– Обед готов, – позвала Меган и тут же, без всяких предупреждений, открыла дверь в мою комнату, которая со стуком врезалась в пресловутый шкаф. – Что тут у вас происходит? Она осмотрелась. Перевернутая кастрюля все еще валялась на полу, ковер был запачкан, стена забрызгана. Должно быть, в комнате пахло нашим варевом, поскольку, несмотря на головную боль, я не стала открывать окно. Плюс ко всему, из кухни доносился резкий запах курицы в соусе карри. Когда Меган вошла, я лежала на кровати в позе эмбриона, крепко прижав к себе мишку. Но тут же резко села на кровати, спрятав игрушку под подушку. Подруга не должна была видеть меня в таком состоянии. – Что случилось? – повторила она свой вопрос. – И почему шкаф остался на прежнем месте? Я пожала плечами в ответ, поскольку сил на то, чтобы выдумывать очередную ложь, у меня не было. Я просто хотела, чтобы Меган ушла. – Обедать будешь? – спросила она холодно. – Я не голодна, – коротко отозвалась я. Не говоря больше ни слова, она развернулась и с силой захлопнула за собой дверь. Стук эхом продолжал звучать в моей голове. – Что случилось? – услышала я голос Анри. – Она не голодна, – объяснила Меган. – Но ей обязательно нужно поесть! Ей нужны силы, – возразил Анри. Судя по звуку шагов, он направлялся обратно ко мне. – Если она не хочет есть, значит, и обеда не заслуживает, – теперь Меган по-настоящему разозлилась. – Сначала она отправляет меня на кухню готовить еду на четверых, потом Эш куда-то исчезает, а сама мадам больше не голодна! – Зато я все еще здесь, и голоден как собака, – радостно заявил Анри, удаляясь в сторону кухни. Я облегченно вздохнула, когда услышала это, и была рада, что он не идет ко мне в комнату. Я не хотела видеть сейчас ни его, ни кого-либо другого. * * * В дверь снова постучали, на этот раз тише. Солнце стояло низко, видимо, был уже ранний вечер. У меня и правда была сегодня смена в «Гончей», но я позвонила Нейту и отпросилась, сославшись на плохое самочувствие. Теперь я была еще больше зла на Эша, поскольку не только потеряю зарплату за сегодняшний день, но и останусь без чаевых. А деньги мне всегда были нужны, особенно после того, как мы купили столько дорогих ингредиентов для приготовления эликсира. Правда, Эш предлагал возместить затраты, но я, естественно, отказалась. Между тем головная боль утихла, но чувствовала я себя по-прежнему паршиво. Идея поднимать в памяти мои прошлые годы никогда мне не нравилась – конечно, и в моей жизни была пара хороших моментов, но в общем и целом я не стала бы называть свое детство счастливым. А все эти воспоминания, вызванные эликсиром, были такими живыми… как будто я не просто увидела их, но вновь пережила все по-настоящему. Кто-то еще раз постучал ко мне. – Я все еще не голодна, – отозвалась я, хотя это было не совсем правдой. Просто к выяснениям отношений с Меган я точно была не готова. Тем временем дверь отворилась, и в комнату вошел Анри с тарелкой в руках. – Пожалуйста, Кэролайн, поешь хоть немного. Тебе нужно восстановить свои силы. Со вздохом я села на кровати. Анри закрыл за собой дверь и подошел ко мне, протянув тарелку. Он помедлил минуту, но затем присел рядом со мной. Я не возражала, ведь он действительно просто хотел помочь. Кроме того, в его обществе я чувствовала себя не настолько беспомощной и униженной, как рядом с Эшем. Некоторое время мы провели в тишине. Еда была вкусной и даже горячей. Неужели Анри разогрел ее специально для меня? Наконец, отправив в рот еще одну порцию риса с курицей карри, я спросила: – Меган куда-то ушла? – Почему ты так решила? – спросил он. – Ну, она бы точно не обрадовалась, узнав, что ты сидишь тут со мной. – Это не имеет сейчас никакого значения. Кэролайн, мне правда жаль. Я кивнула, хотя не была уверена в том, к чему именно относились его слова. К нашей ссоре с Меган? К тому, через что мне прошлось пройти сегодня? Или к тому, что он видел все вместе со мной? Однако, в принципе, это не так уж и важно. – Я должен был остановить его раньше, – продолжил Анри. А, вот и ответ на мой вопрос. – Вообще-то, Эш мог додуматься до этого и сам, – возразила я, отставляя в сторону