– Так-так, – задумчиво проговорил он, посмотрев на меня и протянув вперед руку. Я снова увидела разноцветные искорки, как тогда, в баре. Я оглядела себя: мои джинсы стали целыми и чистыми. Насчет футболки я не была уверена, но, полагаю, ей тоже вернули человеческий вид. – Спасибо. Он кивнул в ответ. – Ну, а теперь садитесь и расскажите мне, в чем ваша проблема, – сказал он, в основном обращаясь ко мне, как будто знал, что привело нас сюда. Но я понятия не имела, с чего начать, потому что сама не знала, что было не так, поэтому Эш взял роль оратора на себя. – Кэролайн только вчера узнала благодаря мне, что она ведьма. Ее магия не поддается контролю и беспорядочно вырывается наружу. Колдун кивнул и некоторое время пристально смотрел на меня. – Какая у тебя способность? – Телекинез, – пробормотала я. Было так странно произнести это вслух – как будто мои способности действительно существовали, хотя я сама этого пока еще не могла осознать. – Продемонстрируй. Я в замешательстве взглянула на пляж. – Что, прямо здесь? – Не волнуйся, мой дом находится под защитой. Твою магию никто не сможет ни увидеть, ни отследить. – Хорошо, тогда я попробую, на ваш страх и риск. Как мы уже сказали, управлять магией я не умею, и обычно она проявляется, только когда я злюсь или нервничаю. Я надеялась, что колдун передумает, но он продолжал выжидательно смотреть на меня, ничего не говоря. В углу стоял цветочный горшок с ярко-розовым рододендроном. За неимением других вариантов – рисковать стеклянными стаканами или картиной на мольберте было слишком, – пришлось остановить свой выбор именно на нем и предпринять попытку переставить его в другой конец террасы при помощи магии. Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза и начала старательно представлять, как растение перемещается по воздуху. Когда я поняла, что ничего не получается, то попыталась вспомнить, что я чувствовала сегодня утром, когда передвинула голубей, а потом подумала, что надо бы как-то вызвать в себе злость на Эша, ведь это он втянул меня во всю эту историю. Однако, судя по тому, что ни Эш, ни колдун ничего не говорили, и слышны были только плеск воды и детский смех, видимо, со своей задачей я так и не справилась. Наконец я открыла глаза – когда я ничего не видела и не знала, что происходит вокруг, то начинала чувствовать себя очень глупо. – Ну вот, даже в этом тебе всегда нужна помощь, – самодовольно произнес Эш. Не знаю почему, но одной этой фразы было достаточно, чтобы вызвать во мне невероятную ярость. Я решила воспользоваться этим, и, конечно же, на этот раз цветок благополучно взлетел. Однако приземлился он не в противоположном конце террасы, как было задумано, а прямо на стеклянный столик, который тут же разлетелся на множество осколков. Стаканы, чай со льдом, земля из цветочного горшка, сами цветы – все рухнуло вниз, разбитое, разломанное, и разлетелось по всему полу. Мы с Эшем уставились на погром с квадратными от ужаса глазами. Колдун даже бровью не повел. – Мне… мне очень жаль, – растерянно пробормотала я, воздержавшись от комментариев на тему того, что я его предупреждала. – Все в порядке, – отозвался он и щелкнул пальцами. За долю секунды все вернулось в прежнее состояние – рододендрон в целости и сохранности снова стоял в углу на своем месте, на стеклянном столике не было ни единой трещинки, а холодный чай в наших стаканах снова весело поблескивал на солнце. – Ну и?.. – спросил Эш через некоторое время, но ответа не получил. Колдун молча протянул ко мне руку. Я колебалась, но, очевидно, он ждал, что я сделаю так же. Зажав пальцами мою ладонь, он закрыл глаза и сидел так, ничего не говоря. Секунды тянулись так