– Не мог бы ты просто заткнуться? Удивительно, но он замолчал! Вот так просто? Без всякого укропа?! …Наверное, где-то через полчаса машина притормозила у какого-то загородного дома. Хорошего старинного кирпичного особняка на три этажа. И хотя первый этаж был цокольным, домик казался картинкой с дореволюционных рождественских открыток. Мария вышла из машины, выразительно погремела ключами, приглашая нас следовать за собой, и поднялась на крыльцо. – Это твой? – Да. – У тебя так много недвижимости? – Ах, Нина, ты ещё молода. – Она открыла дверь, проходя внутрь. Я вошла следом и встала в прихожей чисто европейского дома, какие видела только в зарубежных фильмах. Лестница наверх, причём не приставная, ведущая в дырку в потолке, а крутая такая лестница с перилами на полноценный второй этаж. Идеальный порядок, дорогая мебель, стильный интерьер, картины и фарфор… – Когда ты поживёшь с моё, ты всё поймёшь. Чем больше у тебя домов и квартир, в которых ты сможешь в любой момент укрыться от любых бурь, тем лучше. – А налоги вы платите? – зачем-то поинтересовался красавчик. – Мальчик, я – Мария Бальса, господарша из рода Басарабов, – снисходительно объяснила моя сестра. – Налоги за меня платят те, кто готов отдать всё, даже свои никчёмные жизни, за один мой взгляд! – Мне кажется, что вы преувеличиваете… – Кто бы говорил! Честно говоря, я уже слегка устала от их перепалок: кто тут красивый, кто идиот, кто просто еда, а кто альфа-самка! И от постоянной смены мест тоже устала. Иногда хочется разреветься, но в такой компании нельзя показывать свою слабость. Хотя Мария, конечно, классная, однако и к ней тоже много вопросов. Почему она так резко настроена против отца? Только ли потому, что он называет её мать шлюхой? Возможно, но сомнительно… Почему она против наших с ним контактов? Почему охотно рассказывает про дядю и отца, но ничего не говорит о наших братьях? К тому же Беснику вопросов нет, он фамильяр отца, поэтому остался с ним и не пошёл с нами. Это логично. И всё-таки у меня складывается стойкое ощущение, что всё не совсем так, как кажется. А вот как именно… – Устала? Сестра внезапно появилась сзади. То есть её шагов я не слышала. Наверное, засмотрелась на страшный макет головы мёртвого человека, висевший под люстрой. – Мой трофей, – с теплотой в голосе протянула Мария. – Мой первый евнух… Я растерянно обернулась. На ней был белый свитер с высоким горлом и синие джинсы-мом, наверняка ужасно модные в этом сезоне. И когда она успела переодеться? Она протянула мне кружку с тёплой кровью, и я приняла её. – Таксидермист, увековечивший его, до сих пор жив. То есть до сих пор существует. – Так это… не макет? Моя сестра весело рассмеялась. – Никаких копий, дорогая сестра, только подлинники! Отец иногда делает мне такие подарки, когда я убиваю значимых для меня людей. Евнухов, фамильяров, которые верно служили мне, домработниц, которые хорошо убирались, моих учителей. Пару лет назад я ходила на индивидуальные курсы английского. Преподаватель был что надо. Могла ли я позволить после окончания курсов, чтобы он обучал кого-то ещё? – И всё это делает один таксидермист? – Да, ценный специалист, между прочим. Единственный, кто не сошёл с ума от специфики работы. Правда, он оказался настолько глуп, что разок попытался заявить в полицию. Так что теперь папочка держит его в клетке в одном из своих замков. Сделал его вампиром, иногда подкармливает, чтобы старик не умер и всегда был способен работать. После смерти и обращения у него даже улучшилось зрение… Как мило! Это типа огромный плюс! А то, что человек отныне живёт в клетке, с постоянной жаждой крови, вынужденный постоянно делать чучела из убитых людей на потеху сумасшедшей семейке, – это конечно же ерунда… – Нина, ты устала. Ты слишком много думаешь. Поверь, быть хорошенькой дурочкой сейчас лучший выход для тебя, – с сочувствием посоветовала блондинка. – Вот когда ты освоишься, примешь свою природу, откажешься от иллюзий вернуться к прошлой жизни – вот тогда твой ум и образование здорово пригодятся. Ты легко наверстаешь всё упущенное, дополучишь всё, что хотела, и будешь на коне! Лет через сто… а пока… – Я хочу домой! Ты говорила, что можешь отправить меня домой. Вот и отправь! Мария тяжело вздохнула: – Поговорим об этом завтра. – Нет, сейчас! – Ок. ЗАЙМЁМСЯ этим завтра, – поправилась она. – Я могу многое, но изменить