– Она знает, – теперь эта фраза была адресована мне. Проклятье. Я должна была более четко объяснить подруге, что пока это лучше оставить при себе. Но хотя, кого я обманываю? Это же была Меган, она ничего не могла сохранить в тайне, ни от Эша, ни уже тем более от Анри. Если подумать про упомянутых Эшем людей, которые хотели разоблачить магию, то хорошо, что ведьмой оказалась не она. Тем не менее я лишь пожала плечами и ответила: – Должна же была я хоть что-то сказать ей. А от вас двоих помощи не дождешься, и… – Не переживайте, – перебила меня Меган, – ваша тайна уйдет со мной в могилу. Кофе будете? Эш явно выглядел недовольным, но все же кивнул. – С удовольствием, – поддержал его Анри и направился вслед за Меган, чтобы ей помочь. Еще некоторое время Эш продолжал стоять там же в дверном проеме, но выражение его лица изменилось. Мне показалось, что я даже увидела сожаление в его взгляде. Он медленно пересек кухню и сел рядом со мной. Я ожидала услышать от него извинение или что-то в этом роде, но он лишь молча смотрел на меня. Наконец я взяла со стола и протянула ему хлебную корзинку. – Хочешь? Он отрицательно помотал головой и тяжело вздохнул. – Кэролайн, мне правда жаль. Я не хотел вчера… – Он снова вздохнул. – Пожалуйста, не пойми меня неправильно. Я вовсе не хотел тебя мучить. Просто я за тебя беспокоюсь, и поскольку у нас так мало времени… – Уже все хорошо, – прервала я его речь. Строго говоря, с этой точки зрения я прекрасно понимала, почему он так хладнокровно вел себя тогда, не обращая внимания на мои чувства. Кроме того, я считала, что ему совершенно необязательно знать о том, как тяжело мне все это далось. Однако я по-прежнему не могла понять, по какой причине ему было не все равно, что со мной будет. На мой взгляд, он не выглядел человеком, готовым исключительно по доброте душевной помогать окружающим. Причина крылась в кодексе магов? Или в «охотниках на ведьм»? Или же я ему нравилась и он надеялся таким образом завоевать мое расположение? Я приготовила себе пару бутербродов с мягким сыром, и за едой между делом поглядывала на Эша. Стоило ли рассказать ему об этих странных снах, которые я вижу в последнее время? Но что, если он и есть тот самый парень? Со спины – широкие плечи и светлые волосы – был похож. Если бы я могла лучше его понимать… Обычно я легко могла догадаться, добрыми или злыми намерениями руководствовался человек в общении со мной, из-за детства, проведенного в разных приютах, я быстро этому научилась. Но с Эшем почему-то это не работало. Возможно, потому, что я знала его всего неделю? К тому же я не была уверена в том, как именно нужно относиться к этим видениям – возможно, это был всего лишь дурацкий сон, навеянный происходящими в реальности событиями. В таком случае меньше всего мне хотелось бы опозориться перед Эшем. И все же интуиция подсказывала, что, как бы там ни было, меня могли обманывать. В конце концов, магия существует, и есть вероятность того, что эти сны тоже, так или иначе, имели отношение к магии. Может быть, это мое подсознание хотело что-то мне сообщить, или я каким-то образом слышала чьи-то разговоры… В любом случае мне стоило вести себя осторожно, а слепо доверять Эшу, как и Анри, было опасно. Мы не так давно знакомы, и мне было неизвестно, какие цели они преследовали. – Что это за книги там у тебя? – спросил Эш. – Что? Ах, эти… Ничего интересного, – я хотела уже спрятать их за корзинкой с хлебом, но Эш оказался проворнее. Он потянулся вперед и схватил верхнюю книгу. – «Открой в себе ведьму», – прочитал он вслух и засмеялся. – Ты что, правда, думаешь, что это поможет тебе? Я попыталась выхватить книгу у него из рук, но он отодвинулся и положил ее на другое место. – «Не боритесь с этим. Прислушайтесь к своему внутреннему голосу. Живите в гармонии с природой, и у вас все получится», – процитировал он. – Большего бреда я в жизни не слышал. Слушай меня, а не какую-то дамскую книжицу. Эш вернул мне книгу. Я бросила взгляд на