитрить или юлить, как это обычно делают собирающиеся сбежать, не сносить ему головы, но он действовал жёстко, быстро, продуманно… Кулибин сейчас был готов отдать всё своё состояние ради рецепта МЯ-генератора… Стены строили пленные и принудительно отряженные для этого горожане. Строили быстро, так как угроза извне с каждым днём всё нарастала. Буквально через месяц интенсивной стройки возник один очень важный и неотложный вопрос: куда девать пленных? Ответ был в любимом фильме Головы, «Гладиаторе» Ридли Скотта. Идея использовать пленных на арене пришлась по нраву активной части населения, пусть всё началось с обычного мордобоя. Кулибин точно не помнил, когда именно боксёрские перчатки сменились мечами и копьями… Напрасно лить кровь было жаль, поэтому Голова пришёл к Кулибину с заданием и одним человеком. Человека этого звали Арсений. Он был не примечателен внешне, даже несколько простоват, но его особый навык, которого не было нигде и ни у кого, меня отношение к нему кардинально. С помощью шалфея предсказателей Арсений мог активировать свой навык «Шаманизм» и избирательно предвидеть будущее. В тот раз он заглянул очень далеко, причём не только по времени, но и по расстоянию. Где-то в Северной Америке есть или будет сообщество, научившееся изготавливать приборы, способные отнимать опыт в доступном поле действия. Бесценные две недели они работали совместно. Арсений усиленно вспоминал всё, что видел там, а Кулибин пытался всё это реализовать. В конце концов, артефакт был готов, Кулибин получил уникальный навык «Душеловство» а потом Арсений, получивший точно такой же навык, умер от несчастного случая. Поскользнулся на отработанном масле и наехал горлом на работающую циркулярную пилу, случайность… Ох и умаялся Кулибин оттирать кровь… Голова, после того, как узнал о произошедшем, сначала разозлился, но потом понял перспективу. И Кулибин перестал быть его правой рукой, а стал его первым советником. Настраивать артефакт мог только он, производить новые тоже мог только он, делать хранилища для распределяемого опыта мог тоже исключительно он… Это очень много значило. И тогда началось. Опыт лился рекой. Голова поднялся до невероятного двухсот пятидесятого уровня, обрёл невиданную власть над народом, возомнил себя императором, начал вводить свои новые порядки, а народ восторженно внимал ему раззявив рот. Проблему с едой решили за месяц. Проблему с оружием и энергией решили за две недели. Новую стену, выше предыдущей в три раза, возвели за неделю. Потом возник вопрос юридической законности творящегося и Голова устроил собственную коронацию, когда ему на голову бывший мэр Ростова-на-Дону водрузил корону и тут же был заколот двумя преторианцами. Тогда же и устроили официальное открытие Арены, хоть она и функционировала месяцы до этого. В итоге, меньше чем за полгода они возвели чудесный город, где граждане ни в чём не нуждаются, все довольны и счастливы. Эдем, именуемый Танаисом. Есть рабы, но их мнения никто никогда не спрашивал. И вот, сейчас, рай на земле рушится. Катится в пропасть. Быстро и неуклонно. Что об этом думает Голова? Доехав на роскошном автомобиле до Императорского Дворца, Кулибин прошёл мимо охраны и вошёл в тронный зал. — Наконец-то! — радостно воскликнул Голова, сидящий на золотом троне. — Наконец-то пожаловал! Подходи поближе! — Выражаю своё почтение, император, — церемониально поклонился Кулибин. — Если с формальностями закончено, то надо кое о чём поговорить, Голова… — Капет! — поправил его Голова. — Император Капет Первый! — Да-да, конечно… — снова покладисто поклонился Кулибин, знавший об участившихся закидонах Головы. — Ваше Императорское Величество… Нам следует поговорить о важных вещах! — Всё потом, сначала пир! — провозгласил император. — Распорядитель! Вели нести ужин! Внесли длинный и массивный стол, уставленный различными блюдами, которые видел далеко не каждый житель Танаиса. Кулибину пришлось сесть напротив Головы и отужинать три смены блюд, прежде, чем тот соизволил начать беседу о делах. — О чём ты хотел поговорить, мой друг? — любезно поинтересовался Голова. Вблизи Кулибин понял, что тот бухой. Почти в говно. — Участились случаи заражения… — начал было Кулибин. — Ничего не желаю слышать об этом! — пьяно взмахнул индеечьей ножкой Голова. — Люди на местах заверили меня, что всё под контролем! Незачем тратить моё время на всякую ерунду! И что ты можешь знать, а? Что ты можешь знать о том, что происходит на местах, Амирчик?! Когда я, вот этими вот руками душил заразу бандитизма, ещё в то, другое время, что делал ты?! Тут-то до Кулибина дошло, что Голова сейчас оторван от реальности и не видит ничего дальше своего дворца. — Ты регулярно лизал пизду своей жёнушке и ходил на бесполезную работу, Амиран! Вот что ты делал! А я, сука, кровь проливал, в Чечне, против твоих черножопых братьев! Жизнью рисковал регулярно, Амирчик! Голову свою подставлял! А ты пизду в это время лизал своей ненаглядной! — проорал Голова. — Уведите его отсюда нахуй! Преторианцы! Два дюжих молодца в продвинутой позолоченной броне, стилизованной под античность и глухих шлемах с пурпурными гребнями, вытащили Кулибина из-за стола и потащили к выходу. Говорить или кричать отчаянные вразумления Голове… Какой смысл? Кулибин молча покинул Дворец и сел в некогда ранее умопомрачительно, безумно дорогую машину и поехал домой. В собственной вилле он начал собирать ценности и вещи. — Что ты делаешь, Амир? — обеспокоилась жена, Даута. — Собирай ценные для тебя вещи и готовь детей, мы уезжаем отсюда, — сообщил ей Кулибин равнодушно. — Но… — жена замолкла, не найдя подходящих слов. — Эсма… — Её мы тоже забираем, — повернулся к ней Кулибин. — Нужно срочно уезжать, этот город обречён. Даута спохватилась и присоединилась к сборам. Параллельно с собиранием вещей и ценных приборов, Кулибин набрал номер. — Немиров? Никого рядом нет? — вместо приветствия спросил он. — Срочно нужен воздушный транспорт. Нет, не могу приехать. Ты? Приезжай. А-а-а… Хорошо. Я вышлю взвод «Ваниев» к тебе. Началось. Периметр прорван, в город ворвались пост-инфицированные и рвут сейчас на части горожан… Его и без того бессмысленный визит к Голове внезапно обрёл новую степень бессмысленности. Город уже поздно спасать… — Быстрее, Даута!!! — заторопился Кулибин, взяв со стола планшет управления своими роботами.