пустую тарелку. Во мне снова проснулся гнев. – Да, мог, но ты ведь его знаешь. Между прочим, ты проявила себя очень сильной… – Я и есть сильная, – перебила я. Он улыбнулся. – В этом я ни капельки не сомневаюсь. Но боюсь, что вся эта процедура отняла у тебя намного больше энергии, чем ты можешь себе представить. Вечно так с этими эликсирами воспоминаний… – А у вас в магии вуду тоже есть такие напитки? – поинтересовалась я, радуясь, что можно сменить тему разговора. – Ну, у нас есть свои методики, чтобы заглянуть в свое прошлое. – Какие же? Анри улыбнулся еще больше: – Кэролайн, ты уходишь от темы. Я вздохнула, стараясь сделать это незаметно. – Об этом мы разговаривать не будем, о’кей? – О’кей, но позволь мне все же кое-что сказать напоследок. Я хочу, чтобы ты знала, что тебе не должно быть стыдно или неловко из-за того, что тебе пришлось пережить. Ты человек, заслуживающий любви окружающих, и то, как сложилось твое детство, произошло не по твоей вине. Просто тебе не везло в жизни, и я искренне сочувствую тебе, но также я уверен, что у твоих родителей наверняка была какая-то веская причина на то, чтобы отдать тебя в детский дом. – Спасибо за теплые слова. – Это не просто слова, я действительно так думаю, Кэролайн. Помни об этом и обращайся ко мне в любое время, если у тебя будут какие-то вопросы или тебе нужна будет какая-то помощь. – Спасибо. Мы оба улыбнулись и посмотрели друг другу в глаза. Прошла одна секунда, две, три, четыре… Наверное, стоило отвести взгляд. Ради Меган и, кроме того, чтобы не вызвать у Анри ложных мыслей по этому поводу. Но я продолжала смотреть на него. Его взгляд был полон доверия, и это каким-то странным образом располагало меня к нему. Наконец он первым отвел глаза. – Ну как? Тебе принести добавки? * * * – Ты закончил начатое? – спросил пожилой мужчина у молодого блондина, который вошел в гостиную и расположился на диване. Его по-прежнему было видно только со спины. Сам мужчина на этот раз был не в мантии, а в таком же бордовом утреннем халате. Он и правда был довольно стар, на вид ему было около семидесяти. Его волосы давно поседели, но глаза оставались ярко-голубыми. – Мне пришлось прерваться, поскольку соседка по квартире пришла домой. Старик с такой силой ударил ладонью по столу, что два стакана с виски, стоявшие на нем, задрожали. Качая головой, мужчина начал расхаживать взад-вперед по гостиной. – Это просто уму непостижимо! У тебя было уже целых три попытки! Три! Каким же идиотом надо быть, чтобы ни одну из них не довести до конца? Юноша скрестил руки на груди. – Что же я мог поделать, раз ее соседка нам помешала? Ты же сам говорил – никаких свидетелей. Или ее я тоже должен был как-то убрать? – Нет, конечно, нет. По крайней мере, до тех пор, пока это не стало бы необходимо. Но вообще вся эта идея со взломом квартиры была дурацкой затеей. – Почему? – возразил юноша. – Так я мог бы убрать ее без свидетелей, по крайней мере, я на это надеялся. Дело тайное и незаметное. – В том случае, если бы тебе удалось, – прокомментировал старик и обратился к кому-то еще, кто был вне поля зрения. – А ты что думаешь по этому поводу? – Это ведь не совесть тебе мешает? – спросил этот третий человек у юноши. Его голос показался мне знакомым. – Конечно, нет, – пожал плечами парень. – Мне просто не повезло. То ли она сама себя защищает, то ли ей кто-то помог. Но я с этим справлюсь в ближайшее время. – Дай мальчику еще один шанс, – посоветовал третий человек пожилому. – Возможно, если бы ему представился хороший случай, он бы давно уже все сделал. Просто ему правда могло не везти. И к тому же кого еще ты бы отправил на это дело? Старик помедлил немного, затем повернулся к юноше. – А чувствуешь ли ты себя достаточно взрослым для такого задания? Будь честен, я не хочу, чтобы ты снова меня разочаровал. – Я тебя не разочарую, – твердо ответил тот. – Поверь мне, с девчонкой я разберусь. – Ну что ж, – проговорил мужчина. – Пусть так и будет. Но если ты задумаешь еще раз провернуть идею со взломом, постарайся сделать так, чтобы это выглядело максимально естественно. Иначе кто-то может заподозрить нас. Ты меня понял?