Меган, которая все еще стояла у кофе-машины и о чем-то увлеченно болтала с Анри. – Значит так, во-первых, это книга Меган. Она подсунула их. Во-вторых, это вопрос доверия. Откуда мне знать, что я могу доверять тебе? – Я посмотрела ему прямо в глаза, но ничто не выдавало его мыслей в этот момент. – Допустим, мы действительно едва знакомы, но неужели ты до сих пор сомневаешься в моих намерениях? Поверь мне, я делаю это не для того, чтобы затащить тебя в постель. Хотя, конечно, ты можешь отблагодарить меня, когда все закончится. Со вздохом я покачала головой. В такие моменты Эш был просто невозможен. Однако прежде, чем я успела что-либо на это ему ответить, Меган с Анри подсели к нам за стол и протянули Эшу чашку кофе, который, вероятно, уже остыл. – Итак, какой на сегодня план? – поинтересовалась Меган. – Вы наверняка пришли сюда не просто так. Будете заниматься чем-то магическим? – У нас еще есть одно незаконченное дело, – ответил Эш, помедлив. – Мы должны выяснить, кем были родители Кэролайн. – Твои родители? – Меган перевела на меня удивленный взгляд. Я рассказала ей о том, что оказалась ведьмой, но о том, что я умру, если мы в скором времени не узнаем о моем происхождении, я умолчала. Меган прорыдала бы до самого моего дня рождения, если бы узнала об этом. – Просто совсем недавно я узнала о том, что моя магия уже давно должна была быть активирована. Чтобы это наконец произошло, нам необходимы имена моих родителей и немного их магии. – О… И как же вы хотите найти это? Я задавалась тем же вопросом и надеялась, что мы не будем опять использовать эликсир воспоминаний. К счастью, Анри сказал: – Сегодня мы попытаемся сделать это при помощи магии вуду. – Вуду?! – глаза Меган расширились еще больше. – С ума сойти! Можно мне тоже посидеть с вами? Я совсем не буду мешать! Эш скривился, но Анри только улыбнулся: – Почему бы и нет? Если Кэролайн не против, конечно. * * * – Так, порядок. Начинаем, – объявил Анри. – Прежде всего пообещайте мне не пугаться, ритуалы вуду могут выглядеть довольно странно. Мы расположились в моей комнате. Я, Меган и Эш сидели на полу, Анри вытряхнул содержимое своего рюкзака на мою кровать. На ней появились кувшин, красиво украшенная чаша, мешочки, бутылочки и колокольчик. Потом Анри достал небольшой контейнер, в котором лежал кусочек мяса. – Лоа требуют жертвоприношений в обмен на свою помощь, – с виноватой улыбкой произнес Анри и, прежде чем я успела задать какой-либо вопрос, пояснил: – Лоа – это добрые духи, божественные существа, которых мы призываем во время ритуалов. В отличие от последователей других религиозных направлений, мы не обращаемся напрямую к нашему главному богу – Бон Джови, потому что считаем, что у него и так очень много дел. – Жертвоприношения? – неуверенно повторила Меган. Она ненавидела кровь, для чего бы та ни требовалась. – Это не так страшно, как кажется, – сказал Анри. – На Гаити, например, действительно нередко в жертву приносят животных, но в Европе это не очень распространено. Большинство духов принимают вместо этого фрукты. Или даже ром, – добавил он и заговорщицки переглянулся с Эшем, из чего я сделала вывод, что пару-тройку раз они уже проводили эти ритуалы с ромом. – Но вот Айзан предпочитает куриц. Я надеюсь, что ее устроит сырое куриное мясо, – с этими словами он указал на контейнер. – Айзан? – переспросила я. – Да, это дух радости и торговли. Она покровительствует рынкам и площадям, дверям и замкам. Еще ее часто вызывают, когда человек не знает, как быть дальше, поэтому в нашем случае я решил выбрать именно ее. – А у тебя какая сила? – поинтересовалась я. – Ты имеешь в виду силу вроде телепортации, как у тебя, или контроля над временем, как в случае Эша? – Он улыбнулся. – В магии вуду все не так. У нас нет какой-то определенной способности, мы не ограничиваем магию, в отличие от вас. Для нас все это только вопрос практики – чем больше ты тренируешься, тем могущественнее становишься. – Хорошо, давай уже начинать, – поторопила