же медленно, как тогда на Трафальгарской площади. Я бросила быстрый взгляд на Эша, но тот лишь пожал плечами. Колдун наконец отпустил мою руку, при этом тяжело вздохнув. – Звучит не очень позитивно, – произнес Эш. Его голос был напряженныым. – Что не так? – Как я и боялся… Кэролайн, твоя магия вообще не была активирована. – Что?! – Эш выглядел по-настоящему шокированным. – Как это возможно? – Минуточку, – перебила я его, – что конкретно это означает? Колдун сделал глоток холодного чая и поставил свой стакан обратно на стол. – Я уже упоминал сегодня так называемые церемонии активации. Потомки магов естественным образом наследуют способности своих родителей, но эти способности, во-первых, несколько отличаются от родительских, а во-вторых, изначально находятся в пассивном состоянии. Представьте, какой бы творился хаос, если бы каждый магический младенец начал колдовать. Активация происходит на четвертый день рождения ребенка, ровно в полночь, и производится каким-нибудь колдуном. Для этого события семьи магов подготавливают специальные атрибуты, но это уже отдельный разговор. – Так вы не можете просто взять и активировать мою магию? Или, что было бы еще лучше, забрать ее у меня совсем? Телекинез, конечно, мог быть очень практичным навыком, если научиться правильно его использовать, но я хотела только одного – вернуть свою прежнюю жизнь, какой бы несовершенной она ни была. И я чувствовала, что готова на все, что потребуется для того, чтобы покончить со всем этим раз и навсегда. – Магия – это дар, дитя мое, – ответил колдун. – И ты научишься с ней обращаться. Артур, полагаю, с удовольствием тебе в этом поможет. – С большим удовольствием. Я пропустила мимо ушей слова Эша. – Ладно, тогда активируйте ее скорее, и оставим уже это в прошлом. – Так быстро такие дела не делаются, Кэролайн. Но если ты попросишь меня сказать тебе, что требуется для активации, то я, разумеется, к твоим услугам. – Рассказывайте, я постараюсь запомнить, – с готовностью отозвалась я, хотя понятия не имела, что буду делать, если понадобится отыскать лягушачьи лапки или ножки паука. Но ведь Эш вызвался быть моим помощником, не так ли? Вот здесь он мне и пригодится. – Что нам нужно принести? – Ничего особенного, – с улыбкой ответил колдун, как будто мог читать мои мысли. От этой идеи мне стало не по себе, я уже начала перебирать в памяти все, о чем могла подумать за то время, что находилась здесь, но тут он продолжил: – Ничего, что потребовало бы много сил или времени. Мне нужно всего лишь знать, к какому клану ты принадлежишь или кем были твои родители. Еще для активации нам потребуется частичка магии от твоей мамы и от твоего папы. Вот и все. Вот и все… Ну да, звучит так просто. Только не в моем случае. Я сглотнула и проговорила, стараясь не встречаться взглядом с Эшем: – К сожалению, для меня это будет довольно сложно. Я выросла в детском доме и не смогу ответить на вопрос, кем были мои родители. Я почувствовала на себе взгляд Эша, полный сочувствия. – Да, это и правда сильно все осложняет, – вздохнул колдун. – Сколько тебе полных лет, Кэролайн? – Через неделю будет восемнадцать, – ответила я, искренне надеясь, что Эш не выдаст эту тайну моему шефу в «Гончей». – Если точнее, то через шесть дней. – Шесть дней… – повторил колдун. До сих пор его выражение лица было спокойным, почти отрешенным, но в этот момент он резко изменился в лице, что заставило меня нервничать еще больше. – Я могу предположить, что ты страдаешь от приступов головной боли? Я кивнула. – Да, и, надо сказать, в последнее время они стали намного чаще и сильнее, особенно с тех пор, как я встретила его, – я бросила быстрый обвинительный