расписание авиарейсов не в моих силах, извини… – А паспорт? И виза. Их можно начать оформлять уже сейчас! – Моя дорогая сестра, ты всерьёз думаешь, что мне на это потребуется много времени? Не смеши. Мы, бессмертные, умеем ценить каждую секунду. Тратить больше десяти минут на какие-то человеческие бумажки я просто не могу себе позволить. Всё будет сделано завтра же. Пойдём, я покажу тебе твою комнату. Моя комната оказалась на втором этаже. Возможно, мне и правда стоило поспать. По крайней мере, побыть одной точно не мешало. Мария клятвенно пообещала не пить кровь из Мирослава, пока я буду отдыхать. Верилось с трудом. Он же и святого достанет… Я посмотрела в окно. Красивый пейзаж и ничего определённого – лишь лес (или посадки?), низкие облака и горные вершины вдали. В моей комнате были зелёные обои с золотистым цветочным орнаментом. Письменный стол, кресло, обитое красным бархатом, большая картина, изображающая обнажённую девушку на быке, и кровать под балдахином с ортопедическим матрасом. Сначала я присела на краешек, а потом упала на неё спиной, раскинув руки. Написала маме, но она не ответила сразу, наверное, занята. Тогда я написала Беснику, спросила, где он. Но он тоже молчал. Лишь Сумрачный Паладин на моей страничке ВКонтакте спросил, как мои дела и торжествую ли я, когда побеждаю врагов? Да что за чушь он мне транслирует? А-а, да какая разница… Психически ненормальные могут нести любой бред, логику в нём искать не надо. Записавшись в Инстаграме на вебинар какого-то коуча Ираиды Иды на тему, как повысить уверенность в себе, я ещё раз проверила, не ответила ли мама, положила телефон под подушку и, кажется, заснула… Мне снилась наша квартира. Мама, пекущая ароматные пироги. Странно, мама не умеет печь, у неё не получается тесто, но сон есть сон. Я сижу на кухне и пью ароматный чай с клубникой. И кажется, мне пять лет. Внезапно прямо с потолка с едва слышным стуком на пол упал таракан. Большой, чёрный. Он тут же перевернулся со спинки на брюшко и быстро побежал в угол. И вот уже десятки тараканов падают с потолка, бьются об пол, падают на стол, на меня! Я кричу, зову маму и просыпаюсь… Ночь. Я включила ночник над кроватью и увидела, как с потолка прямо сквозь балдахин тяжёлыми каплями капает кровь. Согласитесь, в такой ситуации сохранять самообладание трудно. Естественно, я испугалась. До такой степени, что даже закричать не смогла. Быстро вскочив и схватив телефон, я выбежала в коридор, чтобы позвать Марию, всё-таки она хозяйка этого дома, пусть разберётся. Но потом любопытство пересилило страх. Наверное, шариться ночью в чужом доме без разрешения хозяина – плохая идея. Да, определённо. Вне всякого сомнения. Очень плохая… Но я хочу знать! Хорошо, что современные телефоны оснащены довольно мощным фонариком. Я включила фонарь, поводила им по сторонам и буквально наткнулась на лестницу, ведущую наверх. Она словно выросла за моей спиной. Хотя, конечно, никакой мистики в этом не было, она была тут и вечером, когда сестра провожала меня в комнату, просто ночью всё кажется иначе. Я ещё раз подумала, на минуту задержавшись у первой ступеньки: а не поднять ли мне тревогу? Всё-таки немножечко страшно, а внизу моя могущественная сестра и настоящий спецагент Яковлев. Если, конечно, она его не убила… На мансардном этаже было темно. Я быстро, а затем ещё раз медленно прошлась по стенам фонариком и обнаружила лишь один дверной проём, который разрывал луч фонаря на две части, оставаясь угрожающе чёрным. Это был мой последний шанс аккуратно спуститься вниз, чтобы всё рассказать всем. Как-то сразу вспомнилась сказка о Синей Бороде, который убивал своих жён в потайной комнате, и от этого стало ещё страшнее… Впрочем, если в комнате кто-то и был, он уже заметил моё присутствие по голубому свету фонарика. Я вздохнула и шагнула к тёмному проёму, вдруг совершенно некстати вспомнив, что Синей Бородой в народе прозвали английского короля Генриха VIII за те зверства, которые он творил над своими несчастными жёнами. Почему-то эта мысль очень волновала меня, оказавшуюся на пороге тёмной комнаты и медленно поднявшую айфон, чтобы осветить… Я предпочла бы никогда не видеть то, что увидела там. Мёртвые головы мужчин. Они стояли на столах, на подставках, висели на стенах. Их тут было не меньше тридцати, а может, и больше. Но главное, что все они кровоточили. Хотя «кровоточили» не