его я. На самом деле чувствовала я себя далеко не так уверенно, как могло показаться. Меня пробирала легкая дрожь, вуду-ритуалы вызывали у меня еще меньше доверия, чем обычная магия. – Эш, – обратился Анри к своему другу, протягивая ему колокольчик. – Скорее всего, он тебе не понадобится, но никогда нельзя быть уверенным на сто процентов. Меган нахмурилась: – Зачем нужен колокольчик? – Пребывание в трансе – это ключевой элемент магии вуду, – на этот раз отозвался Эш. – И если во время ритуала Анри станет одержим каким-нибудь духом или демоном, я смогу вывести его из транса с помощью колокольчика. – Это необходимо лишь в том случае, если меня охватит какая-то сущность, – подтвердил Анри. – Но сегодня до этого, думаю, не дойдет. Айзан такое не свойственно, во всяком случае. Но лучше перестраховаться – иногда в ритуал могут самовольно вмешиваться и другие духи. Итак, приступим. Взяв кувшин, лежащий на кровати, Анри вышел из комнаты. Вскоре послышался звук льющейся воды в ванной. – Нам понадобится вода? – спросила Меган. Эш кивнул: – Да, чтобы наложить защитные чары. Я знаю, ритуалы вуду могут выглядеть довольно странными, но просто примите это и постарайтесь не обращать внимания. Тем временем Анри вернулся к нам и закрыл за собой дверь. Вылив из кувшина немного воды, он обозначил круг на моем красивом белом ковре и запел: – Legba commandè, commandè Legba, commandè Yo, – он снова и снова повторял нараспев эти строки, шагая от окна и двери к центру круга и рисуя тонкой струйкой воды линии на полу. Затем он вошел в круг, не наступая при этом на намеченные линии, и поднял кувшин над головой. – Дамбала, я обращаюсь к тебе и молю, чтобы колдовство свершилось. Смиренно прошу твоей помощи и поддержки. После Дамбалы он называл еще трех других духов, перемещаясь внутри круга и поднимая кувшин к потолку. В общей сложности он повторил это четырежды. Может быть, эти обозначенные точки соотносились с четырьмя сторонами света? Во всяком случае, со стороны казалось, что они были равно удалены от центра круга и находились под углом в девяносто градусов друг к другу. После всего этого Анри поставил в центр круга чашу и выложил туда куриное мясо. Затем он взял один из мешочков и высыпал оттуда какой-то порошок, напоминавший желтую муку. Возможно, это была кукурузная мука? Взяв пальцами щепотку порошка, он начертил символ из буквы А внутри буквы V. Закрыв глаза, Анри ненадолго задержал дыхание, а затем пустился в пляс, по-прежнему находясь в начерченном круге. – Айзан, я вызываю тебя! Пожалуйста, услышь меня! Нам нужна твоя помощь. Он продолжил танцевать вокруг символа и жертвенной чаши, взывая к духу Айзан, чтобы она вступила с ним в контакт. Его движения и голос становились все слабее и тише, пока он не впал в транс. Я зачарованно наблюдала за происходящим, от этого зрелища по моей спине пробежал холодок. Магия вуду определенно сильно отличалась от той, которой владели мы с Эшем. Теперь Анри тихо бормотал что-то себе под нос. Его голос был почти неразличим, я не могла понять, что именно он говорит, но догадывалась, что он общается с духом. Я взглянула на Эша и Меган. Меган была еще более увлечена, чем я, и смотрела на действия Анри широко открытыми глазами. Эш, наоборот, казался расслабленным, и я подумала, что он не первый раз присутствует при проведении подобных ритуалов. Сначала мне захотелось расспросить его о происходящем, но потом я решила придержать язык за зубами, чтобы не отвлечь Анри или, что еще хуже, не спугнуть Айзан. Еще несколько минут Анри общался с ней, и я могла слышать, как он спрашивал ее о моей семье и просил совета. Затем он медленно пришел в себя. – Ну что? – нетерпеливо спросила я у Анри через какое-то время. Мой первоначальный скепсис сменился практически надеждой после того, как я увидела Анри в трансе. Он только покачал головой и выглядел сильно расстроенным. – К сожалению, она не может нам помочь. Сказала только, что ты должна обратить внимание на свой кулон.