взгляд в сторону Эша. – И сегодня у меня еще пошла носом кровь. – Что касается головной боли, то он тут совсем ни при чем. Возможно, твоя магия начала проявляться как раз благодаря его присутствию, но это только к лучшему, иначе могло быть слишком поздно, – он опять глубоко вздохнул. – Кэролайн, я не буду лукавить. Случай действительно очень серьезный. Ты можешь тренироваться и практиковаться сколько угодно, и на самом деле тебе обязательно нужно этим заняться, но ты не получишь полный контроль над своей магией до тех пор, пока мы ее не активируем. – Без проблем, – отозвался вдруг Эш, до этого молча сидящий рядом. – Я помогу Кэролайн отыскать родителей. Думаю, это вполне реально. Он решительно поднялся на ноги, и я последовала его примеру, хотя, во-первых, далеко не была так уверена, как он, а во-вторых, не имела ни малейшего желания копаться в своем давно забытом прошлом. – Мне, правда, по-настоящему очень жаль, – продолжил колдун упавшим голосом, тоже вставая из-за стола, – но есть еще кое-что… У вас осталось не так много времени. Магия Кэролайн должна быть активирована не позднее чем в полночь того дня, когда ей исполнится восемнадцать. Чем раньше, тем лучше, потому что головные боли все это время будут усиливаться. Но самое главное – если не сделать этого до указанного срока, то твоя магия, Кэролайн, выплеснется из тебя как цунами. И тогда… тогда ты умрешь. Глава 7 – Оставь меня в покое, – в который раз повторила я, однако Эш по-прежнему не собирался сдаваться. Вместо этого он упрямо стоял рядом со мной перед домом колдуна. Понятия не имею, как это работает, но на этот раз вокруг нас ничего не вертелось, Эш просто открыл дверь коттеджа в Сент-Ив, а за ней мы увидели знакомые улицы Лондона и услышали знакомый шум машин вместо детского смеха и плеска волн на курорте. Черт возьми, Кэролайн, только не плачь. Я почувствовала чью-то руку у себя на плече и заставила себя сделать медленный вдох и выдох. К счастью, Эш не пытался заглянуть мне в лицо, иначе он увидел бы мои предательски блестящие глаза. – Кэролайн, это не просто прихоть, – мягко проговорил Эш. – Ты же слышала, что сказал колдун. Нам нужно как можно скорее узнать, кто твои родители, и активировать твою магию, ведь от этого сейчас зависит твоя жизнь. – Я в курсе… Мне пришлось замолчать, чтобы не разреветься, но больше всего на свете мне хотелось закричать на него, сказать, чтобы он убирался к черту. В конце концов, это он во всем виноват! Если бы Меган не притащила меня на ту проклятую вечеринку, мы с Эшем никогда бы не познакомились и я бы продолжала жить своей жизнью… Но я знала, что это лишь часть правды, ведь, если верить словам колдуна, я должна радоваться этому знакомству, без которого все могло быть еще хуже, тем более Эш делал все возможное, чтобы помочь мне. Он медленно развернул меня к себе лицом и сказал, как будто читая мои мысли: – Ты боишься. – Что за глупости, ничего я не боюсь. Просто я не могу понять, как все это провернуть. Знаешь ли, вообще-то люди ходят на работу и зарабатывают деньги. Что мне сказать своему боссу? Извините, мне тут надо активировать свою магию, не дадите ли мне пару выходных до следующей недели? Эш взял меня за руку. Я была настолько взвинчена, что даже не обратила на это внимания. – Мы справимся с этим, я тебе обещаю, – тихо произнес он, – не спрашивай меня как, но мы обязательно сделаем это. Я проглотила комок в горле и отвела глаза в сторону, чтобы Эш ничего не заметил. – Вообще-то звучит не очень убедительно. Он улыбнулся: – Ну извини, моя помощь – это лучшее, что я могу тебе предложить! Я понимаю, ты привыкла сама решать свои проблемы, но, кажется, сейчас не тот случай.