совсем удачное слово. Из них ЛИЛАСЬ кровь так, как будто их только что отсекли от тел. Они моргали глазами, уставившись в никуда. И… но как… Это же невозможно, да?! Кровь залила весь пол, она стекала со стола густыми тяжёлыми каплями, я чувствовала её железный, сладковатый привкус, чувствовала, как увеличиваются мои клыки, а сердце начинает бешено колотиться, падая куда-то в пятки и подпрыгивая до самого горла. Посреди всего этого кровавого великолепия на самом обычном старом стуле в центре комнаты сидел князь Дракула. Его белая рубашка так выделялась на фоне всего этого красно-чёрного ужаса, что казалась неестественной. Рукава завёрнуты до локтей, воротник расстёгнут, обнажая лишённую волос грудь. Я посветила фонарём ему в лицо. Он лишь мельком взглянул на меня, отводя мечтательный и слегка рассеянный взгляд от яркого света, потянулся к столу и подставил стакан под ручеёк крови. – Неужели ты думала, что меня можно вывести из строя, огрев какой-то железкой по голове? О нет, меня очень нелегко застать врасплох и ещё сложнее лишить чувств. Ведь у меня их нет, я давно мёртв… Дракула отпил глоток из наполнившегося стакана и помолчал, грустно скривив окровавленные губы. – Мне лишь хотелось посмотреть, как моя дочь предаст меня, – сказал он, вдруг уставившись прямо мне в глаза. Я захотела сделать шаг назад и не смогла, окаменев от страха. Почему-то вспомнила, что не надела обувь и сейчас стою в чьей-то крови в одних носках. На моих ногах лишь носки. Пожалуй, имело смысл прислушаться к собственным ощущениям. Кровь мокрая, холодная, настоящая. Носки промокли насквозь и противно прилипли к ногам. А Дракула продолжал молча сверлить меня взглядом. – Не хочешь извиниться? – резко спросил он наконец. – Я… мне очень жаль… – промямлила я. Хотя, конечно, мне было не жаль ни капельки. И если бы сейчас было возможно убежать, я бы сделала это. – Враньё… – брезгливо поморщился мой отец. – Это мне очень жаль. Я дал тебе жизнь, а ты отплатила мне за это предательством. Как горько… К горлу подступила тошнота. Кровь из мёртвых голов всё лилась и лилась, словно вода из-под крана. Откуда её столько?! И что меня ждёт? Чем закончится эта встреча? – Ты начала задавать правильные вопросы, – отозвался на мои мысли князь. – Жаль, что на это тебе понадобилось так много времени, я уже устал ждать. Итак, я тебе отвечу. Тебя ждёт путешествие в мой замок. Нет, не в качестве туристки или гостьи, а в качестве пленницы. Потому что гостьей ты быть не захотела. – Я никуда с вами не пойду, – еле шевеля губами, всё же сказала я. – Вы не заставите меня. Можете убить меня, если хотите, мне всё равно. Дракула тонко улыбнулся и сделал ещё один глоток из стакана. – Я столько усилий приложил к тому, чтобы ты появилась на свет и наконец оказалась здесь, что убивать тебя было бы крайним расточительством. Всё-таки ты моя кровь, моя возлюбленная дочь, прекрасная господарша из рода Басарабов. Ещё одна моя жемчужина. А вот твоя мать… Он многозначительно вскинул брови, вытянул руку и наклонил стакан, выливая остатки крови на пол. Я открыла рот, но не смогла сделать вдох. О чём он вообще… – Ты думаешь, что она всё ещё в рабочей командировке? – спросил мой отец и торжествующе улыбнулся. Моё оцепенение как рукой сняло. Я открыла вайбер. Мама до сих пор не прочитала сообщение. Её уже несколько часов не было в сети. – Не пиши ей, она не сможет тебе ответить. Прекрасная женщина. Такие редкость среди смертной челяди. Она стала идеальным сосудом, но давно выполнила свои функции и теперь лишь мешает нам – и мне и тебе. Наверное, стоило бы сказать, что мне стало холодно, сердце перестало биться, а на лбу выступил холодный пот, но ничего подобного не происходило. На меня вдруг снизошло удивительное спокойствие, мой голос не дрожал, когда я посмотрела ему в глаза и сказала: – Я с удовольствием поеду с вами в наш родовой замок, отец. И буду признательна, если вы окажете мне небольшую услугу, сохранив жизнь моей матери. Хотя бы на время. – А ты не глупа, – самодовольно улыбнулся князь. – Я могу гордиться своей кровью! Кажется, в следующее же мгновение вся комната вдруг изменилась. Вокруг царил идеальный порядок, мёртвые головы мирно покоились на своих местах. Клянусь, я даже уловила тонкий запах пыли. Но как такое возможно? Лишь на стенках стакана, который мой отец поставил прямо на пол, оставались кровавые потёки…